প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: রসের স্বাদ চেখে দেখা

মুয়রং ই ছিল এক অপ্রত্যাশিত এবং মেজাজের পরিবর্তনশীল মানুষ। উঝি কিছুটা দ্বিধান্বিত, সে এখন আসলে কী ভাবছে বুঝতে পারছিল না। ভীতিভাবে মুয়রং ইকে চেয়ে দেখতে দেখতে, উঝি মনে মনে ভাবল, চেষ্টা করতেই হবে, না হলে আর কী। মুয়রং ই তো তার মুখের কাছে পৌঁছে দিয়েছে, আজ রাতে যদি সে সফল না হয়, তবে বরং গুছিয়ে নিয়ে ঠান্ডা প্রাসাদে যাবে এবং বিছানার জন্য বুকিং করে নেবে। সফলতা বা ব্যর্থতা এখন নির্ধারিত হবে, উঝি নিজের জন্য একটু স্বপ্ন দেখাতে চায়।

সে মুয়রং ইয়ের কথা অনুযায়ী বলল, "তাহলে সম্রাট আমাকে ফিরে যেতে দেবেন? আমি... একটু ভয় পাচ্ছি।" তার কণ্ঠস্বর ক্রমে ছোট হচ্ছিল, গালের গোলাপি রঙ এমনকি ম্লান চাঁদের আলোও ঢেকে দিতে পারছিল না। এটা স্পষ্টই ছিল একটি আমন্ত্রণ। মুয়রং ই আসলে সবচেয়ে বিরক্ত হতেন যখন তাঁর পত্নীরা এমন আমন্ত্রণের কৌশল ব্যবহার করতেন। কিন্তু সামনে থাকা এই ছোট্ট মেয়ে স্পষ্টতই লজ্জিত হলেও আমন্ত্রণের ভঙ্গিমা অনুকরণ করতে চাইছিল, যা ছিল বেশ অদ্ভুত।

মুয়রং ই যদিও এভাবে মনে করতেন, তবুও সে অপছন্দ করত না। সেই লজ্জিত ভাব, দ্বিধান্বিত চাহনি, প্রতিটি অভিব্যক্তি নিখুঁত ছিল। সত্যিই যেন এক পরী। মুয়রং ই কখনই নিজের মন পরীর কাছে হারাতে দেবেন না। কিন্তু যাইহোক, সে তার পত্নী, তাই তাকে ফিরিয়ে দেওয়াতে কোনো সমস্যা নেই। মুয়রং ই সামনের দিকে দুই ধাপ এগিয়ে গেল, পেছনে ফিরে উঝিকে বলল, "এখনো আসোনি?"

উঝি ছোট্ট দৌড়ে এগিয়ে এসে মুয়রং ইয়ের হাতার ধরা চেষ্টা করল। মুয়রং ই চোখ দিয়ে তাকে ছলকানো ভঙ্গিতে দেখল। উঝি একটি কোমল হাসি দিল, মিষ্টি স্বরে বলল, "আমি তো ভয় পাচ্ছি।" জানতেই পারল সে একটু বেশি চাহিদাপূর্ণ। মুয়রং ই হাত ছাড়ল না, হালকা ফুলের সুবাস তার নাকে লেগে গেল। পত্নীদের সঙ্গে একটু প্রেমময়তা থাকলেও খারাপ নয়।

তারা একসাথে হুইশিয়াং প্যাভিলিয়নে পৌঁছাল। প্রাসাদটি অতি শীতল এবং একেবারেই খালি, কেউ সম্রাটকে স্বাগত জানানোর জন্য উপস্থিত ছিল না। মুয়রং ই ভ্রুক্ষেপ করল। উঝির চোখ উজ্জ্বল, মদ্যপান থেকে তার গালে গোলাপি উজ্জ্বলতা, বলল, "সম্রাট, আমাকে ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। রাত অনেক দেরি, আপনি কি একটু চা পান করে যাবেন?"

গতবারের রাতের অভিজ্ঞতা থেকে উঝি জানত মুয়রং ই একটু সক্রিয় পছন্দ করেন। মানুষটিকে ফিরিয়ে এনেছে, তাই আর একটু সক্রিয় হওয়ায় কোনো ক্ষতি নেই। "তাহলে তোমার বলা মত করব।" মুয়রং ই উঝির সঙ্গে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে ঢুকল। এরপর যা হলো, তা স্বাভাবিকভাবেই সম্পন্ন হলো।

এক বেগুনি-সাদা আলো জ্বলজ্বল করছে, মুয়রং ই কামনার আবেশ থেকে বেরিয়ে এসে হালকা প্রশান্ত বোধ করল। বিছানায় মাথা রেখে সে উঝিকে চেয়ে দেখল, উজ্জ্বল সাদা মাংস আর কোমল শরীরের অর্ধেক অংশ ফিকে নীল রঙের কম্বল তলে ঢাকা, কোমরের ওপর চিহ্নিত আঙুলের দাগ চোখে পড়ার মতো। মুয়রং ই গলা নাড়াল, একবার স্বাদ পেলে ছেড়ে দেওয়া কঠিন।

উঝি একটু বিশ্রাম নিল, হঠাৎ করে বুঝল ঘরে কোনো আওয়াজ নেই, দুর্বল শরীর নিয়ে পেছনে ফিরে তাকাল। হঠাৎ তার চোখ পড়ল গাঢ় কামনার চোখের দিকে। "সম্রাট।" উঝি ডরে কাঁপতে কাঁপতে কম্বল ছেড়ে দিল, তার কণ্ঠস্বরেও কামনার আভাস ছিল। মুয়রং ইয়ের কান ধারে একটি কোমল, কণ্ঠস্বর হালকা শ্বাসের শব্দ শোনা গেল। সে স্বীকার করল, সে উত্তেজিত হয়েছে।

সুন্দর, সাহসী পুরুষ আবার বিছানায় ফিরে এল, অর্ধেক শরীর উঝির কোমল কোমরের ওপর ভর দিল, বলল, "লুকো কেন? এটা তোমার সৌভাগ্য।" উঝি কেঁদে উঠল, এ কি ধরণের সৌভাগ্য? তোমাকে দেব কি দেব না? এবার একটু বেশিও চলল, উঝি সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, দুর্বল গলায় বিছানায় পড়ে রইল, মুয়রং ই সতেজ হয়ে উঠে পানি আনল। মুয়রং ই সত্যিই মনে করল অনেক দিন পর এমন আনন্দ ও স্বস্তি পাচ্ছে। উঝি অন্যদের থেকে আলাদা, যদিও একটু বেশি কোমল এবং মাঝে মাঝে জোরে চিৎকার করে, কিন্তু সে কোন ধরনের দ্বিধাগ্রস্ত নয়।

উঝি পুরো শরীর ব্যথায় ভুগছিল, স্নান করে বেরিয়ে আসতেই দেখল মুয়রং ই তার পোশাক আগেই সাজিয়ে রেখেছে। তারা দু’জন রাত دیر করে শুরু করেছিল, সময়ও বেশ দীর্ঘ হয়েছে, পূর্বদিকে সূর্যের আলো ধীরে ধীরে উঠছে। এখন কি সে ফিরে যাবে? উঝি মনে করল না মুয়রং ই ক্লান্ত, এমনকি যখন তাদের চোখ ওঠে ওঠে মুখোমুখি হলো, সে নিজের চোখের দৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি। একেবারে দুঃখজনক।

মুয়রং ই হালকা ভ্রু উঁচু করে, তার হাতে থাকা কোমল বাহু দেখল, যেখানে আঙুলের ছাপ স্পষ্ট। স্পষ্টত তার গত রাতের আনন্দের প্রমাণ। সে চোখ ঢেকে আবার কামনার আগুন নিয়ন্ত্রণ করল, ঠোঁটের কোণে অল্প হাসির রেখা তার সন্তুষ্টি প্রকাশ করল। সত্যিই, সে নিজের জন্য একটি ভালো খেলনা পেয়েছে। এই আনন্দ তার প্রত্যাশার থেকেও বেশি ভালো।

উঝি অল্প সময় ঘুমিয়ে উঠল, তারপর মোয়িং এই মানব রূপ ঘড়ির মতো তাকে জাগিয়ে দিল রানীকে সম্মান জানাতে। আগে দুইবার সে সফল হয়নি, একবার রানী নিজে কাউকে পাঠিয়েছিলেন, আর একবার উঝি কাউকে পাঠিয়ে ক্ষমা চেয়েছিল। এখন সে সফল হয়েছিল, তাই অবশ্যই রানীকে সম্মান জানানো উচিত। ক্লান্ত শরীর নিয়ে তারা একসাথে ফেংজি প্যালেসে পৌঁছল। আজকের দিনটি সম্মান প্রদানের দিন নয়, ফেংজি প্যালেসে খুব কম মানুষ ছিল। উঝি শালীনভাবে সালাম করল।

রানী তাকে দেখে মার্জিত হাসি দিলেন, "তোমার নিয়মিত অভ্যাস বেশ ভালো, উঠো, বসো।" উঝি উঠে পাশে বসল, সঙ্গে সঙ্গে এক রাজকন্যা তাকে চা পরিবেশন করল।

উঝি চায়ের পাত্র ধরে হালকা চুমুক দিল, "ধন্যবাদ রানী মা, প্রশংসার জন্য।" রানীর মার্জিত মুখে কোমলতা ফুটে উঠল। উঝি তখন মনে করল রানী সম্রাটের থেকে এক বছর ছোট, মাত্র বায়শ বছর বয়স, আজকের দিনে মানে এক সদ্য স্নাতক কিশোরী। কিন্তু সামনে থাকা রানী ছিল অপরিমেয় গৌরবময়, চোখে মাঝে মাঝে এমন অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে যেন এক অভিজ্ঞ মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি।

"তুমি ভাগ্যবান, সম্রাট তোমাকে চিনে রেখেছেন, ভবিষ্যতে আরও মনোযোগ দিয়ে তার সেবা করো।" রানী বললেন। তিনি মূলত উঝিকে ছেড়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু উঝি আবার তাকে বাঁচিয়ে দিয়েছে। তবে এটি এক রকম কাকতালীয় ঘটনা। শু লিয়াংই উঝির সুযোগ কেড়ে নিয়েছিল, তার পর উঝিকে বাধ্য করেছিল জীবনের জন্য সে রাত কাটাতে। যদি রানী উঝি আর শু লিয়াংই মধ্যে বেছে নিতেন, উঝির মুখের সৌন্দর্য দিয়ে সে শু লিয়াংকে হারিয়ে দিত।

উঝি নম্রভাবে মাথা নিচু করল, "হ্যাঁ, আমি মনের মধ্যে রেখেছি।" রানী আরও বললেন, "সম্রাট পছন্দ করেন না রাজপ্রাসাদে পত্নীরা একে অপরের সঙ্গে ঝগড়া করুক, তাই তোমাকে সাবধান থাকতে হবে। অল্প সময়ের জন্য সাফল্য অর্জন করাও লাভ নেই, দ্রুত সম্রাটের জন্য বংশপরিচয় গড়ে তোলা আসল কাজ।" এই কথা শুনে উঝি কিছুটা লজ্জিত হয়ে ধীরে ধীরে বলল, "হ্যাঁ।"

তাকে দেখে রানী ভাবলেন, যদিও সে বুদ্ধিমান, কিন্তু বয়স কম হওয়ায় গোপন রাখতে পারে না। "এই কয়েক দিনে তুমি অনেক পাতলা হয়ে গেছো, আর হবে না। যদি কোনো কষ্ট পাও, আমাকে সময়মতো জানিও।" উঝি আবার বলল, "হ্যাঁ।" রানী অনেকবার এই কথা বলেছিলেন, অনেকের সঙ্গে।

যখন উঝি বিদায় নিতে উঠেছিল, রানী হঠাৎ বললেন, "কুইঝু, আমার কাছে কয়েক গজ সুজৌ থেকে আনা স্নো সিল্ক আছে, শু লিয়াংই কে দাও।" কুইঝু জিনিসপত্র香痕 হাতে তুলে দিল, তখন রানীর হালকা দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল, "সুন্দরী তাড়াতাড়ি বুড়ো হয়, প্রিয়তা কখনও কখনও হয়।" এই কথা শুনে উঝির গোটা শরীরে কাঁটা দিয়ে গেল।

যদি উঝি রাজপ্রাসাদের সাধারণ একটি ছোট পত্নী হত, এই কথাগুলো শুনে নিশ্চয়ই খুব আবেগপ্রবণ হত। কিন্তু এই কথা এবং আগের কথাগুলো একসঙ্গে শুনলে, সত্যিই ভয়ানক মনে হয়। এটাই তাকে তাড়াতাড়ি সন্তানের জন্ম দিতে বলার রীতি। হ্যাঁ, রানীর জন্য সন্তান। নবীন রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে, রানীর সন্তান নেই, সে বিশ্বাস করতে পারছেনা রানী চিন্তিত না হবেন। একবার তার সন্তান হলে, তার জীবন যেন গোনার শুরু। সন্তানের জন্মের দিন তার মৃত্যুর দিন। রানী তার প্রতি যত্নশীল, সেটাও কেবল কারণ সে সন্তান জন্মদানের মাধ্যম।