প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: শু ফুেইয়ের সন্তান নষ্ট হয়ে গেছে
১/৩ অংশ
মুহুরং ই-এর হুইসিয়াং কেওয়ার প্রতি অঢেল অনুকম্পা ও পুরস্কারের খবরটি দ্রুত পুরো অন্তঃপুরে ছড়িয়ে পড়ল।
সম্রাট তো মাত্র কয়েক দিন আগেই হুইসিয়াং কেওয়ায় গিয়েছিলেন, এই তো সেদিনের কথা, এত দ্রুত আবার পুরস্কার কেন?
প্রবাদের মতো কথাটি হলো—দর্শকরা দেখে কেবল আনন্দ, আর বিশারদরা বোঝে তার আসল ফন্দি।
মজা করছ নাকি? বছরের পর বছর ধরে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মধ্যে দিয়ে বেঁচে আছি, অতীতে কি আর কখনো অতর্কিত হামলার শিকার হইনি? সামান্য সতর্কতাটুকু কি আর না রেখে পারি?
“তুই! তুই আমাকে হত্যা করছিস না কেন?” লুও শিচিন মনে করেছিলেন তাঁর মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে সিয়াং ইউ তাঁকে বাঁচিয়ে দেবেন।
শুধু তাই নয়, ওয়ানসিয়াং শহরের চারপাশের নগরগুলোতেও বেশ কিছু শক্তিশালী সত্তা আকাশের দিকে ছুটে গেল। ইতিপূর্বে তারা যার যার কাজেই ব্যস্ত থাকুক না কেন, এই মুহূর্তে কোনো নেতার নির্দেশ ছাড়াই প্রত্যেকে কাল সমুদ্রের অভিমুখে ছুটতে শুরু করল।
দাড়িগোঁফে ঢাকা সেই চওড়া চেহারার লম্বা মানুষটি যখন ভিন্ন মডেলের কয়েক ডজন মেকা বা রোবট পাঠিয়ে দিল, ঠিক সেই মুহূর্তে ইস্তারর মানসিক চেতনা এক পলকে কেঁপে উঠল এবং এক অনুজ্জ্বল ছায়ামূর্তি পলকে ঝাঁপিয়ে পড়ল সামনে।
এই সুযোগটাই নিলেন সি লিং; ঘুরে দাঁড়িয়ে তিনি সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। এমন দূরত্ব থেকে গু সিয়াও চাইলেও তাঁর পিছু নিতে পারলেন না।
সু মেই সবেমাত্র দীর্ঘশ্বাস ফেলে সমাপ্তি ঘোষণা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ একটি শীতল হাসির আওয়াজ ভেসে এল।
এমন ঘটনা অন্য কারও সাথে ঘটলে হয়তো মনে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হতো, আর ও উ শিক্ষকের মতো কিছুটা অন্তর্মুখী স্বভাবের মানুষের ক্ষেত্রে তো কথাই নেই।
মো ফান স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে পিঠের চরাচর কাঁপানো শয়তানের ডানা দুটি মুহূর্তেই ছড়িয়ে দিলেন এবং এক ঝলক আলোয় রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি তোংলিউ রাজ্যের রাজধানীর দিকে ছুটে চললেন।
“হে মানব, আমি হলাম লিহুয়াং রাজ্যের নবম স্তরের এক শক্তিধর মহারথী, আর সামান্য পরেই আমি লিজুন রাজ্যে পদার্পণ করব। তুমি কিছুতেই আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না,” লি ছিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত অহংকারভরে কথাটি বললেন উত্তর মেরুর পেঙ্গুইন সম্রাট।
“না, না, না! আমি কি আর সময় বাঁচানোর জন্য এসব করছি নাকি! তাছাড়া, দীর্ঘ কষ্টের চেয়ে অল্পতেই চুকে যাওয়া ভালো! ব্যস, আর মাত্র একটা চাল বাকি!” নিজের কবজি ঘোরাতে ঘোরাতে সিয়াং ইউয়ের দিকে এক পা এক পা করে এগিয়ে গেলেন শিং থিয়ান।
১/৩ অংশ সমাপ্ত
২/৩ অংশ সমাপ্ত
“যাঁর কাছে তোমার ক্ষমা চাওয়া উচিত, আমি সে নই। সম্ভবত এই মুহূর্তে তোমার চলে যাওয়াটাই তাঁর জন্য মঙ্গলজনক, অন্তত যখন তুমি তাঁকে ভালোবাসতে, ঠিক সেই সময়ই যদি তিনি বিদায় নেন, তবে তোমার হৃদয়ে তিনি এক ফোঁটা সিঁদুরের মতো চিরজাগরূক হয়ে থাকবেন। আমার মতো সময়ের সাথে সাথে নিজের সমস্ত ধারালো কোণগুলো ঘষে মেজে মসৃণ করে ফেলে, তোমায় অন্য কারও বাহুডোরে সমর্পণ করে তিলে তিলে হতাশার অতল গহ্বরে তলিয়ে যাওয়ার চেয়ে তা অনেক ভালো,” ভ্রু কুঁচকে বললেন রং ইয়ুন।
সেই যুবতীরা এক পলকে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। নিজেদের বংশমর্যাদা ও পরিচয়ের অহংকারে তাঁরা উচ্চাশায় মত্ত ছিলেন, ভুলেই গিয়েছিলেন ক্ষমতাশালীদের এই নিষ্ঠুর খেলাটার কথা। ক্ষমতার খেলায় তাঁরা তো নেহাতই ক্ষুদ্র ও উপেক্ষিত পিপীলিকা মাত্র, প্রতিবাদ করার বিন্দুমাত্র অধিকার তাঁদের নেই।
ভেড়াটি ছিল বেশ উঁচু-লম্বা, নরম ও ঘন পশমে ঢাকা এবং অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের। তার গলায় ঝুলছিল একটি অদ্ভুত ষোড়ভুজাকৃতির ঘণ্টা।
“ওদের নিজেদের ঘুঁটিই ওদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, এই পরিণতির অর্ধেক দায়িত্ব তো তাদের নিজেদেরও, এখানে ভয়ের আর কী আছে?” বৃদ্ধ লোকটির মুখোমুখি বসেছিলেন কাঁধ পর্যন্ত ছড়ানো লম্বা চুলের এক যুবক।
“সৎ উদ্দেশ্যে ভালো কাজ করতে গিয়ে উল্টো বদনাম কুড়াতে হলো, বলো, সে অনুভূতির স্বাদ কেমন?” রক্তিম পিওনি ফুলের পাশে অপরূপ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে লও ছিংয়ান। লাল ফুল, সবুজ পাতা আর অপরূপ সুন্দর সেই নারী—দৃশ্যটি যে কারও মন কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
সংশয় প্রকাশ করতে করতে সবাই পশ্চিমের দিকে এগিয়ে চললেন। লিন জিংফেংয়ের মনে প্রথমে কিছুটা সন্দেহ থাকলেও চারদিকে ছড়িয়ে থাকা অগণিত মরদেহের বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখার পর তিনি একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
নিচতলাটি তখন লোকে লোকারণ্য। কৌতূহলী কিছু মানুষ ক্ষতিপূরণ চেয়ে চিৎকার চেঁচামেচি শুরু করল, আর সেই সুযোগে পাশের প্রতিদ্বন্দ্বী কাপড়ের দোকানের ম্যানেজার ও কর্মচারীরাও ভিড়ের মাঝে ইন্ধন জোগাতে লাগল। তারা বলতে শুরু করল, ওয়ুয়েই কাপড়ের দোকানের পণ্যের মান একেবারেই ভালো নয়, জিনিসপত্র যেমন দামি তেমনি তাদের কোনো সুনামও নেই, পণ্যের মান সম্পূর্ণ ভুয়া। তারা লোকজনকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল যেন সবাই তাদের দোকান থেকেই তৈরি পোশাক কেনে।
তাং ইউয়ান যখন অত্যন্ত মনঃসংযোগের সাথে কাচের দরজাটি নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, ঠিক তখন তাঁর ঠিক পেছনে রাখা পরীক্ষাগারের পাত্রের মধ্যে থাকা মৃতদেহটি হঠাৎ নড়ে উঠল, আর সেই শুকিয়ে যাওয়া হাতটি গিয়ে আঁকড়ে ধরল কাচের পাত্রের দেয়াল।
রোগা ও দীর্ঘ আঙুলগুলো অত্যন্ত আলতোভাবে তাং ইউয়ানের ঠোঁট ছুঁয়ে গেল, আর সেই শরীরজুড়ে বয়ে চলা বরফশীতল আবহ তাং ইউয়ানের সারা শরীরকে কাঁপিয়ে তুলল।
“মানবদেহ?” ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বললেন তাং ইউয়ান। ইয়ে পেই নিশ্চয়ই এতটা নিষ্ঠুর নন যে জীবন্ত মানুষকে নিয়ে কোনো পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাবেন।
ইয়ে চুনলুয়ান কথার ফুলঝুরি ফুটিয়ে গেলেন আর পরিবারের সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল। কেবল তাঁরা নিজেরাই নিজেদের নিয়ে দারুণ গর্ববোধ করছিলেন। কারণ তারা জানতেন, সাধারণ মানুষের শরীরের গঠন যেখানে কেবল দৈহিক ক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল এবং কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তির সাহায্য ছাড়াই তারা যদি সাধারণ মানুষের চেয়ে শারীরিক দিক দিয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়, তবে যেকোনো প্রতিযোগিতায় জয়ী হওয়া তো তাদের জন্য খুবই সহজ ব্যাপার!
যুবকটি বিড়বিড় করে ফিসফিস করে কিছু বললেন, তাঁর সেই কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ ও ভারী। চামড়ার ভেতরে একধাণা জ্বালাপোড়া তাঁকে এক অদ্ভুত বিস্ময় ও নতুন অনুভূতির দোলায় দুলিয়ে দিল। তিনি নিজের শরীরটাকে সামলাতে সামলাতে পা রাখলেন এক শ্রীহীন ও জনমানবহীন মৃত গ্রহে।
চেক-ইন সিস্টেমের সাথে যার কোনো যোগাযোগই ছিল না, সেই অ্যানি জানতেন না যে কেউ তাঁর ওপর মনে মনে বিরক্ত হয়ে আছে। তিনি নিজেকে অপারগ বলে সাফ জানিয়ে দিয়ে একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।
২/৩ অংশ সমাপ্ত
৩/৩ অংশ সমাপ্ত
প্রতিটি পৃথিবী থেকে বেঁচে ফিরে আসার পর তাঁর আত্মাও আগের চেয়ে আরও বেশি পোক্ত হয়ে উঠত এবং তার ভেতরের শক্তিও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠত।
পবিত্র বাইবেলের আলোর কথা তো বাদই দিলাম, গ্রীষ্মকালের চড়া রোদে তাপমাত্রা যখন ৪০ ডিগ্রি ছুঁইছুঁই করে, এই অপচ্ছায়া বা অশুভ আত্মারা তখনো ঠিক তেমনই রোদে দিব্যি রোদ পোহাতে পারে।
বামান্দে নামের সেই বিদেশি ভদ্রলোক জ্ঞান ফেরার পর যখন এই খবরটি শুনতে পাবেন, তখন তিনি নিশ্চিতভাবেই ভীষণ খুশি হবেন।
কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই উপস্থিত সবাই একেবারে হতবাক হয়ে গেল, এমনকি দেওয়ালের কোণে দাঁড়িয়ে নিজের গালে নিজে চড় মারা ওয়াং কাই পর্যন্ত স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
গু লিনফেং যদি এই তথাকথিত সর্বনাশা পৃথিবীর ধ্বংসলীলার কথা বিশ্বাসও করে থাকেন, তবুও তিনি যেকোনো বিপদের হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার আগাম প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। যদি তাঁর বোনটির কেবল কোনো বিশেষ ক্ষমতা বা বৈশিষ্ট্য থেকে থাকে এবং তিনি যা ভাবছেন শেষ পর্যন্ত যদি তেমন কোনো প্রলয় না ঘটে? এই আশঙ্কায় তিনি লুইশুই শহরে পৌঁছানোর সাথে সাথেই বেশ কয়েকটি দোকানঘর কিনে ফেললেন। তিনি মনে মনে ঠিক করে রেখেছিলেন লুইশুই শহরেই তিনি ঘরভাড়ার টাকায় জীবন কাটিয়ে দেবেন।
সেই যুবকটি ও সরকারি সৈন্যরা বাকি থাকা সেদ্ধ চালের ফ্যান বা লিকুইড নিয়ে হাজির হলেন। জুন সিউশান তখন রাজবৈদ্য গুও-কে ডেকে পাঠালেন। রাজবৈদ্য গুও কুঁজো হয়ে এসে একটি রুপালি সুই সেই ফ্যানের মধ্যে ডুবিয়ে দিলেন, আর সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল যে সেই রুপালি সুইয়ের রং মুহূর্তেই সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেছে।
পক্ষান্তরে, নতুন খেলোয়াড়রা মানসিক চাপের কারণে নিজেদের নাম পর্যন্ত একে অপরের সাথে শেয়ার করতে পারেননি, যার ফলে তারা শেষ পর্যন্ত হেরে গেলেন।
“আপনার প্রয়োজনীয় দৃশ্য এবং সময়ের বিভাগ বা বিন্যাসটি অনুগ্রহ করে বেছে নিন!” দূর থেকে ভেসে আসা কিংবা খুব কাছের কোনো অদৃশ্য কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল।
এই মুহূর্তে যদি জায়গাটা পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরো বা থানা না হতো, তবে তিনি হয়তো আর নিজেকে ধরে রাখতে পারতেন না এবং ইয়াং ছেনকে সব কথা বলে ফেলতেন।
এই মুহূর্তে চাইলেও আর এড়ানোর উপায় ছিল না, তবে অনেক সৌভাগ্য যে তৌ সিয়ানথুংয়ের কাউকে হত্যা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। তাঁর তলোয়ারের আলো মাত্র সামান্য ছুঁয়ে গিয়েছিল সেই দুজনকে এবং এক চিলতে নক্ষত্রের শক্তি প্রকাশ করেই তা মিলিয়ে গেল।
চিউয়ুনজি এবং অন্যরা যদিও আগে কখনো আদি অমলিন ঐশ্বরিক দ্যুতি বা প্রিমর্দিয়াল মেটারিয়াল লাইট দেখেননি, তবুও এর কিংবদন্তি নামের সাথে তাঁরা যথেষ্ট পরিচিত ছিলেন। এর জাদুকরী কার্যকারিতা সম্পর্কে তাঁরা ওয়াকিবহাল ছিলেন। এখন তাই থাইশ্যান যখন বিষয়টি স্পষ্ট করে দিলেন, তখন আকাশ থেকে বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো কোনো পরম সৌভাগ্য তাঁদের যেন লুফে নিল। আনন্দে তাদের মন নেচে উঠল।
৩/৩ অংশ সমাপ্ত