প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: সবকিছু তার সূক্ষ্ম পরিকল্পনার ফল
ওঝি আসলে হাঁটুর ওপর বসার ইচ্ছা করছিল না, হু লিয়াংই তাকে একটু সাহায্য করে দাঁড় করিয়ে দিল। কাঁধ ভাঁজ করে, অনিশ্চিত স্বরে বলল, “হু, হু আপু, আমি আবার কি ভুল করেছিলাম? আ... লিয়াং ফংইউ, আপনি কেন হাঁটুর ওপর বসলেন, আমি তো আপনাকে কষ্ট দেওয়ার চেষ্টা করিনি, আমি সত্যিই সাহস পাইনি।”
হু লিয়াংই এখন শুধু মনে করছিল যে সে বিপদে পড়েছে, কে ভেবেছিল ওঝি এত লজ্জাহীন হতে পারে।
এভাবে সময় নষ্ট করলে হয়তো রানী মেয়েদেরও খবর চলে যাবে।
হু লিয়াংই তার কোমল মুখে একটি হাসি আঁকতে লাগল, “এ ব্যাপারটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, আপু মঈইংকে নিয়ে যান।”
ওঝি এমনভাবে স্পষ্ট না করে চলে যেতে পারল না, “এটা কি তাই…? হু আপু, লিয়াং ফংইউ, রান্নাঘরে অনেক লোক, আজকের ঘটনা যদি ছড়িয়ে পড়ে এবং বলা হয় আমার দাসী গর্ব দেখিয়েছে বা আমি আপুকে নির্যাতন করেছি, তবে আমার অপরাধ বড় হবে, তখন আমি অবশ্যই রানী মেয়েদের কাছে আমার নির্দোষিতা প্রমাণ করতে যাব।”
হু লিয়াংই: “……”
লিয়াং ফংইউ: “……”
……
হুইশিয়াং গে—
মঈইংয়ের সাদা মসৃণ মুখে বড় বাদামের মতো চোখের সামনে অশ্রু থামছিল না, “লিয়াংই, দুঃখিত, আমি তোমাকে বিপদে ফেলেছি, ওয়াহ ওয়াহ, তোমাকে তাদের সামনে হাঁটুর ওপর বসতে হয়েছে, ওয়াহ ওয়াহ।”
মঈইং মানতে পারছিল না, মিস তার জন্য অন্য কারো সামনে হাঁটুর ওপর বসছে, সে নিজেকে এক অবুঝ মনে করছিল, ওয়াহ ওয়াহ।
“মঈইং, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, হু লিয়াংই ও হু লিয়াংইয়ের তুলনায় আমার শক্তি কেমন?” ওঝি মঈইংকে কিছু বলার চেষ্টা করল, বুঝিয়ে বলার চেষ্টা করল।
লিয়াং ফংইউ হলেন প্রাসাদের পঞ্চম র্যাংকের ক্ষমতাশালী কুমারী।
আর হু লিয়াংই তো সদ্য রাজমন্দিরে আসা পত্নী।
এই দুইজনের প্রভাব হুইঝির তুলনায় অনেক বেশি।
লিয়াং ফংইউ পরে ভীত হয়ে গেলেও, তাকে ভয় দেখানো হয়নি ওঝির দ্বারা, বরং ওঝি যার প্রতিনিধিত্ব করে সেই সামরিক শক্তি থেকে।
মঈইংও এইসব চিন্তা করল, বুলিয়ে বলল, “তবুও তো তাদের সামনে হাঁটুর ওপর বসা যাবে না।”
ওঝি ধীরে ধীরে বোঝাতে লাগল, “মঈইং, শত্রু শক্তিশালী, আমরা কম ক্ষতি করে জীবনের সুযোগ পেয়েছি, এটা ভালোই।”
অতএব হাঁটুর ওপর বসা বিষয়টি, ওঝির মতো আধুনিক মানুষের জন্য, কারো সামনে বসাই বসা।
রাজা বা রানীর সামনে বসা উভয়ই বসা।
লিয়াং ফংইউর সামনে বসা তার জন্য মানসিক চাপ নয়।
রাজাদের সামনে বসা ছিল একদম নির্ভেজাল।
রানীর সামনে বসা হল, হাঁটু মুড়ে এই বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া, ওঝি মনে করল এটি খুবই লাভজনক।
আরও বেশি বিষণ্নতা এড়াতে ওঝি বিষয় পরিবর্তন করল, “ছোট মঈইং, তোমার এই ক্ষতিগুলো কী কারণে হয়েছে?”
…
সন্ধ্যায়, রান্নাঘরের লোকেরা রাতের খাবার নিয়ে তাইজি প্রাসাদে গেল।
লি ঝং নিঃশব্দে এক লাল পোশাক পরা কুমারীকে ধরে বলল, “হান ঝোউ, বিকেলে রান্নাঘরে ঝামেলা হয়েছিল, কী হয়েছে?”
হান ঝোউ হলেন লি ঝংয়ের দত্তক পুত্র এবং রান্নাঘরে তার গুপ্তচর।
এ ব্যাপারে যা লি ঝংয়ের পিতৃপ্রতিমা বলেছিলেন, হান ঝোউ বিকেলের ঘটনা বিস্তারিত জানাল।
সে অবাক হয়ে বলল, “দাদা, এই হু লিয়াংই এর এত নরম মেজাজ দেখে তুমি কেন তার উপর বাজি ধরতে বলেছিলে?”
“লি ঝং…”
হান ঝোউ কথা শেষ করতে পারেনি, কারণ প্রাসাদ থেকে মুরোং ই-এর কণ্ঠস্বর এল, “বাইরে কি গুজব করছো!”
লি ঝং সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নত করে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করল, “রাজা, বিকেলে রান্নাঘরে কিছু সমস্যা হয়েছে, হু লিয়াংই এর ব্যাপারে…”
সেই মিষ্টি মুখটি মনে পড়ে, মুরোং ই ভ্রু কুঁচকালেন, “কি হয়েছে?”
লি ঝং মিথ্যা বলতে সাহস পায়নি, ওঝির হাঁটুর ওপর বসার কথা বলল।
মুরোং ই জোরে হুম কষল, “এ সব কুকুর নেকড়ে, দিন দিন সাহস বেড়েই চলছে!”
একজন গৃহকর্তাকে হাঁটুর ওপর বসাতে পারা!
কিন্তু মুরোং ই বুঝতে পারল, এটা শুধু দাসদের সাহসের ব্যাপার নয়, কেউ কেউ শয়নে যাওয়ার পর অত্যন্ত উচ্চকণ্ঠ হয়ে গেছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেই ছোট্ট মেয়েটির চরিত্র এতই দুর্বল।
তবে সে ওঝির অবস্থান, পরিবার, এবং দুইবার শয়নে যাওয়ার পর ফেরত পাঠানো হয়েছে, এ সব কিছু মনে করে সন্দেহ কমে গেল।
পরের দিন মঈইং নিয়মিত খাবার নিতে গেল, এবার কোনো সমস্যা হয়নি।
কিন্তু ফিরে আসার সময় সে একা ছিল না।
ওঝি মনোযোগ দিয়ে দেখল, সেটা ছিল গতকালের সেই ছোট কুমারী, শুধু তার সুন্দর মুখে নীল ও ফোলা দাগ দেখা যাচ্ছিল।
মঈইং ভয় পেয়ে ওঝি প্রত্যাখ্যান করবে ভেবে দ্রুত বলল, “লিয়াংই, গতকাল ও আমাকে সাহায্য করেছিল, এখন প্রাসাদের পথ ধরে যখন কিছু ছোট কুমারীরা তার ওপর হাত তুলেছিল, তখন সে গুরুতর আহত হয়েছিল, আমি তাকে নিয়ে এসেছি।”
কথা বলতে বলতে তার স্বভাব আরও ভয়ানক হয়ে উঠল।
…
ছোট কুমারী কেবল ব্যথা নয়, ভয়ে পুরো শরীর নিচু করে ফেলল।
ওঝি মনে সন্দেহ থাকলেও, মানুষ এসেছে, তাকে বের করে দেওয়ার কারণ নেই, “শিয়াং হেন, এই জনাবকে ওষুধ দিতে নিয়ে যাও।”
সুয়ো ইয়াও ভাবেনি হু লিয়াংই এক কথাও না বলে তাকে রেখে দেবে, সাধারণ মানুষ মনে করবে আহত কুমারী ঝামেলা সৃষ্টি করে, কেউ তার সঙ্গে জড়াতে চাইবে না।
মাস্টার ও দাস দুজনের মনে সন্দেহ ছিল।
শিয়াং হেন ওষুধ দিয়ে দারুন কাজ করল, তারপর দেখতে পেল যে সুয়ো ইয়াওর প্যান্টের পায়ে দুই ছিদ্র, হাসতে হাসতে সেলাইয়ের সুতা নিয়ে বলল, “আমি আপনার এই ছিদ্র গুলো সেলাই করে দিই।”
সুয়ো ইয়াও ছিদ্র দেখে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, “ধন্যবাদ, মেয়েটি।”
শিয়াং হেন: “আমার নাম শিয়াং হেন, আপনার নাম কী?”
সুয়ো ইয়াওর চোখে অস্বস্তির অন্ধকার ঝলকালো, “আমার নাম সুয়ো ইয়াও।”
“কোন ইয়াও?” ওঝি আচমকা পাশের ছোট ঘরে এসে এক চেয়ারে বসল।
বাহিরে সোনালী রোদ জানালা দিয়ে প্রবেশ করছিল, সুয়ো ইয়াওর ছায়া ওঝির পাশে পড়েছিল।
“তিন টির মতো ‘ইয়াও’,” সুয়ো ইয়াও মাথা নীচু করে বলল।
“ভালো নাম,” ওঝি মাথা দাঁড় করিয়ে ধীরে ধীরে দেখল, “তোমার এই ক্ষতিগুলো কী কারণে?”
সুয়ো ইয়াও মাথা নিচু করে মিথ্যা বলল, “আমি ভুল করে ব্যবস্থাপককে রোষ দিয়েছিলাম, তাই মার খেয়েছি।”
ওঝি ভ্রু কুঁচকিয়ে আরও কিছু বলার আগেই সুয়ো ইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে সালাম করল, “হু লিয়াংই, ওষুধের জন্য ধন্যবাদ, আমার আরও কাজ আছে, তাই আর থাকছি না।”
সুয়ো ইয়াও তাড়াহুড়ো করে গিয়ে, তার হাঁটা দ্রুত, ডান পায়ে তার লঙ্গড়ানো স্পষ্ট।
ওঝি সুয়ো ইয়াওর সেই লঙ্গড়ানো পা দেখল।
মূল গল্পে নায়িকার পাশে কি একটা লঙ্গড়ানো কুমারী ছিল?
সেই লঙ্গড়ানো কুমারী পরবর্তীতে একটি গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র, নায়িকা রানীকে পরাস্ত করতে তার অবদান ছিল।
যদি সুয়ো ইয়াওই সেই লঙ্গড়ানো কুমারী হয়, তাহলে ওঝি প্রায় নিশ্চিত যে সুয়ো ইয়াও তার দেখা অনুযায়ী এত সরল নয়।
হয়তো গতকালের খবর দেওয়া এবং আজকের মঈইংয়ের কাছে ধরে মার খাওয়া, সবই তার সুচিন্তিত পরিকল্পনা।
তাহলে সে এসব করছে, নিজের কাছে আসছে, উদ্দেশ্য কী?