প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: পিছনের চাল

সু চায়রেনের মনের মধ্যে উঝির প্রতি বহুদিনের রাগ ও অভিমান ছিল, ঠিক তখনই শোনা গেল যে উঝিকে সম্রাট ঘৃণা করেছেন এবং শয়নের সুযোগও ফিরিয়ে দিয়েছেন।众ের চোখে উঝির পেছনের রাজপ্রাসাদের পথ প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, তখনই সু চায়রেন নিজের রাগ সামলাতে পারল না, আগেভাগেই উঝিকে পাঠানোর ইচ্ছা করল।

যতক্ষণ উঝি চলে যাবে, সু চায়রেনের সৌন্দর্যের তুলনায় পুরো রাজপ্রাসাদে কেউ তার চেয়েও সুন্দর হবে না, তাই তার প্রিয়তার সম্ভাবনা কিছুটা বাড়বে।

তবে সু চায়রেন আশা করছিল না যে, ছোট একটি অফিসারের মেয়ের মতো উঝির এতো সাহস থাকবে যে সে বিষয়টি রানীপুরীর সামনেই তুলে ধরবে।

এখন উঝি যতটা না রাখতে পারলেও, অন্তত হুই চায়রেনের সমস্যা সমাধান করা যাবে, আর সে নিজেও কিছুক্ষণ নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে।

মোটকথা, এই ষড়যন্ত্রে সু চায়রেন মনে করেছিল সে নিশ্চিত মুনাফা পাবে।

উঝির দৃষ্টির সামনে এসে সু চায়রেনের মন এক মুহূর্তের জন্য দোল খেয়েছিল, কিন্তু সে তা পাত্তা দেয়নি।

যদি উঝি সত্যি সত্যি সত্যি জানতে পারে, তবু কী হবে? এখন সব প্রমাণ এই ঘটনাকে চিরতরে মুঠোয় বন্দি করে রেখেছে।

সে জানলেও, চুপ থাকতে হবে।

অভিজ্ঞ রানীপুরী যদিও কিছু সন্দেহ করছিলেন, তবে মনের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

হুই চায়রেনকে অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত করা হয়েছে কি না?

হা, এই প্রাসাদে কত অনন্যায়ে মারা যাওয়া পত্নীরা আছে।

রানীপুরী যখন কারবার শেষ করার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই উঝি বলল, “মহিলামণি, আমার কাছে আর একটি জিনিস আছে, যা কেশরেখার লড়াইয়ে ছিঁড়ে গেছে।”

উঝি একটি রক্তাক্ত তুলতুলে ফুলের কানের দুল উপস্থাপন করল।

সেই রক্তাক্ত তুলতুলে ফুলের কানের দুল দেখে সবাই একসাথে তাকাল সেই মেয়েটির দিকে, যিনি মাটিতে হাঁটু দিয়ে বসে মাথা উঁচু করেননি, সু চায়রেনের দাসী।

সেই দাসীর ডান কানে সদ্য গড়ে ওঠা রক্তের খোসা দেখা যাচ্ছিল।

আন পিন হালকা স্বরে বলল, “এই কানের দুলটি সু চায়রেনের দাসীর কানের দুলের একদম মত, আর ওই কানে যে ক্ষত আছে সেটাও।”

কি? এটা কীভাবে সম্ভব?

সু চায়রেনের মুখ চিরসাদা হয়ে গেল, উঝির দিকে তাকিয়ে চোখে ছিল বিস্ময় ও ক্ষোভ।

সে ভাবেনি যে উঝির আসলে কোনো পেছনের চাল থাকবে, একটি সুগন্ধি পাউচ ছিঁড়ে ফেলা যথেষ্ট না, এখন সে একটি কানের দুল পর্যন্ত ছিঁড়ে ফেলেছে।

সকালবেলায় সালাম দেওয়ার সময় খুব কম ছিল, সু চায়রেন সবকিছু ঠিক করে ফেংজি প্রাসাদে চলে এসেছিল, দাসীর কানের দুল ছিঁড়ে যাওয়ার ঘটনা সে জানত না।

সব শেষ।

এবার সব শেষ!

সেই তুলতুলে ফুলের কানের দুল দেখে রানীপুরী এক মুহূর্তে সব বুঝে গেলেন।

এটা সত্যিই একটি চক্রাকারে কৌশল।

“সু চায়রেন, তোমার কিছু বলার আছে কি?” রানীপুরী একটি চাপে টেবিল বেঁধে দিলেন, ফলে চায়ের কাপে ঝিনঝিন শব্দ হলো।

এই সু চায়রেন সত্যিই অসাধারণ, এবারও শয়নের আগে এতো সাহস দেখালো, শয়নের পর হলে কি হবে, রাজপ্রাসাদ কি তাকে সহ্য করবে?

“মহিলামণি, আমি নির্দোষ, সত্যিই আমি এমন করিনি, এটা হুই চায়রেনের কাজ, সে আর উলিয়াংই একসাথে আমাকে ফাঁসিয়েছে!” সু চায়রেন কান্নাকাটি করে বলল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরছিল, ভয়ে ভরা চোখ লুকানো যাচ্ছিল না।

“ঠাপ!”

“তুমি কোথাকার বেহায়া, এত সাহস করে আমার সাথে মুখোমুখি হই!” হুই চায়রেন যেন কোরবানির জন্য অপেক্ষমাণ শূকর, কিউংঝু তাকে থামাতে পারে না, এক চড় সু চায়রেনের মুখে প্রহার করল।

উঝি মনে করল এই চড়ে কিছুটা চাপ কমল, হুই চায়রেন সত্যিই বুদ্ধিমান ও সাহসী!

ফেংজি প্রাসাদে তোলপাড়, রানীপুরীর মুখ কালো হয়ে গেল।

শু পিন পাশ থেকে নাটক দেখল, রানীপুরী খুশি না, সে খুশি, মুখে হাসি।

“কিউংঝু, এই তিন দাসীকে বের করে এনে পেটাও, যতক্ষণ তারা সত্যি স্বীকার না করে থামবে না!” রানীপুরীর চোখে রাগ, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, শরীরে威嚴 আরও বাড়ল।

রানীপুরী জানতেন হুই চায়রেনের দাসী কেনা হয়ে গেছে, কিন্তু সু চায়রেনকে দোষী সাব্যস্ত করতে হলে দাসীদের স্বীকারোক্তি দরকার।

কিউংঝু আদেশ নিয়ে গেলো, মাত্র দুই চড়ে হুই চায়রেনের দাসী স্বীকার করল।

সু চায়রেনের দাসী তাকে বিশিশোয়ানা টাকা দিয়েছিল, যাতে সে ঝিয়াংফাং প্রাসাদের পেছনের কক্ষের দরজা খুলে দেয়, সেই সুগন্ধি পাউচও তার।

এতটুকু হলে ব্যাপার পরিষ্কার।

রানীপুরী অত্যন্ত রাগান্বিত, কণ্ঠস্বর আরও ঠাণ্ডা,威圧পূর্ণ দৃষ্টি উঝি, হুই চায়রেন ও সু চায়রেনের দিকে ছড়িয়ে দিলেন।

“উলিয়াংই আতঙ্কিত হয়েছে, তাই হুইসাংগেতে দশবার বৌদ্ধ শাস্ত্র পড়ে শোকরোধ করবে, যখন শেষ করবে, তখন সবুজ ট্যাগ ফিরে পাবে।”

“হুই চায়রেন, প্রাসাদের সামনে অবহেলা, অর্ধমাস কারাদণ্ড, পঞ্চাশবার প্রাসাদের নিয়ম লিখবে।”

“সু চায়রেন!” রানীপুরী উঠে দাঁড়িয়ে হাত ছুড়ে দিলেন, “সু চায়রেনকে লিয়াংই পদে নামিয়ে আনা হোক, তিন বছরের বেতন কাটা হোক, এক বছর কারাদণ্ড, প্রতিদিন দশবার প্রাসাদের নিয়ম লিখতে হবে!”

সু চায়রেন শুনে চোখ উল্টে গেল, অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

রানীপুরীর এই শাস্তি মানে সু চায়রেনকে শীতল প্রাসাদে পাঠানো হলো, তার জীবনে আর ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকবে না।

তাছাড়া, সে এখনো শয়ন করেনি, সন্তান দ্বারা সুনাম ফিরিয়ে আনার সুযোগও নেই।

রানীপুরী আজকের অপরাধীদের সাজা দেবার পর রাগান্বিত মুখে পিছনের প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

সব পত্নীরা বুঝদার হয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল।

কিন্তু প্রত্যেকের চোখ উঝির প্রতি বার বার বদলাচ্ছিল।

আগে মনে করতেন উঝি ছোট অফিসারের মেয়ে, শুধু সুন্দর, বুদ্ধি বা দর্শন নেই, সম্রাটের আগ্রহ শেষ হলে তাকে মোকাবেলা করা সহজ।

কিন্তু এখন দেখছেন, উঝি বুদ্ধিমান।

বুদ্ধিমান মানুষের জন্য বুদ্ধিমান কৌশল দরকার।

যদি জয়ের নিশ্চয়তা না থাকে, তাহলে আজকের সু চায়রেনের মতো নিজের ক্ষতি হবে।

তাদের ভাবনা ঠিকই উঝির আজকের হট্টগোলের উদ্দেশ্য পূরণ করল।

সে লড়াই করে না, কিন্তু নরম মিষ্টি নয়, তাকে মোকাবেলা করতে চাইলে মূল্য দিতে হবে।

উঝি ফেরেনি হুইসাংগেতে, কিন্তু ওয়েনসিন ও ওয়েনলু ফেংজি প্রাসাদের ঘটনার খবরে পৌঁছেছে।

তারা দুজনে খারাপ লাগল, কেন সালাম দেওয়ার সময় এমন ঘটনা হলো, আর উঝিও শাস্তি পেয়েছে।

এছাড়া শয়নও করলো না।

মনে হচ্ছে সম্রাটের মনেও সে প্রিয় নয়, রানীপুরীর কাছেও নয়।

ভবিষ্যত কী হবে?

...

আজ পনেরো তারিখ, সম্রাট নিয়মমতো রানীপুরীর ফেংজি প্রাসাদে গিয়েছেন।

রাতের ভোজ শেষে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, রানীপুরী জানতেন সাম্প্রতিক সময়ে সীমান্তে সমস্যা হয়েছে, তাই আটকাতে সাহস পাচ্ছিলেন না।

সম্রাট দরজায় পৌঁছতেই হঠাৎ মনে পড়ল আজ সকালে লি ঝং রিপোর্ট দিয়েছিল ফেংজি প্রাসাদের সালামের ঘটনা, যাদের শিকার উলিয়াংই, যিনি শয়নের সুযোগ পায়নি।

মনে পড়ল সেই মুখ, যেটা তাকে বিভ্রান্ত করেছিল, মুউরঙ ই একটু থেমে বলল, “আজকের ঘটনা তোমার খুব ভালো হয়েছে, রাজপ্রাসাদের শৃঙ্খলা ঠিক করা দরকার, যারা রাজপ্রাসাদের শান্তি নষ্ট করে, তাদের সরাসরি শীতল প্রাসাদে পাঠানো হবে।”

রানীপুরী প্রথম বাক্য শুনেই মাথা ভারী হয়ে গেল।

সম্রাট অনেকদিন তাকে প্রশংসা করেননি।

আজকের ঘটনা সে ভাবছিল সম্রাট তাকে দোষ দেবে, কিন্তু প্রশংসা করল।

রানীপুরীর মন মধুর পানীয় পান করার মতো মিষ্টি হয়ে গেল, সম্রাটের দিকে লাজুক হাসি দিলেন, “সম্রাটের অতিরঞ্জন, রাজপ্রাসাদ পরিচালনা আমার দায়িত্ব, আপনাকে কখনো হতাশ করব না।”

—

সীমান্তের সমস্যার কারণে, সম্রাট দশ দিন ধরে কাউকে শয়ন করার সুযোগ দেননি।

উঝি সপ্তম দিনে বৌদ্ধ শাস্ত্র রানীপুরীর কাছে পৌঁছে দিল, যা কারাদণ্ড থেকে মুক্তি এবং সবুজ ট্যাগ ফিরে পাওয়ার সমতুল্য।

রানীপুরী কিউংঝু দিয়েও আনা শাস্ত্র দেখে হাসলেন, “না শুধু ধৈর্যশীল, বুদ্ধিমানও।”

উঝির এই কয়েক দিন ভালো যায়নি, প্রথমে পীচ বাগান সম্রাটের ঘৃণার কারণ, পরে শয়ন করতে ব্যর্থ, তার পর রানীপুরীর শাস্তি, এসব চাপ একত্রিত হয়েছে।

প্রায় সবাই মনে করেছিল উঝির পথ শেষ, আর কোনো প্রিয়তা নেই।

তাই তার প্রতি আচরণও অবহেলা করছিল, যদি না রানীপুরী আগে কিছু দিয়েছিলেন, উঝি হয়তো সাদা চালে বেঁচে থাকার অবস্থায় হত।

এগুলো রানীপুরী জানেন।

কিন্তু ভাবেননি উঝি এত ধৈর্যশীল, এবং শাস্ত্র উপস্থাপনের সময় দেখেও।

সাত দিন।

না খুব তাড়াহুড়ো, না অবহেলা।

রানীপুরী ভাবলেন, এমন মায়ের সন্তান ভালো হওয়া স্বাভাবিক।

আরও সন্তুষ্ট হলেন উঝির প্রতি।

আরেক কয়েক দিন পার হয়ে গেল, সীমান্তের সমস্যা সমাধান হলো।

এটার মানে, সম্রাট খুব শিগগিরই আবার পতাকা বদল করবেন।