প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: এবার পোশাক খুলে ঘুমানোর পালা।
রাজার হারেম আবারও অস্থির হয়ে উঠল। বিশেষ করে যারা এখনো স্বেচ্ছায় রাজা সঙ্গে থাকার সুযোগ পায়নি, তারা উভয়ই উত্তেজিত এবং আনন্দিত ছিল। কিন্তু যখন সু ল্যাংই-এর কারাদণ্ড মুক্তির একটি সম্রাটের আদেশ হারেমে পৌঁছল, তখন অচিরেই মন্দ্রিত আনন্দের পরিবেশ এক মুহূর্তে বদলে গেল।
হুইসাং গৃহে।
মো ইয়িংয়ের মুখে হতাশা ও ক্রোধের ছাপ, “সীমান্তে যুদ্ধ চলছে, সু ল্যাংইয়ের পিতা সীমান্ত সৈন্যদের জন্য পঞ্চাশ হাজার শস্যদান দান করেছেন, যা খাদ্যের তীব্র সংকট মেটিয়েছে, তাই সম্রাট তার মুখোমুখি হাসি প্রদর্শন করে সু ল্যাংইয়ের কারাদণ্ড মুক্তি দিয়েছেন।”
এই সু ল্যাংই-এর বিষয়টা সত্যিই নাটকীয় মোড় নিল।
উ ঝি হালকা হাসি দিলেন, তার গভীর চোখে ভাবনা লুকিয়ে, “এটা তো এড়ানো যায় না, পূর্ব রাজবংশের হারেমের সঙ্গে বর্তমানের হারেমের অনেক জটিল সম্পর্ক আছে।”
পঞ্চাশ হাজার শস্যদান বিনিময়ে সু ল্যাংই কারাবন্দি থেকে মুক্ত হলেন।
সু পরিবারও ত্যাগ স্বীকার করল, রাজা অসন্তোষ শান্ত করল।
কিন্তু উ ঝি একটু বিরক্ত, কেন যন্ত্রণায় পড়ল সে, আর উপকার হলো রাজাকে।
এই কুকুর সম্রাট, সে খেতে গেলে কি আমাদেরও একটু স্যুপ খাওয়াতে পারে না?
কঠোর পুঁজিপতি!
এই সম্রাটের আদেশ হারেমের শান্ত পুকুরটাকে আবার তরল করে দিল।
সবাই অনুমান করতে লাগল, পরের যিনি রাজা সঙ্গে রাত কাটাবেন তিনি কি সু ল্যাংই হবেন?
এমনকি সু ল্যাংই নিজেও এটাই ভাবছিলেন।
তাইজি প্রাসাদে—
সীমান্তের সমস্যা মিটে যাওয়ার পর, মুরং ই খাওয়া শেষ করে, দুপুরের বিশ্রামের পরে কিছু অফিসিয়াল নথি পর্যালোচনা করছিলেন।
লি ঝং সময় দেখে বলল, “মহারাজা একটু বিশ্রাম নেবেন? জিং শি ফাং থেকে কেউ এসেছে, ডেকে আনবেন?”
মুরং ইকে রমণীর প্রতি আকর্ষণ কম ছিল, হায়েনী গুলিকে প্রাধান্য দেওয়ার ব্যাপারেও আগ্রহ কম, কিন্তু রাজা যাই হোন, জিং শি ফাং প্রতিদিন নিয়মিত জিজ্ঞাসাবাদ করতেই হয়।
মুরং ই রঙিন কলম থামিয়ে হঠাৎ মনে করলেন একটি সুন্দরের মুখ, যিনি হে ফং প্যাভিলিয়নে দাঁড়িয়ে ছিলেন, রূপসী, বিশেষ করে তার চোখ দু’টি খুব প্রাণবন্ত ছিল।
সে ছোট্ট মেয়েটি তার নিজের পছন্দের উপহার, যেটা এখনও খুলে দেখেনি।
মুরং ই একটু আফসোস করলেন, বললেন, “আর কার্ড ঘুরাব না, ওরাই থাকুক।”
এই “আর” শব্দটি খুব সূক্ষ্ম।
এই অচেনা বাক্য লি ঝংয়ের মস্তিষ্ক দ্রুত গতিতে কাজ করতে লাগল, কিছুক্ষণ পর জিজ্ঞেস করল, “মহারাজা কি উ ল্যাংইকে ডেকতে চান?”
মুরং ই হালকা “হ্যাঁ” করে উত্তর দিলেন।
লি ঝংয়ের মুখে কোনো অনুভূতি প্রকাশ পেল না, কিন্তু মনে নানা চিন্তাভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
এই হারেমের হায়েনীরা অনেক, কিন্তু এদের মধ্যে আটজন নতুন এসেছে, এখনও কাউকে পূর্ণরূপে প্রাধান্য দেয়া হয়নি।
প্রথমে ভাবা হয়েছিল রাজা অন্য নতুনদের মনোযোগ দেবেন, কিন্তু অদ্ভুতভাবে আধা মাস পার হয়ে গেলেও মনে রাখছেন উ ল্যাংইকে।
তবে তার সুন্দর মুখ দেখে রাজা তাকে মনে রাখলেই অস্বাভাবিক কিছু নেই।
রাজা পাশের শীর্ষ প্রধান দাস লি ঝংয়ের কাছে হারেমে কী প্রবাহ চলছে তা ভালো জানা।
কেউ ভাবতেও পারেনি যে, যাকে আর কখনো সুযোগ পাবার আশা ছিল না, উ ল্যাংই হঠাৎ রাজাকে আকৃষ্ট করতে পেরেছেন।
এখন অনেকের জন্য এটা বিপদ ডেকে আনবে।
এই চিন্তা করে লি ঝংয়ের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটল।
জিং শি ফাংয়ের দাস দোং ছুনকে উ ল্যাংইয়ের নাম বলার সময়, তিনি অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি দেখালেন।
হ্যাঁ, মজা পেলাম।
—
হুইসাং গৃহে, উ ঝি মো ইয়িংকে প্রবাদ বাক্য পড়াচ্ছিলেন, শ্যাং হেন পাশে থেকে হাসি দিয়ে ঠাট্টা করছিলেন, হঠাৎ পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন যারা হুইসাং গৃহে প্রবেশ করল।
“উ ল্যাংইকে শুভেচ্ছা জানাই, উ ল্যাংই খুব খুশি, আজ রাতে সম্রাট আপনাকে ডেকেছেন।” দোং ছুন মুখে হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে সালাম করল।
উ ঝি অবাক, জানতেন আরও একটি সুযোগ আসবে, কিন্তু এত দ্রুত আশা করেননি।
ওই ছোট্ট দাসকে দেখে উ ঝি অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করলেন, “দাসপুত্র, আপনাকে একবার যেতে হবে।”
“ল্যাংই, আপনি খুব অনুকরণীয়, আমি রাতে আবার আসব আপনাকে নিয়ে যেতে।”
এমন বলেই শ্রদ্ধাশীল ভাবে ফিরে গেলেন।
উ ঝি শ্যাং হেনকে চোখে ইঙ্গিত দিলেন, শ্যাং হেন কিছুটা বিরক্ত হলেও অনুসরণ করল।
“দাসপুত্র, আপনাকে একবার যেতে হবে, এই সিলভারগুলো দয়া করে প্রত্যাখ্যান করবেন না।”
দোং ছুন আগের চেয়ে অনেক বড় কয়েকটি রূপা দেখেই ঠান্ডা ঘাম ঝরাতে থাকল, হাসি দিয়ে বলল, “শ্যাং হেন আপা যা বললেন ঠিক, আমি ছোটছেলেটা ভুল করেছিলাম, শ্যাং হেন আপাকে ক্ষমা করবেন, এই রূপাগুলো আমার তরফ থেকে চা খাওয়ার নিমিত্ত।”
“আমি দোং দাসপুত্রের চা খেতে পারি না, দাসপুত্র মনে করেন কি আমাদের হুইসাং গৃহ গরিব?” শ্যাং হেন আগের ঘটনার কথা মনে পড়ে রাগে দোং ছুনকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল।
দোং ছুন মনে জানে কি অনুভূতি, চোখে চড়া দেখে বেশ সাহস পেলেন, “আমি সাহস করিনা, ধন্যবাদ উ ল্যাংইয়ের দান।”
শেষে তার হাতে কিছু মিষ্টি নিয়ে এসে বলল, “শ্যাং হেন আপা রাগ করবেন না, আমি আপনাকে পরের বার কিছু মিষ্টি নিয়ে দেব, এটাকে আমার ক্ষমা প্রার্থনা হিসেবে নেবেন?”
শ্যাং হেন আবারও দোং ছুনকে চোখে দেখল, মনে মনে জানতেন যারা সামনের লোক, তাদের বিরুদ্ধেও রাগ করা যায় না, চুপচাপ ফিরে গেলেন।
এইবারের রাত কাটানোর অনুষ্ঠান গতবারের মতই।
কিন্তু এবার উ ঝি যখন ঘরে তোলা হলেন, মুরং ই ইতোমধ্যেই চাঁদের আলো রঙের অন্তর্বাস পরে শয়নকক্ষের পাশে, হাতে নীল রঙের কভারের একটি বই নিয়ে পড়ছিলেন।
উ ঝি আসার পর মুরং ই অলস চোখ তুলে গভীর সুন্দর চোখ দেখালেন।
উ ঝি বিছানায় বসানোর পর, যারা ছিলেন তারা বুঝদারির পরিচয় দিয়ে সরে পড়ল, বিশাল শয়নকক্ষ হঠাৎ শূন্য ও শান্ত হয়ে উঠল।
মুরং ই পদ্মাসনে বসে উ ঝির সাদা ও কোমল মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “গতবারের ঘটনা, আমাকে দোষ দাও কি?”
রাজার দৃষ্টি কোনো আড়াল ছাড়াই, উ ঝি ভাবলেন এখন তিনি সম্পূর্ণ শূন্য অবস্থা, গাল লাল হয়ে উঠল।
—
রাজার কথা শুনে উ ঝি স্বাভাবিকভাবেই চোখ তুলে তাকালেন।
ওহ, সে কি সত্যি বলতে পারবে?
রাজা সরাসরি চোখে চোখ রেখে, উ ঝি চোখ পলক দিলেন, নির্দোষ ও বিভ্রান্তির মতো, “আমি সাহস করিনা।”
সুন্দরী আপেলের মত চোখ জলময়, পলকে পলকে যেন প্রাণবন্ত হরিণ।
মুরং ই গাল ঠেকিয়ে, রাগ আর আনন্দ ছাড়া কিছু বোঝাতে পারলেন না, “তুমি সাহস করো না, মানে নেই?”
উ ঝি মনে করলেন সে তাকে ভয় দেখাচ্ছে, তাই তাকে সাহায্য করল, গলা ঢেকে বিছানায় ঢুকলেন, শুধু জলময় আপেলের মত চোখ রেখে রাজাকে ভয় পেয়ে তাকালেন, “রাজাকে দোষ দিই না, আমি শুধু ভয় পাই রাজা আমাকে অপছন্দ করবেন, তাই আমাকে উপেক্ষা করবেন, দোষ আমার।”
সুন্দরী ভীত, চোখে জল ঝলমল, মুরং ইর হৃদয় নরম হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর ধীরে নেমে গেল, “এখনও ভাবো আমি তোমাকে অপছন্দ করি?”
উ ঝি মুরং ইর সাদা মসৃণ ত্বকের নিচে শক্তিশালী বুকের দিকে চোখ বুলিয়ে, গাল লাল হয়ে সারা শরীরে উষ্ণতা ছড়াল, তিনি হাসি নিয়ে লাজুক হয়ে উঠলেন, “এখন আমি জানি রাজা আমাকে অপছন্দ করেন না।”
বলেই লাজুক চোখে মুরং ইর দিকে তাকালেন।
এই এক নজর যেন ফাঁদ বেঁধেছে, মুরং ইর গলায় উত্তেজনা এসে গেল, তিনি ঝুঁকে পড়লেন, কণ্ঠস্বর ভেঙে গলগল, “তাহলে এখন তোমাকে কী করতে হবে?”
আহ?
উ ঝি একটু অবাক।
কী করতে? তো নিশ্চয়ই পোশাক খুলে শুতে।
উ ঝি মুরং ইর খেলার মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝলেন।
এখন তাকে নিজে এগিয়ে আসতে হবে? এমন কাজ তার পক্ষ থেকে?
রাজা কি সত্যিই এটাই পছন্দ করেন?
খুব লুকানো আগ্রহ।
“রাজা, আমি... আপনার কথা শুনব।” উ ঝি দ্বিধা আর আগ্রহের মিশ্রণে বললেন।
এই প্রশ্ন তার জন্য অতীতের শিক্ষার বাইরে!
তার মস্তিষ্কে একশ আটটি পন্থার মধ্যে এই উদ্যোগ ছিল না!
মুরং ই অবিচল, ভ্রু অলসভাবে উঁচু করে, অবসর সময়ের মতো তাকিয়ে আছেন।
উ ঝি জানলেন এড়ানো যাবে না, গতবার তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, ভাগ্যক্রমে রানীর উপহার পাওয়ায় সাধারণ খাবার খেতে পেরেছিল।
তিনি আজ রাতে অবশ্যই কুকুর রাজাকে তার স্বাদ মনে করিয়ে দিতে চান, যাতে ভবিষ্যৎ দিনগুলো সহজ হয়।
তিনি নরম দাঁত কামড়িয়ে, হাত বিছানার কম্বল থেকে বের করে লাজুকভাবে রাজার গলায় জড়ালেন।
মুরং ইর দৃষ্টি মসৃণ কম্বল থেকে নিচে নেমে সাদা কোমল গলায়, তারপর নিচে গিয়ে বিশাল স্নো শিখর দেখলেন।
উ ঝি লাজুক হয়ে গিয়ে, শরীর জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, তুষারের মতো ত্বকে লালিমার ছোঁয়া পড়ল।
“রাজা।” উ ঝি নরম কণ্ঠে ডাক দিলেন, কোমল ও নম্র, তারপর চাঁদনী ঠোঁট এগিয়ে গেল।