প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: মুরং, তাং সেং ও ই

গ্রীষ্মের আঁচ বাড়তে থাকলো, উঝির পোশাক হয়ে উঠলো হালকা ও পাতলা।
তাং কাইরেনের সঙ্গে শয্যাশায়নের পর, নতুনদের মধ্যে সু লিয়াংই ছাড়া সবাই শয্যাশায়ন সম্পন্ন করেছে।
পশ্চিমী প্রাসাদের পত্নীরা যেন জালবাঁধা মায়ার মতো মুক্তি পেয়ে একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা শুরু করেছে, সবাই মুরং ইয়িকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা করছে।
রাণীর কথায়, রূপসী দ্রুত ফুরিয়ে যায়, অনুগ্রহও অস্থায়ী।
এত নতুন মুখ আসায় পুরনো পত্নীরা নিশ্চয়ই উৎকণ্ঠায় আছে।
মুরং ইয়ি যাদের কাছে যায়, তারা বেশিরভাগই সন্তানসম্পন্ন পত্নী, বিশেষ করে শু ফেই।
এতটাই যে বলা যায় তিনি দখল করে রেখেছেন।
এ কারণে প্রাসাদের বতর্মানরা ক্রমাগত অভিযোগ করে, যা কিভাবে জানি সম্রাজ্ঞীর কাছে পৌঁছে গেল।
দূরে রাজপ্রাসাদে থাকা সম্রাজ্ঞী একটি আদেশ পাঠালেন, শু ফেইকে ‘যাওষি জিং’ অনুলিপি করতে হবে গর্ভে থাকা সন্তানের জন্য প্রার্থনা হিসেবে, কোনো ভুল শব্দ থাকবেনা।
শু ফেই কিছুটা শান্ত হলো।
শীঘ্রই আবার মাসে দুইবারের শুভেচ্ছা জানানোর সময় এলো।
উঝি এই শুভেচ্ছা জানানোর সময়ে এক ধরনের অনিচ্ছা অনুভব করল।
মনে করল, প্রথমবার মুরং ইয়ির সঙ্গে দেখা করার দিন, মুরং ইয়ি আসলে জিন ফেই প্রাসাদে থাকা উচিত ছিল।
উঝি মনে করেছিল এটা যেন ভাগ্যবান সুযোগ, কিন্তু ভয় ছিল কেউ ফাটল দেবেন।
শু ফেই ইতিমধ্যেই ওকে অপছন্দ করে, আর এখন জিন ফেইও এসেছে, সত্যিই কঠিন পরিস্থিতি।
আজ উঝি সাজসজ্জা করতেও সাহস পেল না, সাদাসিধে মুখ ও পোশাকে, তবুও তার সৌন্দর্য লুকানো যায়নি।
মো ইয়িং বুঝতে পারেনি উঝির মনের উদ্বেগ, উঝিকে দেখে আনন্দে বলল, “লিয়াংই যা পরুক না কেন সুন্দর, সত্যিই বিপদজনক রূপসী।”
উঝি বলল, “...ছোট মো, তুমি আবার অলস হয়ে পড়েছ না?”
মো ইয়িং বলল, “লিয়াংই আমি তো অলস হইনি, গতকালের কাজ তো শিউ ইয়াও আমাকে সাহায্য করেছিল!”
উঝি চুপ।
ফেংজি প্রাসাদ—
উঝি সবসময় প্রথমে পৌঁছে যায়, কোণে বেড়ালের মতো নিজেকে ছোট করে রাখে।
পত্নীরা একে একে আসতে থাকে, কেউ উঝিকে চোখে দেখে, কেউ অবজ্ঞার চোখে, চোখ না দিলেও চলে।
যতক্ষণ না শু ফেই প্রবেশ করলো, তখন থেকে তার চোখ উঝির ওপর থেকে সরলো না।
উঝির মাথার ত্বক ঝাঁঝরা হয়ে উঠল।
সে সত্যিই ইচ্ছে করছিল শু ফেইয়ের চোখ নিজে বন্ধ করে দিতে।
বড় বোন, জেনশিমিং তোমার পক্ষে কথা বললো না, সত্যিই তোমার বড় ক্ষতি হলো।
রাণী বের হয়ে গেলে সবাই মাথা নতি করে সম্মান জানায়।
তারপর— ঝগড়া শুরু হলো।
শু ফেই সুন্দর চোখ ঘোরালেন, শীতল দৃষ্টিতে বললেন, “জিন ফেই আপু, তোমার মুখের রং এখনো কেন এত খারাপ? সম্রাট তো তোমাকে দেখতে গিয়েছিলেন, না?”
এই কথায় স্পষ্ট বোঝা যায় সে পরামর্শ পেয়েছে।

আগের দিন সম্রাট জিন ফেইকে দেখতে গিয়েছিলেন, ঠিক তখনই জিন ফেই প্রাসাদের বড় রাজপুত্র কান্না করছিল, জানা গেল দুধ খাওয়ানোর নারীর অবহেলায় সে সর্দি হয়ে গেছে।
আর বড় রাজপুত্রের জন্মদিনের অনুষ্ঠানের কারণে, মুরং ইয়ি রাগে তাকে রাজকুমারদের স্কুলে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।
জিন ফেই সন্তান পালন করার অধিকার হারিয়ে ফেলেছে, তার মুখের রং ভালো হওয়া অসম্ভব।
কিন্তু জিন ফেই সাধারণ মেয়ে নয়।
তার রূপ আর অহংকারী শু ফেইয়ের মতো নয়, সে এক ধরনের স্বচ্ছ ও মৃদু সৌন্দর্যের অধিকারী, মুখের রং কিছুটা ফ্যাকাশে, কিন্তু কোমল বায়ুর মতো।
বলতেই হবে, সম্রাটের রুচি এখনো ঠিক আছে, এই প্রাসাদে কেউ কুৎসিত নেই।
জিন ফেই বললেন, “শু ফেই বোন, তুমি কি সব বই অনুলিপি করেছো? অনুলিপি করতে হলে শান্তি বজায় রাখা দরকার, তোমাকে আরও অনুলিপি করতে হবে, যদি মন শান্ত না হয়, তবে হাঁটতে হাঁটতে অনুলিপি করো।”
তারা একে অপরকে কথায় কথায় উত্তেজিত করলো।
মূলত কথা বলার জন্য অপেক্ষা করছিলো সু লিয়াংই, কিন্তু দেখেই চুপ থাকল।
রাণী শুনে বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে সবার বিদায় করে দিলেন।
উঝি সবাইকে অনুসরণ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু বুঝতে পারল কিভাবে শু ফেইয়ের চোখ তাকে ধরল।
শু ফেই ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “উ লিয়াংই, সম্প্রতি তোমার রং বেশ ভালো লাগছে।”
উঝি অস্বস্তিকর অনুভব করল, জোর করে উত্তর দিল, “ধন্যবাদ শু ফেই মমতা, আমি এখন সুস্থ।”
“ভালো,” শু ফেই ধীরে ধীরে উঠলেন, চোখে বিদ্রূপ মিশ্রিত দৃষ্টি, “আমি একা অনুলিপি করে একাকী বোধ করি, তুমি এসো, আমার সঙ্গে একসাথে অনুলিপি করো।”
উঝি চুপ।
ঠিক আছে, পালাতে পারল না।
তাদের হয়তো গতজীবনের শত্রু, এই জীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী, তাদের মধ্যে শান্তি হবার নয়।
অনেকে দেখছে, উঝি জানে শু ফেই তাকে মারতে চায় না, শুধু অপছন্দ করে তাকে কষ্ট দিচ্ছে।
সে শু ফেইকে অনুসরণ করে প্রাসাদে ফিরে গেল।
শু ফেইয়ের পাশে বড় দাসী জিন ইউয়েই হাসিমাখা মুখে বলল, “উ লিয়াংই, আমার সঙ্গে আসো, রাজকুমার ও রাজকুমারী ঝগড়া করছে, রাণী দেখতে গেছেন।”
উঝি বাধ্য হয়ে চলে গেল, কিছুটা অসহায় মনে হচ্ছিল।
একটি ধূসর আলোয় ভর্তি ঘরে পৌঁছল।
জিন ইউয়েই দরজা খুলে দিয়েছিল, পুরোনো কাঠের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সে অবিচল মুখে বলল, “বৌদ্ধ শাস্ত্র অনুলিপি করতে মনোযোগ প্রয়োজন, আমাদের প্রাসাদে অনেক শোরগোল, তাই ভাল জায়গা খুঁজে এনে দিলাম।”
উঝি আর কী বলবে, সে হাসিমুখে বলল, “জিন ইউয়েই আপা, ধন্যবাদ।”
জিন ইউয়েই উঝির জন্য কালম, কালি, কাগজ ও রং প্রস্তুত করেছে, “লিয়াংই, মন দিয়ে অনুলিপি করো, কিছু দরকার হলে ডাকো।”
মো ইয়িং ও শিয়াং হেন বাইরে অপেক্ষা করছিল।
শু ফেইয়ের এই মনোভাব দেখে মনে হল উঝি পুরো বই শেষ করতে পারবে না, শু ফেই তাকে ছাড়বে না।
উঝি স্বীকার করে নিয়ে বৌদ্ধ শাস্ত্র অনুলিপি করতে লাগল, ছোটবেলা থেকেই কারিগরি লেখাপড়ায় আগ্রহী ছিল, অবসর সময়ে সুন্দর ছোট হাতের অক্ষর লিখে থাকে।
এভাবেই সূর্যের আলো আস্তে আস্তে মৃদু থেকে দুপুর পর্যন্ত অনুলিপি করল।
উঝি বইটি জিন ইউয়েইকে দিল, চোখ বুলিয়ে দেখল অক্ষর পরিষ্কার ও সুন্দর, মুখে ক্লান্তি স্পষ্ট, জিন ইউয়েই বই নিয়ে রিপোর্ট করতে গেল।
মূল হল।
শু ফেই উঝির অনুলিপি করা বই দেখলেন, অবজ্ঞা চোখে, কিন্তু একটু বিস্ময়ও, “সে কোথায়?”
“এখনও বাইরে অপেক্ষা করছে, কিন্তু মুখের রং ভালো নয়,” জিন ইউয়েই সতর্ক করল, “উ লিয়াংই শরীর ঠিক নেই, যদি হারিয়ে পড়ে আমাদের প্রাসাদের মধ্যে, তাহলে জিন ফেই রাণী...”
শু ফেই কোনও বুদ্ধিমান বই পড়বে না, উঝি যদিও নিম্নপদস্থ, তবুও কিছু কাজে লাগে, সে দিয়ে কাজ শেষ করা যাবে।
“ছেড়ে দাও,” শু ফেই বড় হাত নেড়ে উঝিকে যেতে বললেন।
ফেইশিয়াং গৃহে ফিরে, দুই দাসী খুব চিন্তিত হলো।
উঝি নির্লিপ্ত মুখে, কিন্তু ভিতরে শান্ত।
এখন তার পদমর্যাদা কম, পূর্বের রাজবংশ থেকে কেউ তার পক্ষে নেই, শু ফেইয়ের মতো পরিবারবাহিত, সম্রাটের প্রিয় এবং দুই সন্তানসহ পত্নীর বিরুদ্ধে সে কোনো সুযোগ পায় না।
ক্ষমতা কম হলে নম্র হওয়া ভালো, উঝি এখন মরে যেতে চায় না, শু ফেইয়ের বিরুদ্ধে ধৈর্য ধরবে।
তবে পরিস্থিতি তার প্রত্যাশার থেকে কিছুটা ভালো, কমপক্ষে শারীরিক কষ্ট হয়নি।
গ্রীষ্মের দুপুর, ঝিঁঝিঁ পোকা গুঞ্জন করছে, পীচ গাছ ছায়া দিয়েছে।
মুরং ইয়ি পীচ বাগান থেকে বেরিয়ে এলো, তখন এক দল দাসী বই বহন করে যাচ্ছিল।
হাওয়া বইয়ে উড়ে এসে মুরং ইয়ির সামনে পড়ে গেল।
সে হাত বাড়িয়ে বই ধরল, খুলে দেখল সেখানের অক্ষর সুন্দর ও সূক্ষ্ম।
অক্ষর যতই সুন্দর হোক না কেন, তবুও দৃঢ়তা ও নিয়ন্ত্রণ প্রকাশ পাচ্ছে।
অসাধারণ ব্যাপার হলো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অক্ষরে কোনো এলোমেলো নেই, যারা লিখেছে তার মনোযোগ ও দক্ষতা স্পষ্ট।
“কার লেখা?” মুরং ইয়ি আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
বই বহন করা দাসী দ্রুত হাঁটু গেড়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “সম্রাট, এটা শু ফেই রাণীর।”
“শু ফেই?”
যদি অন্য কেউ বলত, মুরং ইয়ি হয়তো বিশ্বাস করত।
কিন্তু শু ফেই যাকে সে ভালো জানে, সে কি এমন কিছু করতে পারে?
“আরো কি মিথ্যাচার করবে!” মুরং ইয়ির কণ্ঠে গম্ভীরতা, সে রাগে ভয় পায় না।
দাসী দুঃশ্চিন্তায় কাঁপতে কাঁপতে, অবশেষে উঝির নাম বলল।
মুরং ইয়ি সেই রাতে স্মরণ করল, একজোড়া সাদা হাত তার শরীরে স্পর্শ করেছিল, যেন বৃষ্টির নিচে কোমল ফুল, দ্রুত থামাতে অনুরোধ করছিল।
ওই হাতেই কি এমন সুন্দর অক্ষর লিখতে পারে?
“যাও,” মুরং ইয়ি বই আবার রেখে দিল।
সন্ধ্যায়, ডং চুন এলো, সম্রাটকে তালিকা উল্টে দেখার জন্য অনুরোধ করল।