অধ্যায় আটান্ন: লিন ইয়াওয়ের উচ্চাশা
লিন চি পেং এবং সিয়া নিং—লিন ইয়াওর কাছে যা প্রতিশ্রুতি দিতেন, তা সবসময় রক্ষা করতেন।
সিয়া নিং লিন ইয়াওর দেওয়া দুই হাজার ল্যুট রুপা নিয়ে ব্যবসা শুরু করলেন। সুযোগ পেলেই লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে দোকান খুঁজতে বের হতেন, আর দোকান পাওয়া মাত্রই সাজসজ্জার কাজ শুরু করে দিতেন।
সিয়া নিং যখন ব্যস্ত, তখন লিন চি পেং লিন ইয়াওকে নিয়ে আদালতে চলে যেতেন। তিনি সরকারি কাজ সামলাতেন, আর লিন ইয়াওয়ের জন্য পড়াশোনার ব্যবস্থা করে দিতেন।
লিন ইয়াও গোবেচারা সেজে মোটে দুই দিন পড়াশোনা করেই আর টিকতে পারল না। পড়াশোনা থেকে পালানোর জন্য সে নানা বাহানা খুঁজতে শুরু করল।
লিন চি পেং সিয়া নিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি কড়া ছিলেন এবং সিয়া নিংয়ের মতো অত সহজে তাকে মানানো যেত না। পড়াশোনা না করার লিন ইয়াওর কোনো বাহানাই তার সামনে টিকত না, তাই সে বাধ্য হয়ে আদালতেই চুপচাপ বসে পড়াশোনা করত।
সেদিন রাতের খাবার পর সিয়া নিং লিন ইয়াও ও লিন চি পেংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, "কৌ তান-এর মা আর তিয়ে তান-এর মা লোক মারফত আমাকে খবর পাঠিয়েছে যে, তারা দুজনে মিলে জেলার উত্তর শহরে একটা খাবারের দোকান খুলেছে। আগামীকাল দোকান উদ্বোধন, আমি কিছু উপহার পাঠানোর কথা ভাবছি, তবে নিজে আর যাওয়া হচ্ছে না।"
"মা, তুমি না গেলে আমি কি যেতে পারি? আমি যেতে চাই, কত দিন কৌ তান আর তিয়ে নিউ—এই দুই ছোট বন্ধুকে দেখিনি! মা, আমি সত্যিই খুব যেতে চাই।" লিন ইয়াও আশাবাদী চোখে সিয়া নিংয়ের দিকে তাকাল। সিয়া নিং রাজি হলে লিন চি পেং নিশ্চিতভাবেই রাজি হবেন।
সিয়া নিং বললেন, "আগামীকাল কৌ তানদের পাঠশালায় ছুটি থাকবে কি না কে জানে।"
লিন ইয়াও বলল, "আমি তো অনেক দিন ঘরের বাইরে যাইনি, মা তুমিও অনেক দিন আমাকে নিয়ে বাইরে ঘুরতে যাওনি। তুমি কি আমাকে ভালোবাসো না?"
সিয়া নিং হেসে ফেললেন। মেয়ে পড়াশোনা না করার জন্য কী অবলীলায় না সব কথা বলে! তিনি গম্ভীর মুখ করে বললেন, "হ্যাঁ, মা তোকে ভালোবাসে না। আমার হাতের এই জামাটা তৈরি হলেই আমি শিয়াও হুয়াকে দিয়ে দেবো।"
লিন ইয়াও তার ছোট্ট杏(অ্যাপ্রিকট) চোখ দুটো গোল গোল করে ছোট মুখ ফুলিয়ে বলল, "মা, তুমি এমন করতে পারলে কী করে? কথা তো হয়েছিল এটা আমাকে দেবে, তবে কেন কথা রাখছ না?"
সিয়া নিং লিন ইয়াওর ছোট্ট নাকে আলতো ছুঁয়ে দিয়ে বললেন, "এরপর থেকে মনে রাখবে, মুখে যা আসে তা-ই বলা যায় না। এখন তো তোর খারাপ লাগছে, তোর ওই কথাগুলোও তো মায়ের মনে আঘাত দিয়েছে।"
"আমি তো ভুল করেছি, মা! আমি আর কখনো এমন বলব না, তুমি আমাকে ক্ষমা করে দাও না?" লিন ইয়াও বাধ্য মেয়ের মতো ভুল স্বীকার করল।
সিয়া নিং মাথা নেড়ে লিন চি পেংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, "আমাদের মেয়েটা ইদানীং বাড়িতে বসে বেশ মন দিয়ে পড়াশোনা করছে, এবার তাকে একটু ভালোভাবে বিশ্রাম দেওয়া উচিত। আর তোমারও তো একটু বিশ্রাম নেওয়া দরকার। সরকারি সামলানোর ফাঁকে মেয়ের পড়াশোনার দেখভাল করা—যত শক্তিশালী শরীরই হোক না কেন, এভাবে ধকল সওয়া যায় না।"
লিন ইয়াও সায় দিয়ে বলল, "ঠিক তাই! বাবা, তুমি县令(জেলা হাকিম) হিসেবে যোগদানের পর থেকে তো নিজের জন্য একটা দিনও ছুটি নাওনি। আমাদের পুরো পরিবার একসঙ্গে কখনো বাইরে বেড়াতেও যাইনি। অন্য পরিবারগুলো যখন একসঙ্গে ঘুরতে যায়, তখন আমার খুব ইর্ষা হয়।"
লিন চি পেং হেসে বললেন, "সব কথাই তো তোমরা মা-মেয়ে বলে ফেললে। আমি এখন আর রাজি না হলে তো মনে হবে আমি বড্ড নির্দয়। ঠিক আছে, আগামীকাল আমি সরকারি কাজগুলো গুছিয়ে নেব, পরশু দিন আমাদের পুরো পরিবার বাইরে ঘুরতে যাব।"
"বেশ তো!" একটু থেমে লিন ইয়াও আনন্দের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমি কি আগামীকাল বাইরে গিয়ে কৌ তান আর তিয়ে নিউয়ের সঙ্গে দেখা করতে পারব?"
সিয়া নিং ও লিন চি পেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।
পরদিন সকালে লিন ইয়াও সিয়া নিংয়ের প্রস্তুত করা উপহার নিয়ে উত্তর শহরের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
দুটি পরিবার মিলে যে খাবারের দোকানটি খুলেছিল, তার নামকরণের জন্য হুই সিয়াংয়ের সাহায্য নেওয়া হয়েছিল। দোকানটির নাম রাখা হয়েছিল ফু লাই খাবারের দোকান।
দোকানটি ছোট ছিল, জনবহুল কোনো জায়গাতেও ছিল না, তবে দুই পরিবারের কেউই এতে কোনো সমস্যা দেখেনি। তাদের বিশ্বাস ছিল, তারা যদি নিষ্ঠার সঙ্গে পরিচালনা করে, তবে অবশ্যই লাভবান হবে।
লিন ইয়াওকে দেখে দুই পরিবারই খুব খুশি হলো, তবে সিয়া নিং আসতে পারেননি বলে একটু নিরাশও হলো।
লিন ইয়াও দুই পরিবারের সঙ্গে কুশল বিনিময় করে সিয়া নিংয়ের না আসার কারণ ব্যাখ্যা করল, "বাড়িতে ইদানীং অনেক কাজ, মা এত ব্যস্ত যে আসার ফুরসত পাচ্ছে না। কিছুদিন পর তার কাজ কমলে তিনি অবশ্যই এখানে এসে খাবার খেয়ে যাবেন বলে জানিয়েছেন।"
কৌ তান-এর মা বললেন, "তোর মায়ের এখন তো আর আগের মতো অবস্থা নেই, মস্ত বড় ব্যস্ত মানুষ। তাকে আর কষ্ট করে এখানে আসতে হবে কেন? আমাদের যখন সময় হবে, আমরাই তার সঙ্গে দেখা করতে যাব।"
তিয়ে নিউয়ের মা বললেন, "ঠিক বলেছ, আমাদের এখানে সব ওলোটপালট, তার এখানে আসা নিরাপদও নয়। বরং আমরাই তার সঙ্গে দেখা করতে যাব!"
লিন ইয়াও তাদের কথা শুনে বুঝতে পারল যে সিয়া নিংয়ের সঙ্গে তাদের সামাজিক অবস্থানে ব্যবধান তৈরি হয়ে গেছে। এই ব্যবধানের কারণে তারা ভাবছে লিন家村(লিন পরিবার গ্রাম)-এর মতো আর আগের মতো সহজভাবে মেলামেশা করা যাবে না।
লিন ইয়াও জানত সিয়া নিং সামাজিক এই ব্যবধানকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দেন না, তবে তিনি মনে করেন যে বর্তমান দুই পরিবারের পক্ষে তার কারণে আসা পরিবর্তনগুলো সামলানোর সামর্থ্য নেই। কারণ কেউ যদি জানতে পারে যে সিয়া নিং এই খাবারের দোকানটিকে বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছেন, তবে তাকে তোয়াজ বা তোষামোদ করার জন্য অনেকেই এখানে খেতে আসবে। আর দিনের পর দিন এমন চলতে থাকলে কৌ তান ও তিয়ে নিউয়ের পরিবারের প্রাত্যহিক জীবন ব্যাহত হবে—এটাই স্বাভাবিক।
সিয়া নিং চান তারা নিজেদের পরিশ্রমে দোকানটি চালিয়ে নিক, তবে তিনি লিন চি পেংয়ের মাধ্যমে লোক পাঠিয়ে তাদের দোকানের ওপর একটু নজর রাখতে বলতেও ভোলেননি।
অবশ্য এই কথাগুলো লিন ইয়াও তিয়ে নিউ ও কৌ তানদের পরিবারকে খুলে বলেনি। সে হেসে বলল, "বেশ তো, আমি বাড়ি ফিরে মায়ের সঙ্গে কথা বলব, তখন তিনি নিজেই আপনাদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে পারবেন। আচ্ছা, কৌ তান আর তিয়ে নিউ কোথায়?"
কৌ তান-এর মা বললেন, "কৌ তান আর তিয়ে নিউয়ের তো আসারই কথা ছিল। কিন্তু সামনেই যে কৃষিকাজের ব্যস্ত ছুটির দিন আসছে, তার আগে একটা পরীক্ষা হবে। আমরা চাচ্ছি তারা যেন ভালোভাবে পড়ালেখা করে ভালো ফলাফল করতে পারে, তাই তাদের আর আসতে দিইনি।"
লিন ইয়াও বলল, "তাহলে আমি আজ ফিরছি, আপনারা কাজে মন দিন।"
"এখন তো প্রায় দুপুর হতে চলল, ইয়াও, তুমি দুপুরের খাবার খেয়ে তারপর যাও!" কৌ তান-এর মা তাকে থামানোর চেষ্টা করলেন, আর অন্যরাও তার সঙ্গে সুর মেলালেন।
লিন ইয়াও বলল, "না, দাদুর ইদানীং খাওয়ার রুচি নেই। আমি শুনেছি পূর্ব শহরের লিউ পরিবারের পেস্ট্রি খুব সুস্বাদু, তবে সেখানকার পেস্ট্রি কেনা বেশ কঠিন, আমাকে গিয়ে লাইনে দাঁড়াতে হবে।"
কৌ তান ও তিয়ে নিউয়ের পরিবার এ কথা শোনার পর আর তাকে জোর করল না এবং লিন ইয়াওকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিল, তবে যাওয়ার আগে সবাই তাকে প্রায়ই এসে খাবার খেয়ে যাওয়ার তাগাদা দিয়ে দিল।
বাড়িতে ফেরার পথে লিন ইয়াও নিজ পরিবারের দোকানগুলোর ব্যবসার অবস্থা একটু ঘুরে দেখল।
সে বুঝতে পারল সিয়া নিং ব্যবসা বেশ ভালোই বোঝেন। গহনার দোকান হোক কিংবা পোশাকের দোকান—দুটোই অভিজাত ঘরের নারীদের কাছে দারুণ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।
বাড়ি ফিরে লিন ইয়াও এই খবর সিয়া নিংয়ের কাছে জানাল। সিয়া নিং হিসাবের খাতাটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এগুলো দোকানদারের ঠিক এইমাত্র পাঠানো হিসাবের খাতা, একটু দেখে নাও তো।"
লিন ইয়াও খাতাটা ওপর-ওপর উলটে দেখে আবার সিয়া নিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "মা, তুমিই বরং এগুলো দেখো!"
সিয়া নিং বললেন, "আমি তোমাকে শিখিয়ে দিচ্ছি। ভবিষ্যতে তো তোমাকেই এসব সাংসारিক বিষয় সামলাতে হবে, এখন থেকেই শেখা শুরু করো!"
লিন ইয়াও জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমার সেতার বাজানো, দাবা খেলা, লেখালেখি আর ছবি আঁকার ক্লাস কি বন্ধ হয়ে যাবে?"
সিয়া নিং নিরূপায় হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "হুম, এখন থেকে আমার কাছে গৃহস্থালি সামলানোই শিখবে।"
লিন ইয়াও বলল, "আমি যদি ঘরকন্না সামলানো শিখে যাই, তবে কি ভবিষ্যতে নিজের জীবনটা নিজের মতো করে সাজাতে পারব?"
সিয়া নিং একটু থেমে অবাক হয়ে বললেন, "মেয়ে রে... তোর কি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?"
লিন ইয়াও মাথা নাড়ল, "আগে আমার মনে হতো লিন পরিবার গ্রামে থেকে সাধারণ জীবন কাটালেও চলে। কিন্তু গুরুমশাই যখন আমাকে এই বিশাল ও চমৎকার দুনিয়ার কথা শুনিয়েছেন, তখন থেকেই আমার সেটা নিজের চোখে দেখার ইচ্ছে হয়েছে।"
সিয়া নিং জিজ্ঞেস করলেন, "তুই কি এখনই চলে যেতে চাস?"
লিন ইয়াও বলল, "মা, তোমার অতীতের কথাগুলো আমি সব জানি না, তবে এটুকু বুঝি যে তুমি এতদিন আমার কারণেই বাঁধা পড়ে ছিলে। তোমার উচিত এবার অতীতের সব জটিলতা মিটিয়ে নিজের জন্য অন্তত একবার বাঁচা।"
সিয়া নিং লিন ইয়াওর ছোট্ট গাল দুটো ছুঁয়ে দিয়ে বললেন, "আহা রে পাগলি মেয়ে! তোর এই ছোট মাথাটায় এসব কী সব বুদ্ধি গজাচ্ছে? আজ এক রকম তো কাল অন্য রকম কথা বলিস কেন? মা সারাক্ষণ তোর কাছে থাকবে—এটাই তো ভালো। অন্যরা তো চায় মা তাদের কাছে থাকুক, কিন্তু সেই সৌভাগ্য তো সবার হয় না।"