একচল্লিশতম অধ্যায় লিন ইয়াও: মা, তোমার অন্দরমহলের কূটচাল নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না, বাবা সব সামলে নেবেন!

তরুণী রূপবতী এক নারী লি দাজুয়ানের সামনে নতজানু হয়ে অঝোরে কাঁদছিল, তার চোখের জল দেখে যে কারোই করুণা হওয়ার কথা। লি দাজুয়ান ঝুঁকে তাকে ধরে তুললেন:

“মিন-এর, ওঠো। আমি যখন আছি, তখন কেউ তোমাকে অপমান করার সাহস পাবে না।”

মিন-এর উঠে দাঁড়িয়ে লি দাজুয়ানের পাশে দাঁড়াল। চোখ মুছে বিষণ্ণ স্বরে সে বলল:

“ম্যাডাম, আমি সত্যিই আপনাকে ছেড়ে যেতে চাই না। দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন।”

লি দাজুয়ান মিন-এর হাতের ওপর আলতো চাপ দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আর কেঁদো না। আমি থাকতে তোমাকে কোথাও যেতে হবে না।”

মিন-এর মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানাল। মিন-এর যে তার অনুগত হয়ে থাকল, এতে লি দাজুয়ান বেশ সন্তুষ্ট হলেন; তিনি নিজেও চাইছিলেন মেয়েটি থাকুক। শিয়া নি এই সব দেখেও একটি কথাও বললেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ইয়াও সাথে ‘শিয়াও হুই’কে নিয়ে ফিরে এল। সে তার ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে শিয়া নির কাছে এসে হাসিমুখে বলল:

“মা, বাবা তোমার সব সমস্যার সমাধান করে দিয়েছেন। তোমাকে আর বাড়ির অন্দরের কূটকচালে জড়াতে হবে না!”

এরপর লিন ইয়াও লি দাজুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মিন-এর দিকে তাকিয়ে বলল:

“তবে এই খালা, বাবা বলেছেন তিনি যেহেতু আমাদের বাড়িতেই থাকতে চাইছেন, তাহলে তাকে ছোট চাচার কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হোক। দাদি যদি তাকে ছাড়তে না পারেন, তবে তিনিও সাথে যেতে পারেন।”

“কী?!” লি দাজুয়ান হতবাক হয়ে গেলেন, “তোর বাবার মানে কী?”

লিন ইয়াও মাথা নাড়ল, “আমি জানি না। বাবা লিউ চাচাকে ছোট চাচাকে ডেকে আনতে পাঠিয়েছেন।”

লিউ চাচা অর্থাৎ লিউ উ, তিনি কাজ খুব দ্রুত সম্পন্ন করেন, এটা লি দাজুয়ান জানেন। তিনি লিন আনদংয়ের কাছ থেকে দূরে যেতে চান না, কারণ সরকারি কর্মকর্তার স্ত্রী হওয়ার স্বাদ এখনো তার পুরোপুরি নেওয়া হয়নি। তিনি জানেন বড় ছেলের কথার নড়চড় হয় না, তাই অসহায় হয়ে মিন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন:

“মিন-এর, আমার মেজো ছেলেটি ভালো। তার কাছে গেলে তুমি কষ্ট পাবে না। তার চেয়ে বরং তুমি তোমার বাবা-মায়ের কাছে ফিরে যাও!”

মিন-এর বাড়ি ফিরতে চাইল না। তাকে তার বাবা-মা আগেই এক দালালের কাছে বিক্রি করে দিয়েছিলেন, পরে সে এই বাড়িতে এসেছে। তাকে এখানেই থাকতে হবে, নতুবা তার জীবন অনিশ্চিত হয়ে পড়বে।

“ম্যাডাম, আপনি যদি আমাকে জোর করে বের করে দিতে চান, তবে আমি মরব!” এই বলে মিন-এর স্তম্ভের দিকে দৌড় দিল।

লি দাজুয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। শিয়া নি এবং লিন ইয়াও দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন। লিন ইয়াও শীতল কণ্ঠে বলল:

“তুমি মরতে চাইলে মরো, কিন্তু আমার বাড়িতে নয়। আমি তোমাকে এখনই রাস্তায় পাঠিয়ে দেব। সেখানে গিয়ে মরলে সবাই জানতে পারবে তুমি কেন মরেছ, আর তোমার মৃত্যুও সার্থক হবে।”

মিন-এর গা শিউরে উঠল। সে কেবল অভিনয়ের জন্য মরার ভান করছিল, কিন্তু এখন সে দেখল লিন ইয়াওয়ের ছোট্ট শরীরটিতে কী প্রচণ্ড শক্তি! সে নড়াচড়া করতে পারছিল না।

লি দাজুয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “মিন-এর, মানুষ মরে গেলে সব শেষ। তুই এমনটা করিস না। আমার বড় ছেলের কাছে তুই থাকতে পারবি না, তবে ছোট ছেলের কাছে ঠিকই থাকতে পারবি। সেখানে তুই ভালোই থাকবি, আমি আছি, তারা তোর ওপর অবিচার করবে না।”

লি দাজুয়ান অনেক বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু মিন-এর জানত এগুলো অর্থহীন। সে হাল ছাড়তে নারাজ। সে বোকা নয়, জেলা প্রশাসকের বাড়িতে থাকা আর তার ভাইয়ের বাড়িতে থাকার মধ্যে অনেক পার্থক্য। মিন-এর মরার ভয় দেখিয়ে কাজ হাসিল করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন সে বন্দি।

শিয়া নি লিন ইয়াওকে হাত ছাড়তে বললেন। মিন-এর মাটিতে পড়ে গেল। শিয়া নি তার কাছে গিয়ে蹲 হয়ে বসে গম্ভীরভাবে তাকালেন:

“তোর যা অবস্থা, তাতে পরিচারিকা হিসেবে কাজ করাই তোর ভাগ্য। আমার সাথে গ্রামে চল।”

“না, আমি রাজি নই!” লি দাজুয়ান ভাবলেন, মিন-এর গ্রামে যাওয়ার চেয়ে এখানে তার সেবা করাই ভালো, অন্তত একজন নিস্তব্ধ বৃদ্ধার চেয়ে সে অনেক ভালো। কিন্তু লি দাজুয়ান বাস্তবটা বুঝতে পারছিলেন না যে, এখানে তার কোনো ক্ষমতা নেই। শিয়া নি মিন-এর উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

মিন-এর গ্রামে যেতে একেবারেই ইচ্ছুক ছিল না, কারণ গ্রাম তার কাছে দুঃস্বপ্নের মতো। সে সাফ জানিয়ে দিল, “আমি যাব না!”

শিয়া নি উঠে দাঁড়িয়ে লিন ইয়াওয়ের হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লিউ উ-কে বললেন:

“এই নারীকে বিক্রি করে দাও, সে থাকলে বিপদ বাড়বে।”

লিউ উ আদেশ পালন করলেন এবং মিন-এরকে টেনে নিয়ে গেলেন। মিন-এর বাঁচার জন্য লি দাজুয়ানের কাছে মিনতি করল, কিন্তু লি দাজুয়ান লিউ উ-কে বাধা দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিলেন না। তিনি কেবল ক্ষোভ নিয়ে তাদের চলে যেতে দেখলেন।

শিয়া নি এবং লিন ইয়াও বাড়ি থেকে বের হয়ে রান্নাঘরে দুপুরের খাবার তৈরি করলেন এবং তা নিয়ে জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে গেলেন। লিন ঝিপেং স্ত্রী ও কন্যাকে দেখে খুব খুশি হলেন। তারা সবাই মিলে হাসি-আনন্দে দুপুরের খাবার খেলেন।

শিয়া নি এবং লিন ইয়াও যখন চলে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন এক ভৃত্য খাবারের বাক্স নিয়ে এল এবং লিন ঝিপেংকে বলল:

“মালিক, সান পরিবারের রেস্তোরাঁর মালিক আবার আপনার জন্য খাবার পাঠিয়েছেন।”

লিন ঝিপেং বললেন, “আমি কি বলিনি যে কোনো কারণ ছাড়া উপহার নেওয়া উচিত নয়? আজ কেন এই বাক্স নিয়ে ভেতরে ঢুকেছিস? তুই কি টাকা নিয়েছিস?”

ভৃত্যটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “হুজুর, আমার মা অসুস্থ, টাকার খুব প্রয়োজন ছিল। আমি এক রৌপ্যমুদ্রা নিয়েছিলাম, এরপর আর এমন করব না।”

লিন ঝিপেং বললেন, “পরিস্থিতি যাই হোক, এরপর থেকে তোমাকে আর এখানে কাজ করতে হবে না।”

ভৃত্যটি ক্ষমা চাইল, কিন্তু লিন ঝিপেং তার সিদ্ধান্তে অটল রইলেন। তিনি রক্ষীদের আদেশ দিলেন তাকে বের করে দিতে এবং খাবারের বাক্সটি সান পরিবারের রেস্তোরাঁয় ফেরত পাঠাতে।

শিয়া নি এই দৃশ্য দেখলেন, তিনি কোনো প্রশ্ন করলেন না। স্বামী-স্ত্রী একে অপরের মনোভাব বুঝতে পারলেন। কেবল লিন ইয়াওয়ের মনে কৌতূহল জাগল, সান পরিবার কেন বারবার লিন ঝিপেংয়ের জন্য খাবার পাঠাচ্ছে।

শিয়া নি এবং লিন ঝিপেং ঠিক করলেন, পরদিন লিন ইয়াওকে নিয়ে তারা আবার দুপুরের খাবার খেতে আসবেন, তারপর গ্রামে ফিরে যাবেন। লিন ইয়াও কৌতূহল মেটাতে চাইলে শিয়া নি তাকে আগের মতোই এড়িয়ে গেলেন।

মা-মেয়ে মাঝেমধ্যেই জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে যেত, কিন্তু এরপর আর কখনো সান পরিবারের খাবার আসেনি। লি দাজুয়ানও শান্ত হয়ে গেলেন।

দিন গড়িয়ে মাস পেরোল। জুলাইয়ের শেষ দিকে এল ধান কাটার মৌসুম। কৃষকরা বৃষ্টির আশঙ্কায় রোদ থাকতেই দ্রুত ধান কাটতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। এবার গ্রামের মানুষ দেখল তাদের ধান আগের চেয়ে বেশি এবং বড় হয়েছে। কেউ কেউ লিন ইয়াওয়ের শুভ লক্ষণের কথা মনে করল, কেউ বা তাদের দেওয়া জৈব সারের কথা। লিন ইয়াও গ্রামের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল।

এই ব্যস্ততার মাঝেও লিন ইয়াও রাতে তার পোষা প্রাণীদের নিয়ে ধান কাটায় সাহায্য করত। শিয়া নি দিনের বেলা ধান শুকানোর কাজ করতেন। চড়ুই পাখিরা লিন ইয়াওকে চিনত, তাই তারা লিন পরিবারের ধান না খেয়ে অন্য গ্রামের ধান খেত।

সবাই খুশিতে দিন কাটাল। সেপ্টেম্বর আসার সাথে সাথে হাসিগুলো দুশ্চিন্তায় রূপ নিল, কারণ খাজনা দেওয়ার সময় হয়েছে। লিন বংশের মানুষরা ভাগ্যবান যে লিন ঝিপেং জেলা প্রশাসক, তাই তাদের জমির খাজনা দিতে হতো না। তারা কৃতজ্ঞতা স্বরূপ শিয়া নিদের বাড়িতে উপহার পাঠাল। গ্রামের অন্য গোত্রের মানুষরা ঈর্ষান্বিত হয়ে নানা কথা বলাবলি শুরু করল। লিন বংশের লোকেরা তাদের সাফ জানিয়ে দিল, “তোমাদের গোত্রেও যদি কেউ সরকারি পরীক্ষায় পাস করতে পারত, তবে তোমাদেরও একই সুবিধা হতো।” কথা শুনে তারা চুপ হয়ে গেল।

এই সময়েই শিয়া নি এবং লিন ইয়াও জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে গিয়ে স্থায়ীভাবে বসবাসের কথা চিন্তা করতে শুরু করলেন।