আঠাশতম অধ্যায়: ছোট্ট মৌমাছি, তোমাকে শুভেচ্ছা!

লিন ইয়াও বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পর গ্রামের অনেক মানুষের সাথে তার দেখা হলো। সবাই তাকে অক্ষত অবস্থায় দেখে বলতে লাগল, সে তার দাদির মতো পঙ্গু হয়ে যায়নি, শুভ লক্ষণ যে সত্যিই শুভ লক্ষণ, তা এতক্ষণে প্রমাণিত।

লিন ইয়াও হেসে মাথা নেড়ে জানাল সে ভালো আছে। শুভ লক্ষণ বা অমঙ্গলের বিষয়গুলো নিয়ে সে মাথা ঘামাতে নারাজ। লিন গোত্রপ্রধানের বাড়ির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে দেখল দরজার সামনে একদল লোক ভিড় করে আছে। ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে, আর তারই মাঝে কেউ একজন পিতলের ঘণ্টা বাজিয়ে তুকতাক করছে।

এসব বিষয়ে লিন ইয়াওয়ের কোনো আগ্রহ নেই। সে দৃষ্টি সরিয়ে নিতেই দেখল, কৌতুহলী হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে গোদান আর তেনিউ নামের দুই খুদে বালক। সে তাদের ডেকে বলল, "গোদান! তেনিউ!"

ডাক শুনেই দুজন তার দিকে ছুটে এল। গোদান তার চারপাশে একবার চক্কর দিয়ে বোকা বোকা হেসে জিজ্ঞেস করল, "ইয়াও বোন, তুমি কি ঠিক আছো?"

"হ্যাঁ, আমি ভালো আছি," লিন ইয়াও মিষ্টি হেসে বলল, "মা আমাকে পাঠিয়েছেন তোমাদের ডাকতে। আমাদের বাড়িতে শামুক রান্না হয়েছে, তোমরা খাবে?"

গোদান আর তেনিউর চোখ চকচক করে উঠল। সিয়া নিংয়ের হাতের রান্নার স্বাদ তারা জানে, সেটা সত্যিই অসাধারণ। তারা ঢোক গিলে একে অপরের দিকে তাকাল। যেতে তারা খুব আগ্রহী, কিন্তু গ্রামের সাধারণ মানুষের জীবন যে কঠিন, তা তারা বোঝে। তারা একে একে না করতে যাবে, এমন সময় লিন ইয়াও তাদের হাত ধরে বাড়ির দিকে টানতে টানতে বলল, "চলো চলো, দেরি করো না। আমার খুব খিদে পেয়েছে, সকালের খাবার খাওয়ার অপেক্ষায় আছি!"

তিনজন উঠোনে ঢুকতেই কড়াইয়ের তেলের চিড়চিড় শব্দ আর বুনো পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা ডিমের সুগন্ধে বাতাস ভরে উঠল। সিয়া নিং রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিলেন, তাদের দেখে হেসে অভ্যর্থনা জানালেন, "হাত ধুয়ে এসো, আমরা এখনই খেতে বসব।"

সিয়া নিং বুনো পেঁয়াজ দিয়ে ডিম ভাজার বড় একটি থালা টেবিলের ওপর রাখলেন। খাওয়ার টেবিলে তখন তিনটি বড় বড় থালায় খাবার সাজানো। সবাই টেবিলের চারপাশে বসল। সিয়া নিং খাওয়া শুরু করতেই তিন শিশু তাদের প্রিয় খাবারের দিকে হাত বাড়াল।

মশলাদার শামুকের মাংস ছিল ঝাল আর সুস্বাদু। বুনো পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা ডিমের সোনালি টুকরোগুলো ছিল নরম আর সুমিষ্ট। শুয়োরের মাংসের সাথে বসন্তের কচি বাঁশকুঁড়লের ভাজিটি ছিল তেলচিটচিটে আর দারুণ স্বাদের। লিন ইয়াও ছোট হ্যামস্টারের মতো গাল ফুলিয়ে খেতে লাগল। গোদানের মুখ ছিল তেলে মাখামাখি, আর তেনিউ তো রীতিমতো গোগ্রাসে গিলছিল। সিয়া নিং পরম মমতায় মাঝে মাঝে সবার পাতে খাবার তুলে দিচ্ছিলেন। রান্নাঘরে তখন এক আনন্দময় পরিবেশ।

খাওয়ার পর লিন ইয়াও থালাবাসন গুছাতে লাগল, গোদান আর তেনিউও সাহায্য করার জন্য কাড়াকাড়ি শুরু করল। টেবিল মুছতে মুছতে গোদান প্রশংসা করে বলল, "আন্টি, আপনার হাতের রান্না সত্যিই অসাধারণ! আমার মা যদি এমন রান্না করতে পারতেন!"

গোদান কথাটি শেষ করার আগেই তার মা সেখানে হাজির হলেন। ছেলেকে খেতে দেখে তিনি বকতে শুরু করলেন, "তুই এত অবুঝ কেন? আবার এখানে খেতে এসেছিস? বাড়িতে কি খাবার নেই? তুই সবসময় ইয়াওয়ের বাড়িতে খেয়ে আসিস, বাড়িতে তোকে কত যত্ন করে রান্না করে দিই, কিন্তু তোকে তো কখনো ইয়াওকে বাড়িতে দাওয়াত দিতে দেখলাম না..."

গোদান ঘাড় বাঁকিয়ে পাল্টা জবাব দিল, "মা, তুমি যদি আন্টির মতো রান্না করতে পারতে, তবে আমি অবশ্যই ইয়াওকে আমাদের বাড়িতে দাওয়াত দিতাম।"

গোদানের মা রেগে ছেলের কান মলার জন্য হাত বাড়াতেই গোদান এক দৌড়ে পালিয়ে গেল। সিয়া নিং পরিস্থিতি সামাল দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ভাবি, রাগ করবেন না, গোদান তো আর বেশি খাবার খায় না।"

সিয়া নিং তাকে ভেতরে আসার আমন্ত্রণ জানালেন, "ভাবি, ভেতরে এসে বসুন। আচ্ছা, আজ আপনি আর তেনিউর মা হাটে গেলেন না কেন? বাড়ির বনজ পণ্য কি সব বিক্রি হয়ে গেছে?"

গোদানের মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ণ মুখে বললেন, "আগে বাড়িতে কোনো সঞ্চয় ছিল না, তাই ভাবতাম যদি থাকত তবে কত ভালো হতো। এখন যখন আছে, তখন সেগুলো বিক্রি করার চিন্তা করছি। গত দুদিন ধরে এই নিয়েই মাথা ব্যথা। গতবার হাটে গিয়ে বেশি পণ্য বিক্রি করতে পারিনি, তাই আজ আর যাওয়ার ইচ্ছে হয়নি।"

আসলে বাজারে পণ্যের চাহিদা কম। আজকাল প্রতিটি গ্রামেই শাকসবজি, বাঁশকুঁড়ল আর বুনো মাশরুম পাওয়া যায়, সাধারণ মানুষের কাছে সেগুলো বিক্রি করা বেশ কঠিন। সিয়া নিং প্রতিবার ঝুড়ি ভরে পণ্য নিয়ে যান এবং সহজেই সব বিক্রি করে ফেলেন, নিশ্চয়ই তার কোনো উপায় জানা আছে। লিন ইয়াও কখনো সিয়া নিংয়ের কাছে জানতে চায়নি তিনি কার কাছে পণ্য বিক্রি করেন, আর এখন সে জিজ্ঞাসাও করবে না। সিয়া নিং যদি সাহায্য করতে চান তবে করবেন, না চাইলে তার ইচ্ছা।

সিয়া নিং পরামর্শ দিলেন, "ভাবি, আমাদের এখানে তো খেয়াঘাট আছে, সেখানে অনেক ব্যবসায়ী যাতায়াত করে। আপনি চাইলে সেখানে গিয়ে পণ্য বিক্রি করতে পারেন।"

"সেখানে? জায়গাটা তো বেশ গোলমেলে। শুরুতে ভেবেছিলাম যাব, কিন্তু ভয় হয় পণ্য বিক্রি না হয়ে উল্টো লোকসান না হয়।"

সিয়া নিং আবার বললেন, "সেখানে নানা শ্রেণির মানুষ আসে, বিশৃঙ্খলা একটু আছে ঠিকই, তবে অনেক মানুষ নৌকায় থাকে। আপনি দেখুন না, সরাসরি তাদের কাছে বিক্রি করতে পারেন কি না। তাতে আপনাকে আলাদা করে দোকানও বসাতে হবে না, কোনো ঝামেলাও হবে না।"

গোদানের মা নিজের উরুতে চাপড় মেরে বললেন, "ঠিক! এটা তো আমার মাথায় আসেনি! আমার মেজ ভাই প্রায়ই ঘাটে পণ্য খালাস করতে যায়। আজ রাতে তাকে জিজ্ঞেস করে দেখব কোনো পথ বের করা যায় কি না।"

কথা বলতে বলতে তিনি সিয়া নিংকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার পণ্য কি বিক্রি হয়েছে? যদি না হয়ে থাকে, তবে অপেক্ষা করুন, আমরা একসাথে বিক্রি করতে যাব।"

"আপনার কাছে গোপন করব না ভাবি, আমি সেগুলো একাডেমিতে বিক্রি করেছি। ইয়াওয়ের বাবার এক সহপাঠী আমাকে সাহায্য করেছেন।"

সিয়া নিংয়ের সরলতা দেখে গোদানের মা তাকে সতর্ক করে বললেন, "বিক্রি হয়েছে ভালো কথা, তবে এই বিষয়টি আপনি আমার আর তেনিউর মায়ের কাছে ছাড়া অন্য কারো কাছে বলবেন না।"

সিয়া নিং মাথা নাড়লেন। কিছুক্ষণ গল্পগুজব করার পর গোদানের মা বাড়ি ফিরে গেলেন। গোদান থেকে গেল, তেনিউর সাথে লিন ইয়াওয়ের খেলার সাথী হয়ে।

সিয়া নিং বারান্দায় বসে লিন ইয়াওয়ের জন্য গ্রীষ্মের পোশাক সেলাই করছিলেন, আর লিন ইয়াও তাদের ছোট খরগোশগুলোর ঘর পরিষ্কার করছিল। ছোট ধূসর নেকড়ে 'শাও হুই' তা দেখে কেঁদে উঠল, "ছোট মানুষ, আমাকেও একটা নতুন ঘর দাও!"

লিন ইয়াও শাও হুইয়ের ঘর আর হলুদ বেজিদের ঘরটির দিকে তাকাল। তুলনা করলে দেখা যায়, শাও হুইয়ের ঘরটি একেবারেই থাকার অযোগ্য। সে তাকে এক মুঠো খড় ছুড়ে দিয়ে বলল, "নিজে ঠিক করে নাও, কষ্ট করলে তবেই জিনিসের কদর বুঝবে।"

"কী!" শাও হুই দেখল তিন খুদে মানুষ খরগোশ আর বেজিদের ঘর ঠিক করে দিচ্ছে, কিন্তু তার দিকে কেউ তাকাল না। বাধ্য হয়ে সে নিজের থাবা দিয়েই কাজ শুরু করল এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "সবাই প্রাণী, তবুও এই ছোট মানুষেরা আমার সাথে বৈষম্য করছে! আমার মতো শক্তিশালী নেকড়েকে তাদের পছন্দ না, ক্ষমতা থাকে তো আমার কাছে পাহারা চাইবে না..."

শাও হুইয়ের বকবকানি লিন ইয়াও কানেই তুলল না। সন্ধ্যায় সে শুধু বেজিদের খাবারে একটু বাড়তি কিছু দিল, নেকড়েটি নিরামিষই খেল।

বিকেলে সিয়া নিং পশুদের মলমূত্র জমিয়ে মাঠে সার দেওয়ার জন্য নিয়ে গেলেন। লিন ইয়াও তার সাথে সাথেই গেল। ধানের ক্ষেত তখন সবুজ, বসন্তের শেষ বিকেলের মৃদু বাতাসে ধানের পাতাগুলো মৃদু শব্দে দুলছিল। লিন ইয়াও ছোট হাত দিয়ে পাতার আড়াল সরাতেই দেখল ধানের ছড়াগুলো ছোট ছোট গুটির মতো দেখা দিচ্ছে।

"মা, ধানের ছড়া কি বের হচ্ছে?"

সার দিতে দিতে সিয়া নিং মাথা তুলে লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "হ্যাঁ, আর দশ-বারো দিনের মধ্যেই ছড়া পুরোপুরি বেরিয়ে আসবে।"

লিন ইয়াও চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, ছড়া বের হওয়ার পর পরাগায়ন না হলে তো ভালো ফলন হবে না। ঠিক তখনই কানের কাছে গুঞ্জন শোনা গেল। সে ঘুরে দেখল, একটি গোলগাল মৌমাছি বুনো ফুলের ওপর বসে আছে, লোমশ শরীরে পরাগ মেখে সূর্যের আলোয় তার ডানাগুলো চিকচিক করছে।

লিন ইয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সন্তর্পণে এগিয়ে গিয়ে ছোট্ট হাত নাড়িয়ে বলল, "আরে, মৌমাছি ভাই, কেমন আছো!"

মৌমাছিটি ভয় পেয়ে ডানা ঝাপটে দূরে গিয়ে অন্য একটি ফুলে বসল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "গুন গুন, তুমি সেই ছোট মানুষ! তুমি আমাদের অনেক মধু চুরি করে নিয়েছ, আমি তোমাকে চিনি। আমাকে ডাকছ কেন? বলে রাখলাম, আমার বন্ধুরা তোমাকে ভয় পেলেও আমি কিন্তু পাই না!"