তেতাল্লিশ অধ্যায়: শিক্ষককে রাগান্বিত করে বিদায় করা

হুই শিয়াং যখন বারবার লিয়াও নিংয়ের কাছে লিন ইয়াওর দেখাশোনার অনুরোধ জানালেন, তখন তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে无奈ভাবে বললেন:

“তুমি কেন বুঝতে পারছ না যে, আমার এই বুড়ো হাড় তোমার মেয়েকে আর কতদিন রক্ষা করতে পারবে? নিং-এর মা, তোমার মেয়েকে বড় হয়ে ওঠার পথে কেবল তুমি আর তোমার স্বামীই রক্ষা করতে পারো। তাই কোনো নিশ্চিত পরিকল্পনা ছাড়া ভুলেও কোনো পদক্ষেপ নিও না। তোমরা তো বহু বছর ধরে লুকিয়ে আছ, আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে কি তোমাদের এত ভয়?”

লিয়াও নিং বললেন:

“শিয়াং চাচা, আপনি ঠিকই বলেছেন, কিন্তু এই পৃথিবীতে কোনো শতভাগ নিশ্চিত পরিকল্পনা বলে কিছু নেই। সবচেয়ে বুদ্ধিমান মানুষও সব হিসাব নির্ভুলভাবে মেলাতে পারে না।”

যে মেয়েটিকে নিজের চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন, হুই শিয়াং তার জীবন বিপন্ন হোক তা চাননি। কিন্তু পিতামাতার মৃত্যুর প্রতিশোধের বিষয়টি এমন যে, তিনি তাকে ছেড়ে দেওয়ার কথাও বলতে পারেন না। তাই তিনি শুধু এটাই আশা করতে পারতেন যে সে সাধ্যমতো নিজেকে রক্ষা করবে।

“তুমি যাও!”

লিয়াও নিং হুই শিয়াংয়ের সামনে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে নতজানু হয়ে মাথা ঠেকিয়ে বিদায় নিলেন এবং লিন ইয়াওয়ের কাছে গিয়ে তাকে হুই শিয়াংয়ের কথা শোনার নির্দেশ দিয়ে জেলা শহরের দিকে রওনা হলেন।

লিন ইয়াও লিয়াও নিংকে হুই শিয়াংয়ের কথা শোনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, কিন্তু সেই ‘কথা শোনা’ বলতে সে সব সময় অর্ধেক শুনত। এতে হুই শিয়াং রেগে গিয়ে চোখ-মুখ লাল করে ফেলতেন, যদিও অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের ওস্তাদ-ছাত্রীর সম্পর্ক আবার ঠিক হয়ে যেত।

সেদিন লিন ইয়াও ছোট ধূসরকে সাথে নিয়ে পাহাড়ে গেল।

ছোট ছোট জন্তু-জানোয়ারগুলো সবাই তাকে বলল যে এবারের শীতকাল খুব ঠান্ডা হবে এবং তুষারপাত হওয়ার সম্ভাবনাও প্রবল।

আসল শরীরের স্মৃতির মধ্যে তুষারপাতের কোনো দৃশ্যই ছিল না।

পাহাড়ে নেমে লিন ইয়াও হুই শিয়াংয়ের কাছে বিষয়টি জানতে চাইল।

হুই শিয়াং বললেন:

“আমি এখানে অনেক দিন ধরে আছি, কিন্তু কখনো এখানে তুষারপাত হতে দেখিনি। তবে এবারের অক্টোবর মাসটা আগের বছরের অক্টোবরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি ঠান্ডা। তোমার হঠাৎ এই কথা মনে হলো কেন?”

লিন ইয়াও তার ছোট ঠোঁট দুটো গোল করে ভাবতে লাগল, তুষারপাত হবে কি না তা জানার জন্য কার কাছে যাওয়া উচিত।

তখনো ক্ষেতে ধান কাটা বাকি ছিল।

লিন গ্রামের মানুষ সাধারণত বছরে একবার ধান চাষ করত। তার বাড়িতে ধান চাষ করতে দেখে অনেকেই ভেবেছিল সে বুঝি কোনো সৌভাগ্যের প্রতীক। এ বছরের প্রথমার্ধে ধানের ভালো ফলন হওয়ায় তারাও তার দেখাদেখি ধান চাষ করা শুরু করেছিল।

যদি সত্যি সত্যি তুষারপাত হয় তবে—

লিন ইয়াও বলল:

“এটা কি আমার ধানগুলো ঘরে তুলতে না পারার ভয়ে নয় কি?”

হুই শিয়াংয়ের মুখের কোণ কেঁপে উঠল। এই মেয়েটি কি সত্যি সত্যিই গ্রামে পাকাপাকিভাবে শিকড় গেড়ে বসতে চায়? দিন দিন সে পুরোপুরি একজন সাধারণ কৃষাণীর মতো হয়ে উঠছে!

“তোমার বাড়িতে কি এখন খাবারদাবারের অভাব আছে? এই আজেবাজে চিন্তা করার সময় নষ্ট না করে জেলা শহরে গিয়ে তোমার বাবা-মাকে দেখে আসো গে যা।”

অন্যান্য শিশুরা পাঁচ-ছর বয়সে মা-বাবাকে ছেড়ে এক মুহূর্তও থাকতে চায় না, আর তার সামনে থাকা এই মেয়েটিকে দেখুন—যদি তিনি প্রতি পাঁচ-সাত দিনে একবার মনে করিয়ে না দিতেন, তবে সে ভুলেই যেত যে তার কোনো বাবা-মাও আছে!

সত্যিই বড় দিলখোলা মেয়ে বটে!

লিন ইয়াও তো সেই আসল শিশুটি নয়; তার ভেতরে থাকা আত্মাটি ইতিমধ্যেই আঠারো বছর বয়সী। মা-বাবার সাথে লেপ্টে থাকার বয়স তার পেরিয়ে গেছে। একে অপরের সুস্থতার খবর জানলেই সে নিশ্চিন্ত হয়, সব সময় তাদের কথা মনে রেখে তাদের সাথে দেখা করতে যাওয়ার আর কিইবা প্রয়োজন!

“হুম, আমি দুদিন পরেই শহরে যাব।”

কথা শেষ করে লিন ইয়াও দৌড়ে গ্রামের প্রবীণদের কাছে গেল খোঁজ নিতে যে পিং আন জেলায় কখনো তুষারপাত হয়েছিল কি না।

গ্রামের মানুষ এখন লিন ইয়াওয়ের প্রতি অত্যন্ত বিনীত এবং আন্তরিক। প্রত্যেকেই তার প্রতি নিজেদের সদিচ্ছা প্রকাশ করে।

লিন ইয়াওয়ের কোনো সমস্যা হলে সবাই সাহায্য করার জন্য উন্মুখ থাকে। সেও তাদের কিছু সুবিধা দিতে কার্পণ্য করে না, কারণ পারস্পরিক সুবিধা ছাড়া তো দীর্ঘস্থায়ী সম্পর্ক বজায় থাকে না! এই কথাটা সে খুব ভালো করেই বোঝে!

আজ সে গ্রামের বৃদ্ধদের কাছে তুষারপাত সম্পর্কে খোঁজ নিতে গেলে সবাই তাকে যা জানত তা-ই খুলে বলল। সে জানতে পারল যে পিং আন জেলায় অতীতে তুষারপাত হয়েছিল, তবে তা প্রায় ত্রিশ বছর আগের কথা।

সময়টা বেশ পুরোনো হলেও বৃদ্ধদের স্মৃতিতে তা এখনো তাজা, যদিও যুবসমাজ তা বিশেষ বিশ্বাস করতে চায় না।

গ্রামের বৃদ্ধরা লিন ইয়াওকে বললেন যে সেবারের সেই তীব্র তুষারপাতে অনেক মানুষ ঠান্ডায় মারা গিয়েছিল।

বিষয়টির গুরুত্ব লিন ইয়াও বুঝতে পারল। তুষারপাত হোক বা না হোক, যেকোনো বিপদের আশঙ্কায় তাকে লিয়াও নিং এবং লিন ঝি পেংয়ের সাথে দেখা করে বিষয়টি নিয়ে কথা বলতেই হবে।

লিন ঝি পেং এবং লিয়াও নিং ভেবেছিলেন লিন ইয়াও বুঝি তাদের সাথে একসাথে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য এসেছে, কিন্তু সে যে এত বড় একটা গুরুতর খবর নিয়ে আসবে তা তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি।

লিন ঝি পেং লিন ইয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন না যে সে এই খবর কোথায় পেয়েছে বা এটি কতটা নির্ভরযোগ্য। কারণ পিং আন জেলায় ফিরে আসার পর থেকে লিয়াও নিংয়ের মুখ থেকে না শুনলেও তিনি নিজেই নিজের মেয়ের এই বিশেষত্ব লক্ষ্য করেছিলেন।

মেয়ে যখন তার গোপন কথা বলতে চাইছে না, তখন লিন ঝি পেংও তা নিয়ে ঘাঁটাঘুটি করলেন না। তিনি বিশ্বাস করতেন, একদিন তার মেয়ে নিজেই তাকে সব বলবে।

তবে এর ফলে লিন ঝি পেংয়ের মনে আরও বেশি ক্ষমতা অর্জন করার উচ্চাশা জন্মাল। কারণ একমাত্র এভাবেই তিনি তার স্ত্রী ও কন্যাকে রক্ষা করতে পারবেন।

লিন ঝি পেং বললেন: “বাবা তো এই বিষয়টি আগেই জানতে পেরেছেন, মেয়ে মা, এ নিয়ে যথাযথ ব্যবস্থা নেওয়া হবে। তোমার আর এ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। তোমার মতো ছোট শিশুদের তো বাচ্চাদের মতোই দুশ্চিন্তামহীন জীবন কাটানো উচিত। বাকি সব দায়িত্ব আমার মতো বড়দের ওপর ছেড়ে দেওয়া উচিত, নতুবা আমার মতো বড়দের কোনো গুরুত্বই থাকবে না।”

লিয়াও নিংও তার সাথে সুর মিলিয়ে বললেন:

“ঠিক বলেছ, ধান কাটা শেষ করেই তুমি আমাদের সাথে এসে থাকবে, কেমন?”

লিন ইয়াও মাথা নাড়ল, “ক্ষেতের মাটি ফেলে রাখা যাবে না। কোনো কিছু চাষ না করলেও মাটির উর্বরতা বাড়াতে হবে, তবেই না আগামী বছর ভালো ফসল ফলানো সম্ভব। তাছাড়া আমাকে তো খরগোশগুলোও বড় করতে হবে……”

সে তার ছোট্ট মুখে অনর্গল বলে গেল যে গ্রামে তার কত সব কাজ রয়েছে। লিন ঝি পেং এবং লিয়াও নিং তা শুনে মাথায় হাত বুলিয়ে ফেললেন। অন্য মেয়েদের যেখানে বড় কোনো কর্মকর্তা বা কুলীন পরিবারের মেয়ে হওয়ার ইচ্ছা থাকে, আর এই মেয়েটি একনিষ্ঠভাবে একজন কৃষাণ হয়ে উঠতে চায়!

এই বাবা-মা দুজনেই আর কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

লিয়াও নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন ইয়াওয়ের কথা কেটে দিয়ে বললেন:

“আচ্ছা মা, বুঝলাম তুমি খুব ব্যস্ত। কিন্তু তুমি যতই ব্যস্ত থাকো না কেন, তোমার পরিবারকে ভুলে গেলে তো চলবে না, তাই না?

“এখন তোমার পরিবার তোমাকে খুব মিস করছে, তুমি কি আমাদের জন্য একটু সময় বের করতে পারো না?”

লিয়াও নিং কান্নার ভান করলেন, লিন ঝি পেংও কান্নার ভান করলেন। দুজনে এমনভাবে অভিনয় করলেন যেন কোনো নিষ্ঠুর মানুষ তাদের ফেলে চলে গেছে। লিন ইয়াও জানত যে তারা অভিনয় করছে, তবুও সে মাথা নাড়ল:

“আচ্ছা ঠিক আছে, ধান কাটা শেষ হলে আমি এসে তোমাদের সাথে কিছুদিন থাকব।”

জেলা কার্যালয়ে দুপুরের খাবার খেয়ে লিন ইয়াও লিন ঝি পেংয়ের পাঠানো ঘোড়ার গাড়িতে করে গ্রামে ফিরে এল।

নভেম্বরের শুরুতে লিন ইয়াও পশুপাখিদের সাথে নিয়ে দিব্যি ধান কাটতে শুরু করল।

গ্রামের মানুষের পশুপাখিগুলোর প্রতি লোভ ছিল, তারা মাংস খেতে চাইত, কিন্তু লিন ইয়াওকে যে চট করে চটানো যায় না—এ কথা ভেবে তারা শুধু মুখেই জল আনত।

পরবর্তীতে যখন সেই পশুপাখিরাই ধান কাটতে সাহায্য করল, তখন আর কারো মনে কোনো লোভ রইল না। বরং তারা হাসিমুখে নিজেদের ক্ষেতের শাকসবজি বা অপুষ্ট ধানের শিষগুলো ভালোবেসে সেগুলোকে উপহার দিল।

ধান রোদে শুকিয়ে লিন ইয়াও তা যথাযথভাবে গুদামজাত করে বাবা-মার সাথে দেখা করতে জেলা কার্যালয়ে চলে গেল।

লিয়াও নিং চাইতেন লিন ইয়াও লেখা পড়া ও যুদ্ধবিদ্যায় সমান পারদর্শী হয়ে উঠুক, তাই তিনি বিশেষভাবে একজন পন্ডিত শিক্ষককে ডেকে এনে তাকে সংগীত, দাবা, চিত্রকর্ম ও হস্তলিপি শেখানোর ব্যবস্থা করলেন।

শিক্ষক প্রথমে জেলা প্রশাসকের মেয়েকে পড়াতে পেরে বেশ আনন্দিত হয়েছিলেন, কিন্তু একদিন কাটতেও না কাটতেই তিনি লিন ইয়াওয়ের প্রশ্নে এতটাই অতিষ্ঠ হয়ে উঠলেন যে শিক্ষকতা থেকেই ইস্তফা দিয়ে চলে গেলেন।

লিয়াও নিং রেগে গিয়ে লিন ইয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন:

“তোমার শিক্ষকের পছন্দ না হলেও এভাবে তাঁকে বিরক্ত করা উচিত হয়নি। এটা শিক্ষকের প্রতি অসম্মান। এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে লোকে তো বলবে তোমার কোনো আদব-কায়দা বা শিক্ষা নেই!”

লিন ইয়াও বলল:

“আমি তো অসম্মান করিনি মা। আমি শুধু শিক্ষককে কয়েকটি প্রশ্ন করেছিলাম, শিক্ষক নিজেই তার উত্তর দিতে না পেরে স্বেচ্ছায় চলে গেছেন।”

লিন ঝি পেং লিয়াও নিংয়ের রাগ ভাঙিয়ে লিন ইয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন:

“তুমি শিক্ষককে কী প্রশ্ন করেছিলে?”

লিন ইয়াও বলল:

“আমি শিক্ষককে জিজ্ঞেস করেছিলাম—কখন ধান রোপণ করতে হয়, কীভাবে ধান চাষ করলে ফলন বেশি হয়, কখন ধান কাটতে হয় এবং এক বিঘা জমিতে কত ধান পাওয়া যায়?

“এত সহজ সহজ প্রশ্নের একটিরও সঠিক উত্তর তিনি দিতে পারলেন না। বাবা-মা আপনারা বলুন, তিনি কি আমার শিক্ষক হওয়ার যোগ্য?

“যদিও সংগীত, দাবা, চিত্রকর্ম শিক্ষায় তিনি ভালো, কিন্তু এগুলো কি আমার পেটে ভাত জোগাতে পারবে?”

লিয়াও নিং এবং লিন ঝি পেং দুজনেই মাথা নাড়লেন। মেয়ে যা বলল, তার মধ্যে তো পুরোদস্তুর যুক্তি রয়েছে! পরমুহূর্তেই স্বামী-স্ত্রী আবার মাথা নাড়লেন—আরে না! তারা তো শিক্ষক এনেছিলেন এই উদ্দেশ্যে নয় যে মেয়ে পেট ভরে ভাত খেতে পারবে কি না, বরং তারা চেয়েছিলেন এমন একজন গুণী মেয়ে যার পেটে পড়াশোনা আর মনে আভিজাত্যের ছাপ থাকবে!