৫৩তম অধ্যায়: তিয়েন ছোট গৃহকর্ত্রীর সাথে সাক্ষাৎ করতে যাওয়া

শা্যনিং হিসাবের খাতাটি রেখে林瑶কে নিজের কাছে টেনে নিলেন এবং রুমাল দিয়ে তার কপালে জমে থাকা ঘামের ফোঁটাগুলো মুছে দিয়ে বললেন, ‘এই মেয়ে, কোনো কথাতেই এত তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে আসা ঠিক নয়। ঠান্ডা বাতাস গায়ে লাগিয়ে আবার ঘামলে তো সহজেই শরীর খারাপ হতে পারে। পরেরবার থেকে একটু সাবধানে থেকো। তোমার শরীর খারাপ হলে মায়ের যে খুব কষ্ট হয়! আমার সোনা মেয়েটা তো মাকে খুব ভালোবাসে, নিশ্চয়ই মায়ের কষ্ট দেখতে চায় না, তাই না?’

林瑶 মাথা নেড়ে বলল, ‘মা, আমি তোম াকে খবরটা তাড়াতাড়ি দিতে চাইছিলাম বলেই তো এমন করেছি। তুমি চিন্তা করো না, আমি মনে রাখব। পরেরবার থেকে কোনো পরিস্থিতি সামলানোর সময় আরও শান্ত ও স্থির থাকব, আর এভাবে তাড়াহুড়ো করব না।’

林瑶 কথা দিল তো বটেই, তবে শা্যনিং নিজের মেয়েকে ভালো করেই চেনেন। এ ধরনের কথা কান দিয়ে শুনলেই যথেষ্ট। তিনি অগত্যা মাথা নাড়লেন এবং মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, ‘তাহলে তোমার কাছে কী এমন খবর আছে বলো তো?’

林瑶 বলল, ‘আমি জানতে পেরেছি কে আমাদের ক্ষতি করতে চাইছে।’

‘কে সে?’ শা্যনিংয়ের কোমল মুখটি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।

林瑶 বলল, ‘সে হলো আমাদের বাড়িতে ঘন ঘন আসতে ভালোবাস Mullins-এর সেই তরুণ প্রধানের স্ত্রী, তিয়ান বধূ।’

শা্যনিংয়ের মুখখানা ঠান্ডা হয়ে গেল। ‘তুমি নিশ্চিত তো?’

林瑶 নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল। ‘মা, এই বিষয়টি নিয়ে কীভাবে এগোব আমরা? এখন গিয়ে কি কাউকে জিজ্ঞেস করব? যদিও কোনো প্রমাণ নেই, তবে আমরা গিয়ে একটু নাড়া দিয়ে তো দেখতেই পারি, হয়তো এতেই তার আসল রূপ বেরিয়ে পড়বে। পরশু দিন গুরু যে লোকটিকে পাঠিয়েছিলেন, তার পরিবারকে তিয়ান বধূ লোকজন দিয়ে পাহারা দিয়ে রেখেছে। সে যদি মুখ খোলে, তবে তার পরিবারের লোকজনের প্রাণ যাবে।’

শা্যনিং 林瑶-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, ‘তোমার বাবা কত দিন ধরে খোঁজ করেও কোনো খবর পেলেন না, আর তুমি এত তাড়াতাড়ি খবর নিয়ে এলে! আমার মেয়ে সত্যিই খুব পটু। তবে এ বিষয়ে আমাদের আগে তোমার বাবাকে জানাতে হবে, তারপর আমরা তিয়ান বধূর সঙ্গে দেখা করতে যাব।’

林瑶 মাথা নেড়ে বলল, ‘মা, তুমি কিন্তু আমাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে ভুলো না, নইলে কিন্তু আমি তোমার ওপর রাগ করব।’

‘আচ্ছা ঠিক আছে, আমার তো মেয়েকে দিয়েই সুরক্ষা পেতে হবে, তোমাকে না নিয়ে কি পারি? চলো, এবার তুমি গিয়ে খেলাধুলা করো, আমি তোমার বাবার সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে কথা বলে আসি।’

শা্যনিং 林志鹏-এর কাছে গিয়ে 林瑶-এর দেওয়া খবরটি জানালেন এবং দুজনে মিলে এ নিয়ে আলোচনা করলেন। এরপর অন্দরমহলে ফিরে তিনি একটি আমন্ত্রণপত্র লিখে লোক মারফত তিয়ান বধূর কাছে পাঠিয়ে দিলেন এবং জানিয়ে দিলেন যে তিনি আগামীকাল তার সঙ্গে দেখা করতে আসছেন।

তিয়ান বধূ শা্যনিংয়ের আমন্ত্রণপত্র প্রত্যাখ্যান করলেন না এবং ফিরতি বার্তা পাঠিয়ে শা্যনিংয়ের পাঠানো লোকটির মাধ্যমেই তা ফিরিয়ে দিলেন।

পরদিন সকালে প্রাতরাশ সেরে শা্যনিং ও 林瑶 নিজেদের গুছিয়ে নিয়ে 刘武-এর চালিত ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শহরের বাইরের তিয়ান পরিবারের এস্টেটে তিয়ান বধূর সঙ্গে দেখা করতে রওনা হলেন।

তিয়ান বধূ বিয়ে করেছিলেন তিয়ান পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রকে।

তিয়ান পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র ছিলেন চিররোগী।

দুজনের বিয়ের এক বছর পার না হতেই তিনি মারা যান।

তিয়ান বধূ স্বামীর মৃত্যুতে বৈধব্য জীবন বেছে নেন। দাইছিং রাজবংশের যুগে পুনর্বিবাহের প্রথা প্রচলিত থাকলেও তিনি নিজের ও স্বামীর পরিবারের লোকজনের পছন্দ করা পাত্রকে প্রত্যাখ্যান করেন এবং একনিষ্ঠভাবে তিয়ান পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রের বেদির সামনেই জীবন কাটানোর সিদ্ধান্ত নেন।

তিয়ান পরিবার থেকে তাকে কোনো একটি শিশুকে দত্তক নিয়ে কোলেপিঠে মানুষ করার প্রস্তাব দেওয়া হলে তিয়ান বধূ তাতে রাজি হন। বর্তমানে তার কোলে 林瑶-এর সমবয়সী একটি পালিত পুত্র রয়েছে।

তিয়ান জ্যেষ্ঠ পুত্রের বাবা-মা যখন দেখলেন যে তিনি তাদের ছেলের স্মৃতির উদ্দেশে শোক প্রকাশ করতে করতে নিজের জীবনটাই বিপন্ন করে তুলছেন এবং তারা আশঙ্কা করছিলেন যে তিনি হয়তো আর বাঁচবেনই না—যেহেতু তাদের পরিবারের সঙ্গে সুন পরিবারের ব্যবসায়িক সম্পর্ক ছিল এবং এই পুত্রবধূটি ছিলেন অত্যন্ত অনুগত, বুঝদার ও ঘরোয়া কাজে দক্ষ—যিনি অতীতে তিয়ান পরিবারের একটি বড় সংকট থেকে পরিবারকে উদ্ধার করেছিলেন এবং সবার আস্থা অর্জন করেছিলেন—তখন তিয়ান মহাশয় ও মহাশয়া তাদের এই বড় পুত্রবধূকে সম্পূর্ণরূপে মেনে নেন। তাই তিয়ান পরিবারে আর কোনো বিপদ না থাকায় তারা তাকে সন্তানসহ তিয়ান পরিবারের পৈতৃক নিবাসে গিয়ে শান্তিতে জীবন কাটাতে বলেন, যাতে বড় ছেলের বেদির সামনে দাঁড়িয়ে তাকে আর শোকাহত হতে না হয়।

ফলে তিয়ান বধূ তার সন্তানকে নিয়ে তিয়ান পরিবারের পত্তনভূমি, অর্থাৎ বর্তমানের তিয়ান এস্টেটেই বসবাস শুরু করেন।

তবে বর্তমানে তিনি এস্টেটে ছিলেন না, বরং তার বাবার জন্মদিনের অজুহাতে সুন পরিবারে থেকে নিজের বয়স্ক বাবার দেখাশোনা করছিলেন।

সুন মহাশয়ের জন্মদিনের পর থেকেই সুন পরিবারে নানা বিপত্তি দেখা দেয়। যেমন, সুন পরিবারের সৎ মায়ের পুত্র, অর্থাৎ সুন পরিবারের একমাত্র পুত্র জুয়ায় সর্বস্বান্ত হয়ে ঋণের জালে জড়িয়ে পড়ে এবং ঋণের দায়ে সুন পরিবারের কিছু দোকানপাট বিক্রি করে দেয়, তবুও ঋণ শোধ হয় না। সুন মহাশয় তার স্ত্রীর কান্নাকাটি ও অনুরোধে ছেলের এই দেনা শোধ করতে এগিয়ে আসেন, তবে সুন পরিবার মারাত্মক ধাক্কা খায় এবং বর্তমানে কেবল একটি কাপড়ের সূচিকর্মের দোকান, একটি মুদির দোকান ও একটি খামারবাড়ির ওপর নির্ভর করেই দিন কাটাচ্ছিল।

এতকিছুর পর একটি আভিজাত্যপূর্ণ পরিবারের দৈনন্দিন খরচ কীভাবে মেটানো সম্ভব? সুন মহাশয় তার মেয়েকে সুন পরিবারকে বাঁচানোর জন্য এগিয়ে আসার অনুরোধ করেন। তিয়ান বধূ কথা দিলেও সুন কুমার কোনো সুধরে যাওয়ার পাত্র ছিলেন না; সে আবারও জুয়ায় বসে এবং সর্বস্ব হারিয়ে বসে। ফলে পরিবারের আরও একটি কাপড়ের সূচিকর্মের দোকান হাতছাড়া হয়ে যায়।

সুন মহাশয় ক্ষোভে অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং ছেলেকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার হুমকি দেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো একমাত্র ছেলেই বটে, তাই স্ত্রীর কাতর অনুরোধে বিষয়টি আর বাড়াননি, কেবল স্ত্রীর ঘর সামলানোর অধিকার কেড়ে নেন এবং বিপন্ন সুন পরিবারকে বাঁচানোর দায়িত্ব সঁপে দেন তার বিবাহিত জ্যেষ্ঠ কন্যা, অর্থাৎ তিয়ান বধূর ওপর।

তিয়ান বধূ বারবার এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত সুন পরিবারের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেন। তবে তিন দিন পেরোতেই তিনি পরিবারের সমস্ত জগাখিচুড়ি হিসাবপত্র নিয়ে সুন মহাশয়ের সামনে হাজির হন। তখন সুন মহাশয় জানতে পারেন যে পরিবারে আদতে কোনো জমানো টাকাপয়সাই নেই, বরং সুন夫人 নিজে বিলাসবহুল জীবনযাপনের পেছনে অর্থ ওড়ানোর পাশাপাশি প্রায়ই টাকা নিয়ে গিয়ে ছেলেকে জুগিয়েছেন।

বর্তমানে বলা চলে সুন পরিবারের কেবল একটি বাড়ি ও একটি খামারবাড়ি ছাড়া আর কোনো স্থাবর বা অস্থাবর সম্পত্তি অবশিষ্ট নেই।

সুন মহাশয় রাগে রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে যান এবং জ্ঞান ফেরার পরই স্ত্রীকে তালাক দেন এবং পুত্রকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেন। এদিকে বর্তমান স্ত্রীর ঘরে জন্ম নেওয়া মেজো মেয়ে, অর্থাৎ বাড়ির মেজো মিস তখন বাপের বাড়ি ফিরে আসেন এবং বাবার স্ত্রীকে তালাক দেওয়ার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেন। তিনি সুন মহাশয়কে দু হাজার লিয়েন রুপা দেন।

সমৃদ্ধিশালী সুন পরিবারের কাছে এই পরিমাণ অর্থ সামান্যই মনে হতে পারে, তবে বর্তমান সুন পরিবারের জন্য এটি অত্যন্ত মূল্যবান ছিল। ফলে সুন মহাশয় আর তালাকের কথা তোলেননি।

ঠিক এই সময়েই শা্যনিং ও 林瑶 সুন পরিবারে উপস্থিত হয়ে তিয়ান বধূর সঙ্গে দেখা করেন।

সুন পরিবারের পরিবেশ ছিল স্তব্ধ ও বিবর্ণ, বহু বছর আগে শা্যনিং ও 林志鹏 যখন সুন পরিবারে এসেছিলেন, সেসময়ের সেই জাঁকজমক আর নেই।

সত্যিই যেন সব কিছু পাল্টে গেছে, মানুষও বদলে গেছে!

সুন পরিবারের লোকজন যখন জানতে পারল যে শা্যনিং ও 林瑶 অতিথি হয়ে এসেছেন, তখন তারা সাধ্যমতো সেরা জিনিসপত্র দিয়ে আপ্যায়ন করার চেষ্টা করল। যদিও মনে মনে তারা এখনও তাদের অভিজাত মনে করত আর শা্যনিং ও 林瑶কে গ্রামীণ সাধারণ মানুষ বলেই গণ্য করত—যারা কেবল স্বামীদের কল্যাণে আজ বড় ঘরের夫人 ও মিস হয়ে উঠেছে—তবুও তাদের বর্তমান সামাজিক অবস্থানকে অস্বীকার করার উপায় ছিল না। পতনমুখী সুন পরিবারের ভাগ্য ফেরানোর জন্য তারা এখন এই মা-মেয়ের ওপরই নির্ভর করতে চাইছে।

তবে শা্যনিং ও 林瑶 সুন পরিবারের লোকজনের প্রতি ছিলেন সম্পূর্ণ উদাসীন, বিন্দুমাত্র অতিরিক্ত উষ্ণতা তারা দেখাননি।

সুন পরিবারের লোকজনের সঙ্গে দেখা করার পর শা্যনিং সরাসরি তিয়ান বধূর সঙ্গে একান্তে কথা বলার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

সুন পরিবারের লোকজন বুদ্ধিমানের মতো সেখান থেকে সরে গেল। 林瑶 ভয় পেল যে বাইরের কেউ হয়তো শা্যনিংয়ের ক্ষতি করতে পারে, তাই সে শা্যনিংয়ের পাশেই রয়ে যাওয়ার জেদ ধরল।

শা্যনিং আর 林瑶কে সেখান থেকে সরালেন না। কারণ এখন তো পরিষ্কার যে তিয়ান বধূই সেই ব্যক্তি যিনি তাদের মা-মেয়ের ক্ষতি করতে চেয়েছিলেন। 林瑶কে একা ছেড়ে দিতে তার নিজেরও ভরসা হচ্ছিল না, তাই তিনি 林瑶কে থেকে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

তিয়ান বধূ বললেন, ‘তোমরা মা-মেয়ে সত্যিই বড় সৌভাগ্যবতী! সেকালে আমি যদি আমার পছন্দের মানুষকে বিয়ে করতে পারতাম, তবে আজ তোমাদের দেখে আমাকে আর ঈর্ষান্বিত হতে হতো না।’

তিয়ান বধূ যতই নিজের আবেগ লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করুন না কেন, শা্যনিং বা 林瑶 কেউই তার মা-মেয়ের প্রতি ছুড়ে দেওয়া সেই শীতল ও বিষাক্ত দৃষ্টি এড়িয়ে যেতে পারলেন না। তারা ভেবেছিলেন, 林志鹏-এর দ্বিতীয় স্ত্রী হওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার পর থেকেই হয়তো তাদের মধ্যে আর কোনো যোগাযোগ থাকবে না, কারণ শা্যনিংয়ের স্মৃতিতে এই সুন মিস ছিলেন অত্যন্ত আত্মমর্যাদাবান এক নারী।

শা্যনিং শান্তভাবে বললেন, ‘তিয়ান বধূ, আমাদের ঈর্ষা করার কী আছে? আমি তো শুনেছি আপনার সন্তানও আপনার প্রতি বেশ যত্নশীল।’

তিয়ান বধূ বললেন, ‘মুখে বলা তো খুব সহজ! আমি এই বছরগুলো কীভাবে কাটিয়েছি, মনে কী পরিমাণ কষ্ট নিয়ে বেঁচে আছি—তোমরা তো জীবনের সব দিক থেকে জয়ী মানুষ, আবার এখানে এসে এসব ভনিতা করার কী প্রয়োজন!’