অধ্যায় ১৮: একটি ধূসর নেকড়েকে প্রহরী কুকুর হিসেবে নেওয়া

কুকুরডিম ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, কান থেকে আসা শব্দ ক্রমশ বাড়ছিল, যেন বুনো প্রাণী গর্জন করছে। সে সারা শরীর কাঁপছে, হাত-পা দুর্বল, চোখ-মুখ মাখামাখি কাঁদছিল, মুছতে পারছিল না, স্বাভাবিকভাবেই সামনে গিয়ে হেঁটে যাচ্ছে, মুখে বারবার চিৎকার করছে:

“বাবা, মা, সাহায্য করো…”

হঠাৎ, পিছনের মাথায় একটিবার হাত লেগে, সে ভয় পেয়ে হঠাৎ করেই লোচ্ছে, মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম, তখনই পেছনের কলার ধরে তাকে তুলে নেয়া হলো।

“অন্ধকার হলেও লুকিয়ে থাকা উচিত ছিল, এভাবে এলোমেলো ঘোরাফেরা কেন?” লিন ইয়াও তাকে মাটিতে নামিয়ে দিয়ে ঠাণ্ডা ও একটু রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, “জঙ্গলে বন্যপ্রাণী এত বেশি, তুমি কি মরতে চান না?”

কুকুরডিম একটু হতবাক হয়ে বুঝল এটি লিন ইয়াও, ছোট ছোট হাত দিয়ে তাকে ধরে রাখার চেষ্টা করল যেন জীবনের রশি ধরে রেখেছে, কান্না করে বলল:

“ইয়াওয়ের বোন, উউ, তুমি শেষ পর্যন্ত এসে পড়েছ, ভাবছিলাম আর তোমাকে দেখতে পাব না, উউ…”

লিন ইয়াও তার মাথায় হাত রেখে তাকে কাছে আসতে দিল না, এই দুরন্ত ছেলেটি সত্যিই অনেক কাঁদতে পারে, সে ছোট ভ্রু মুঠে দিল:

“তুমি আর কাঁদো না, সাবধান করো, নাহলে নেকড়ে তোমাকে খেয়ে ফেলবে।”

কুকুরডিম হঠাৎ গলা আটকে গেল, মুখ ঢেকে হিক্কি করতে লাগল, কান্নায় লাল চোখে লিন ইয়াওকে চেয়ে রইল।

লিন ইয়াও তার মাথায় ছুঁড়ে বলল:

“তোমার সঙ্গে পাহাড়ে যাওয়া অন্যরা কোথায়?”

কুকুরডিম কেঁদে কেঁদে না না করল।

লিন ইয়াও একটি নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “অল্পক্ষণে আমি বুনো শূকরের কাছে পাঠাব তোমাকে পাহাড় থেকে নামানোর জন্য।”

কুকুরডিম চোখ ফুলিয়ে শক্ত করে না না করল।

লিন ইয়াও হালকা ঠোঁট চেপে বলল, “ডাহুক, তুমি এসো।”

কুকুরডিম দেখল এক বড় বুনো শূকর তাদের দিকে দৌড়ে আসছে, তার পেছনে আরো পাঁচ-ছয়টি বড় বুনো শূকর, সে হঠাৎ করেই লিন ইয়াওর পেছনে লুকিয়ে গেল।

লিন ইয়াও তার হাত উল্টে তাকে ডাহুকের পিঠে ফেলে দিল, ডাহুকের বড় মাথায় হাত বুলিয়ে অদৃশ্য এক শক্তি প্রবাহিত করল, বলল:

“ডাহুক, এখন হয়তো গ্রামবাসীরা পাহাড়ে এসে বাচ্চাদের খুঁজবে, তোমরা তাকে মানুষের কাছে পৌঁছে দিয়ে দ্রুত চলে যাও, কেউ তোমাকে ধরে ফেলতে পারবে না।”

ডাহুক লিন ইয়াওর ছোট হাত ছুঁয়ে হুঁশিয়ারি দিল, “হুমকি হুমকি, ছোট মানুষ, আমি সাবধান থাকব, আমি আগে চলে যাব।”

কুকুরডিম দয়ালু চোখে লিন ইয়াওকে নিবেদন করল।

লিন ইয়াও ডাহুককে বিদায় দিল।

কুকুরডিম আর সাহায্য পাওয়া সম্ভব না দেখে নির্ভয়ে বুনো শূকরের পিঠে মাথা রেখে পাহাড় থেকে নেমে গেল।

লিন ইয়াও দ্রুত আরেক বুনো শূকরের পিঠে চড়ে বাকি সবাইকে খুঁজতে আবার যাত্রা শুরু করল।

অন্ধকার নেমেছে, বুনো মুরগি, বুনো খরগোশ, চড়ুইপাখি ইত্যাদি রাতের বেলা সক্রিয় প্রাণীরা লিন ইয়াওকে আর সাহায্য করল না, কারণ গভীর রাতে জঙ্গল তাদের জন্য খুবই বিপজ্জনক, আর বুনো শূকররা তখন ছড়িয়ে ছিটিয়ে মানুষ খুঁজছে।

অল্পক্ষণে ছোট হলুদ প্রাণী লিন ইয়াওর কাছে এসে তার ছোট লেজ উঁচু করে ছোট ছোট হাত নাড়িয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল:

“ছোট গর্ভিণী, আমি দুইজন ছোট মানুষ পেয়েছি, তারা দুজনেই গর্তে আছে।”

এই সময় আরেক হলুদ প্রাণী শ্বাসকষ্ট নিয়ে এসে বলল, “ছোট গর্ভিণী, আমি ও দুইজন ছোট মানুষ পেয়েছি, তারা গাছে উঠে গেছে, আর একটি নেকড়ে গাছের নিচে হেঁটে বেড়াচ্ছে।”

পরিস্থিতি জরুরি, লিন ইয়াও প্রথমে নেকড়েতে ঘেরা শিশুদের উদ্ধার করতে গেল।

দুই শিশুটি একে অপরের কাছে চেপে ধরেছে, নেকড়ে মাঝে মাঝে দু-একবার ভয়ংকর গর্জন করে, তাদের দুজনকে কাঁপিয়ে দিয়েছে, তারা হাহাকার করে কাঁদছে।

এই নেকড়েটি এক তরুণ ধূসর নেকড়ে, শরীরে কিছু ক্ষত আছে, দেখতে কিছুটা অসুস্থ, তবুও তার গর্বময় ভাব বজায় আছে।

লিন ইয়াও তাকে লক্ষ্য করে তার ছোট বাদামী চোখে ঝিলিক দিল, ঠিক এমনই প্রয়োজন ছিল তার বাড়ির জন্য, একটা পাহাড়ের পাহারাদার কুকুর দরকার ছিল, সে হাত নাড়িয়ে বুনো শূকরদের ধূসর নেকড়েটিকে ঘিরে ফেলতে বলল।

ধূসর নেকড়ে তৎক্ষণাৎ আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

লিন ইয়াও ধূসর নেকড়ের সাথে কথা বলল:

“ছোট ধূসর, তোমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তোমাকে বংশ থেকে ত্যাগ করা হয়েছে, আমার সঙ্গে বাড়ি চলে আসো, আমি তোমাকে পালব।”

ধূসর নেকড়ে লিন ইয়াওকে অবজ্ঞার চোখে দেখল, তার সবুজ চোখে অবজ্ঞা ছড়ালো:

“আউ, তুমি কি সেই ছোট মানুষ যারা আমাদের ভাষা বুঝতে পারে, জঙ্গলের গুজব শুনেছি?! তোমার মতো কারো জন্য আমি দাস হতে চাই না।”

লিন ইয়াও হাসিমুখে বলল:

“তুমি চাই না, আমি চাই তুমি আমার বাড়ির পাহারাদার হও, হোক, আমরা লড়াই করি, যে জিতবে সে সিদ্ধান্ত নেবে।”

ধূসর নেকড়ে কয়েকটি বড় বুনো শূকরকে দেখে বলল:

“আমি জিতলে আমাকে যেতে দিও, তুমি জিতলে আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

লিন ইয়াও মাথা নাড়ল।

বুনো শূকররা হুমকি দিয়ে লড়াই করতে চাইল।

লিন ইয়াও স্নেহভরে প্রত্যাখ্যান করল, সে নিজেই লড়াই করতে নামল।

ধূসর নেকড়ে ক্ষতপ্রাপ্ত হলেও ছোট মানুষকে মোকাবিলা করতে যথেষ্ট শক্তিশালী, হঠাৎ গর্জন করে লিন ইয়াওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন ইয়াও দ্রুত চমৎকার বুদ্ধিতে পালিয়ে গেল, হাত নাড়িয়ে সঠিকভাবে নেকড়ের মাথায় আঘাত করল।

ঠাপ!

ধূসর নেকড়ে মাথা ঘুরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!

দেখতে থাকা বুনো শূকর ও হলুদ প্রাণীরা মাথা নিচু করল, তারপর লিন ইয়াওর জন্য চিৎকার করে উল্লাস করল।

লিন ইয়াও জিজ্ঞেস করল:

“আর চালিয়ে যেতে চাও?”

ধূসর নেকড়ে না না করে মাথা নাড়ল, উঠে দাঁড়িয়ে লিন ইয়াওর পাশে দাঁড়াল।

লিন ইয়াও গাছে থাকা দুই শিশুকে বলল:

“তোমরা আর কাঁদো না, তাড়াতাড়ি নেমে আসো, বাড়ি ফেরো!”

দুই শিশুটি লিন ইয়াওর শক্তি দেখে যেন রক্ষাকর্তাকে পেয়ে গেছে, ভয়ে ভয়ে গাছে থেকে নামল, কেঁদে কেঁদে লিন ইয়াওকে আলিঙ্গন করতে চাইল, লিন ইয়াও এক হাতে তাদের মাথায় হাত রেখে বলল:

“তোমাদের সাহস কোথায় গেল, আবারও পাহাড়ে যাওয়ার সাহস কিভাবে হলো, তোমাদের মাথা ঠিক আছে কিনা আমি জানি না, চুপ করো আর কাঁদবে না, আর কাঁদলে আমার ছোট ধূসরকে খাওয়াব।”

ধূসর নেকড়ে দু’বার গর্জন করল।

দুই শিশুটি সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করল।

চতুর্দিকে শান্তি নেমে গেল, লিন ইয়াও বলল:

“অল্পক্ষণে তোমরা বুনো শূকরের সাথে বাড়ি ফিরবে, আমি বাকি দুইজনকে খুঁজতে যাই।”

দুই শিশুটি কুকুরডিমের মতো মাথা নেড়ে না করল।

লিন ইয়াও তাদের মনের কথা না ভেবে তাদের এক একটি বুনো শূকরের পিঠে ফেলে দিল, শূকরের কপালে একটু শক্তি প্রবাহিত করল, তারপর শূকরকে তাদের নিয়ে যাওয়ার আদেশ দিল, নিজে বাকি দুইজনকে খুঁজতে গেল।

গর্তের মধ্যে থাকা দুই শিশু কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে পড়ল, লিন ইয়াও ফাঁদে দাঁড়িয়ে অনেকবার ডাক দিল, কোনো সাড়া পেল না, ছোট ধূসর একবার চিৎকার করল, দুই শিশু হঠাৎ জেগে কাঁদতে শুরু করল।

লিন ইয়াও কপালে হাত দিয়ে বলল, সবাই কেন এত কাঁদে, সে কোমর বেঁধে ছোট্ট মিষ্টি কণ্ঠে চিৎকার করল:

“সবাই চুপ করো, না হলে তোমাদের নেকড়ের কাছে খাওয়াব!”

দুই শিশু হেঁটে হেঁটে চুপ করল।

লিন ইয়াও লতাগাছ এনে তাদের ধরিয়ে দিল গর্তে উঠার জন্য।

তারা একে একে বারবার চেষ্টা করল, কিন্তু সফল হতে পারল না।

লিন ইয়াও লতাটি বুনো শূকরের সঙ্গে বেঁধে গর্ত থেকে লাফিয়ে নামল।

দুই শিশুকে লতায় বেঁধে সে পিছনে থেকে সহায়তা করল, বুনো শূকর তাদের তিনজনকে গর্ত থেকে টেনে তুলল।

দুই শিশু হঠাৎ প্রাণীদের ভিড় দেখে ভয় পেয়ে যাবতীয় কান্নার প্রস্তুতি নিল, তখনই লিন ইয়াও তাদের আবার বুনো শূকরের পিঠে ফেলে দিল, সে নিজেও আরেকটি বুনো শূকরের পিঠে উঠল, তাদেরকে বলল:

“বসো ঠিকঠাক, আমরা বাড়ি ফিরছি।”

দুই শিশু ভয় পেয়েও উত্তেজিত, সৎকারে বুনো শূকরের পিঠে বসে রইল।

লিন ইয়াও হলুদ প্রাণী ও বাকি বুনো শূকরদের ছড়িয়ে পড়তে আদেশ দিল।

দুইটি বুনো শূকর ও একটি নেকড়ে নিয়ে তিনটি শিশু জঙ্গলে দ্রুত দৌড়াতে লাগল।

ধূসর নেকড়ে পথ প্রশস্ত করে মাঝে মাঝে দু-একবার গর্জন করে অনেক প্রাণীকে ভয়ে সরিয়ে দিল, যার ফলে এই পথটি একদম সহজ হয়ে গেল।

মানুষের কণ্ঠ শুনে লিন ইয়াও তাদের থামতে বলল।

লিন ইয়াও দুই শিশুকে ধরে নিয়ে এক নেকড়ের সঙ্গে পাহাড়ের নিচে নামতে শুরু করল, দুই শিশুকে জোরে জোরে চিৎকার করতে বলল যেন বড়রা তাদের খুঁজে পায়।

মানুষ খুঁজতে আসা বড়রা শিশুর কণ্ঠ শুনে একে একে তাদের দিকে ছুটে আসল…