পঞ্চাশতম অধ্যায়: রথ দুর্ঘটনা

লিন ইয়াও সৎকার্য করে অপ্রয়োজনীয় জড়িত হয়নি, সে কান্ট্রি অফিসে কিছুদিন জীবন কাটিয়ে তার গ্রামে ফিরে তার ফসল তোলার জন্য গেল। শা নিং মূলত লিন ইয়াওর সঙ্গে গ্রামে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু লিন ঝিপেংয়ের পক্ষ থেকে কেউ এসে লিন ইয়াওকে পর্বতের ঢালে ঠেলে আহত করার ঘটনাটি তদন্ত করতে শুরু করার কিছু তথ্য পেয়েছিল, তাই সে সাময়িকভাবে দপ্তরে থাকল।

রাতের খাবার খাওয়ার পরে দম্পতি বাগানে হাঁটতে গেল। শা নিং লিন ঝিপেংকে জিজ্ঞাসা করল, “এই ঘটনা আসলে কার করা? এই কারণে মেয়েটি বারবার পাহাড়ের দিকে যায়, আমার মন সবসময় অস্থির থাকে।”

লিন ঝিপেং বলল, “লি শাওয়ের হত্যাকারী আসলে মেয়েটির ক্ষতি করতে চেয়েছিল। কিন্তু যখন লিউ উ তার লোক নিয়ে তাকে ধরতে গিয়েছিল, তখন তাকে চুপ করানো হয়েছিল। এখন লিউ উ তার নানা ধরনের বন্ধুদের মাধ্যমে তার পরিচয় সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করছে।”

শা নিং বলল, “মেয়েটির ধারাবাহিক বিপদের সম্মুখীন হওয়া তো গত দুই বছর আগের কথা, সেই সময়কে বিবেচনা করলে তোমার সরকারি পদে থাকার সময়, তোমার কি কেউ বিরোধিতা করেছিল?”

লিন ঝিপেং উত্তরে বলল, “স্ত্রী তোমার কথাটা ঠিক নয়, আমার সরকারি পদে অবশ্যই রাজনৈতিক শত্রু আছে, কিন্তু তারা মেয়েটিকে হত্যা করবে না, বরং আমাকে হুমকি দিতে হবে। তুমি ভাবো তো।”

লিন ঝিপেং শা নিংকে ধৈর্যের সঙ্গে বিশ্লেষণ করল যাতে অপরাধী খুঁজে বের হওয়ার আগে তাদের মধ্যে কলহ না হয়। শা নিং তার বিশ্লেষণ শুনে শান্ত হলেন এবং অনেকক্ষণ চিন্তা করল। লিন ঝিপেং তার প্রতি সদয় ছিল, বর্তমানে পিংআন কাউন্টিতে সে তার স্ত্রীকে ভয় পাওয়ার জন্য পরিচিত। অন্য কেউ হামলা করলে তার উচিত ছিল শা নিংকে টার্গেট করা। কিন্তু এখন যেন সবই নিখোঁজ, আর কোনো ঘটনা ঘটেনি।

শা নিং বলল, “তুমি কি মনে করো এটা আমার পরিচয়ের কারণে হতে পারে?”

লিন ঝিপেং কথা কাটিয়ে বলল, “স্ত্রী, তুমি এখন আমার স্ত্রী এবং ইয়াওয়ের মা, নিশ্চিন্ত হও।”

শা নিং হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলল, তার পরিচয়ের বিষয়টি না বললেও তা অদৃশ্য নয়। সে লিন ঝিপেংর হাত ধীরে ধরে হাতের পিঠে হালকা চাপ দিল, “স্বামী, ইয়াও তোমার আর আমার রক্ত, আমার পরিবারের একমাত্র রক্তধারা, তোমাদের জন্য আমি ভালো থাকব।”

লিন ঝিপেং শা নিংর এই প্রতিশ্রুতি পেয়ে কিছুটা শান্ত হল, তবে এখনও ভয় পাচ্ছিল যে কোনোদিন শা নিংর পরিচয় ফাঁস হলে সে তাদের ছেড়ে দিয়ে একা লড়বে। এমন সিদ্ধান্ত সে কখনো গ্রহণ করবে না, এবং তাদের মেয়েটিও যিনি সর্বদা মায়ের রক্ষাকারী বলে দাবি করে, সে কখনো তা মানবে না এবং বিপজ্জনক কিছু করতে পারে। কারণ সে কুড়ি সাত বছর বয়সে এমন বুদ্ধিমত্তা ও দৃঢ়সঙ্কল্পের মেয়ে প্রথম দেখেছে।

লিন ঝিপেং বলল, “স্ত্রী, মেয়েটির আহত হওয়ার তদন্ত আমার হাতে ছেড়ে দাও, তুমি ফাঁকা মনে গ্রামে গিয়ে মেয়েটির সঙ্গে থাকো, যেন সে বন্য জাতের না হয়ে যায়।”

“তুমি এটা বললে ভুল হবে, তুমি নিজেই মেয়েকে ঠিকমতো সামলাতে পারো না, তাই আমাকে মেয়েকে সামলাতে দাও, তুমি আমাদের মায়ে-মেয়ের সম্পর্ক নষ্ট করতে চাও, আমি তোমার কথা মানব না।” শা নিং মৃদু মুখে বলল।

লিন ঝিপেং মাথায় হাত দিয়ে বলল, “স্ত্রী, মেয়েটির ব্যাপারে আমি যেভাবে করব, তুমি কষ্ট পাও, তুমি আমাকে সামলাতে দাও না...”

“আমি কখনো তোমাকে সামলাতে দেইনি? বরং তুমি মেয়েকে আদর করো, সব কিছুতেই তাকে দোষ দাও না, তুমি কঠোর হও না।”

দম্পতি মেয়ের শিক্ষাদানের ব্যাপারে তর্ক করতে করতে কথা বাড়িয়ে দিল। দূর থেকে লি দাজুয়ান তাদের কলহ দেখে বিস্মিত হলেন এবং ভাবলেন এটি সুযোগ করে লিন ঝিপেংকে তার পাশে ফেরাতে। সে দ্রুত তাদের কাছে এল।

দেখে তারা লি দাজুয়ানের আগমন থামালেন এবং তাকে নমস্কার করলেন।

লি দাজুয়ান জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা বড় লোক হয়ে এত ঝগড়া করছো? দপ্তরের লোকেরা তোমাদের নিয়ে হাসবে!”

লিন ঝিপেং সাবধানে ক্ষমা চাইল, “এ তো ছেলের ভুল, আমি পরবর্তীতে খেয়াল রাখব।”

লি দাজুয়ান লিন ঝিপেংকে একবার চেপে দেখালেন এবং শা নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বড় পুত্রবধূ, তুমি জেলা শাসকের স্ত্রী হওয়ার পর থেকে আমার ছেলেকে পাত্তা দাও না, তাকে সম্মানও দাও না। তুমি কি ভুলে গেছো যে তোমার এই অবস্থান আমার ছেলের কারণে? না হলে তুমি কোথাও কোন দরিদ্র জায়গায় থাকতেও পারো।”

শা নিং দরিদ্র জীবন কাটাবে কিনা, লিন ঝিপেং ভালো জানত, তাই সে লি দাজুয়ানের কাছে ব্যাখ্যা করল না, শুধু বলল, “মা, এটা বউয়ের ভুল নয়, সব আমার ভুল। তুমি যদি আমার ভুলের জন্য রাগ করো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব, অন্ধকার হয়ে যাচ্ছে, পথ বুঝতে না পারলে পড়ে যাও, পরে বিছানায় শয্যাশায়ী হলে তোমাকে বউকে দেখাশোনা করতে হবে, তাই না মা?”

লি দাজুয়ান এই কথায় বেশ চুপ হয়ে গেলেন, নিজের ছেলে এমনভাবে তাকে সাবধান করে দিয়েছে, তাই শা নিংকে আর বিরক্ত করতে পারল না। কিন্তু তার গায়ে আগুন ছিল, তাই তার মুখ দীর্ঘ করে শুধু লিন ঝিপেংকে বললেন তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে।

শা নিং যেতে চাইলেন, লি দাজুয়ান রাজি হলেন না, নিজেই বাড়ি ফিরে গেলেন এবং লিন ঝিপেংকে তাকে পৌঁছে দিতে বললেন।

পরদিন শা নিং লিন ঝিপেংয়ের গ্রামে ফিরে যাওয়ার কথা শুনে তার সাথে থাকার জন্য রাজি হলেন।

লিন ইয়াও শা নিংর গ্রামে ফিরে আসায় খুশি হল। যদিও শা নিংর কষ্টের জন্য দুঃখ পেল, তবুও সে সবচেয়ে ভালোবাসে তার মায়ের সাথে রান্না করা এবং খাওয়া।

এমন সময়গুলো লিন ইয়াও খুব উপভোগ করত।

শরতের ফসল তোলার পর শা নিং প্রস্তাব দিল, “তোমার জন্মদিন গ্রামে কাটাও, তোমার বাবা-মা তোমার সাথে ছিল না। এবার তুমি আমার সঙ্গে দপ্তরে চলে যাও, আমরা পরিবারের সবাই মিলে জন্মদিন পালন করব।”

লিন ইয়াও বলল, “মা, আমি মনে করি জন্মদিন পালন করার দরকার নেই।”

শা নিং বলল, “কেন না? সবাই জন্মদিন পালন করতে চায়, তুমি কেন চাও না?”

লিন ইয়াও বলল, “আমার জন্মদিন তোমার দুঃখের দিন।”

শা নিং একটু অবাক হয়ে লিন ইয়াওকে জড়িয়ে ধরল এবং তার পিঠে হালকা করে হাত বুলিয়ে বলল, “আমার প্রিয় মেয়েটি, আমি জানি, কিন্তু আমি চাই তুমি জন্মদিন পালন করো।”

লিন ইয়াও শা নিংর আশা পূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

তাই মা-মেয়ে দুজন প্রস্তুতি নিল এবং দুই দিনের মধ্যেই দপ্তরে ফিরে গেল।

ঘোড়ার গাড়ি গ্রাম পথ ধরে চলছিল। হঠাৎ ঘোড়ার করুণ চিঁড়ানোর শব্দ শা নিং ও লিন ইয়াওর হৃদয়ে আতঙ্ক সৃষ্টি করল। তারা দুজনই জানালা খুলে বাইরে তাকাল, দেখল গাড়িচালক ঘোড়া থেকে লাফিয়ে পড়ল, ঘোড়াটি পাগল হয়ে গাড়ি টেনে দ্রুত ছুটছে।

গ্রামের পথ অসমান হওয়ায় শা নিং স্বাভাবিকভাবেই লিন ইয়াওকে আলিঙ্গন করল, তাকে বুকে বেঁধে রাখল।

লিন ইয়াও উপরে তাকিয়ে দেখল শা নিংর কপালে চোট লেগে লাল হয়ে গেছে, খুব কষ্ট পেল, “মা, আমাকে ছেড়ে দাও, আমাদের গাড়ি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, না হলে আমাদের গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামতে হবে।”

শা নিং জানত এভাবে চলতে দেওয়া ঠিক হবে না, “তুমি আমার পেছনে থাকো, আমি আগে বের হব।”

শা নিং লিন ইয়াওকে ছেড়ে দিয়ে বাইরে যেতে গেল, কিন্তু লিন ইয়াও গাড়ির ড্রয়ারে উঠে গিয়ে ঘোড়ার লাগাম ধরে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।

ঘোড়াটি আহত হওয়ায় নিয়ন্ত্রণ হচ্ছিল না, সে ঘোড়ার সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না।

সামনের পথটি একটি খাড়া পাহাড়ের ধারে ছিল, লিন ইয়াও লাগাম ছেড়ে দিয়ে ফিরে এসে শা নিংকে বলল, “মা, তুমি গাড়ি থেকে লাফিও না, আমার ওপর বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

শা নিং জানতে চাইলেন লিন ইয়াও কী করতে চায়, কিন্তু লিন ইয়াও কোনো উত্তর দিল না, শুধু দৃঢ় চোখে তাকিয়ে নিল, তারপর গাড়ির দরজার পাশে ধাক্কা দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং পায়ের আঙুল দিয়ে ঘোড়ার পিছনে লাফ দিল...