ছিয়াল্লিশ অধ্যায়: লিন ইয়াওয়ের নিজ গ্রামে প্রত্যাবর্তন

লিম ইয়াওয়ের মনে হচ্ছিল যে গ্রামে ফিরেও শিক্ষকের কাছে পড়ালেখা চালিয়ে যাওয়া বেশ যন্ত্রণাদায়ক, আর গওডানও একই রকম কষ্ট অনুভব করছিল।

শিক্ষক মশায় কেবল তাকে, তেইনিউ এবং লিম ইয়াও—এই তিনজনকে পড়াতেন। পাঠশালায় জনাদশক শিক্ষার্থীর মতো ছিল না যে সে একটু অন্যমনস্ক হলেও শিক্ষকের চোখে পড়বে না; এখন সে সামান্য অমনস্ক হলেই শিক্ষক তা ধরে ফেলতেন।

শিক্ষক টের পেলে প্রথমবার সতর্ক করতেন, দ্বিতীয়বার শাস্তি হিসেবে দাঁড়িয়ে থাকতে হতো, আর তৃতীয়বার বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা বলতেন, যার ফলে বাড়িতে গিয়ে তাকে মার খেতে হতো।

গওডান লিম ইয়াওয়ের কাছে নালিশ করে বলল, "ইয়াওয়ের বোন, ইয়াং শিক্ষকের কাছে পড়ার পর থেকেই তিনি সবসময় আমাকে নিয়ে ঝামেলা করেন। ক্লাসে তিনি আমাকে বিরক্ত করেন, ছুটির পরেও তাই করেন। আমি সত্যি আর শিক্ষকের কাছে পড়তে চাই না, তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারো?"

লিম ইয়াও গওডানকে একটা মৃদু কটাক্ষ করল। এই ডানপিটে ছেলেটার এমন কথা কি শোভা পায়?

ক্লাসে গওডান মন দিয়ে শোনে না, ছুটির পরেও বাড়ির কাজ শেষ করে না, শিক্ষক তার মুশকিল না বাড়িয়ে কার বাড়াবেন।

লিম ইয়াও গওডানের ছোট কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল:
"তোমার না, আমার কাছে সাহায্য চেয়ে লাভ নেই। দেখো কত সুন্দর সুযোগ, অন্য কত শিশু পড়তে চায় কিন্তু সুযোগ পায় না, তোমার এই বিনামূল্যে পড়ার সুযোগটা ভালোভাবে মূল্যায়ন করা উচিত।"

ইয়াং শিক্ষক তেইনিউকে ভালোবাসতেন কারণ সে বুদ্ধিমান ও পড়াশোনা অনুরাগী ছিল, আবার গওডানের মতো দুষ্টু ছেলের প্রতিও তাঁর নজর ছিল, অথচ তার নিজের প্রতি নজর অনেকটাই কমে গিয়েছিল। তাই সে ক্লাসের ফাঁকে একটু অন্যমনস্ক হতে পারত, যা একে একে পড়ার চেয়ে অনেক ভালো ছিল।

লিম ইয়াও বর্তমান পড়ার রুটিন বদলাতে চাইল না। সে গওডানকে কোনো সাহায্য করল না, বরং তাকে রয়ে যাওয়ার এবং পড়াশোনার সুযোগ হাতছাড়া না করার পরামর্শ দিল।

গওডানের কানে এই কথাটার অর্থ দাঁড়াল যে, সে যেন ভালোমন্দ না বুঝে এত বড় পড়ার সুযোগটা ছেড়ে না দেয়। সে দমে গিয়ে বলল:
"ইয়াওয়ের বোন, আমি সত্যি পড়তে চাই না। আমি হুইসিয়াং ওঝার কাছে শুনেছি যে বড় কিছু হতে গেলে সবসময় সাহিত্য ক্যাডারে যেতে হয় এমন নয়, সামরিক ক্যাডারে যাওয়া যায় কিংবা সেনাবাহিনীতেও যোগ দেওয়া যায়।"

লিম ইয়াও বলল:
"তুমি সেনাবাহিনীতে যাবে? তোমাদের পরিবারে তো একটাই ছেলে, তোমার বাবা-মা কি রাজি হবেন বলে তোমার বিশ্বাস?"

গওডান বলল: "তারা রাজি হোক বা না হোক, আমি খোঁজ নিয়েছি। রাজদরবারের সৈন্য সংগ্রহের নিয়ম অনুযায়ী যাদের পরিবারে কোনো উপাধি বা সম্মান নেই, তাদের কাউ না কাউকেই যেতে হবে, তারা আমাকে আটকাতে পারবে না!"

গওডানের সেই উচ্চাশা লিম ইয়াও তার চোখে দেখতে পেল, যা উজ্জ্বলভাবে জ্বলছিল। সে তার উৎসাহে জল ঢালতে চাইল না, তবে এখন এই ডানপিটে ছেলেটার মাথায় একটু বুদ্ধি জোগানো দরকার:
"তুমি কি একজন মহান সেনাপতি হতে চাও?"

গওডান ছোট মাথা নাড়ল, "চাই, অবশ্যই চাই!!!"

লিম ইয়াও গওডানকে বড় বড় স্বপ্নের লোভ দেখিয়ে বলল:
"গওডান, যারা মহান সেনাপতি হন তারা সবাই দূরদর্শী ও রণকৌশলে পারদর্শী হন। বর্ণমালা না জানা কোনো সাধারণ মানুষ মহান সেনাপতি হলেও সে খুব সহজেই অন্যের হাতের তলোয়ারে পরিণত হয়। ভেবে দেখো, তোমাদের বাড়ির যে তলোয়ারটা আর কাজের নয়, সেটা কোথায় যায়?"

গওডানের বাড়ির কোনো তলোয়ারই তো অকেজো ছিল না, সে তা কল্পনাও করতে পারল না। সে মাথা নাড়ল। লিম ইয়াও বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এই ডানপিটে ছেলেটার মাথার ভেতর কী আছে কে জানে! সে ঠিক করল ভবিষ্যতে তাকে নিজের তত্ত্বাবধানেই রাখতে হবে!

ঠিক সেই মুহূর্তে তেইনিউ বাইরে থেকে উঠোনে প্রবেশ করল এবং লিম ইয়াওয়ের কথায় যোগ দিয়ে বলে উঠল:
"অকেজো তলোয়ারগুলোকে লোহালক্কড়ওয়ালারা গলানোর চুন্নীতে ফেলে গলিয়ে দেয়। গওডান, ইয়াওয়ের বোনের কথার মানে হলো তুমি যদি কোনো কাজের না হও, তবে তোমার মৃত্যু অবধারিত।"

গওডান ভয় পেয়ে ছোট বুকে হাত বুলিয়ে বলল, "সত্যি?" সে অবিশ্বাস নিয়ে লিম ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, আর তার সেই ছোট চাহনিতে যেন ফুটে উঠল এই কথাই—তোমরা আমাকে পড়ার বইমুখী করতে এমন ভীতি দেখাচ্ছ না তো?

লিম ইয়াও এবং তেইনিউ দুজনেই নির্বাক হয়ে রইল। তারা আর কোনো কথা না বাড়িয়ে ঘরের দিকে হেঁটে গেল, শিক্ষকের পাঠদানের অপেক্ষায়।

গওডান মাথা নিচু করে তাদের পেছনে পেছনে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।

বসার ঘরে বসে এই কথোপকথন শুনে হুইসিয়াং ও ইয়াং শিক্ষক দুজনে নিরিবিলি চা খাচ্ছিলেন।

লিম ইয়াওয়ের পঞ্চম জ্যেষ্ঠ সহোদর শিয়াউ উ দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওঝা মশাই, শিক্ষক মশাই, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে ইয়াওয়ের বোন কোনো ছোট দল গঠনের ছক কষছে?"

তার এই কথা শুনে চমকে ওঠার জোগাড়!

হুইসিয়াং ও ইয়াং শিক্ষক প্রায় চা কাসার উপক্রম করলেন!

হুইসিয়াং মৃদু কাশলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, সে আসলেই সিয়াং নিংয়ের মেয়ে নামের যোগ্য। নিজের মায়ের মতোই তার দূরদর্শিতা ও দৃষ্টি রয়েছে। সে নিজেই নিজের জীবনসঙ্গী তৈরি করছে, আর তার মেয়ে তো গুরুকে ছাড়িয়ে গেছে, একবারে দুটো তৈরি করছে যাতে ভবিষ্যতে দুটো বিকল্প থাকে।

তবে বাইরে হুইসিয়াং নিজের শিষ্যকে এক ধমক দিলেন:
"তুমি কী আজেবাজে বকছ? ইয়াও চায় না যে তার বন্ধুরা অন্যের তলোয়ারে পরিণত হোক, সে চায় তারা যেন সবাই নিজে তলোয়ার হাতে তুলে নিতে পারে এবং নিজেদের ভাগ্য নিজেদের মুঠোয় রাখতে পারে।"

শিয়াউ উ চোখ পিটপিট করল। ওঝা মশাই এভাবে বললেই কি তা সত্যি বলে বিশ্বাস করতে হবে? এত জোড়াতালি দেওয়া ব্যাখ্যা সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করল না!

হুইসিয়াং শিয়াউ উর বিশ্বাস করা না করার পরোয়া করলেন না। তিনি বুঝলেন লিম ইয়াও যেহেতু তার সঙ্গীদের এমন কথাই বলেছে, তাই তারও উচিত মেয়েটিকে সাহায্য করা। তিনি ইয়াং শিক্ষককে বললেন:
"শিক্ষক মশাই, আমার ছোট শিষ্যের কথাটি ফেলনা নয়। আপনি দয়া করে এই ঝুয়ান শিং ছেলেটিকে একটু ভালোভাবে পড়াবেন।"

ইয়াং শিক্ষক বললেন: "ঝুয়ান শিংয়ের যখন এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, তখন আমারও উচিত তাকে ঠিকমতো শিক্ষা দেওয়া। ভবিষ্যতে সে যদি বড় কিছু করতে পারে, তবে শিক্ষক হিসেবে আমারও মুখ উজ্জ্বল হবে।"

"আপনাকে ধন্যবাদ, ইয়াং শিক্ষক।" একটু থেমে হুইসিয়াং আবার বললেন, "ইয়াও মেয়েটি ভীষণ বুদ্ধিমান, কেবল পড়াশোনার প্রতি তার খুব একটা আগ্রহ নেই। আশা করি শিক্ষক মশাই মেয়েটিকে হাল ছেড়ে দেবেন না এবং তাকে পড়ানোর কোনো উপায় বের করবেন।"

ইয়াং শিক্ষক বললেন: "আমি জানি। আমাকে তো স্বয়ং ম্যাজিস্ট্রেট পত্নীই নিয়োগ করেছেন এবং আমিই এখানে সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী শিক্ষক। হুইসিয়াং ওঝার এ নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকা উচিত।"

ইয়াং শিক্ষককে যে একজন প্রকৃত ভালো শিক্ষক হিসেবে দেখা গেল, তাতে হুইসিয়াং লিম ইয়াওকে তাঁর কাছে পড়ানোর জন্য নিশ্চিন্তে সঁপে দিলেন।

ইয়াং শিক্ষক পড়াতে গেলেন, আর হুইসিয়াং শিয়াউ উকেও পাঠশালায় পাঠিয়ে দিলেন।

লিম ইয়াও প্রতিদিন সকালে মোটে এক প্রহর পড়ে চলে যেত। শুরুতে ইয়াং শিক্ষক এতে খুব একটা রাজি ছিলেন না, কিন্তু মেয়েটির পড়ার দক্ষতা এতটাই বেশি ছিল যে এক প্রহরের বেশি সময় পর তার আর পড়াশোনায় মন থাকত না। তাই তিনি অনুমতি দিলেন যে সে এক প্রহর পড়ার পর নিজের ইচ্ছেমতো অন্য কাজ করতে পারবে।

গওডান দারুণ ঈর্ষা বোধ করত, কিন্তু লিম ইয়াওয়ের মতো তার পড়ার এমন দ্রুত দক্ষতা ছিল না, তাই সে বাধ্য ছেলের মতো চুপচাপ থেকে পড়াশোনা করত।

লিম ইয়াও প্রতিদিন এভাবেই চলত। প্রতিদিন সকালে এক প্রহর পড়ে সে সোজা পাহাড়ে ছুটে যেত এবং বিকেলে ফেরার সময় অনেক পাহাড়ি জিনিসপত্র সঙ্গে নিয়ে আসত।

সিয়াং নিং বাড়িতে না থাকায়, সেই পাহাড়ি জিনিসপত্র প্রক্রিয়াজাত করার দায়িত্ব পড়েছিল লিম ইয়াও এবং লিউ উয়ের ওপর। এই লিউ উ ছিল সেই ব্যক্তি যাকে লিম ঝিপেং ও সিয়াং নিং তাকে পাহারা দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছিলেন।

লিউ উ তো প্রথমে বিনামূল্যে লিম ইয়াওকে সাহায্য করার কথাই ভেবেছিল, কারণ সে তো লিম ঝিপেংয়ের কাছ থেকে নিয়মিত মাসিক বেতন পেত। কিন্তু লিম ইয়াও তাকে বাড়তি কিছু অর্থ দেওয়ায় তার কাজ করার উৎসাহ আরও বেড়ে গেল।

পাহাড়ি সামগ্রীগুলো লিম ইয়াওয়ের পক্ষে নিজে গিয়ে বিক্রি করা সম্ভব ছিল না, তাই লিউ উ সিয়াং নিংয়ের নির্দেশমতো তা শহরের একটি রেস্তোরাঁয় পৌঁছে বিক্রি করে দিত।

গওডান ও তেইনিউয়ের পরিবারে এই বছরের পাহাড়ি পণ্যের ফলন গত বছরের চেয়ে কম ছিল, তবে তাদের পরিবারগুলো আয়ের নতুন পথ খুঁজে পেয়েছিল। তারা ঠেলাগাড়িতে করে খাবার বিক্রি করার ব্যবসা শুরু করেছিল এবং প্রায়ই লিম ইয়াওয়ের কাছ থেকে পাহাড়ি জিনিস কিনে নিত কিংবা তার জিনিসগুলো বিক্রি করে সাহায্য করত।

গ্রামের মানুষ যখন দেখল গওডান ও তেইনিউয়ের পরিবার টাকা কামাচ্ছে, তখন অনেকের মনে হিংসে হলো, আবার কেউ কেউ ঈর্ষায় জ্বলল। তবে তারা কেউ সরাসরি লিম ইয়াও বা সিয়াং নিংয়ের কাছে এসে উপার্জনের উপায় চাইতে সাহস পেল না, যদিও গওডান ও তেইনিউদের পরিবারের কাছে গিয়ে তা চাইতে পিছপা হয়নি।

তবে দুই পরিবার মিলে জোট বাঁধল এবং সিয়াং নিংয়ের নাম ভাঙিয়ে সুর চড়াল, যা শেষ পর্যন্ত গ্রামবাসী ভয় পেয়ে দূরে সরিয়ে দিল। তবে দূরসম্পর্কের আত্মীয়স্বজনরা তখনও সুযোগ পেলেই সুযোগ নিতে আসত। সৌভাগ্যবশত দুই পরিবারের সদস্যরা বেশ বুদ্ধিমতী ছিল, তাই আত্মীয়দের খুব একটা ফায়দা লুটতে দেয়নি।

দিন এভাবেই কাটতে লাগল। বসন্তের কৃষিকাজ শেষ হয়ে গ্রীষ্মকাল হাজির হলো। সিয়াং নিং গ্রামে ফিরে এলেন এবং গ্রামের নারীরা একে একে এসে আপ্যায়ন ও গল্পগুজবে মেতে উঠল, ফলে বাড়িটি বেশ জমজমাট হয়ে উঠল।

লিম ইয়াও গৃহস্থালির ছোটখাটো পরচর্চা ও গসিপ একদম পছন্দ করত না, তাই সে সব দায়িত্ব সিয়াং নিংয়ের ওপর ছেড়ে দিয়ে নিজেই বাইরে ছুটে বেড়াত। এতে সিয়াং নিংয়ের উদ্বেগের অন্ত থাকত না—পাছে গ্রীষ্মকাল ফুরোতেই তার মেয়েটি কয়লার মতো কালো হয়ে যায়—তাই তিনি মাঝে মাঝেই নানা ধানাইপানাই করে তাকে ঘরে আটকে রাখার চেষ্টা করতেন।

তবে লিম ইয়াও আবার ছোট প্রাণীগুলোকে সঙ্গে নিয়ে শস্য কাটার ব্যস্ততা শেষ করে শরৎকালের রোপণকাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল...