অধ্যায় ৩৬: মরতে উদগ্রীব ভূতকে যমরাজও ফেরাতে পারেন না!

শাও লিউ এবার সত্যিই খুব উদ্বিগ্ন। ছোট্ট পাখিটি তার ছোট ঠোঁট দিয়ে লিন ইয়াওয়ের হাতা কামড়ে ধরে প্রাণপণে টানতে লাগল, যেন তাকে টেনে নিয়ে যেতে চায়। এমনকি অদূরেই তাকে গিলে ফেলার অপেক্ষায় থাকা শাও হুই-এর কথাও সে ভুলে গেল।

লিন ইয়াও তাকে নিজের হাতের তালুতে তুলে নিয়ে কোমল স্বরে বলল:
“তুমি অস্থির হয়ো না, কী হয়েছে আমাকে খুলে বলো তো?”

“খুব খারাপ কিছু ঘটেছে!” শাও লিউ এতই আতঙ্কিত যে জড়িয়ে যাচ্ছিল তার কথা, “আমার অনেক সঙ্গী মারা গেছে, তুমি চলো না ওদের একটু দেখো!”

লিন ইয়াওয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। সে দ্রুত শিয়া নিং-কে একটা ইশারা দিয়ে শাও লিউয়ের পিছু পিছু দৌড়ে গেল। লিন গোষ্ঠীর প্রধানের বাড়ির অদূরেই একটি গাছের নিচে দশ-বারোটি চড়ুই পাখি পড়ে ছিল। কয়েকটি শিশু কাড়াকাড়ি করে সেগুলো কুড়িয়ে নিচ্ছিল।

দৃশ্যটি দেখে লিন ইয়াও চিৎকার করে উঠল:
“তোমরা থামো! যা পাচ্ছ তাই কুড়াচ্ছ, মরার ভয় নেই তোমাদের?”

একটি মোটা বালক ধমকের সুরে উত্তর দিল:
“লিন ইয়াও, জানি তুই মারপিটে খুব ওস্তাদ, কিন্তু এগুলো তোর জিনিস নয়। আমরা যারা পেয়েছি, সবাই ভাগ পাব!”

লিন ইয়াও চড়ুইগুলোর অবস্থা পরীক্ষা করতে গিয়ে দেখল, শরীরগুলো শক্ত হয়ে গেছে। স্পষ্টতই সেগুলো মৃত, কিন্তু মৃত্যুর কারণ অজানা। সে বলল:
“এগুলো স্বাভাবিক মৃত্যু নয়, তোমরা তাড়াতাড়ি এগুলো ফেলে দাও!”

“তুই বললেই ফেলে দিতে হবে? আমরা তোর কথা কেন শুনব?” মোটা বালকটি পাত্তাই দিল না। সে সঙ্গীদের তাড়া দিয়ে বলল, “তোরা চড়ুইগুলো কুড়া, লিন ইয়াওকে নিতে দিস না।”

শিশুরা ভাবল, লিন ইয়াও হয়তো এগুলো নিজের জন্য নিতে চাইছে, তাই তারা যত দ্রুত সম্ভব পাখিগুলো কুড়িয়ে নিল।

শাও লিউ গাছের ডালে বসে মাটিতে পড়ে থাকা সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে বিষাদভরা কণ্ঠে বলল:
“চিচি, ইয়াও ইয়াও, আমার সঙ্গীদের কি আর বাঁচানো যাবে না?”

লিন ইয়াও আলতো করে মাথা নাড়ল। শাও লিউ আর্তনাদ করে উঠল:
“চিচি, সামনের ওই বাড়ির মানুষগুলো যে জিনিস শুকোতে দিয়েছে, সেগুলো বিষাক্ত। উউউ, ফু-চেং শহরের সেই লোকটার মতোই তারা খারাপ, যে চড়ুই খেতে ভালোবাসত। আমি এখানে আর থাকব না, ইয়াও ইয়াও, আমি অন্য কোথাও চলে যাব।”

লিন ইয়াও চড়ুই কুড়ানো শিশুদের দিকে তাকাল। সে একটি চড়ুই হাতে তুলে নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল:
“আমি এই চড়ুইটি নিয়ে দ্বিতীয় কাকার কাছে যাচ্ছি পরীক্ষা করাতে। ফলাফল জানার পর আমি তোমাদের জানাব। তার আগে, কেউ এগুলো খাবে না।”

কথাটা সে উপস্থিত শিশুদের জন্য বলেছিল, আবার মৃত চড়ুইগুলোর প্রতিও ছিল এক প্রতিশ্রুতি—সে মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করবে এবং তাদের বিচার পাওয়ার ব্যবস্থা করবে।

শাও লিউ সেটা বুঝতে পারল কি না কে জানে! লিন ইয়াও ওপরের দিকে তাকাল। শাও লিউ একবার চিচি শব্দ করে তার সঙ্গীদের নিয়ে উড়ে গেল।

ততক্ষণে মোটা বালকটি অবজ্ঞার সুরে বলল:
“লিন ইয়াও, তুই হয়তো গোউ ডান ওদের নেত্রী হতে পারিস, কিন্তু আমাদের নয়। আমরা তোর মতো একটা মেয়ের কথা শুনব না।”

লিন ইয়াও তার ছোট মুষ্টি শক্ত করল। ছেলেটা সত্যিই পিটুনির যোগ্য। সে শান্ত স্বরে বলল:
“এগুলো হঠাৎ মাটিতে পড়ে মরল, তোমরা কি অস্বাভাবিক কিছু দেখছ না? যদি মরতে চাও তো শিয়াও হুয়ের কথা শোনো। আমি তো সতর্ক করলামই, এরপরও যদি নিজেদের বিপদ ডেকে আনো, তবে সেটা তোমাদের ব্যাপার!”

লিন ইয়াও চড়ুইটি নিয়ে লিন দ্বিতীয় কাকার কাছে গেল। সে ঘটনার আদ্যোপান্ত তাকে খুলে বলল। লিন দ্বিতীয় কাকা পাখিটি পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে, চড়ুইগুলো আর্সেনিকের বিষক্রিয়ায় মারা গেছে।

বিষাক্ত চড়ুই খেলে মানুষের প্রাণ সংশয় হতে পারে! তিনি গম্ভীর মুখে লিন ইয়াওকে বললেন:
“ইয়াও এর, দ্রুত আমাকে ওই শিশুদের কাছে নিয়ে চলো।”

লিন ইয়াও তাকে নিয়ে গাছের নিচে ফিরে এল, কিন্তু শিশুরা ততক্ষণে চলে গেছে। লিন দ্বিতীয় কাকা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
“মনে আছে কোন কোন শিশু পাখিগুলো কুড়িয়েছিল?”

লিন ইয়াও মাথা নাড়ল, “শুধু শিয়াও হুয়ের কথা মনে আছে, বাকিদের নাম জানি না।”

লিন দ্বিতীয় কাকা চিন্তা করে বললেন, “আমি গ্রামপ্রধানের কাছে যাচ্ছি, তুমি গোষ্ঠীর প্রধানের কাছে যাও। তাকে বলো যে শিশুরা আর্সেনিক মেশানো চড়ুই কুড়িয়েছে।”

“ঠিক আছে!”

লিন দ্বিতীয় কাকা জু গ্রামপ্রধানের বাড়ির দিকে গেলেন, আর লিন ইয়াও গেল লিন গোষ্ঠীর প্রধানের বাড়ির দরজায়। ঝৌ গৃহিণী দরজা খুললেন। লিন ইয়াওকে দেখে তার মুখ শুকনো হয়ে গেল, স্পষ্টতই তিনি তাকে পছন্দ করেন না।

লিন ইয়াও যেন কিছুই লক্ষ্য করল না, সরাসরি জিজ্ঞেস করল:
“বড় ঠাকুমা, প্রধান ঠাকুর কি বাড়িতে আছেন?”

ঝৌ শীতল স্বরে বললেন:
“দুপুরে ঘুমোচ্ছেন, কোনো কাজ থাকলে পরে এসো!”

লিন ইয়াও বলল: “আমিও তাই চাইতাম, কিন্তু বিষয়টি আর অপেক্ষা করার মতো নয়। চড়ুইগুলো আপনাদের বাড়িতে শুকোতে দেওয়া জিনিস খেয়েছিল। আপনাদের বাড়ির বাইরের গাছের নিচে ওগুলো পড়ে গিয়েছিল, গ্রামের শিশুরা সেগুলো কুড়িয়ে নিয়েছে। আমি নিষেধ করা সত্ত্বেও তারা শোনেনি। আমি তাদের বলেছিলাম আমার জন্য অপেক্ষা করতে, আমি পরীক্ষা করাতে নিয়ে গিয়েছিলাম। ফলাফল এসেছে, চড়ুইগুলোতে আর্সেনিক ছিল। ফিরে এসে দেখি শিশুরা নেই, এমনকি পড়ে থাকা চড়ুইগুলোও নেই।”

ঝৌ গৃহিণীর মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ভান করে বললেন:
“তুই আজেবাজে কথা বলিস না তো! চড়ুই মরলে মরেছে, সেটা আমার বাড়ির দায় কেন হবে?”

লিন ইয়াও পিছু না হটে সত্য ঘটনা তুলে ধরল:
“বড় ঠাকুমা, আমি মিথ্যে বলছি না, শিয়াও হুরাই আমাকে এসব বলেছে।”

পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝে ঝৌ গৃহিণী দরজার কথা ভুলে গিয়েই তার স্বামীর খোঁজে দৌড় দিলেন। লিন ইয়াও এরপর গেল হুই শিয়াংয়ের কাছে।

ঘটনাটি শুনে হুই শিয়াং গভীর দৃষ্টিতে লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন:
“তুমি কি সত্যিই তাদের আটকাতে পারোনি?”

লিন ইয়াওয়ের ডাগর চোখগুলো ছিল স্বচ্ছ। তার ছোট মুখটি শান্ত, কণ্ঠস্বর নিস্পৃহ:
“মৃত্যু যাদের ডাকে, তাদের কি আর ফেরানো যায়?”

হুই শিয়াং কপালে হাত দিয়ে মালিশ করতে করতে আবার জিজ্ঞেস করলেন:
“ওরা তোমার সমবয়সী, প্রতিদিন দেখা হয়। তুমি কি সত্যিই চাও ওরা মরে যাক?”

“কথা শুনলে তো মরত না!” লিন ইয়াও নিজের অবস্থানে অনড়, “আপনি আমাকে সাহায্য করবেন কি করবেন না?”

হুই শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি তো দেখছি অদ্ভুত এক শিশু... ঠিক আছে, আমি এখন কাউন্টির শহরে যাচ্ছি।”

হুই শিয়াং দ্রুত কাউন্টির দিকে রওনা হলেন, আর লিন ইয়াও বাড়ি ফিরল। সদর ঘরে সে শিয়া নিং-কে সব খুলে বলল।

শিয়া নিং জিজ্ঞেস করলেন: “মা, তুমি কি চড়ুইগুলোর হয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছ?”

“মা, তুমি কি মনে করো আমি খুব খারাপ?” লিন ইয়াও শিয়া নিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

শিয়া নিং দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিলেন:
“না। শিয়াও হুদের চেয়ে তুমি চড়ুইগুলোর সঙ্গেই বেশি মিশেছ। ওরা তোমার কাছে গোউ ডানদের মতোই আপন, তাই না?”

মায়ের কথায় লিন ইয়াও হাসল: “হ্যাঁ। মা, ওদের বিষ নামানোর কোনো উপায় আছে? যদি কেউ দুর্ভাগ্যবশত বিষ খেয়ে ফেলে।”

শিয়া নিং মাথা নাড়লেন, “চলো, আমরা গোপনে প্রতিষেধক তৈরি করি।”

“ঠিক আছে!”

দুজন মিলে গ্রামের মানুষের চোখ এড়িয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা হলো। গোপন জায়গায় শিয়া নিং প্রতিষেধক তৈরি শুরু করলেন, লিন ইয়াও পাশে থেকে সাহায্য করতে লাগল।

যখন তারা ব্যস্ত, গ্রামের মানুষও তখন ব্যস্ত—শিশুদের খুঁজতে আর মৃত চড়ুইয়ের সন্ধানে। শিয়াও হু তার সঙ্গীদের নিয়ে বাড়ির খড়ের গাদার পাশে চড়ুই পোড়াচ্ছিল। বড়রা সময়মতো এসে তা থামিয়ে দিল।

কিন্তু শিয়াও হু মাংসের লোভে একটি চড়ুই লুকিয়ে রেখেছিল। সবাই চলে গেলে সে গোপনে খড়ের গাদায় বসে সেটি খেল। কিছুক্ষণ পরেই তার প্রচণ্ড পেট ব্যথা শুরু হলো।

পরিবারের লোকজন তাকে দ্রুত লিন দ্বিতীয় কাকার কাছে নিয়ে গেল। তিনি বিষের তীব্রতা কমাতে শুধু সুই ফুটাতে পারলেন, কিন্তু বিষ নামাতে ব্যর্থ হলেন। তিনি শিয়াও হুয়ের বাবা-মাকে দ্রুত শহরের চিকিৎসাকেন্দ্রে নিয়ে যেতে বললেন।

বাবা-মা আতঙ্কিত হয়ে শিশুকে নিয়ে দৌড়ালেন। প্রতিটি চিকিৎসাকেন্দ্র থেকে একটাই কথা এল—শেষের জন্য প্রস্তুত হোন! তারা কাঁদতে কাঁদতে সন্তানকে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হুই শিয়াং একটি প্রতিষেধক বড়ি নিয়ে তাদের কাছে পৌঁছালেন। সেটি খাওয়ানোর পর শিয়াও হুয়ের অবস্থার উন্নতি হলো।

বাবা জিজ্ঞেস করলেন:
“শিয়াও হু, সত্যি করে বল, তুই কি চড়ুই খেয়েছিলি?”

শিয়াও হু দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল। বাবা তার মাথায় একটা চড় মারলেন, “এত অবাধ্য কেন তুই? ঘরে কি খাবারের অভাব আছে? এত লোভী হলে একদিন এভাবেই মরবি!”

মা এগিয়ে এসে বাধা দিলেন, “বাচ্চাটাকে মারছ কেন? দেখছ না সে অসুস্থ? এখন এসব কথা থাক। বরং খোঁজ নাও কে চড়ুইগুলোতে আর্সেনিক মিশিয়েছিল।”

গ্রামে একবার এক ব্যক্তি ইঁদুর মারার জন্য আর্সেনিক ব্যবহার করে এক গ্রামবাসীকে মেরে ফেলেছিল। সেই ঘটনার পর তৎকালীন গ্রামপ্রধান নিয়ম করেছিলেন, লিন গ্রামের কেউ কোনো প্রাণীকে মারার জন্য আর্সেনিক ব্যবহার করতে পারবে না। করলে তাকে গ্রাম থেকে বহিষ্কার করা হবে।

আজকের এই কাণ্ডে শিয়াও হুয়ের পরিবার আর্থিকভাবেও ক্ষতিগ্রস্ত হলো। তারা রাগে ফুঁসছিল। যাই হোক না কেন, কাউকে না কাউকে এর দায় নিতেই হবে।