চতুর্দশ অধ্যায়: গ্রামে এলেন এক প্রবীণ সাধু

শা নিং হালকা করে লিন ইয়াওর ছোট কাঁধে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বলল,
“অতীতের কথা আর উঠিয়ে আনব না। তুমি ভবিষ্যতে যখন তোমার নতুন স্নেহধরা দেখতে পাবে, তাকে একটু দূরে থেকো। সে মায়ের সঙ্গে খাপ খায় না, মা ভয় পায় সে তোমাকে ক্ষতি করবে।”
লিন ইয়াও তার ছোট্ট মুখ উঁচিয়ে বুঝতে না পারলেও মাথা নেড়েছিল।
শা নিং তার মেয়ের শিশুসুলভ নির্দোষ মুখের দিকে তাকিয়ে তার মন মৃদু হয়ে উঠল। সে কোমর বাঁকিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে হাঁটতে শুরু করল, কোমল স্বরে বলল,
“প্রিয় মেয়ে, তোমার এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো প্রতিদিন ভাল করে খাওয়া এবং সুখে বেড়ে ওঠা, বাকি সব কাজ আমি তোমার জন্যই সমাধান করে দেব।”
শা নিংয়ের কণ্ঠ সরল, যেন বসন্তের হাওয়া মুখে লেগে যায়, লিন ইয়াওর হৃদয়ে এসে গিয়ে অগাধ উষ্ণতা আর স্নেহ নিয়ে আসে।
লিন ইয়াও শা নিংয়ের কাঁধে চেপে বসে তার মুখ তার গালের সাথে মিশিয়ে তার শরীর থেকে আসা উষ্ণতা অনুভব করছিল, মনটা গরম হয়ে উঠল, যেন নরম একটা তুলোর কম্বল তাকে জড়িয়ে ধরেছে।
কখনও কেউ তাকে এভাবে রক্ষা করেনি, শা নিংয়ের স্নেহে সুরক্ষিত, কিছুটা চুরি করে পাওয়া মতোই মনে হলেও এখন সে সত্যিই মূল মালিক, শা নিংয়ের দেওয়া উষ্ণতা ভোগ করছে।
লিন ইয়াও তার ছোট্ট ঠোঁট চেপে ধরে, শা নিংয়ের কানে কাছে গিয়ে ধীরে বলল,
“মা, তুমি আমাকে রক্ষা করো, আমি তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করব।”
ছোট্ট শিশুর মিষ্টি কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল, মনের গভীরে এসে স্পর্শ করল, শা নিংয়ের মন একটু কেঁপে উঠল, চোখে জল জমে গেল, সে লিন ইয়াওকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল,
“ভাল, মা তোমাকে বড় হয়ে আমার সুরক্ষা দিতে বলব।”
শা নিংয়ের কণ্ঠে হাসি ছিল, আর একটুখানি অদৃশ্য গলাটিপ্পনও লুকিয়ে ছিল।
লিন ইয়াও তার ছোট হাত শা নিংয়ের গলায় আঁট করে ধরেছিল, শা নিং ধীরে ধীরে সন্ধ্যাবাতাসের মুখোমুখি হয়ে গ্রামে ফিরছিল।
পর্বতের গ্রামে ধোঁয়া উড়ছিল, সন্ধ্যার আকাশের সঙ্গে মিশে, গ্রামবাসীরা ছুটে ফিরছিল তাদের বাড়ির পথে, ক্লান্তি ও সন্তুষ্টির ছাপ মুখে।
তারা দেখতে পেয়ে একে অপরকে হেঁটে হেঁটে ডাকে, লিন আনডংয়ের কারাবন্দি হওয়ার খবর বাতাসের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
মা-মেয়ের ঘরে ফিরে এলেই, লিন গোত্রের প্রধান হাতে এক পেঁয়াজ নিয়ে আসল, লিন আনডংয়ের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করল।
শা নিং জানত এটা সকালে দেওয়া সুগন্ধি পিঠার প্রতিদান, ভদ্রতা দেখিয়ে গ্রহণ করল, তারপর সত্যি সত্যি লিন আনডংয়ের কারাবন্দি হওয়ার খবর জানাল।
লিন প্রধান মুখে চরম গম্ভীরতা আর অসন্তোষ নিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলাম,
“ঘটনা ঘটেছে, যতই ভাবো লাভ নেই, আজ রাত বেশ দেরি, কাল আমি কাউকে খবর জানাতে পাঠাব।”
লিন প্রধান এখনো লিন আনডংয়ের ব্যাপারে কী ব্যবস্থা নেবে তা জানায়নি, শা নিং জানত লিন গোত্র আর লিন আনডংয়ের ভরসা হবে না, সে কোমল মুখে আন্তরিকতা নিয়ে বলল,
“এই ব্যাপারে গোত্র প্রধানকে অনুরোধ করব।”
প্রধান মাথা নেড়ে বাড়ি ছেড়ে গেল।
শা নিং আর লিন ইয়াও লিন আনডংয়ের কারাবন্দি হওয়ার খবর মনে রাখেনি, গ্রামের প্রধান চলে যাওয়ার পর তারা যেন কাজহীন হয়ে রান্নাঘরে গেল।
অন্ধকার বাড়ছিল, রান্নাঘরে ভাতের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
শা নিং হাতের কাঁধ তুলিয়ে লিন ইয়াওর ধোয়া পেঁয়াজ কুচি করল।

লিন ইয়াও তিনটি ডিম নিয়ে বাটিতে ফেটাতে শুরু করল।
ডিমের তরল ধীরে ধীরে সোনালী ও কোমল হয়ে উঠল তার হাতে।
শা নিং চুল্লি জ্বালিয়ে তেলের প্যানে শুকরির চর্বি দিয়েছিল।
চর্বি হালকা ধোঁয়া তুলতে শুরু করল, সে পেঁয়াজ ঢেলে ভাজতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যে পেঁয়াজের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
লিন ইয়াও পায়ের গোড়ালিতে দাঁড়িয়ে দূর থেকে দেখছিল, নাক দিয়ে হালকা গন্ধ নিল,
“মা, কখন খাওয়া যাবে?”
“ভূখ লেগেছে? একটু ধৈর্য করো, ডিম দিয়ে দিলেই শেষ।” শা নিং হাসি দিয়ে ডিম প্যানে ঢালল।
পেঁয়াজ আর ডিমের গন্ধ মিশে গেল, লিন ইয়াও জল গিলল, ভদ্রভাবে টেবিলের ছোট চেয়ারে বসে অপেক্ষা করল।
অল্প সময়ে শা নিং এক প্লেট পেঁয়াজ ডিম রান্না টেবিলে নিয়ে এল।
তারপর সে আরেকটি সসু চুবানের তরকারি ভাজল।
মা-মেয়ে খেতে শুরু করল।
শা নিং লিন ইয়াওর জন্য ডিম তুলে দিল, লিন ইয়াও অধৈর্য হয়ে ডিম খেতে শুরু করল, তার ছোট চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল,
“খুব সুস্বাদু!”
লিন ইয়াওর এই সন্তুষ্ট মুখ দেখে শা নিংর মন মলিন হয়ে গেল, নরম কণ্ঠে বলল,
“তুমি ধীরে খাও, গলা আটকে যাবে না।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” পরলোকের অভ্যাস একবারে বদলানো যায় না, লিন ইয়াও মুখে তাই বললেও খেতে খেতে গলা চেপে খাচ্ছিল।
শা নিং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, মেয়ের এই অভ্যাস এক-দুইবার নয়, অভ্যাসের ব্যাপার, ধীরে ধীরে বদলাবে।
রাত গভীর হচ্ছিল, ঝিমঝিম করে পুড়ে ওঠা চুল্লির আলো এক বড় আর এক ছোট ছায়া একসঙ্গে মিশে গিয়েছিল, তাদের থালা-বাসন হালকা ঠকঠক করে আওয়াজ করছিল, খাবারের সুগন্ধের সঙ্গে মিলেমিশে স্নিগ্ধ ও শান্ত পরিবেশ তৈরি করছিল।
এই রাতে, লিন ইয়াও আবারও চোরের আতঙ্কে সবাই আতঙ্কিত থাকায় ছোট প্রাণীদের নিয়ে গভীর রাতে খেতেও গিয়েছিল।
কিন্তু এবার সে ছোট প্রাণীদের এক জায়গায় নিয়ে গিয়ে তাদের পায়খানার ব্যবস্থা করল, তার নিজের জমিতে সার তৈরি হচ্ছিল, তা গ্রামবাসীদেরও দিতে পারত।
শা নিং বুঝতে পারল তার মেয়ের কথা — সে চায় না তার মেয়ে খুব কষ্ট পাবে।
সে তার মেয়ের জন্য কিছু করবে।
দুই দিন পর সকালে গ্রামে হঠাৎ এক বৃদ্ধ সাধু ধূসর চোয়ারে এসে হাজির হল।
বৃদ্ধ সাধুর দাড়ি ও চুল সাদা, তাকে দেখে মনে হয় সে কোনো仙 মূর্তি বা সাধু।
সে গ্রামে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মাঝে মাঝে আঙ্গুল গুণছিল, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ছিল, আর মুখে জপ করছিল।
গ্রামবাসীরা তাকে রহস্যময় মনে করে ঘিরে ধরল।
কেউ চিনল বৃদ্ধ সাধুটি静观道观-র সম্মানিত道长—হুই শিয়াং।
সবাই কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল সে এখানে কি করতে এসেছে।
বৃদ্ধ সাধু তার দাড়ি টেনে গম্ভীর হয়ে বলল,
“仙尊 স্বপ্নে বলেছে, এই জায়গায় শুভ মেঘ ঘিরে আছে, শুভ লক্ষণ এসেছে পৃথিবীতে, আজ আমি এসেছি তা যাচাই করতে।”
গ্রামবাসীরাও উত্তেজিত হয়ে উঠল:
“শুভ লক্ষণ? কোথায়?道长 তুমি দ্রুত হিসেব করে বলো।”
“আমি শুনেছি কোথাও শুভ লক্ষণ আছে, সেখানে উন্নতি হবে, আমাদের ভাগ্য কি এমন?”
“……”
হুই শিয়াং রহস্যময় ভঙ্গিতে আঙুল গুণতে শুরু করল, হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে লিন পরিবারের দিকে ইঙ্গিত করে উত্তেজিত হয়ে বলল,
“হিসেব মিলেছে, শুভ লক্ষণের ঘ্রাণ পাচ্ছি ওই জায়গায়।”
এক দল লোক বৃদ্ধ সাধুর পিছুপিছু শা নিংয়ের বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল।
বৃদ্ধ সাধু শা নিংয়ের বাড়ির চারপাশে তিনবার ঘুরে দাঁড়িয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মুখে লুকানো না থাকা আনন্দ প্রকাশ করল, স্বাভাবিক কণ্ঠে একটু হাসি মিশিয়ে বলল,
“আমার হিসেব ভুল হয়নি, এখানে শুভ লক্ষণের শক্তি সবচেয়ে বেশি, অবশ্যই এখানেই শুভ লক্ষণ।”
দরজায় কড়াকড়ি।
শা নিং দরজা খুলল।
দেখে অনেক লোক, সে স্পষ্ট হতবাক হল,
“তুমি, তোমরা কি করছ?”
হুই শিয়াং হালকা কাশি দিয়ে আনন্দ নিয়ন্ত্রণ করে গম্ভীর স্বরে বলল,
“মহিলা, তুমি চিন্তা করো না, আমি কোনো খারাপ উদ্দেশ্যে আসিনি। গত রাতে仙尊 স্বপ্নে বলেছে লিন পরিবারের গ্রামে শুভ লক্ষণ এসেছে, আমি এখানে এসেছি শিষ্য নিতে, তুমি আমাকে ভিতরে ঢুকতে দেবে? আমি আমার শিষ্যের সন্ধান করতে এসেছি।”
গ্রামবাসীরা মনে মনে অনুমান করছিল হুই শিয়াংয়ের শিষ্য কে, অনেকেরই ধারণা ছিল, কারণ এখন লিন পরিবারের বাসিন্দা শা নিং মা-মেয়ে, কিন্তু তারা স্বীকার করতে চায় না।
হুই শিয়াং কারো ভাবনা পাত্তা না দিয়ে শা নিংয়ের অনুমতি নিয়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকে শুভ লক্ষণের খোঁজে লাগল।
লিন ইয়াও বারান্দার মুখে বসে ডিমের কুসুম ভাজা খাচ্ছিল, ছোট চোখে বারবার বাইরে তাকাচ্ছিল, শুভ লক্ষণ আছে কিনা, বৃদ্ধ সাধু মানুষকে বোকা বানাচ্ছে কিনা ভাবছিল।
হঠাৎ তার মাথার ওপর ছায়া পড়ল, সে ধীরে চোখ তুলল আগত ব্যক্তির দিকে, দ্রুত ডিমের ভাজা হাতের পেছনে লুকিয়ে বলল,
“বৃদ্ধ ব্যক্তি, তোমার বলার কথা থাকলে বলো, আমার ভাজা তোমাকে দেব না।”