অধ্যায় ১৯ পরিবারদের আগমন

গ্রামবাসীরা তিন শিশুকে নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে, শিশুদের পিতামাতারা তাদের আঁকড়ে ধরে খুশিতে ঝলমল করছিলেন, কিন্তু বাকিরা ভিন্ন ভিন্ন চিন্তায় ডুবে ছিল। কয়েকজন বলদ লোক এগিয়ে এসে অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল:
"লোহাগরু কি বন্য শূকর তোমাদের ফিরিয়ে এনেছে? ও বন্য শূকর এখন কোথায়? কোন দিক দিয়ে গিয়েছে?"
দুই ছেলেটি সরল মনের, বড়দের মনোভাব বুঝতে পারে না, তারা সৎভাবে উত্তর দিল:
"হ্যাঁ, বন্য শূকর আমাদের ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছিল, তারপর চলে গেছে, আমি জানি না ও কোথায় গেছে।"
বলদ লোকেরা একে অপরের দিকে চোখ সরিয়ে ভাবল, খুঁজতে যাওয়া উচিত কি না। তারা আগে কুকুরডিম এবং অন্য দুই ছেলেকে জিজ্ঞেস করে বন্য শূকরের খোঁজ পেতেই খুঁজতে গিয়েছিল, কিন্তু একবার কিংবা দুবার চেষ্টা করেও কিছুই পাননি। এবারও কেউ হার মানতে চাইছিল না, তারা আবার খুঁজতে যাওয়ার জন্য অন্যদের বোঝাতে লাগল।
লিন ইয়াও ছোট ঠোঁট চেপে ধরে তাদের কথোপকথন শুনছিল, তার ছোট ছোট চোখ সতর্কতার সঙ্গে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তারপর সে চুপিচুপি পায়ে পায়ে এগিয়ে এসে নিজের ছোট শরীর দিয়ে ধূসর নেকড়ের সামনে দাঁড়াল।
শা নিং তা দেখে ধীরে ধীরে পা সরিয়ে ধূসর নেকড়ের পথ অবরোধ করল।
ঠিক তখনই, লিন গোত্রপ্রধান এবং শু গ্রামের প্রধান সবাইকে পাহাড় থেকে নামার ডাক দিলেন।
পাহাড়ে বিপদ ছড়ানো ছিল, কেউই একা সেখানে রয়ে যাওয়ার ঝুঁকি নিতে চায়নি।
যদিও মন খারাপ ছিল, সেই সকল ব্যক্তিরা যারা অন্য কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে ছিল, তারা ভীড়ের সঙ্গে সঙ্গ দিয়ে নীরবে পাহাড় থেকে নামল।
হট্টগোলপূর্ণ ভীড়ের মাঝে, শা নিং লিন ইয়াওকে কাঁধে নিয়ে যতটা সম্ভব ভীড়ের প্রান্তে চলছিল, ধূসর নেকড়ের উপস্থিতি অনেকের নজর কাড়ে।
কেউ ধূসর নেকড়ের চোখ দেখে পিছিয়ে গেল, দূরে সরে গেল;
কেউ তাকে ইঙ্গিত করে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, "ও কি নেকড়ে?"
এই কথা শোনার পর সবাই শা নিং ও তার মেয়ের কাছ থেকে দূরে সরে গেল।
লিন গোত্রপ্রধান ভ্রু কুঁচকে শা নিংর কাছে আসলেন, গভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন:
"ইয়াও এর কাছে নিয়ে আসা এইটা কি শুধু নেকড়ে?"
মশাল আলোয় লিন ইয়াও তার পরিষ্কার, উজ্জ্বল ছোট বাদামী চোখ ঝপঝপ করল, তার শিশুসুলভ কোমল স্বরে বলল:
"গোত্রপ্রধান দাদা, ছোট ধূসর আমি পেয়েছি একটা কুকুর, সে খুব চতুর, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সে শুধু বড় খারাপ লোকদের কামড়ায়!"
বলতে বলতে সে মাথা নিচু করে ধূসর নেকড়ের দিকে তাকিয়ে, শিশুসুলভ কণ্ঠে আদেশ করল:
"ছোট ধূসর, লেজ নেড়ে, দুইবার ডাকো গোত্রপ্রধান দাদাকে শুনাও।"
ধূসর নেকড় চোখ বড় করে দেখল, তার ঝোপঝোপানো মুখে অস্বীকারের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
সে তো নেকড়ে, কুকুরের মতো ডাকবে? সে কি লজ্জা পায় না?
ধূসর নেকড় মাথা ঘোরাল, লিন ইয়াওর কথা না শোনার ভান করল।
পরের মুহূর্তে, তার মাথায় একটি অজানা শক্তির চাপ অনুভব করল, সে মুখ খুলে "ভৌ ভৌ ভৌ" করে ডাকল, লেজ ডানে-বামে নেড়ে উঠল।
ধূসর নেকড় অবাক ও ভীত হয়ে গেল, এই ছোট মেয়েটা সত্যিই জাদুকর!
লিন ইয়াওর দিকে তাকিয়ে তার সবুজ চোখে ভয় ও শ্রদ্ধার মিশ্রণ দেখা গেল।

লিন গোত্রপ্রধান ও গ্রামবাসীরা কুকুরের ডাক শুনে তাদের সন্দেহ দূর করল।
পাহাড় থেকে নামার পর, গ্রামবাসীরা নিজ নিজ বাড়ি ফিরল।
শা নিং লিন ইয়াওকে কাঁধে নিয়ে বাড়ি ফিরে, তেলবাতি জ্বালালেন, অন্ধকার ঘর হঠাৎ আলোকিত হয়ে উঠল।
সে কয়েকটি শুঁইমাখার কেক নিয়ে লিন ইয়াওর পেট ভরালো।
লিন ইয়াও একটি কেক শা নিংর মুখে দিল, সে আবার একটিও নিজের মুখে নিয়ে জিভে গুলিয়ে বলল:
"মা, আজ রাতে আমি রান্না করব না, আমি ছোট ধূসরকে জন্য একটা আশ্রয় তৈরি করব।"
"হ্যাঁ।"
শা নিং রান্না করতে গেল।
লিন ইয়াও শুঁইমাখার কেকের ছোট একটি টুকরো ধূসর নেকড়েকে দিল।
ধূসর নেকড় নাকে কেকটি টেনে দেখল, মাংসের গন্ধ নেই।
কিছুটা বিক্ষুব্ধ হয়ে সে খেতে চায়নি।
কিন্তু লিন ইয়াওর ক্ষমতার কথা ভেবে সে বাধ্য হয়ে মুখ খুলে কেকটি গ্রহণ করল।
চিবাতে চিবাতে ধূসর নেকড়ে চোখ মুচে ছোট্ট হাসি দিল, যদিও মাংসের মতো স্বাদ ছিল না, তবুও স্বাদ মোটামুটি ভালো ছিল, সে লিন ইয়াওকে তাকিয়ে আরও কিছু চাইল।
লিন ইয়াও সমস্ত বাকি কেক একবারে খেয়ে ফেলে, হাতে থাকা কেকের খোসা তুলে ধুয়ে ছোট পায়ে হাঁটতে হাঁটতে মুরগির ঘরের দিকে গেল:
"ছোট ধূসর, আমার পেছনে চলো, আমরা তোমার নতুন ঘর তৈরি করব।"
নতুন ঘর তৈরির কথা বলে, লিন ইয়াও দুই মুঠো শুকনো ধানপাত মুরগির ঘরের পাশে এক কোণে রাখল:
"ছোট ধূসর, এখানে দেখ, বাতাস লাগবে না, বৃষ্টি পড়বে না, দরজার বাইরে আওয়াজ বুঝতে পারবে, এই নতুন ঘর কি খুব ভালো না?"
ছোট ধূসর বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে দিল।
এটা তার আগের ঘরের থেকে অনেক দূরে।
কিন্তু সে বলতে সাহস পায়নি, ছোট মানুষের রাগ পাবার ভয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, নতুন ঘরে শুয়ে দেখল।
সে অনুভব করল... মন্দ নয়, মোটামুটি ঠিক আছে!
লিন ইয়াও হাঁটু গেড়ে ছোট ধূসরকে মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বলল:
"তোমার এমন অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তুমি সন্তুষ্ট, তাহলে ঠিক আছে।"
ছোট ধূসর খুবই অসহায়, ছোট মানুষটা খুব ভালো, শুধু তার মতামত জিজ্ঞাসা করেনি!
কিন্তু ছোট মানুষের আদর দেওয়া দেখে সে আর আপত্তি করল না।
এই সময় শা নিং রান্নাঘর থেকে দূর থেকে লিন ইয়াওকে ডেকেছিলো রাতের খাবারের জন্য।
লিন ইয়াও ছোট ধূসরকে ফেলে ছোট পায়ে ছুটে গেল।
ছোট ধূসর ঘুমের মাঝে চোখ খুলল, ছোট মানুষটি আর নেই, শুধু রান্নাঘরের হালকা আলো দেখতে পেল, মাঝে মাঝে মায়ের মেয়ের ফিসফিস শোনা যেত।
ছোট ধূসর মনে মনে ভাবল—এমন জীবনও ভালোই!
কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে দিল, কি ভাবছিস? তুমি তো পাহাড়ের সিংহাসনে ফিরে যেতে চাও, কিভাবে হতে পারে তুমি শুধু একটা দরজার কুকুর!

ছোট ধূসর তার লক্ষ্য দৃঢ় করল, আবার চোখ বন্ধ করে অর্ধঘুমে গেল।
লিন ইয়াও রাতের খাবার খেয়ে, ছোট ধূসরকে এক বাটি নুডল স্যুপ দিল।
শা নিং একটি গন্ধযুক্ত কালো মলম তৈরি করছিল, বাঁশের টুকরো দিয়ে তার ওপর লাগাল।
ছোট ধূসর নুডল স্যুপ খেতে খেতে শা নিংকে অনুগতভাবে মলম লাগাতে দিল।
ছোট ধূসরের কাজ শেষ করে শা নিং আজকের ঘটনার কথা লিন ইয়াওকে জানায়নি।
লিন ইয়াও অপেক্ষা করল, অপেক্ষা করল, সে ঘুমিয়ে পড়া পর্যন্ত শা নিং কিছু জিজ্ঞাসা করেনি।
পরদিন শা নিং যেন কোনো কথা নেই, সকালের খাবার তৈরি করল।
তারা সকালের খাবার শেষ করল, লিন ইয়াও ভাবল শা নিং তাকে আজ কিছু বলবে, কিন্তু শা নিং আবার চুপচাপ রইল, শুধু কোমল কণ্ঠে বলল:
"বেটা, আজ আমরা চিংগুয়ান মন্দির যাচ্ছি, তোমার গুরুজনকে দেখতে।"
"ঠিক আছে।" কিছুক্ষণ থামার পর লিন ইয়াও সাহস করে জিজ্ঞেস করল, "মা, তোমার কি কিছু প্রশ্ন নেই?"
শা নিং নির্দ্বিধায় মাথা নেড়ে বলল:
"বেটা, তুমি যখন পাহাড়ে মানুষের খোঁজ করতে গিয়েছিলে, তখন আমি অনেক প্রশ্ন করতে চাইছিলাম।
"কিন্তু তোমাকে খুঁজতে গিয়ে আমি বুঝে ফেললাম, তুমি নিরাপদে ফিরলে আমি কিছুই জানতে চাইব না।
"আমি ভাবলাম, তুমি যখন বলতে চাও তখন বলবে, এখন না বলার কারণ আছে, আমি অপেক্ষা করতে পারি।"
লিন ইয়াও মাথা নিচু করল, তার ছোট মুখে দুঃখ ও অপরাধবোধ দেখা গেল।
সে বলতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল, সত্যি কথা বলতে পারল না—সে তার মেয়ে নয়, এই সত্য, শেষ পর্যন্ত একটি বাক্যে বলল:
"মা, একটু সময় দাও, যখন আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব, তখন আমি অবশ্যই বলব।"
শা নিং কোমল হাসি দিল:
"ঠিক আছে।"
লিন ইয়াও ছোট ধূসরকে বাড়ির পাহারা দিতে বলল, তারপর শা নিংর সঙ্গে বাইরে গেল।
মা-মেয়ে বাড়ির দরজা থেকে বের হতেই, কুকুরডিম, লোহারগরু ও তাদের পিতামাতারা এসে পৌঁছাল।
শা নিং ও লিন ইয়াও তাদেরকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়ে চা খাওয়াল।
লিন ইয়াও বাগানে কুকুরডিম, লোহারগরুসহ পাঁচ ছেলেকে আপ্যায়ন করল, শা নিং হল ঘরে তাদের পিতামাতাদের আপ্যায়ন করল।
সবাই লিন ইয়াওকে ধন্যবাদ জানাতে তাদের বাড়ির মুরগির ডিম নিয়ে এসেছিল।
আলোচনার মাঝে, বাগানে এবং হল ঘরে সবাই লিন গোত্রপ্রধানের বাড়ির লিন জুয়ানের কথা উল্লেখ করল।
লিন জুয়ান পাঁচ শিশুকে পাহাড়ে পাঠানোর জন্য উস্কানির ব্যাপারে, শা নিং ও লিন ইয়াও কোনো মন্তব্য করেনি, কিন্তু সবাই চেয়েছিল লিন জুয়ান শাস্তি পাক, তবে তারা নিজে উদ্যোগ নিতে চায়নি, লিন ইয়াও ও শা নিংকেই এগিয়ে আসার আহ্বান জানাল...