অধ্যায় ১১: বাড়িতে চোর ঢুকে পড়ল
লিন ইয়াও হাসছিল তার চাহনি কোমল বাঁকানো, চোখে আশা জ্বলজ্বল করছিল, শা নিংয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে তার ঠোঁটের কোণ থেকে খাবারের ছোট ছোট টুকরো মুছে দিল, কোমল স্বরে বলল:
"ছোটা, তোমার দাদি আমাদের পরিবারের একজন, সে যা করুক না কেন, এই বাড়ি তার ছাড়া ভাবাই যায় না। তবে তোম নিশ্চিন্ত থাকো, মা আর কখনো পিছিয়ে পড়বে না, তোম ভবিষ্যতে সব সময় সুস্বাদু খাবার খেতে পারবে।"
শা নিংয়ের পদ্ধতি ছিল সুচারু।
কেন শা নিংয়ের জন্য লি দাজুয়ানকে এই বাড়িতে থাকতে হবে?
লিন ইয়াও ভাবছিল, "সচিই? আমি সবসময় সুস্বাদু খাবার খেতে পারব?"
শা নিং গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল:
"সচিই, মা তোমাকে আশ্বাস দেয়, আমাদের জীবন ধীরে ধীরে আরও ভালো হবে।"
লিন ইয়াও চোখ ঝিমঝিম করল, যেন এখনও দ্বিধায় ছিল, শা নিংয়ের কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে, সে অবশেষে সামান্য মাথা নাড়ল:
"তাহলে... ঠিক আছে, যতক্ষণ মা আছো, আমি সুস্বাদু খাবার না খাওয়াও চলবে।"
শা নিং লিন ইয়াওর জন্য খাবার পরিবেশন করল, "আমার ছোটা সত্যিই ভালো, মা সবসময় তোমার পাশে থাকবে, তোমাকে বড় হতে দেখবে।"
দুজন ভোজন শেষে বাগানে হাঁটাহাঁটি করল, গোসল করে ঘরে ফিরে আরাম করল।
রাত গভীর, বাতাসে গাছের পাতা সাসাস করে শব্দ করছিল।
"ঠকঠক!"
বাগানের দরজা থেকে ভারী কোনো বস্তু পড়ার শব্দ এলো, সঙ্গে দরজার কিঙ্কিনির শব্দ।
লিন ইয়াও হঠাৎ চোখ খুলল, শা নিংয়ের কোনো সাড়া শব্দ পেল না, সে নিঃশ্বাস থামিয়ে, ধীরে ধীরে জানলার কাছে গিয়ে ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল।
ঠান্ডা চাঁদের আলোতে, একটি কালো ছায়া চোরের মতো গোপনে বাগানে ঢুকল, হাতে ঝকঝকে ছুরির মতো অস্ত্র ছিল।
চোর এসেছে?!
কী করা উচিত?
ভয়ানক ভুল হলে, চোর পাল্টা অভিযোগ করতে পারে যে শা নিংয়ের সাথে গোপনে সম্পর্ক ছিল।
তাহলে শা নিংয়ের জন্য বড় বিপদ হবে, তার সুনাম কুৎসিত হয়ে যাবে।
মানুষ বাঁচতে লজ্জাহীন হতে পারে, কিন্তু এই প্রাচীন যুগে সুনাম জরুরি।
সুনাম নষ্ট হলে, সে জানে কেউ কেউ প্রাণ হারাতে পারে।
লিন ইয়াওর মাথা ব্যথা হলো, হঠাৎ শুনল কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ, সে অবাক হয়ে তাকাল, চোর মাটিতে পড়ে আছে, হঠাৎ মনে পড়ল শা নিং যে ধুলো ছিটিয়েছিল, তার বুঝতে দেরি হলো না যে চোর বিষক্রিয়ায় পড়েছে।
চোর বিপদে নেই, কিন্তু...
শা নিং তার নিজের মেয়েকে পর্যন্ত গোপনে চিকিৎসা জানায়, নিশ্চয়ই অন্য কেউ না জানুক চায়।
লিন ইয়াও মৃদু ঠোঁট চেপে ধরল, মনোযোগ দিয়ে ভাবল কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দিবে, তখন পিছন থেকে হালকা পায়ের আওয়াজ এল।
সে হঠাৎ ফিরে তাকাল, শা নিংয়ের চোখে চোখ পড়ল।
লিন ইয়াওর মন ভয় পেয়ে গেল, ছোট্ট দেহও কিছুটা নড়ল।
কোনো শিশুর এই সময় নিশ্চয়ই বিছানায় ঘুমানো উচিত, তার মতো নয়, শা নিং কিছু বুঝে যাবে কি?
শা নিং হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে নিল।
সে পড়ে যায়নি ছোট বেঞ্চ থেকে।
শা নিং হালকা করে তার পেছনে হাত বুলিয়ে বলল, কোমল স্বরে শান্ত করল:
"এত সহজে ভয় পেলে? রাতেও ঘুম নািয়ে মজা করতে গিয়েও ভয় পায়নি, মা যখন কাছে আসল তখন কেন ভয় পেলি, তোমার এই সাহস দেখে মা সত্যিই অবাক!"
লিন ইয়াও দিকে ফিরে শা নিংকে দেখল।
শা নিং আগের মতো কোমল ও মমতাময়।
লিন ইয়াও একটি নিঃশ্বাস ফেলল, বিষয় পাল্টাল:
"মা, আমরা কি চোর ধরে ফেলব?"
শা নিং হালকা হুম করল, লিন ইয়াওকে নিয়ে দড়ি আনল, তারপর চোরকে খুঁজতে বের হল।
দুজন মিলে চোরকে শক্ত করে বেঁধে দিল, শা নিং একটি কাপড় মুখে ঠেকিয়ে দিল, "চলো, বাড়ি ফিরে ঘুমাই।"
"মা, এই চোরকে কী করব?"
লিন ইয়াও স্থানীয় নয়, শা নিং স্থানীয়।
এই ব্যাপার শা নিংয়ের হাতে ছেড়ে দিলে লিন ইয়াও নিশ্চিন্ত।
শা নিং লিন ইয়াওকে ধরে ঘরে ফিরছিল, বলল:
"আগামীকাল তোমার বংশধর দাদাকে খবর দেব, সে গ্রাম প্রধানকে জানাবে, গ্রাম প্রধান নিশ্চয় ন্যায় বিচারের ব্যবস্থা করবে, তখন সবাই জানবে আমাদের বাড়িতে মা ও মেয়ে থাকলেও কাউকে কটুক্তি করা যাবে না।"
লিন ইয়াও ভাবল, "এটা আমি জানি, ঠিক যেমন মা আমাকে বলেছিল ‘কাউকে শাস্তি দিয়ে অন্যদের সতর্ক করার গল্প’।"
"আমার ছোটা কী স্মার্ট..."
আকাশ ফোটার আগেই বসন্তের বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল।
বৃষ্টির ফোঁটা জানলার কাঠামোতে পড়ে ঝংকার সৃষ্টি করল।
লিন ইয়াও ও শা নিং হালকা ঘুম ভেঙে উঠল।
শা নিং লিন ইয়াওর কাঁধে হালকা হাত বুলিয়ে বলল, "আজি সকালো বেলায়, ছোটা আর একটু ঘুমাও!"
"মা, আমি আর ঘুমাতে পারছি না, তুমি ঘুমাও, আমি গিয়ে দেখি চোর কেমন আছে।"
শা নিংও ঘুমাতে পারছিল না, "আমরা একসাথে যাব।"
বাগানের চোর বৃষ্টির পানিতে জেগে উঠল, শরীর ঘোরাতে শুরু করল, অস্পষ্ট কাঁদার আওয়াজ করল।
চোরকে ভালোভাবে বেঁধে রাখা হয়েছে, মা-মেয়েরা তাকে উপেক্ষা করে রান্নাঘরে গেল।
শা নিং বাটির সামনে দাঁড়িয়ে কিছু খুঁজছে।
লিন ইয়াও কাছে গিয়ে চোখ মেলে জিজ্ঞাসা করল:
"মা, আজ সকালে আমরা কী খাব?"
শা নিং আলমরির থেকে এক প্যাকেট সিদ্ধ মিষ্টি চালের গুঁড়ো বের করল, "শুয়োরের চর্বি দিয়ে তৈরি কেক। তোমার বংশধর দাদা আমাদের অনেক সাহায্য করেছে, তাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতে হবে।"
লিন ইয়াওর চোখ জ্বলে উঠল।
শুয়োরের চর্বি কেক, সে কখনো খায়নি, এমনকি পূর্ববর্তী স্মৃতিতেও এর কোনো চিহ্ন নেই।
সে আশায় পূর্ণ হয়ে ছোট বেঞ্চ টেনে রান্নাঘরের দরজার কাছে বসল, ছোট হাত মাথা ঠেকিয়ে শা নিংয়ের কাজ দেখছে, মুখ খুলে জিজ্ঞাসা করছে কেকটা কেমন লাগবে।
শা নিং লিন ইয়াওকে উত্তর দিল, একই সঙ্গে আগুন জ্বালিয়ে পাত্রে চিনি, পানি মিশিয়ে চিনি ফুটতে দিল, সঙ্গে চালাকি করে মিশ্রণ নাড়াচাড়া করল।
চিনি সিরাপ হয়ে গেল, ছোট ছোট ফোটা উঠছে, মিষ্টি সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।
সিরাপ গাড়া হয়ে গেলে আগুন বন্ধ করে পরিষ্কার কাঠের পাত্রে ঢেলে ঠান্ডা হতে দিল।
সিরাপ ঠান্ডা হওয়ার সময় শা নিং ভাত রান্না করল।
রান্নার সময় সে সিদ্ধ মিষ্টি চালের গুঁড়ো ও শুয়োরের চর্বি সিরাপ ভর্তি পাত্রে ঢেলে ধীরে ধীরে মিশিয়ে নিল।
তারপর মিশ্রণটা কেকের ছাঁচে ঢেলে সমান করে চেপে দিল, ছুরি দিয়ে সমান আকারে টুকরো করল।
লিন ইয়াও মনোযোগ দিয়ে দেখছে, মুখে জল আসছে:
"মা, এই শুয়োরের চর্বি কেকটা সত্যিই সুগন্ধি!"
"পরক্ষণেই তোমাকে দিয়ে দিব," শা নিং মুচকি হাসল, কেকের ছাঁচের নিচের বোর্ড সরিয়ে নিয়ে তেলমাখানো কাগজে একটি অংশ মুড়ে রাখল, বাকিটা থালায় দিল।
এই সময় সাদা পায়েসও রান্না হয়ে গেছে, ভাতের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মা-মেয়ে টেবিলের চারপাশে বসে শা নিং লিন ইয়াওকে একটি পায়েস ঢেলে দিল, নিজের জন্যও ঢেলে নিল, লিন ইয়াও দেখল সে খেতে শুরু করেছে, তাড়াতাড়ি নিজের জন্য কেঁচো তোলল, একটি শুয়োরের চর্বি কেক খেয়ে চোখ জ্বলে উঠল।
এই শুয়োরের চর্বি কেক সাদা মসৃণ, নরম ও মাখনীয়, কোণাগুলো পরিষ্কার, নরম ও ভাজা নয়, সত্যিই অসাধারণ!
লিন ইয়াও মুখে মিষ্টি স্বাদ নিয়ে খাচ্ছিল, শা নিং হাসিমুখে সতর্ক করল:
"ধীরে ধীরে খাও, গলায় আটকে যাবে না, ভালো লাগলে মা আগামীকাল আবার বানিয়ে দিব।"
"ঠিক আছে!"
রান্নাঘরে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, যা বসন্তের ঠান্ডা দূর করতে যথেষ্ট।
বৃষ্টি ধীরে ধীরে কমে গেল, আকাশে হালকা সাদা আলো ফুটে উঠতেই বৃষ্টি থেমে গেল, দুজন সকালের নাস্তা শেষ করল।
শা নিং তেলমাখানো কাগজের প্যাকেট হাতে নিয়ে লিন ইয়াওর হাত ধরে লিন বংশের বাড়ি গেল।
লিন বংশের লোকেরা সকালে তাদের আগমন নিয়ে কিছুটা আপত্তি দেখাল।
শা নিং লিন বংশ প্রধানকে দেখে প্যাকেট দিল, "প্রধান, এটি আমি গত রাতে তৈরি করেছি, বিশেষভাবে আপনাকে চেখে দেখতে দিলাম।"
"ইয়াওয়ের মা, আপনি এত ভদ্র, আসুন ভিতরে বসুন!" লিন প্রধান চেয়ারে বসে চা খাচ্ছিল, চায়ের পাত্র নিচে রেখে হাসিমুখে বলল, "আপনারা এত সকালে আসলেন, কি জরুরি ব্যাপার?"
শা নিং প্যাকেটটি প্রধানের স্ত্রীর হাতে দিল, সে লিন ইয়াওর হাত ধরে প্রধানের কাছে গিয়ে ভীত মুখে গত রাতের ঘটনার বর্ণনা দিল।
ঔষধের গুঁড়ো সম্পর্কে বলল যে এটি জেলায় ওষুধের দোকান থেকে কিনেছে, তার চিকিৎসা দক্ষতা গোপন রাখল।
শেষে শা নিং বলল:
"প্রধান, আমি একজন নারী হিসেবে এই ব্যাপার সামাল দিতে পারছি না, তাই আপনাকে সাহায্যের জন্য এসেছি, প্রধান, এই ব্যাপার কীভাবে সামাল দেবো?"