বিংশ অধ্যায়: লিন ইয়াও সর্বগুণে গুণান্বিত হতে চায় না!

অভিভাবকরা কোনো সাড়া না পেয়ে হতাশ হলেন। তিয়ান নিউ-এর মা ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন:

“আমরা কি এভাবেই সব ছেড়ে দেব? এবার তো শিশুরা নিরাপদে ফিরে এসেছে, কিন্তু পরের বার যে এমনটা হবে, তার নিশ্চয়তা কী?”

“ঠিক তাই। ইয়াওয়ের মা, এ বিষয়ে আপনার মতামত কী? আপনি আমাদের সত্যিটা বলুন, আমরা কাউকে কিছু বলব না।” গৌদান-এর মা তিয়ান নিউ-এর মা-এর কথায় সায় দিয়ে সিয়া নিং-কে জিজ্ঞেস করলেন।

সিয়া নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বললেন:

“ভাবীরা, শিশুরা তো নিরাপদে ফিরে এসেছে। আমরা যদি এখন একে একে দোষ খুঁজতে যাই, তবে তাতে সম্পর্কের তিক্ততাই বাড়বে। তার চেয়ে বরং বিষয়টি এখানেই ভুলে যাওয়া ভালো। ভবিষ্যতে শিশুদের বারবার সাবধান করে দেব যেন তারা আর পাহাড়ি জঙ্গলে না যায়।”

অভিভাবকরা অনেক তর্ক-বিতর্ক করেও সিয়া নিং-কে তাদের সাথে নিয়ে লিন গোত্রপতির কাছে নালিশ জানাতে রাজি করাতে পারলেন না। শেষ পর্যন্ত তারা হাল ছেড়ে দিলেন।

সেখান থেকে যাওয়ার পর তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করলেন। সিয়া নিং-এর মতো একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার স্ত্রী যখন এগিয়ে আসছেন না, তখন তারা একা গেলে গোত্রপতির রোষানলে পড়ার ভয় আছে। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে গোত্রপতির সাহায্য দরকার হলে তখন সমস্যা হবে। তাই সিয়া নিং-এর কথামতো বিষয়টি ছেড়ে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ বলে তারা মনে করলেন।

তবে গ্রামে লিন জুয়ানের বিরুদ্ধে সমালোচনা ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। লিন জুয়ান যখনই বাইরে বের হতেন, সবার অদ্ভুত দৃষ্টি তাকে বিদ্ধ করত।

গৌদান-এর বাবা-মা তাদের বাড়িতে এসে ঝামেলা করেননি। সিয়া নিং এবং গ্রামপ্রধান জু যখন তার বাড়িতে গিয়েছিলেন, তখন তারা কেবল শিশুদের খুঁজে পাওয়ার বিষয়টি নিয়েই আলোচনা করেছিলেন। লিন জুয়ান বুঝতে পারছিলেন না কেন সবাই তাকে এড়িয়ে চলছে, এমনকি তার সাথে কথা বলতেও চাইছে না। তিনি কারণ জানতে জু সিয়াও হুয়া-র কাছে গেলেন।

জু সিয়াও হুয়া দরজা পর্যন্ত খুললেন না, বন্ধ দরজার ওপার থেকেই বললেন যে তার জরুরি কাজ আছে এবং লিন জুয়ানকে চলে যেতে বললেন। লিন জুয়ানের সাথে যে শিশুরা আগে খেলত, তাদের বাবা-মাও কঠোর নির্দেশ দিয়ে রেখেছেন যেন তারা আর তার সাথে না মিশে। এভাবেই লিন জুয়ান একঘরে হয়ে পড়লেন।

লিন জুয়ান যখন মন খারাপ করে বাড়ি ফিরছিলেন, সিয়া নিং তখন লিন ইয়াও-এর হাত ধরে ‘জিংগুয়ান’ তাওবাদী মন্দিরে পৌঁছালেন। পাহাড়ের মাঝামাঝি অবস্থিত এই মন্দিরটি যেমন সাদামাটা, তেমনই গম্ভীর। সেখানে ভক্তদের ভিড় লেগেই থাকে। কেউ আসে প্রার্থনা করতে, কেউ বা ঘুরতে। কারণ যা-ই হোক, মন্দিরটি বেশ জমজমাট।

সিয়া নিং ও লিন ইয়াও আসার পর প্রথমে মূল মন্দিরে প্রার্থনা করলেন। তারপর ছোট এক তাওবাদী বালককে পাঠিয়ে হুই সিয়াং-কে তাদের আগমনের কথা জানালেন। কিছুক্ষণ পর একটি কক্ষে হুই সিয়াং-এর সাথে তাদের দেখা হলো।

হুই সিয়াং তখন তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা হুই উ-এর সাথে দাবা খেলছিলেন। তাদের আসতে দেখে তিনি শুধু বালককে চা পরিবেশন করতে বললেন, তারপর আবার খেলায় মন দিলেন। দাবার এই খেলাটি সেই ধ্বংসাত্মক যুগের পর থেকে প্রায় হারিয়ে গিয়েছিল, তাই লিন ইয়াও এটি দেখে কৌতূহলী হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে খেলা দেখতে লাগল।

গাছের ছোট ছোট চড়ুই পাখিগুলোও কিচিরমিচির করে যেন দাবার চাল নিয়ে আলোচনা করছিল, কেউ কেউ বা বাজি ধরছিল কে জিতবে। লিন ইয়াও চড়ুইদের কথা শুনতে শুনতে দাবার চালগুলো মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল। এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই খেলা শেষ হলো।

দুই তাওবাদী চা পান করতে করতে লিন ইয়াও-এর দিকে তাকালেন। হুই সিয়াং হাসিমুখে হুই উ-কে জিজ্ঞেস করলেন:

“ভ্রাতা, আমার এই শিষ্যাকে কেমন মনে হচ্ছে?”

লি দাজুয়ানরা এখন বাড়িতে নেই, তাই সিয়া নিং লিন ইয়াও-এর মুখে আর কোনো প্রলেপ দেননি। লিন ইয়াও-এর মুখের সেই ঔষধের প্রভাব ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে। তার স্বাভাবিক রূপ ফিরে আসছে—এক জোড়া স্বচ্ছ উজ্জ্বল চোখ, পুতুলের মতো সুন্দর মুখ। পরনে লাল রঙের ছোট পোশাক, সব মিলিয়ে তাকে খুবই শান্ত ও আদুরে দেখাচ্ছিল। তারা দাবার খেলায় ব্যস্ত থাকলেও সে খুব ধৈর্য ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল।

হুই উ চায়ের কাপ রেখে লিন ইয়াও-কে ইশারায় কাছে ডাকলেন এবং হুই সিয়াং-কে বললেন:

“তোমার এই শিষ্যাকে খুব বুদ্ধিদীপ্ত মনে হচ্ছে। তুমি তাকে কী শেখানোর পরিকল্পনা করেছ?”

লিন ইয়াও হুই উ-এর কাছে যেতেই তিনি তাকে তাওবাদী চিহ্নে খোদাই করা একটি আখরোটের মালা উপহার দিলেন। লিন ইয়াও সিয়া নিং-এর দিকে তাকাল। সিয়া নিং মৃদু মাথা নাড়তেই সে সেটি গ্রহণ করল এবং নিজের ফর্সা হাতে পরে নিল। মালাটি তার হাতে ঠিকঠাক বসে গেল, মনে হলো হুই উ এটি আগেই তৈরি করে রেখেছিলেন।

হুই সিয়াং লিন ইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, শিষ্য হিসেবে তাকে গ্রহণ করলেও তার ওপর কর্তৃত্ব করার অধিকার তার নেই। তাই তিনি হুই উ-কে বললেন:

“আমি চাইলেই তো আর সব শেখাতে পারি না। এ বিষয়ে ওর মায়ের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।”

সিয়া নিং কোমল স্বরে বললেন:

“এ ব্যাপারে আমি কোনো সিদ্ধান্ত নেব না। ইয়াও-কে জিজ্ঞেস করতে হবে, সে যা শিখতে চায়, সেটাই শিখবে।”

লিন ইয়াও তার ছোট্ট মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল:

“আমি মার্শাল আর্ট শিখতে চাই।”

হুই উ এবং হুই সিয়াং দুজনেই ভ্রু কুঁচকালেন। হুই উ জিজ্ঞেস করলেন:

“মার্শাল আর্ট অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু জ্ঞান ও কৌশলও কম জরুরি নয়। দুটোই একসঙ্গে শিখছ না কেন?”

লিন ইয়াও-এর বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা অনেক, কিন্তু শারীরিক শক্তির অভাবে সে একবার বড় বিপদে পড়েছিল। সে একই ভুল দ্বিতীয়বার করতে চায় না। তাই এবার সে কেবল মার্শাল আর্টে পারদর্শী হতে চাইল:

“উচ্চতর মার্শাল আর্ট জানা থাকলে যেকোনো ষড়যন্ত্রই ব্যর্থ হবে। তা ছাড়া, মানুষের জীবন তো খুব ছোট, অকারণে নিজেকে কষ্ট দেওয়ার কী দরকার!”

হুই উ হেসে মাথা নাড়লেন, তার কথায় প্রশংসা ছিল:

“এত ছোট বয়সে তুমি বড়দের চেয়েও অনেক বেশি স্পষ্টবাদী। ভালো, খুব ভালো। ছোটবেলা থেকেই জানো তুমি কী চাও। তোমার ভবিষ্যৎ নিশ্চয়ই উজ্জ্বল হবে। তবে তোমার গুরুর অঢেল বিদ্যাগুলো অশিক্ষিত থেকে গেল, তুমি এবং তোমার সহপাঠীরা কেউই সব শিখলে না।”

“তাহলে তাকে আরও শিষ্য নিতে বলুন!” লিন ইয়াও খুব স্বাভাবিক স্বরে বলল, “আমি তো শিখছি না।”

সিয়া নিং তাকে এই সময়ের ভাষা শেখাচ্ছেন, তার সাথে যদি সে মার্শাল আর্টও শিখে ফেলে, তবে তার সাধারণ জীবন কাটানোর জন্য সেটুকুই যথেষ্ট বলে সে মনে করে।

লিন ইয়াও নিজের সিদ্ধান্তে অটল। হুই উ তাকে বোঝাতে না পেরে হাল ছেড়ে দিলেন। তিনি হুই সিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ইশারায় জিজ্ঞেস করলেন, তিনি যেন মেয়েটিকে বোঝান। কিন্তু হুই সিয়াং মৃদু মাথা নাড়লেন। এই মেয়েটি খাবারের বিষয়ে যতটা আগ্রহী, তার গুরুর বিষয়ে ততটা নয়। তাকে বোঝানো কঠিন। তাই অন্য শিষ্যদের মতো তাকেও কৌশলে শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি! অন্য শিষ্যরা যদি তার কৌশলের অগোচরে শিখতে পারে, তবে এই ছোট্ট শিশুটি কি আর বুঝতে পারবে?

সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর সিয়া নিং গ্রামে গতকালের ঘটনা সম্পর্কে তাদের জানালেন। তবে তিনি স্পষ্ট করে বললেন না যে তার মেয়ে পশুপাখির ভাষা বোঝে এবং তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!

দুজনই জ্ঞানী মানুষ, তারা বুঝতে পারলেন এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, তবে সিয়া নিং যখন বলেননি, তারা আর প্রশ্ন করলেন না। সিয়া নিং তাদের কাছে অনুরোধ করেছিলেন যেন তারা লিন ইয়াও যে ‘শুভ লক্ষণ’ বা ‘শান্তির প্রতীক’, তা প্রমাণে সাহায্য করেন। হুই উ ও হুই সিয়াং আলোচনার পর ঠিক করলেন, হুই সিয়াং পাহাড় থেকে নিচে নেমে তাদের সাহায্য করবেন।

হুই সিয়াং ভাবলেন, গতবার এই সাহায্যটি ভালোভাবে করা হয়নি, তাই এবার ক্ষতিপূরণ করা উচিত:

“এমনটাই হোক। ইয়াও যেহেতু মার্শাল আর্ট শিখতে চায়, আমি তোমাদের গ্রামে গিয়েই থাকব। তখন আমি ইয়াও-কে রক্ষা করতে পারব।”

সিয়া নিং বললেন:

“এটিই সবচেয়ে ভালো হবে। তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, হুই সিয়াং মাস্টার। আমি আর ইয়াও আগে বাড়ি ফিরে আপনার থাকার ব্যবস্থা করি।”

“ঠিক আছে, তিন দিন পর আমি তোমাদের কাছে যাব।”

সিয়া নিং লিন ইয়াও-কে নিয়ে বাড়ি ফেরার পথে গ্রামের মোড়ে বড় বটগাছের কাছে পৌঁছাতেই কে যেন তাদের ডাকল। তাকিয়ে দেখলেন, গৌদান-এর দাদি! তিনি গ্রামের অন্যান্য বয়স্কদের সাথে সেখানে বসে শিশুদের দেখভাল করছিলেন, সাথে সূচিকর্ম ও গল্পগুজব চলছিল। তাদের আলোচনার বিষয়বস্তু কী ছিল কে জানে, তবে তাদের কৌতূহলী চোখ সিয়া নিং ও লিন ইয়াও-এর দিকে নিবদ্ধ ছিল।

সিয়া নিং মৃদু হেসে অভিবাদন জানিয়ে বললেন:

“কাকিমা, আপনারা কি কিছু বলছেন?”

গৌদান-এর দাদি ইশারা করে বললেন, “ইয়াও, গৌদান ওইদিকে খেলছে, তুমি গিয়ে ওর সাথে খেলো। আমি তোমার মায়ের সাথে একটু কথা বলব।”

লিন ইয়াও বাধ্য শিশুর মতো মাথা নেড়ে ছোট ছোট পায়ে সামনের ঝরনার দিকে দৌড়ে গেল। গৌদান-এর দাদি সিয়া নিং-কে তার পাশের খড়ের গাদায় বসিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন:

“ইয়াও-এর মা, আজ শুনলাম ইয়াও-এর কাকা ছাড়া পেয়েছে। লিন সুয়ে হুয়া আর লিন দাজুয়ান ভাইবোনও ছাড়া পেয়েছে। তুমি কি এ বিষয়ে কিছু জানো?”

সিয়া নিং মাথা নাড়লেন:

“আমি আজ ইয়াও-কে নিয়ে তার গুরুর সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম, এইমাত্র ফিরলাম। কাকিমা, আপনি আমাকে খুলে বলুন তো কী হয়েছে?”