চলি্লশতম অধ্যায়: লিন ঝিপেংয়ের কর্মস্থলে যোগদান

লিন চিফং বললেন, “আমাদের পিংআন কাউন্টিতেই।”

পিংআন কাউন্টি লিন পরিবারের গ্রাম থেকে খুব কাছেই অবস্থিত। পায়ে হেঁটে যেতে এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের চেয়ে বেশি লাগে না, গরুর গাড়ি বা ঘোড়ার গাড়ির কথা তো বাদই দিলাম। লিন ইয়াও ভাবছিল, ভবিষ্যতে গ্রামে বসবাস করা তার জন্য খুব একটা অসুবিধার হবে না।

শিয়া নিংয়েরও একই ধারণা ছিল। তবে লিন চিফং যেহেতু এখন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, তাই ঘরের অন্দরমহল সামলানোর দায়িত্ব তার ওপরই বর্তাবে। স্থানীয় উচ্চবিত্ত পরিবারের স্ত্রীদের সাথে যোগাযোগ রক্ষা করার জন্যও তাকে সামনে আসতে হবে। সুতরাং ভবিষ্যতে এখানে থাকার সুযোগ কম হওয়ার চেয়ে বেশিই হবে।

লি দাজুয়ান এখন থেকেই ম্যাজিস্ট্রেট অফিসের কর্ত্রী হিসেবে থাকতে চাইছেন। তবে লিন চিফং আরও কিছুদিন বাড়িতে থাকবেন বলে তিনি প্রতিদিন বাইরে বেরিয়ে গ্রামের মানুষদের কাছে নিজের প্রতিপত্তি জাহির করতেন। গ্রামের নারীরা তার সামনে সম্মান দেখালেও আড়ালে ঈর্ষা ও ঘৃণাভরে নানা কুৎসা রটাত। কেউ কেউ সন্দেহ করছিল, লিন চিফং লিন বংশের গোত্রপতি হওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন কি না।

লিন চিফং এ বিষয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি। গোত্রপতি নির্বাচনের সময় তিনি নিজে প্রার্থী হননি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কাকে গোত্রপতি করা হবে, তা তার সিদ্ধান্তের ওপরই নির্ভর করছিল। লিন চিফং মনে মনে তার বড় চাচাকেই গোত্রপতি হিসেবে দেখতে চেয়েছিলেন। কিন্তু লিন গোত্রপতি হিসেবে লিন বংশকে ভালোভাবে সামলাতে পারলেও নিজের পরিবারকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি। তার দুই নাতনি যখন লিন ইয়াওকে উত্ত্যক্ত করেছিল, তখন তিনি তাদের শাসন করেননি, আর এই বিষয়টি লিন চিফংয়ের মনে গেঁথে ছিল। লিন চিফংয়ের বড় চাচা ও তার পরিবার আশা করেছিল যে তিনি পুরনো সম্পর্কের খাতিরে তাদের সাহায্য করবেন। লিন চিফং বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করেন, তবে কথা দেন যে তাদের পরিবারের মেধাবী সন্তানদের তিনি অবশ্যই সহায়তা করবেন। এই প্রতিশ্রুতির কারণে তাদের পরিবারের ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হয়।

তিন দিন নির্বাচনের পর গোত্রপ্রবীণদের মধ্য থেকে একজনকে নতুন গোত্রপতি হিসেবে নির্বাচন করা হলো। গোত্রপ্রবীণদের দলে তিনজন থাকার কথা থাকলেও একটি পদ খালি ছিল। সবার জোরালো অনুরোধে লিন চিফং আর প্রত্যাখ্যান না করে সেই গোত্রপ্রবীণের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। এভাবেই লিন বংশের গোত্রপতি নির্বাচনের সমাপ্তি ঘটল।

সেদিন রাতে রাতের খাবার খেয়ে লিন চিফং পরিবারের সবাইকে তার কর্মস্থলে যোগ দেওয়ার কথা জানালেন। তিনি বললেন, “তোমরা মা-মেয়ে গ্রামে থাকো, আমি লিউ উ-কে তোমাদের নিরাপত্তার জন্য রেখে যাচ্ছি।”

শিয়া নিং এবং লিন ইয়াও বুঝতে পারল যে লিন চিফং ভালো উদ্দেশ্যেই এ কথা বলছেন। কিন্তু একজন অচেনা পুরুষকে বাড়িতে রাখাটা সামাজিকভাবে সম্মানজনক নয়। লোকে নানা কথা বলবে। তারা যখনই আপত্তি জানাতে চাইল, তখনই লি দাজুয়ান বলে উঠলেন, “বড় ছেলে, তুই কি পাগল হয়ে গেলি? লিউ উ-কে বাড়িতে রাখা মানেই লোকে আমাদের পরিবার নিয়ে বাজে কথা বলার সুযোগ পাবে। আমি এটা হতে দেব না। লিন পরিবারের সম্মান পবিত্র, কেউ তা নষ্ট করতে পারবে না!”

লিন চিফং বললেন, “লিউ উ অদৃশ্য থাকতে পারে, সে কারো সামনে আসবে না।”

লি দাজুয়ান জেদ ধরে বললেন, “তাতেও আমার আপত্তি আছে। তোর স্ত্রী বেশ শক্তপোক্ত, আগেও যখন ডাকাত এসেছিল, তারা মা-মেয়ে ঠিকই সামলে নিয়েছিল।”

লিন চিফং পুনরায় কিছু বলতে গেলে শিয়া নিং পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বললেন, “তুমি যদিও পিংআন কাউন্টির মানুষ, কিন্তু এখানে ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে দায়িত্ব পালন তোমার জন্য প্রথম। অফিসের পরিস্থিতি তুমি এখনো ভালো করে জানো না। লিউ উ তোমার কাছের মানুষ, তাকে তোমার সাথেই রাখা ভালো।”

লিন ইয়াও বলল, “বাবা, আমার নিরাপত্তার প্রয়োজন নেই, আমি নিজের খেয়াল নিজেই রাখতে পারব।” গোপনে কাউকে পাহারায় রাখলে সে তার গোপন রহস্যগুলো গোপন রাখতে পারবে না। শিয়া নিং এবং লিন ইয়াও উভয়েই যখন অসম্মতি জানাল, তখন লিন চিফং সেই পরিকল্পনা ত্যাগ করলেন। তবে স্ত্রী ও কন্যার জন্য নারী দেহরক্ষী খোঁজার চিন্তা তিনি ছাড়লেন না।

পরদিন লিন চিফং কর্মস্থলে যোগ দিলেন। লি দাজুয়ান ও দেহরক্ষী লিউ উ-ও চলে গেলেন। বাড়িতে আবার শিয়া নিং ও লিন ইয়াও একা হয়ে গেল। লিন ইয়াও খরগোশ ও ছোট ধূসর নেকড়েটিকে বাড়িতে নিয়ে এল। খরগোশটির দুধ ছাড়ানোর পরিকল্পনা থাকায় নেকড়ে পরিবারটি পাহাড়ে থেকে গেল। মা-মেয়ের জীবনে আবার আগের মতো শান্তি ফিরে এল।

তবে এই শান্তি তিন দিনের বেশি টিকল না। শিয়াও লিউ খবর নিয়ে এল, “ইয়াও ইয়াও, বিপদ হয়েছে! কেউ তোমার বাবার জন্য নতুন স্ত্রী পাঠিয়েছে!!!”

লিন ইয়াও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর বুঝতে পারল শিয়াও লিউ কী বোঝাতে চাইছে। সে জিজ্ঞেস করল, “বাবা কী বলেছেন?”

শিয়াও লিউ বলল, “তোমার বাবা নিতে চাননি, কিন্তু তোমার দাদি সেটা গ্রহণ করেছেন। এ নিয়ে তোমার বাবা ও দাদির মধ্যে ঝগড়া হয়েছে।”

লিন ইয়াও শিয়াও লিউকে খাওয়াল। সে চলে গেলে লিন ইয়াও সদর ঘরে গিয়ে শিয়া নিংয়ের সাথে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করল। শিয়া নিং কপালে হাত দিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “তোমার দাদি সত্যি শান্তিতে থাকতে পারেন না। আমি কাল অফিসে যাব, তুমি বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

লিন ইয়াও মিনতি করে বলল, “মা, আমিও তোমার সাথে যাব। তুমি তো বলো আমার অভিজ্ঞতার অভাব আছে, তাহলে কাল আমাকে অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ দাও না কেন?” লিন ইয়াওয়ের অনুরোধে শিয়া নিংয়ের মন গলে গেল। তিনি নিজেকে বোঝালেন, মেয়ে যত বেশি দেখবে, তত বেশি সতর্ক হবে, ভবিষ্যতে কেউ তাকে আর ঠকাতে পারবে না।

পরদিন সকালে লিন ইয়াও হুয়ি শিয়াংয়ের কাছে মার্শাল আর্ট অনুশীলন শেষ করে ফিরে এল। মা-মেয়ে সকালের নাস্তা সেরে ছোট ধূসর নেকড়েটিকে নিয়ে ম্যাজিস্ট্রেটের বাড়ির দিকে রওনা হলো।

ম্যাজিস্ট্রেট অফিসের কর্মচারীরা শিয়া নিং ও লিন ইয়াওকে চিনত না। কিন্তু আগের দিন লিন চিফং যেভাবে অফিস শাসন করেছিলেন, তাতে দারোয়ানরা তাদের বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। লি দাজুয়ান যখন শুনলেন শিয়া নিং ও লিন ইয়াও এসেছে, তখন তিনি দারোয়ানকে বললেন, “আমার ছেলের স্ত্রী ও মেয়ে গ্রামে থাকে। কোন অখ্যাত লোক এসে আত্মীয় সেজেছে? এদের তাড়াও!”

দারোয়ানরা তাদের তাড়াতে গেলে ছোট ধূসর নেকড়েটি গর্জন করে উঠল। ভয়ে দারোয়ান মাটিতে পড়ে গেল। শিয়া নিং লিন ইয়াওয়ের হাত ধরে সাহসের সাথে ভেতরে ঢুকলেন। নেকড়েটির গর্জন শুনে বাড়ির বাকিরাও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

শিয়া নিং ও লিন ইয়াও খুব সহজেই লি দাজুয়ানকে খুঁজে বের করল। লি দাজুয়ান নেকড়েটিকে দেখে চেয়ারে ধপাস করে বসে পড়লেন, “তোমরা, তোমরা কী করতে এসেছ?”

শিয়া নিং লিন ইয়াওকে নিয়ে বসলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, “বিশেষ কিছু না, শুনলাম শাশুড়ি মা ভালো কাজ করছেন না, তাই পুত্রবধূ হিসেবে দেখতে এলাম।”

লিন ইয়াও নেকড়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “মা, তুমি এখানে দাদির সাথে থাকো। আমি দেখি বাড়িতে এমন কোনো খারাপ মানুষ আছে কি না, যারা দাদির ক্ষতি করতে পারে।” এই বলে সে নেকড়েটিকে নিয়ে বাইরে দৌড় দিল।

লি দাজুয়ান বাধা দেওয়ার সুযোগ পেলেন না। তিনি শিয়া নিংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “তুমি কী করতে চাও? বাড়িতে কোনো খারাপ মানুষ নেই। আমি শুধু আমার ছেলের জন্য বংশধর চাইছি। এত বছর লিন পরিবারে থেকেও তুমি আমার ছেলেকে একটা পুত্রসন্তান দিতে পারোনি!”

শিয়া নিং শান্ত মুখে বললেন, “শাশুড়ি মা, আপনি ভুল বলছেন। আমি যদি এত বছর পর পুত্রসন্তান জন্ম দিতাম, তবে আপনিই কি বলতেন না যে আমি চরিত্রহীন?”

লি দাজুয়ানের মুখ বন্ধ হয়ে গেল। তিনি রাগে চা-পাত্র ছুড়ে ফেলতে চাইলেন, কিন্তু সেগুলো খুব দামি হওয়ায় সাহস পেলেন না। টেবিল চাপড়ে তিনি বললেন, “শিয়া, তুমি স্পর্ধা দেখাচ্ছ! ভেবো না ছেলে ফিরে এসেছে বলে তুমি যা খুশি করতে পারবে। আমি তোমাকে বলছি, আমাকে অসন্তুষ্ট করলে আমি ছেলেকে বলব তোমাকে তালাক দিতে!”

এই হুমকি লি দাজুয়ান আগেও অনেকবার দিয়েছেন, তাই শিয়া নিং এতে মোটেও বিচলিত হলেন না। শিয়া নিং কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় এক নারী ভূত দেখার মতো আতঙ্কিত হয়ে ভেতরে দৌড়ে এল, “বৃদ্ধা মা, আমাকে বাঁচান, আমি বাড়ি ফিরে যেতে চাই না...”