পঁচিশতম অধ্যায়: কোবায়াশি ইয়ো এখন সমর্থক পেয়েছে!

ছোট হলুদ প্রাণীটিকে যেন ভুল করা কোনো শিশুর মতো তিরস্কার করা হচ্ছিল। সে নিজের মাথাটা চেপে ধরে করুণ স্বরে বলল:

“ছোট দিদিমণি, আমি আর খাব না। কথা দিচ্ছি, এরপর থেকে আর খরগোশের মাংস খাব না। এতেই হবে তো?”

লিন ইয়াও সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়ল:

“আমার খরগোশগুলো এখন দুধ ছাড়া কিছুই খেতে পারছে না। এখন বলো, এই সমস্যার সমাধান কী হবে?”

ছোট হলুদ প্রাণীটি তার ছোট্ট থাবাগুলো নেড়ে বোঝাতে চাইল যে সে আগে কখনো খরগোশ পোষেনি, তাই সে নিজেও জানে না কী করা উচিত। কিন্তু লিন ইয়াওয়ের ছোট ছোট ডাগর চোখের দিকে তাকাতেই তার মনে হলো, এ কথা বললে নিশ্চিত তাকে মার খেতে হবে।

সে মাথায় হাত দিয়ে তোলপাড় করতে লাগল। অনেক ভেবেও যখন খরগোশ পালনের কোনো উপায় খুঁজে পেল না, তখন সে লিন ইয়াওকে জিজ্ঞেস করল:

“ছোট দিদিমণি, তুমি যা বলবে, আমি ঠিক তা-ই করব।”

লিন ইয়াও তাকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যেন বোঝাতে চাইল, ‘বেশ বুঝেছ’। সে ছোট হলুদ প্রাণীটির পিঠ চাপড়ে বলল:

“শোনো ছোট হলুদ, আমি জানি তুমি সাধারণ কোনো বেজি নও। এর আগে যখন তোমাকে বাচ্চাদের দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়েছিলাম, তুমি দারুণ কাজ করেছিলে। এবারও আমার বিশ্বাস, তুমি পারবে। এখন থেকে আমার খরগোশগুলোর যে দুধ প্রয়োজন, তা প্রতিদিন তুমিই আমাদের বাড়িতে পৌঁছে দেবে!”

বেজিটি নিজের দিকে তাকাল। তার কি আর দুধ আছে? এই ছোট্ট মানবী তাকে সত্যিই কঠিন সমস্যায় ফেলেছে, অথচ সে না-ও বলতে পারছে না!

বেজিটি মুখ ভার করে শেষবারের মতো বাঁচার চেষ্টা করল:

“শুনেছি তোমরা বাড়িতে নেকড়ে পোষো। আমি কি ওদের কামড়ের শিকার হব না?”

লিন ইয়াও তার মিষ্টি গলায় কিন্তু বেশ দৃঢ়তার সঙ্গে বেজিটিকে অভয় দিল:

“ছোট ধূসর যদি তোমাকে আঘাত করে, আমি তার চামড়া ছাড়িয়ে নেব। আর যদি তুমি খরগোশদের দুধ না খাওয়াও, তবে আমি তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেব!”

বেজিটি চুপ হয়ে গেল।

লিন ইয়াও ধরে নিল সে রাজি হয়েছে। “ঠিক আছে, তাহলে আর তোমাকে বিরক্ত করছি না, তুমি বিশ্রাম নাও।”

বেজিটির মনে হলো... হা হা, সে যে আর ঘুমাতে পারবে না, সেটা বলাই বাহুল্য!

লিন ইয়াও চলে যাওয়ার পর সে তার সাঙ্গপাঙ্গদের ডেকে ছোট খরগোশদের খাওয়ানোর উপায় নিয়ে আলোচনা করতে বসল।

পরদিন ভোরেই বেজিটি কুকুর ঢোকার গর্তের কাছে অপেক্ষা করছিল। ছোট ধূসর তার গন্ধ পেয়ে অলসভাবে একবার তার দিকে তাকাল। বেজিটি ভয়ে শিউরে উঠল, মনে হলো যেন এখনই প্রস্রাব করে দেবে। কিন্তু অন্য এক বেজির সামনে সাহস হারানো যাবে না ভেবে সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল এবং তার সঙ্গীকে অভয় দিল। এই সঙ্গীটিকে অনেক কষ্টে সে রাজি করিয়েছে, একে কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না।

বেজিটি লিন ইয়াওকে দেখতে পেয়েই দ্রুত ডেকে উঠল:

“চিঁ চিঁ, ছোট দিদিমণি, আমি তোমার জন্য দুধ নিয়ে এসেছি।”

লিন ইয়াও কুকুর ঢোকার গর্তের কাছে এল। ছোট হলুদ প্রাণীটি অন্য বেজিটিকে তার সামনে ঠেলে দিয়ে বলল, “এই যে, একে দেখো। ওর সদ্য বাচ্চা হয়েছে, প্রচুর দুধ আছে। ও অনায়াসেই খরগোশদের খাওয়াতে পারবে।”

লিন ইয়াও ভ্রু কুঁচকে ভাবল। সে খরগোশদের জন্য দুধ খুঁজছিল ঠিকই, কিন্তু অন্য কোনো প্রাণীর মাতৃত্বকে কেড়ে নেওয়ার ইচ্ছা তার ছিল না। সে জিজ্ঞেস করল, “এর বাচ্চাগুলো কোথায়?”

ছোট হলুদ প্রাণীটি বলল, “আমি ওদেরও এখানে নিয়ে আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভয় পাচ্ছিলাম তুমি রাজি হবে না। তাই আগে ওকে নিয়ে এসেছি, ওর বাচ্চাগুলোকে অন্য কেউ খাইয়ে দিচ্ছে।”

গ্রামে ঘোরাফেরা করা বেজিটির জন্য নিরাপদ নয় ভেবে লিন ইয়াও পরামর্শ দিল:

“তুমি রাতে ওর বাচ্চাগুলোকেও এখানে নিয়ে এসো!”

বেজিটি ছোট ধূসরকে ভয় পায়, তাই লিন ইয়াও ছোট ধূসরের আস্তানা থেকে দূরে তাদের জন্য একটা থাকার জায়গা করে দিল।

ছোট খরগোশগুলো এখনো ভয়-ডর বোঝে না, তাই বেজিদের দেখে তারা ভয় পেল না। বরং তাদের দিনগুলো বেশ আনন্দেই কাটতে লাগল।

শিয়া নিং বাড়িতে একটি নতুন বেজি দেখে লিন ইয়াওকে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, নীরবে তার জন্যও সকালের খাবার তৈরি করে দিলেন।

খাওয়াদাওয়া শেষ করে লিন ইয়াও ছোট প্রাণীগুলোকে বাড়িতে মিলেমিশে থাকার নির্দেশ দিয়ে বনের পণ্য সংগ্রহের জন্য বেরিয়ে পড়ল। এই পণ্য সংগ্রহের জন্য তাকে সারাদিন বন-জঙ্গলে ছোটাছুটি করতে হয়, যার ফলে লিন ইয়াওয়ের কাপড় খুব দ্রুত নষ্ট হয়ে যায়।

শিয়া নিং ভেষজ আর কাঠের মাশরুম রোদে শুকানোর ফাঁকে বাড়িতে বসে তার মেয়ের জন্য কেনা রঙিন কাপড় দিয়ে বসন্তের পোশাক বানাতে লাগলেন। ঠিক সেই সময় গদান-এর মা আর তিয়ানিউ-এর মা হাতে করে মিষ্টির প্যাকেট নিয়ে উপস্থিত হলেন, যেন তারা আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিলেন।

শিয়া নিং তাদের ভেতরে ডেকে চা খেতে দিলেন। দুজনেই তাদের আসার উদ্দেশ্য জানালেন—তারা লিন ইয়াও আর শিয়া নিং-কে ধন্যবাদ জানাতে এসেছেন। এই মরসুমে যদিও প্রচুর শাকসবজি পাওয়া যায়, কিন্তু মানুষ এত বেশি যে সাধারণ সময়ে এত কিছু সংগ্রহ করা সম্ভব হতো না। এ বছর তারা যে পরিমাণ ফসল পেয়েছে, তার পুরো কৃতিত্ব লিন ইয়াওয়ের। সে তাদের সন্তানদের বনের পণ্য খুঁজে পেতে সাহায্য করেছে এবং শিয়া নিং তাদের শাকসবজি সংরক্ষণ করা শিখিয়েছেন, যা বিক্রি করে তারা সংসার চালাতে পারছে।

শিয়া নিং মিষ্টি নিতে অস্বীকার করলেন:

“আমরা সবাই প্রতিবেশী, বিপদে-আপদে একে অপরকে সাহায্য করাটাই তো স্বাভাবিক। আপনারা এত সৌজন্য দেখাবেন না। আপনাদের সন্তানরা সাথে না থাকলে ইয়াও-এর একার পক্ষে সারাদিন এভাবে বনে ছোটাছুটি করা সম্ভব হতো না। এই মিষ্টি আপনারা বরং আপনাদের সন্তানদেরই খেতে দিন!”

গদান-এর মা মিষ্টি ফেরত নিতে রাজি হলেন না:

“এটা কোনো সৌজন্য নয়, আমাদের সংসারে কী পরিবর্তন এসেছে তা আমরা ভালোই বুঝতে পারছি। এই মিষ্টি আপনাকে নিতেই হবে।”

তিয়ানিউ-এর মা-ও শিয়া নিংকে মিষ্টি রাখার জন্য অনুরোধ করলেন। শেষ পর্যন্ত শিয়া নিং মিষ্টি নিলেন এবং তাদের সাথে গল্পগুজব শুরু করলেন। কথা বলতে বলতে একসময় লিন জুয়ানের প্রসঙ্গ উঠল। গদান-এর মা বললেন:

“ইয়াও-এর মা, এই লিন জুয়ান মেয়েটা সত্যিই খুব খারাপ। সে যে কাজগুলো করেছে তা তো সত্যি, আমরা তো ভুল কিছু বলিনি, অথচ সে উল্টো ইয়াওয়ের বদনাম ছড়াচ্ছে।”

শিয়া নিং খুব একটা গ্রামের মানুষের সাথে মেলামেশা করেন না। গ্রামের কোনো খবর তিনি যখন পান, ততক্ষণে তা পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়ে। শিয়া নিং শান্ত মুখে তা শুনলেন, তবে লিন ইয়াও পাশে থাকলে বুঝতে পারত তিনি কতটা রেগে আছেন।

শিয়া নিং বিস্তারিত জানতে চাইতেই তিয়ানিউ-এর মা যোগ করলেন:

“হ্যাঁ, একবার যা শুরু করেছে, তার শেষ নেই। এই মেয়েটি আমাদের সন্তানদের একবার বিপদে ফেলেছে, আমরা সবাই মিলে ঠিক করেছি ওকে আর ছাড় দেওয়া যাবে না। এবার আমরা সরাসরি ওকে নিয়ে গ্রামপ্রধানের কাছে গিয়েছিলাম।”

গদান-এর মা তিয়ানিউ-এর মায়ের কথায় সায় দিয়ে বললেন:

“আমরা গ্রামপ্রধানকে বলেছি কীভাবে লিন জুয়ান আমাদের সন্তানদের বনে যেতে প্ররোচিত করেছিল। এমনকি লিন জুয়ান ছোট হয়েও কীভাবে ইয়াওয়ের নামে মিথ্যা বদনাম ছড়িয়েছে, তাও আমরা গ্রামপ্রধানকে শুনিয়েছি।”

তিয়ানিউ-এর মা হেসে বললেন:

“সব শুনে গ্রামপ্রধানের মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল। লিন জুয়ানকে তিন দিন মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকার শাস্তি দেওয়া হয়েছে। এটা শুনে আমাদের মনের সব জ্বালা জুড়িয়ে গেছে!”

গদান-এর মা যোগ করলেন:

“তবে আমরা বড়রা কিন্তু দশ বছরের একটা মেয়ের ওপর অত্যাচার করছি না, মেয়েটা সত্যিই খুব খারাপ।”

শিয়া নিং তাদের কথা শুনে শান্তভাবে হাসলেন:

“আপনাদের অনেক ধন্যবাদ। আপনারা না থাকলে আমার ইয়াওয়ের সুনাম নষ্ট হয়ে যেত।”

গদান-এর মা হাত নেড়ে বললেন:

“আরে, ইয়াওয়ের মা, এসব কী বলছেন! ইয়াও খুব ভালো মেয়ে, ওর পাশে আমাদের দাঁড়ানোই উচিত।”

এখন গদান এবং তিয়ানিউ-এর পরিবারের সবাই বিশ্বাস করে যে লিন ইয়াও একজন শুভলক্ষ্মী। সে শুধু নিজের পরিবারের নয়, তাদের পরিবারের জন্যও আশীর্বাদ বয়ে এনেছে। তাই তারা লিন ইয়াও এবং শিয়া নিং-এর সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখতে চায়।

শিয়া নিং তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তিনিও লিন ইয়াওয়ের জন্য কিছু সাহায্যকারী হাত তৈরি করতে চেয়েছিলেন। তাই তিনি মৃদু হেসে বললেন:

“যেহেতু আপনারা এমনটা বলছেন, তাহলে ইয়াওয়ের দায়িত্ব আপনাদের ওপরই রইল।”

তারা দুজনেই হেসে সাড়া দিলেন:

“নিশ্চিন্ত থাকুন, সে তো আমাদেরই মেয়ে।”

তারা যাওয়ার সময় শিয়া নিং তাদের ছোট ছোট বোতলে করে অস্মান্থাস ফুলের মধু দিলেন:

“এই নিন, বনের জিনিস, আশা করি পছন্দ হবে। বাড়িতে গিয়ে জলে মিশিয়ে খাবেন, মুখ মিষ্টি হবে।”

গদান-এর মা আর তিয়ানিউ-এর মা বোতলগুলো হাতে নিয়ে ধন্যবাদ জানানোর আগেই সু হুয়া দৌড়ে এল। হাঁপাতে হাঁপাতে সে বলল:

“অ... অশুভ সংবাদ! কাকিমা, ইয়াওরা নদীর তীরে লিন জুয়ানদের সাথে মারামারি করছে! আপনারা দ্রুত চলুন!”

“কী!”

তিনজন মা একসাথে আর্তনাদ করে উঠলেন। তারা সবাই হতভম্ব এবং চিন্তিত।

শিয়া নিং নিজেকে সামলে নিয়ে চিন্তিত স্বরে বললেন:

“সু হুয়া, তুমি আমাদের পথ দেখাও। চলুন, দ্রুত দেখি কী হয়েছে, শিশুরা যেন আবার নদীতে পড়ে না যায়!”

“হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন, দ্রুত চলুন! নদীতে পড়ে গেলে তো সর্বনাশ হবে!” গদান-এর মা দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করে বললেন, “গদান ছেলেটা কেন এমন করল? মারামারি করতে হলে নদীর তীরে কেন? ওর দেখা পেলে আজ আমি ওকে ভালো করে শিক্ষা দেব!”

তিয়ানিউ-এর মা-ও একই কথা বললেন, তার ছেলে তিয়ানিউ কেন এমন অবুঝের মতো কাজ করল।

শিয়া নিং কোনো কথা না বলে দ্রুত হাঁটতে লাগলেন এবং মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন, লিন ইয়াও যেন আবার নদীতে পড়ে না যায়।

সু হুয়া যখন তিন মাকে নিয়ে নদীর তীরে পৌঁছাল...