আটত্রিশতম অধ্যায়: মূল মালিকের বাবা ফিরে এসেছেন

শিয়া নিং বলল, “মা, আপনি ঘর সামলাতে চাইলে সামলাতে পারেন, তবে নিজের ওপর খুব বেশি চাপ নেবেন না।”

লিন ইয়াও যোগ করল, “ঠিক তাই, দাদি, আপনি যেন আবার বিছানায় শয্যাশায়ী হয়ে না পড়েন!”

এই বাঁদর মেয়েটা যে ক্ষততে সবসময় লবণ ছিটিয়ে দেয়! লি দাজুয়ান রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “শিয়া নিং, তোমার শেখানো মেয়েকে দেখো, এখন বড়দের অভিশাপ দেওয়ার সাহস দেখায়। বড় হলে না জানি কী করবে?” একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “আজ আমি তোমার হয়েই ওকে শিক্ষা দেব।”

ছিউ নিয়াং বলল, “শ্বাশুড়ি মা, আপনি সত্যিই বাচ্চাদের শাসন করতে জানেন। ছোটবেলা থেকেই এদের ঠিকঠাক শিক্ষা দেওয়া উচিত, নাহলে এরা অবাধ্য হয়ে উঠবে এবং পরিবারের বিপদ ডেকে আনবে।”

লি দাজুয়ান ছিউ নিয়াংকে খুব একটা পছন্দ করতেন না, তবে এখন তার সমর্থন পেয়ে তিনি বেশ খুশি হলেন। তিনি লিন ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুই মেয়েটা এখনই বাইরে গিয়ে উঠোনে এক ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাক!”

শিয়া নিং বলল, “শ্বাশুড়ি মা, বাইরে প্রচণ্ড রোদ। বাচ্চাটা ছোট, ওর সানস্ট্রোক হতে পারে। দয়া করে ওকে অন্য কোনো শাস্তি দিন!”

“আমার কাছে অনুরোধ করার তুমি কে? তুমিও বাইরে গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকো!” শিয়া নিংয়ের প্রতিবাদে লি দাজুয়ান বিরক্ত হলেন।

শিয়া নিং আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন ইয়াও তাকে টেনে বাইরে নিয়ে এল। এখন না গেলে লি দাজুয়ান হয়তো শিয়া নিংয়ের কাছে বাড়ির দলিল আর জমির কাগজ চাইতেন। সেগুলো তো ইতিমধ্যেই তার পকেটে চলে গেছে, সেগুলো কি আর ফিরে পাওয়া সম্ভব?

মা ও মেয়ে উঠোনের ছায়ায় দাঁড়িয়ে দেখল, একঝাঁক চড়ুই পাখি সদর ঘরে উড়ে বেড়াচ্ছে। লি দাজুয়ান আর বাকিরা প্রাণভয়ে এদিক-সেদিক ছুটোছুটি করছেন। সদর ঘরে তখন রীতিমতো হুলস্থুল কাণ্ড! পুরো পরিবার নাজেহাল, সবার গায়ে পাখির বিষ্ঠা!

যখন তারা নিজেদের পরিষ্কার করতে ব্যস্ত, শিয়া নিং আর লিন ইয়াও তখন রান্নাঘরে বসে রাতের খাবার খেয়ে নিয়েছে। লি দাজুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “আমার রাতের খাবার কোথায়?”

লিন ইয়াও নিষ্পাপ মুখে বলল, “দাদি, আগে যখন পাখিরা আপনার ওপর বিষ্ঠা ফেলত, তখন কি আপনি না খেয়ে থাকতেন না?”

লি দাজুয়ান... ভীষণ রাগ হলো তার। তিনি লিন ইয়াওকে বকতে যাবেন, এমন সময় শিয়া নিং শান্ত গলায় বলল, “শ্বাশুড়ি মা, হুই শিয়াং道ঝাং বলেছেন আমাদের ইয়াও ইয়াও সৌভাগ্যের প্রতীক। যে তাকে অসম্মান করবে, তার কপালে দুর্ভোগ নেমে আসবে!”

লি দাজুয়ান অবাক হয়ে গেলেন, বিশ্বাস করতে পারলেন না, “তুই কি ভূতকে বোকা বানাচ্ছিস? আমি তো এমন কিছু শুনিনি!”

“সেটা তো আপনি গ্রামে ছিলেন না বলে। এখন ইয়াও ইয়াও যে হুই শিয়াং 道ঝাং-এর শিষ্য, তা কি আপনি জানেন না? আপনি যদি মনে করেন আমি মিথ্যা বলছি, তাহলে প্রতিবেশীদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারেন,” শিয়া নিং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

লি দাজুয়ান অর্ধেক বিশ্বাস নিয়ে বাইরে গিয়ে খোঁজখবর নিলেন। বাড়ি ফিরে লিন ইয়াওর দিকে তাকানোর সময় তার দৃষ্টিতে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল।

লিন আনদং, লি সুয়েহুয়া আর ছিউ নিয়াং—এই তিনজন লি দাজুয়ানের মুখ দেখেই বুঝে গেলেন যে শিয়া নিংয়ের কথা মিথ্যা নয়! তাদের মুখও কালো হয়ে গেল।

শিয়া নিং অবশ্য তাদের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে আর লিন ইয়াও স্নান সেরে ঘরে বিশ্রাম নিতে গেল। বাকিদের তো সেবার জন্য দাসদাসী আছেই, তাদের জন্য এই মা-মেয়ের চিন্তার কিছু নেই।

মা-মেয়ে বিছানায় শুয়ে আছে। লিন ইয়াও এপাশ-ওপাশ করছে, ঘুম আসছে না। শিয়া নিং তাকে বাতাস করছিল। সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে মা?”

লিন ইয়াও ছোট কপাল কুঁচকে বলল, “মা, ছোট চাচা কি তবে গোত্রপ্রধান হওয়ার জন্য ফিরে এসেছেন?”

শিয়া নিং বলল, “সে তো সেটাই চায়। কিন্তু তার সেই ক্ষমতা নেই। মা তো তোকে আগেই বলেছে, এখন থেকে আমরা আর পিছু হটব না। তুই নিশ্চিন্তে ঘুমা, এসব বড়দের বিষয়, আমি সামলে নেব।”

লিন ইয়াও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে জানতে চেয়েছিল শিয়া নিং কী পরিকল্পনা করছে। কিছুক্ষণ ভেবে সে শিয়া নিংয়ের ওপর ভরসা করার সিদ্ধান্ত নিল এবং আর প্রশ্ন করল না।

শিয়া নিং তার কথা মতোই আর আগের মতো পিছু হটল না। বাড়ির বাকিরা যেহেতু কোনো কাজ করছিল না, সে নিজেও করল না। পাখিদের বিষ্ঠার ঘটনার পর বাড়ির সবাই মা ও মেয়ের ব্যাপারে কিছুটা সতর্ক হয়ে গেল, কেউ তাদের সাথে অহেতুক ঝামেলা করতে এল না।

শিয়া নিং আর লিন ইয়াওর জীবনে সাময়িক শান্তি ফিরল, কিন্তু লি দাজুয়ান, লি সুয়েহুয়া আর ছিউ নিয়াংয়ের দিনগুলো চলল ঝগড়া-বিবাদেই।

সেদিন ছিল গোত্রপ্রধান নির্বাচনের দিন। লিন বংশের প্রভাবশালী পুরুষরা সবাই গোত্রপ্রধান নির্বাচনে ব্যস্ত। গ্রামের অন্যরা যখন এই নিয়ে আলোচনা করছে, লিন ইয়াও আর গউ দান তখন গ্রামের বড় গাছের নিচে ঝিঁঝিঁ পোকা খুঁজছিল।

ঠিক তখনই দুজন অচেনা লোক সেখানে এসে দাঁড়াল। দুপক্ষের চোখাচোখি হলো। লিন ইয়াওর মনে হলো, সামনের লোকটিকে খুব চেনা লাগছে, আবার লোকটিরও লিন ইয়াওকে দেখে পরিচিত মনে হলো।

গউ দান চিৎকার করে উঠল, “ইয়াওয়ের বোন, তোমার বাবা ফিরে এসেছেন! ঝিঁঝিঁ পোকা খোঁজা থাক, তোমার বাবা ফিরে এসেছেন!”

আরে বাবা! চেনা লাগবেই তো!

বাবা-মেয়ের পুনর্মিলন! লিন ঝিপেং তার মেয়েকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু লিন ইয়াও তার দিকে পোকা ভরা একটা ভাঙা বাটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “তুমি কি আমার জন্য টাকা নিয়ে এসেছ?”

টাকা চায়? এ কী ছোট ভিখারির মতো আচরণ?

লিন ঝিপেং মেয়েকে খুঁটিয়ে দেখল। পরনের জামায় অসংখ্য তালি, তাও আবার ধুয়ে ধুয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, মেয়েটা রোদে পুড়ে কালো হয়ে গেছে। তার অনুপস্থিতিতে মেয়েটা কি খুব কষ্টে দিন কাটিয়েছে?

লিন ঝিপেংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। সে তাড়াহুড়ো করে নিজের টাকার থলি বের করে মেয়ের হাতে দিয়ে বলল, “এটা আমার বেতন। তুই চিন্তা করিস না, মনের মতো খরচ কর। পরে আরও বেতন পাব।”

লিন ইয়াও সংকোচ না করেই থলিটা নিল এবং রুপোর মুদ্রাগুলো বের করে গুনতে শুরু করল।

গুনতে গুনতে দেখল মাত্র দশটি রুপোর মুদ্রা! লিন ইয়াও মুদ্রাগুলো পকেটে পুরে থলিটা লিন ঝিপেংয়ের দিকে এগিয়ে দিল। “শুনেছিলাম সরকারি চাকরি করলে খুব ধনী হওয়া যায়, তোমাকে তো তেমন মনে হচ্ছে না?”

পুরানো থলি! জীর্ণ পোশাক! বড়লোক হওয়ার তো কোনো চিহ্নই নেই! লিন ইয়াও অবাক হলো, তার বাবা কি গরিব সেজে আছে, নাকি সত্যিই গরিব?

লিন ঝিপেং গম্ভীর মুখে বলল, “মেয়ে, মানুষ গরিব হতে পারে, কিন্তু তার মন যেন গরিব না হয়। যেটা আমার নয়, সেটা আমি নেব না, আর তোকেও নিতে দেব না। বুঝেছিস?”

লিন ইয়াও নিশ্চিত হলো যে তার বাবা সত্যিই গরিব! আর সে নিশ্চিত হলো যে সে এখন তার বাবার চেয়েও বেশি ধনী! তবে এই বাবা ভালো নাকি খারাপ, তা যাচাই করা বাকি। সে বাবাকে জানাল না যে সে এখন পুরো পরিবারের খরচ চালানোর মতো অবস্থানে আছে!

লিন ইয়াও বাবার সাথে তাল মিলিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “হ্যাঁ বাবা, তুমি যা বলবে তাই হবে!”

লিন ঝিপেং হেসে লিন ইয়াওর মাথায় হাত রাখল। লিন ইয়াও এক ধাপ পিছিয়ে এল। “মা চুল বেঁধে দিয়েছে, তুমি হাত দিলে সব এলোমেলো হয়ে যাবে, তুমি তো বাঁধতে পারো না।”

লিন ঝিপেং মাঝপথে আটকে থাকা হাতটা নামিয়ে নিল। “ঠিক বলেছিস। বাবা চুল বাঁধতে জানি না। তাহলে চুলে হাত দেব না, কোলে করে বাড়ি তো নিয়ে যেতে পারি, তাই না?”

লিন ইয়াও অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল। লিন ঝিপেং তাকে কোলে তুলে নিল, আর লিন ইয়াও নিজের ভাঙা বাটিটা শক্ত করে ধরল। বাবা-মেয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল। গউ দান তাদের সাথে গেল না, সে সারা গ্রামে চিৎকার করে প্রচার করতে লাগল যে লিন ঝিপেং গ্রামে ফিরে এসেছে।

লিন বংশের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে যারা ছিল, তারা লিন ঝিপেংয়ের ফেরার খবর পেয়ে নির্বাচন স্থগিত রেখে তাকে স্বাগত জানাতে ছুটল।

লিন ঝিপেং বাড়ি ফেরার পর শিয়া নিংয়ের সাথে কথা বলার বা লি দাজুয়ানকে প্রণাম করার সুযোগ পাওয়ার আগেই গোত্রের লোকেদের আপ্যায়ন করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। দীর্ঘ আলোচনার পর অতিথিরা বিদায় নিলেন।

লিন ঝিপেং লি দাজুয়ানকে প্রণাম করল। সে দেখল তার মা আর মেজ ভাইয়ের পরিবার জমকালো পোশাকে সেজে আছে, অথচ তার স্ত্রী ও মেয়ে জীর্ণ পোশাকে। তার বুকের ভেতরটা অভিমানে ভারী হয়ে উঠল।

লিন আনদং লিন ঝিপেংয়ের চোখের ভাষা বুঝতে পারল। তার মনে একটা অশুভ সংকেত এল—গোত্রপ্রধান হওয়ার স্বপ্ন হয়তো অধরাই থেকে যাবে, বরং এই বড় ভাইয়ের সাথে তার সম্পর্কও চিরতরে নষ্ট হয়ে যেতে পারে! এটা সে চায়নি।

লিন আনদং যখন ভাবছে কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেবে, লি দাজুয়ান তখন কিছুই বুঝতে না পেরে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “ঝিপেং, তুই কি পূর্বপুরুষদের পুজো দিতে ফিরেছিস, নাকি তোর বদলি হয়েছে?”