একুশতম অধ্যায়: একে একে সবাই অভিনয়ে মত্ত, আসল নাট্যকার তবে কে?

গৌদানের দিদিমা অন্যদেরও নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে বুঝতে পারলেন তারা তার কাছ থেকে কোনো খবর শোনার অপেক্ষায় আছে। তিনি চিবুকটা উঁচিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। দূরে কাউকে দেখতে পেয়ে গলা নামিয়ে বললেন:

"আমি শুনেছি, সরকারি লোক তদন্ত করে দেখেছে যে আসল চোর আসলে লি সিয়াও আর, তাই তারা তাদের ছেড়ে দিয়েছে। আরও শুনেছি, লি সিয়াও আর চোর ঠিকই, কিন্তু লিন পরিবারে যে দুবার চুরি হয়েছিল, সেই চোর সে নয়।"

সিয়া নিং ভ্রু কুঁচকে বিষয়টি নিয়ে ভাবলেন। বর্তমান পিংআন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট সহজে ছাড় দেওয়ার মতো মানুষ নন। লিন আনদং এবং লি শুয়েহুয়া ভাই-বোনকে যখন ছেড়ে দিয়েছেন, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর কারণ আছে। ভাবনার মাঝেই তার মাথায় বহুদিন আগে দেখা এক পরিচিতার কথা ভেসে উঠল—গাও পরিবারের সেই তরুণী, যিনি এখন ফাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী। তবে তিনি এই কথাগুলো গৌদানের দিদিমা বা অন্যদের সাথে আলোচনা করলেন না।

তাদের সাথে কিছুক্ষণ গল্পগুজব করে সিয়া নিং রাতের খাবার তৈরির অজুহাতে বিদায় নিলেন। লিন ইয়াও গৌদানকে বিদায় জানিয়ে তার সাথে বাড়ির পথে হাঁটা দিল। তারা দুজন বাড়িতে ঢুকতেই ছোট ধূসর নেকড়েটি লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল:

"ছোট মানুষ, তুমি আমার জন্য খাবার তৈরি করোনি, বাইরে থেকেও কিছু আনোনি! তুমি বড্ড কৃপণ, আমি আর তোমার পাহারা দেব না।"

নেকড়েটির অভিযোগের সুর খুব তীক্ষ্ণ ছিল, সিয়া নিং লিন ইয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। লিন ইয়াও তাকে পাশ কাটিয়ে নেকড়েটির মাথায় একটা চাপড় দিয়ে দুধেল কণ্ঠে ধমক দিল:

"চুপ কর!"

ব্যাথায় নেকড়েটি ঘাড় গুটিয়ে ফেলল এবং লিন ইয়াওয়ের দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। লিন ইয়াও দেয়ালের কোণে থাকা কুকুর ঢোকার গর্তটার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল:

"নির্বোধ অনেক দেখেছি, কিন্তু তোর মতো এত বোকা দেখিনি! অত বড় গর্তটা চোখে পড়ছে না? নিজে খুঁজে খেতে পারিস না?"

নেকড়েটি বলল, "আউউ, আমি নেকড়ে! কুকুর নই! অন্য কেউ আমাকে দেখলে তো আস্ত রাখবে না!"

লিন ইয়াও ঠোঁট উল্টে বিরক্ত হয়ে নেকড়েটির দিকে তাকিয়ে সিয়া নিংকে নিয়ে ঘরের ভেতর চলে গেল। রাতে খাবার সময় লিন ইয়াও নেকড়েটির জন্য খাবার দেওয়ার কথা ভাবল না, তবে সিয়া নিং তাকে বাদ দিলেন না এবং নেকড়েটির ক্ষতস্থানে ওষুধও লাগিয়ে দিলেন। রাতে ঘুমানোর সময় সিয়া নিং গৌদানের দিদিমার কাছ থেকে শোনা খবরটি লিন ইয়াওকে জানালেন।

লিন ইয়াও জিজ্ঞেস করল, "মা, তুমি কি নানআন গলিতে গিয়ে পরিস্থিতিটা দেখতে চাইছ?"

সিয়া নিং লিন ইয়াওয়ের কাঁথা গুছিয়ে দিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "যেতে তো হবেই। যদি কথাটা সত্যি হয়, তবে তোমার ছোট কাকার বাড়িতে আবার নতুন কোনো ঝামেলা শুরু হবে।"

লিন ইয়াও ভয় পাচ্ছিল সিয়া নিং হয়তো সেখানে কোনো বিপদে পড়বে, তাই সে প্রস্তাব করল:

"মা, আমি তোমার সাথে যাব।"

লিন ইয়াওকে একা বাড়িতে রেখে সিয়া নিংয়েরও চিন্তা হচ্ছিল, তাই তিনি সম্মতি দিলেন। পরদিন সকালে সিয়া নিং এবং লিন ইয়াও যখন সকালের নাস্তা তৈরি করছিলেন, তখন দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। সাথে সাথে লি শুয়েহুয়ার কণ্ঠ শোনা গেল:

"বড় ভাবী, দরজা খোলেন! আমি, আপনার দেবর-বউ!"

সিয়া নিং লিন ইয়াওকে রান্নাঘরে থাকতে বলে দরজা খুলতে গেলেন। লি শুয়েহুয়া একা আসেনি, সাথে ছিল তার মা তিয়ান চুইহুয়া এবং বড় ভাই লি দাজুয়াং। সিয়া নিং তাদের ভেতরে ডেকে বসালেন।

লিন ইয়াও ছোট নেকড়েটিকে নিয়ে বাইরের ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। লি দাজুয়াংয়ের দৃষ্টি সিয়া নিংয়ের ওপর স্থির হয়ে ছিল। লিন ইয়াও বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, সিয়া নিংও অস্বস্তি বোধ করলেন, কিন্তু তারা তা প্রকাশ করলেন না। সিয়া নিং তাদের জিজ্ঞেস করলেন:

"আপনারা কী প্রয়োজনে এসেছেন?"

লি শুয়েহুয়া ঘরের ভেতরের সবকিছু খুঁটিয়ে দেখছিল। সবকিছু আগের মতোই আছে, শুধু সিয়া নিং এবং লিন ইয়াও আগের চেয়ে আরও সুন্দর হয়ে উঠেছে। কারাগারে কাটানো দিনগুলোর ভীতি আর কষ্টের কথা মনে পড়তেই তার ভেতরের ঘৃণা তীব্র হয়ে উঠল। সে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল:

"আপনারা কেন আমার ক্ষতি করলেন?"

সিয়া নিং শান্ত মুখে ধীর স্থির কণ্ঠে বললেন:

"আমি তোমার কোনো ক্ষতি করিনি। আমি যদি ক্ষতিই করতাম, তবে কি তোমাকে জেল থেকে বের হয়ে আমাকে প্রশ্ন করার সুযোগ দিতাম? কে তোমাকে কী বলেছে আমি জানি না, কিন্তু নিজের বিবেককে জিজ্ঞেস করলে বলতে পারি, তোমার প্রতি আমার কোনো অন্যায় নেই। আর শাশুড়ি বা তোমার স্বামী যদি তোমার ওপর কোনো অবিচার করে থাকে, তবে তারা এখন নানআন গলির ১২ নম্বর বাড়িতে থাকে, তোমার ছেলেমেয়েরাও সেখানে আছে। তুমি গিয়ে তাদের জিজ্ঞেস করতে পারো। আমার এখানে তোমাদের কোনো স্থান নেই, দয়া করে চলে যাও!"

লি শুয়েহুয়া চায়ের কাপ আছাড় দিয়ে ভেঙে ফেলল এবং লিন ইয়াওয়ের দিকে আঙুল তুলে রাগান্বিত স্বরে বলল:

"খুব তো সাধু সাজছেন! তোমার মেয়ের কারণেই আমার আর আমার ভাইয়ের জেল হয়েছে। আমার ভাইয়ের দুই মেয়েকে টাকা জোগাড় করতে বিক্রি করে দিতে হয়েছে। হয় তোমার মেয়েকে বিক্রি করো, নয়তো আমাকে দুইশো রূপা দাও!"

লিন ইয়াও মনে করতে পারল, শেষ যে ব্যক্তি তাকে এভাবে আঙুল তুলে গালি দিয়েছিল, তাকে সে জম্বিদের হাতে তুলে দিয়েছিল, যার হাড়ের গুঁড়োও অবশিষ্ট ছিল না। এই লোকটার সাহস তো কম নয়, শুধু তাই নয়, তাকে বিক্রি করার পরিকল্পনাও করছে! জেল খেটেও এদের শিক্ষা হয়নি, লিন ইয়াও বুঝতে পারল এদের কোনোদিন শিক্ষা হবে না।

সে ছোট নেকড়েটিকে ইশারা করল লি শুয়েহুয়াকে ভয় দেখানোর জন্য, আর নিজে সিয়া নিংয়ের হাত ধরে বাইরে দৌড় দিল:

"বাঁচাও! ডাকাত!"

সিয়া নিংও লিন ইয়াওয়ের সাথে সুর মিলিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন। মা ও মেয়ে নিজেদের বেশ অগোছালো করে গ্রামবাসীদের কাছে সাহায্য চাইল। গ্রামবাসীদের মধ্যে এমন অনেকে ছিল যাদের তারা আগে সাহায্য করেছিল। লিন ইয়াওয়ের কান্নার সুর শুনে তারা লাঠিসোঁটা নিয়ে ডাকাত ধরতে বেরিয়ে পড়ল।

অবশ্য গ্রামবাসীদের তাড়াতে হলো না, ছোট নেকড়েটির হুংকারে লি পরিবারের তিন সদস্য ভয়েই ঘর থেকে বেরিয়ে দৌড় দিল। এরপর তারা গ্রামবাসীদের হাতে ধরা পড়ল। তাদের লিন গোত্রপতি এবং গ্রামপ্রধানের সামনে নিয়ে আসা হলো বিচারের জন্য।

গ্রামপ্রধান ও গোত্রপতি মনে করলেন, বিষয়টি লি পরিবারের সাথেও জড়িত, তাই তারা লি গ্রামের প্রধান এবং লি গোত্রপতিকেও ডেকে পাঠালেন। লি পরিবারের তিন সদস্য ভাবতেই পারেনি সিয়া নিং এবং লিন ইয়াওয়ের এত প্রভাব থাকবে। তারা ভয় পেয়ে যা জানত সব স্বীকার করে ফেলল।

মূলত তারা লিন আনদংয়ের কথা বিশ্বাস করেছিল যে, সিয়া নিং পর্দার আড়াল থেকে পরিকল্পনা করে লিন ইয়াওকে দিয়ে চোর ধরার নাটক সাজিয়েছে। আর লিন আনদং তাদের বাঁচানোর জন্য এমন এক নারীকে বিয়ে করেছে যে আগে থেকেই অন্য কারো সন্তানের মা ছিল, যাতে সেই নারীর পালক বাবা-মায়ের সহায়তায় তারা নির্বাসন থেকে বাঁচতে পারে।

সবাই লি পরিবারের তিনজনের দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল যেন তারা পাগল। লিন গোত্রপতি মনে মনে লিন আনদংয়ের ওপর বিরক্ত হলেন, তবে প্রকাশ্যে গম্ভীর স্বরে বললেন:

"বাইরে অনেক গুজব রটে, আপনারা সেগুলো বিশ্বাস না করলেও লি গোত্রপতির কথা তো বিশ্বাস করা উচিত! ঘটনা কী ঘটেছে তা তার মুখ থেকেই শুনুন। লি পরিবারের মেয়ে, তুমি নির্দোষ। আমি তোমার নাম বংশলতিকায় ফিরিয়ে দেব, এখন থেকে তোমার ছেলেমেয়েরাও তোমার কোলে মাথা রেখে সম্মানের সাথে বড় হতে পারবে। আর আনদংয়ের অন্য যে নারী আছে, আমাদের লিন পরিবার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে পারে না। যেহেতু তাকে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে, তাই সে যেহেতু তোমার পরে এসেছে, তাকে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে রাখা হলো! তুমি যদি এরপর আবার ঝামেলা করো, তবে আমি আর সাহায্য করতে পারব না। ভেবে দেখো।"

লি শুয়েহুয়া মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে গোত্রপতিকে প্রণাম করল, "ধন্যবাদ গোত্রপতি, অনেক ধন্যবাদ..."

মুহূর্তের জন্য অনেকেরই মনে হলো ঘটনাটি কেমন যেন অদ্ভুত, কিন্তু কী অদ্ভুত তা খুব কম মানুষই বুঝতে পারল। সিয়া নিং এবং লিন ইয়াওয়ের মুখে একই রকম এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল—যেন নাটক শেষ, এখন পরবর্তী বড় নাটকের অপেক্ষায় তারা।

ঘটনার সুরাহা হওয়ার পর লি পরিবারের তিন সদস্য সিয়া নিং এবং লিন ইয়াওয়ের কাছে আন্তরিক ক্ষমা চাইল। সিয়া নিং ও লিন ইয়াও লিন আনদংয়ের বাড়ির অশান্তি দেখার অপেক্ষায় ছিল, তাই তারা ক্ষমা গ্রহণ করল। গ্রামবাসীরা যে যার পথে চলে গেল, লি পরিবারের লোকজন লি গ্রামের প্রধানের সাথে ফিরে গেল, আর লি শুয়েহুয়া সিয়া নিং ও লিন ইয়াওয়ের সাথে বাড়ি ফিরল।