বাইশতম অধ্যায়: লিন ইয়াওকে একমাত্র ভালোবাসা দেওয়ার আকাঙ্ক্ষা শিয়া নিংয়ের

堂屋里，সিয়াও হুই লিন ইয়াও-এর পায়ের কাছে গুটিসুটি মেরে বসে ছিল। লি সুয়েহুয়া প্রাণীটিকে ভয় পেত, তাই সে যতটা সম্ভব দূরে বসে কাজ করছিল। আগেকার মতো শিয়া নিং এবং লিন ইয়াও-কে নিয়ে কোনো বিষাক্ত কথা সে আর বলল না।

শিয়া নিং লি সুয়েহুয়ার জন্য এক বাটি চা ঢেলে দিল, "আমি শাশুড়িদের দেখতে কাউন্টিতে যাওয়ার কথা ভাবছি, তুমি কি তাদের সাথে থাকতে যেতে চাও?"

লি সুয়েহুয়া চায়ের বাটিটি হাতে নিয়ে বলল, "সেখানে কি আমার থাকার মতো কোনো জায়গা আছে?"

ছোটবেলা থেকেই পরিবারের বড়রা তার ভাইকে বেশি গুরুত্ব দিত, তাই সে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে নিজেই ভাবত। সে প্রথমে লিন ঝিপেংকে পছন্দ করেছিল, কিন্তু কোথা থেকে যেন হঠাৎ শিয়া নিং এসে তাকে কেড়ে নিল। এরপর সে বাধ্য হয়ে লিন আনদংকে বেছে নিয়েছিল।

উভয়ই শিক্ষিত, স্বামী এবং বাবা হওয়া সত্ত্বেও, লিন আনদং এবং লিন ঝিপেংয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য ছিল। জেলজীবনের অভিজ্ঞতা লি সুয়েহুয়ার অনেক কিছু পরিষ্কার করে দিয়েছে। সে যাকে ঘৃণা করত, সেই শিয়া নিং তার কোনো ক্ষতি করেনি, বরং তার স্বামী লিন আনদংই তাকে সবচেয়ে বেশি আঘাত দিয়েছে।

যখন সে জানতে পারল যে তার মা তার ভাইয়ের সন্তানদের বিক্রি করে টাকা জোগাড় করে তাকে দেখতে এসেছে, এবং লিন আনদং তাকে নিষ্ঠুরভাবে ত্যাগ করে আগেই অন্য একটি সংসার পেতেছে, তখন সে আর তার ছোট সন্তানদের কথা ভাবেনি। মায়ের কথা শুনে সে লিন আনদংকে বিপদে ফেলার সিদ্ধান্ত নিল। জেল থেকে বের হওয়ার পর সে পুরোপুরি বুঝে গেছে যে, লিন আনদং তাকে বাঁচানোর ক্ষমতা রাখে না তা নয়, বরং সে তাদের দাম্পত্য সম্পর্ককে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেয়নি বলেই তাকে বাঁচায়নি।

লি দাজুয়ান, লিন আনদং এবং তার নতুন সঙ্গিনীর প্রতি লি সুয়েহুয়ার মনে তীব্র ঘৃণা থাকলেও, শিয়া নিং এবং লিন ইয়াও-এর প্রতি তার আর কোনো বিদ্বেষ ছিল না। তবে সে তার অতীতের আচরণের জন্য তাদের কাছে ক্ষমাও চাইল না। সে মাথা উঁচু করে নিজেকে বড় দেখানোর ভান করে শিয়া নিং-কে বলল:

"আমার স্বামী এবং সন্তানেরা ভালোই আছে, আমি নিশ্চয়ই বোকার মতো এখানে থেকে তোমার সাথে কষ্ট করব না।"

শিয়া নিং রাগ করল না, বরং মৃদু হেসে শান্ত স্বরে বলল:

"শাশুড়ি গতবার অসুস্থ হয়ে কাউন্টিতে থাকার সময়, সেই ছোট বউ অন্তঃসত্ত্বা থাকায় এবং তোমার স্বামীর সংকটের কারণে তাঁকে তেমন দেখতে পারেনি। বাড়ির পরিচারকরাও অবহেলা করছিল, তাই আমি তাঁকে সুস্থ করার জন্য এখানে নিয়ে এসেছি। শাশুড়ি এখন অনেকটা সুস্থ হয়ে কাউন্টিতে ফিরে গেছেন। তুমি এখন সেখানে গেলে ঘর সামলাতে সাহায্য করতে পারবে, যাতে শাশুড়ি এবং অন্য বউ শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারেন।"

লি সুয়েহুয়া শিয়া নিংয়ের কথাগুলো ভাবতে লাগল। শাশুড়ি কি সেখানে অবহেলিত? আর তার দুই সন্তানের কী অবস্থা? শিয়া নিং কি সত্যিই এত দয়ালু? সে সরাসরি শিয়া নিং-কে জিজ্ঞেস করল:

"তুমি আমার কাছে কী চাও?"

"আমিও একজন মা, আমিও চাই আমার সন্তানরা ভালো থাকুক, এটুকুই। তুমি নিজেই ভেবে দেখো!"

***

শিয়া নিং তার দুই ভাইপো অবহেলিত হোক তা চায় না, তাই সে লি সুয়েহুয়াকে সাহায্য করতে চাইল। তবে শিয়া নিং তাদের নিজের কাছে রাখতে রাজি নয়, কারণ সে তার নিজের মেয়ের জন্য একচ্ছত্র ভালোবাসা চায়। শিয়া নিং আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে বলল:

"অনেক দেরি হয়ে গেছে, চলো দুপুরের খাবার খেয়েই আমরা কাউন্টিতে রওনা হই।"

দুপুরের খাবারের পর তারা সবাই নান-আন গলির বারো নম্বর বাড়িতে পৌঁছাল। লি সুয়েহুয়া প্রথমবার এখানে এসেছে। চারপাশের পরিবেশ দেখে সে নিজেকে খুব বেমানান মনে করল এবং বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

লিন ইয়াও মিষ্টি স্বরে বলল, "ছোট কাকিমা, শোনো, এখানে যারা থাকে তারা সবাই শিক্ষিত। আমি শুনেছি এখানকার অনেক শিক্ষিত মানুষ বড় সরকারি কর্মকর্তা হয়েছেন। ছোট ভাই এখন এখানে থাকে, সেও ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বড় কর্মকর্তা হবে!"

লি সুয়েহুয়া হঠাৎ বুঝতে পারল, স্বামী যখন ভরসা দেওয়ার মতো নয়, তখন তার তো ছেলেই আছে। যেভাবেই হোক, তাকে এখানে থেকে যেতেই হবে। সে দৃঢ়ভাবে বলল:

"হ্যাঁ, আমার ছেলে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বড় কর্মকর্তা হবে!"

লিন ইয়াও ঠোঁট বাঁকাল। যতক্ষণ লি সুয়েহুয়া তার সন্তানদের গ্রামে ফিরিয়ে নেওয়ার কথা না ভাবে, ততক্ষণ সে তার সন্তানদের ভবিষ্যৎ নিয়ে যা খুশি পরিকল্পনা করতে পারে।

তিনজন নান-আন গলির বারো নম্বর দরজায় পৌঁছাতেই ভেতর থেকে হইচই শুনতে পেল। লি সুয়েহুয়া তার সন্তানদের কান্নার শব্দ শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত কড়া নাড়ল। বাড়ির দরজাটি আবার শিয়াও কুই খুলে দিল। সে শিয়া নিং এবং লিন ইয়াও-কে চিনত, কিন্তু লি সুয়েহুয়াকে চিনতে পারল না, যদিও তাকে দেখে পরিচিত মনে হচ্ছিল।

গতবারের পুলিশি অভিযানের কথা মনে পড়ায় শিয়াও কুই ভয়ে কাঁপছিল, তাই সে তাদের আটকাতে সাহস করল না। লি সুয়েহুয়া তার সন্তানদের দিকে ছুটে গেল, আর শিয়া নিং এবং লিন ইয়াও পাগলপ্রায় লি দাজুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

লি দাজুয়ান শিয়া নিংকে দেখে তার হাত শক্ত করে ধরে বলল, "শিয়া, তুমি এসেছ! তুমিই বিচার করো, আমি আমার ছোট ছেলের বাড়িতে থাকি, কিছু খেতে গেলেও বউয়ের অনুমতি নিতে হয়, এটা কি কোনো ন্যায়বিচার?"

"শাশুড়ি, মেঝে ঠান্ডা, আপনি আগে উঠুন। সব কিছু আলোচনা করে ঠিক করা যাবে, বাইরের মানুষের সামনে তামাশা করবেন না," শিয়া নিং তাকে সাহায্য করে দাঁড় করাল।

লি দাজুয়ান শিয়া নিংয়ের কথা মেনে নিয়ে বসার ঘরে গেল। লি সুয়েহুয়া তখন সন্তানদের শান্ত করছে, আর লিন আনদং ব্যস্ত কিউ নিয়াংকে নিয়ে। লি দাজুয়ান তা দেখে রাগে কাঁপছিল। শিয়া নিং তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, "শাশুড়ি, আপনি কী খেতে চান বলুন, আমি আপনার জন্য রান্না করে দিচ্ছি।"

লি দাজুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল:

"আমি কি নিজের খাবারের জন্য এত কিছু করছি? লিন আনদংয়ের দিকে তাকাও, সে এখন কেমন অকৃতজ্ঞ আর দায়িত্বজ্ঞানহীন বাবা..."

শিয়া নিং লি দাজুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ শুনতে লাগল। লিন ইয়াও বসার ঘরের টেবিল থেকে মিষ্টির থালা নিয়ে একটি খালি চেয়ারে বসে পড়ল। সে তার ছোট পা দুটি দোলানো আর খুব তৃপ্তির সাথে মিষ্টি খেতে খেতে এই নাটকীয় দৃশ্য দেখতে লাগল।

লি সুয়েহুয়ার দুই সন্তান তা দেখে হাত বাড়িয়ে বলল, "খাব, খাব..."

লিন ইয়াও প্রত্যেকে একটি করে মিষ্টি দিল, তারা যেন অনেকদিন ধরে অভুক্ত ছিল এমনভাবে গোগ্রাসে খেল। লি সুয়েহুয়া তা দেখে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। মিষ্টি শেষ হয়ে গেলে লিন ইয়াও খালি থালা দেখাল। শিশুরা কাঁদতে শুরু করল, লি সুয়েহুয়া তাদের শান্ত করতে হিমশিম খেল। সে লি দাজুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল:

"শাশুড়ি, রান্নাঘর কোথায়? আমি বাচ্চাদের জন্য খাবার তৈরি করি।"

"তুমি তো আর লিন পরিবারের কেউ নও, কাকে শাশুড়ি বলছ?" লি দাজুয়ান লি সুয়েহুয়ার কথার প্রতিবাদ করল।

শিয়া নিং মাঝখানে কথা বলে উঠল, "শাশুড়ি, আপনারা আলোচনা করুন, আমি বাচ্চাদের দুপুরের খাবার খাওয়াতে নিয়ে যাই।" সে তিন শিশুকে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

লি সুয়েহুয়া সবাইকে গোত্রপতির সিদ্ধান্তের কথা জানাল। কিউ নিয়াং তা মানতে নারাজ। সে লিন আনদংয়ের দিকে তাকিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল:

"তুমি তো বলেছিলে আমিই তোমার একমাত্র আইনি স্ত্রী হব, এখন আমি কিনা দ্বিতীয় স্ত্রী? লিন আনদং, এই বিষয়টি ঠিকঠাক সমাধান না করলে আমি তোমাকে ছাড়ছি না!"

লিন আনদং কিউ নিয়াংকে আশ্বস্ত করল, "তুমি রাগ করো না, গর্ভের বাচ্চার ক্ষতি হবে। আমি নিশ্চয়ই এটি সমাধান করব। কেউ কথা দিয়ে কথা না রাখলে কি হয়? এমনকি গোত্রপতি হলেও তিনি যা খুশি তাই করতে পারেন না।"

লি সুয়েহুয়া রেগে গিয়ে বলল: "লিন আনদং! তুমি বাবা হওয়ার যোগ্য নও! আমাকে ত্যাগ করার কথা ভুলেও ভেবো না। আমি কোনো ভুল করিনি, আমি আজীবন তোমার স্ত্রী হয়েই থাকব, আর তোমার পাশে যে আছে সে চিরকালই উপপত্নী হয়ে থাকবে!"

লি দাজুয়ান চোখ ঘুরিয়ে লি সুয়েহুয়াকে ইশারা করে ডাকল: "সুয়েহুয়া, এদিকে এসো। ওরা তোমাকে স্বীকার না করলেও, আমি এই বৃদ্ধা তোমাকে লিন পরিবারের ছোট বউ হিসেবে মেনে নিলাম!"