অধ্যায় আটচল্লিশ: লিন ইয়াওয়ের চা তৈরি

রুপালী দৃষ্টিতে শিয়া র্নিং বেশ কিছুক্ষণ লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর এই মেয়েটি সত্যিই সাধারণ নয়, সব কিছু বোঝে। মা হিসেবে তিনি সত্যি ভয় পান যে মেয়েটি হয়তো অতিরিক্ত চিন্তা করে নিজের ক্ষতি ডেকে আনবে। তিনি ছোট্ট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "তোমার এই বয়সে এত সব ভাবার কী আছে? তোমার অত চিন্তা করতে হবে না, তোমার মা সব সামলে নিতে পারবে।"

লিন ইয়াও শিয়া র্নিংয়ের জামার হাত ধরে আদুরে গলায় বলল, "আমি তো শুধু কৌতূহল থেকেই জানতে চাচ্ছি, মা, আমাকে বলে দাও না!"

শিয়া র্নিং মেয়ের এই আবদারের কাছে হার মেনে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই ঘটনার শুরু সাত-আট বছর আগের কথা। সুন পরিবারের এক嫡 কন্যার জীবন তার সৎমায়ের অধীনে কাটছিল খুবই কষ্টের মধ্য দিয়ে। সৎমা তার নিজের ছেলের ভবিষ্যতের কথা ভেবে ওই মেয়েটির বিয়ে নিয়ে এক গভীর ষড়যন্ত্র করেছিল। তোমার বাবা ঠিক সেই সময় একটা সাহিত্য সভায় উপস্থিত ছিলেন।

অসতর্ক মুহূর্তে তোমার বাবা কার যেন কথাবার্তায় শুনতে পান যে সুন পরিবারের সেই তরুণীকে নিয়ে কোনো ষড়যন্ত্র চলছে। তিনি তখন চুপে চুপে সেই তরুণীর বিপদ দূর করেন এবং তাকে ষড়যন্ত্রের হাত থেকে বাঁচান। এই উপকারের জন্যই সুন小姐 বা সুন তরুণী তোমার বাবার প্রতি মুগ্ধ হয়ে তাকেই বিয়ে করতে চান।

ঠিক সেই সময়ে তোমার বাবার সাথে আমার দেখা হয় এবং তিনি সুন পরিবারের প্রস্তাব বিনীতভাবে ফিরিয়ে দেন। তোমার ঠাকুমাও এই ঘটনার কারণে আমার ওপর ভীষণ অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন। পরে সুন তরুণী তার অহংকার বিসর্জন দিয়ে তোমার বাবাকে প্রধান উপপত্নী হিসেবেও পেতে চেয়েছিলেন। তোমার ঠাকুমা এতে রাজি হলেও তোমার বাবা রাজি হননি। ফলে সেই সম্বন্ধ ভেঙে যায় এবং সুন তরুণী তিয়ান পরিবারের এক যুবকের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন।

আমি শুনেছি, গত বছর তিয়ান পরিবারের সেই যুবকের মৃত্যু হয়েছে। এখন সেই সুন তরুণী, অর্থাৎ তিয়ান পরিবারের তরুণ বিধবা বধূটি শহরের বাইরের কোনো এক বাগানবাড়িতে একা জীবন কাটাচ্ছেন। এখন তুমি এই খবর নিয়ে আসলে, আমি তোমার বাবাকে এ বিষয়ে সতর্ক করে দেব।"

লিন ইয়াও মায়ের কথাগুলো মনে মনে মেলাতে লাগল এবং নানআন ছোট গলি বারো নম্বরে শিয়া র্নিংয়ের সাথে চিওং িনিয়ার প্রথম সাক্ষাতের কথোপকথনগুলো স্মরণ করল।

শিয়া র্নিং যা বলেননি, তার মানে এর পেছনে নিশ্চয়ই আরও কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

"মা, ছোট কাকিমা তো তিয়ান পরিবারের তরুণী বধূটির খুব কাছের মানুষ। তিনি কি তবে ওই তরুণীর ইশারায় বা ষড়যন্ত্রেই আপনার ক্ষতি করার চেষ্টা করেছিলেন?"

নিজের মেয়ে যে অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তা শিয়া র্নিং ভালো করেই জানেন। তবে এই বুদ্ধিমত্তা অনেক সময় মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়ায়; যে বিষয়গুলো তিনি চেপে রাখতে চান, সেগুলোও এই ছোট্ট মেয়েটির কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা যায় না। তিনি মাথা নেহি সায় দিলেন, "এই চিওং নি আগে তিয়ান তরুণী বধূর বাড়িরই একজন পরিচারিকা ছিলেন। শোনা যায় তাদের মধ্যে মালকিন ও পরিচারিকার সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ছিল। তবে চিওং নি কীভাবে তিয়ান তরুণীর বাবা-মাকে নিজের পালক পিতা-মাতা বানিয়ে নিলেন, সে বিষয়ে আমার কোনো ধারণা নেই।"

লিন ইয়াও বলে উঠল, "মা, এই বিষয়টি আমি নিজে তদন্ত করে দেখব।"

"না—" শিয়া র্নিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন চিপিংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "তুমি আবার কী তদন্ত করার কথা বলছ?"

কথা শেষ হতে না হতেই লিন চিপিং বৈঠকখানায় এসে উপস্থিত হলেন।

লিন ইয়াও বলল, "খারাপ লোকদের তদন্ত করে খুঁজে বের করছি, যাতে আমাদের তিন সদস্যের ছোট্ট পরিবারটি সবসময় তিন জনেই থাকে, কেউ যেন আলাদা হয়ে না যায়!"

লিন চিপিং একটু অবাক হয়ে লিন ইয়াওয়ের মুখের ভাবের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন। তিনি শিয়া র্নিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি এমন কী করলাম যাতে আমাদের ঘরের মেয়েটা আমার ওপর রাগ করল?"

শিয়া র্নিং কিছু বললেন না, লিন ইয়াও নিজেই বলে উঠল, "আমার মাকে জিজ্ঞেস করো না, আমাকে জিজ্ঞেস করো, আমিই তোমাকে সব বলছি।"

ছোট মুখ দিয়ে একটানা বকবক করে লিন ইয়াও চড়ুই পাখির কাছ থেকে শোনা সমস্ত খবর লিন চিপিংয়ের সামনে একে একে বলে গেল। পরিশেষে সে আরও যোগ করল, "এই খবর কিন্তু একেবারে সত্যি। তুমি আবার যেন সন্দেহ করো না যে আমার মা তোমাকে এগুলো শেখাতে বলেছেন বা আমি নিজে বানিয়ে বলছি!"

লিন চিপিং আলতো করে লিন ইয়াওয়ের ছোট্ট মাথায় একটা টোকা দিয়ে বললেন, "তোমার কি মনে হয় তোমার বাবা এত সংকীর্ণ মনের মানুষ যে শুধু শুধু আজেবাজে কথা ভেবে বেড়াবে? তুমি তোমার বাবাকে সত্যিই ছোট করে দেখছ। তোমার এই কথাগুলোর জন্য আমি তোমাকেও ক্ষমা করে দিলাম, কিন্তু এরপরে যদি আবার এমন কথা বলো, তবে তোমাকে দশটি বড় অক্ষরের লেখা লেখার শাস্তি দেব।"

লিন ইয়াও তার ছোট্ট মাথাটা ওপরে তুলে লিন চিপিংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে তিনি যা বলেছেন তা সত্যি। তখন সে বেশ শান্ত ও বাধ্য মেয়ের মতো বলল, "বেশ, এরপর থেকে আমি আর এমন কথা বলব না। তবে যদি কখনো জানতে পারি যে তুমি আমার মাকে কষ্ট দিয়েছো, আমার মায়ের সাথে অন্যায় করেছো, তাহলে আমি আমার মাকে নিয়ে দূর কোথাও চলে যাব, তোমাকে আর কখনো কাছে ভিড়তে দেব না।

বাবা, তুমি ভালো করে মনে রেখো, তোমার এই মেয়ের কিন্তু অনেক টাকা আছে, আর আছে সব রহস্যময় ক্ষমতা। আমার পুরোপুরি ক্ষমতা আছে আমার মাকে রক্ষা করার এবং তাকে তোমার কাছ থেকে চিরকালের মতো দূরে নিয়ে যাওয়ার, যেখানে তুমি আর কখনো আমাদের দেখতে পাবে না।"

লিন চিপিং থমকে গেলেন...

ছোট মেয়ের এই কথাগুলো তার বুকে সরাসরি গিয়ে আঘাত করল!

মনে হলো সে তাকে সত্যিই নিজের বাবা বলেই গণ্য করছে না!

লিন চিপিংয়ের খুব কষ্ট হলো!

"আচ্ছা, আচ্ছা, আমার মাণিক সোনা মেয়ে, আমি তোমার সব কথা মনে রাখলাম। আমরা দুজনে মিলে তোমার মাকে রক্ষা করব, কেউ তাকে একটুও কষ্ট দিতে পারবে না!"

লিন ইয়াও সায় দিয়ে মাথা নাড়ল।

শিয়া র্নিং পরম তৃপ্তিতে লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর মেয়েটি সত্যিই কত চমৎকার একটা শিশু। তিনি হেসে বললেন, "তোমরা দুজনে এবার গিয়ে একটু বসো। আমাদের পরিবারের সবাই যদি এভাবে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কাঠিন্য দেখাই, তবে বাইরের লোকেরা দেখলে হাসাহাসি করবে।"

পরিবারের সবাই মিলে চা-পানের টেবিলের পাশে বসল। লিন চিপিং চায়ের সরঞ্জামগুলো লিন ইয়াওয়ের সামনে ঠেলে দিয়ে বললেন, "মাণি, তোমার মা আর আমি তো কখনো তোমার হাতের তৈরি চা খাইনি। শিক্ষকের কাছে চা বানানোর কৌশল শিখছ তো বেশ কিছুদিন হলো। আজ আমাদের দুজনের জন্য এক কাপ চা বানিয়ে খাওয়াও তো দেখি!"

"বেশ!"

লিন ইয়াও চায়ের সরঞ্জামগুলো হাতে তুলে চা বানাতে শুরু করল। নিয়ম ও ধাপগুলো তার বেশ ভালোই মনে আছে এবং সেভাবেই সে কাজগুলো করল। তবে চা আদতে সুস্বাদু হয়েছে কি না, তার বিচার করার ভার রইল শিয়া র্নিং ও লিন চিপিংয়ের ওপর।

লিন ইয়াও চা ঢেলে দুই হাতে কাপটি বাড়িয়ে দিল শিয়া র্নিংয়ের দিকে, আরেকটি কাপ দিল লিন চিপিংয়ের হাতে।

শিয়া র্নিং মৃদু চুমুক দিয়ে কাপটি নামিয়ে রাখলেন এবং বললেন, "মাণি, তোমার চা বানানোর শিল্পে আরও উন্নতির অবকাশ আছে। চায়ের স্বাদে এখনও পরিপক্বতার ঘাটতি রয়েছে!"

লিন ইয়াও এক চুমুক দিয়ে এমনভাবে চা খেয়ে ফেলল যেন সে তেষ্টা মেটানোর জন্য জল খাচ্ছে, আবার কখনো মনে হলো মদ খাচ্ছে। সে অত্যন্ত অক্লেশে এক টানে কাপ খালি করে নিজের ছোট হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে মুখ মুছতে মুছতে বলল, "মা, আমার কাছে তো চা বেশ ভালোই মনে হচ্ছে, এভাবেই তো চলবে, আর কি নতুন করে শেখার দরকার আছে? বাবা, তুমিই বলো না?"

শিয়া র্নিং এবং লিন চিপিং দুজনেই চোখ কপালে তুললেন। কে শিখিয়েছে তাদের মেয়েকে এমন অমার্জিত ও অভদ্রভাবে খেতে? ভদ্রতার খাতিরে একটা রুমাল দিয়ে মুখ মোছার কথা কি তার মনে থাকে না?

শিয়া র্নিং যখন লিন ইয়াওকে রুমাল দিয়ে মুখ মুছতে মনে করিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, তখন লিন চিপিংও ঠিক লিন ইয়াওয়ের মতো এক ঢোকে এক কাপ চা শেষ করে ফেললেন। ফলে শিয়া র্নিং আর কিছু না বলে চুপ থাকলেন।

লিন চিপিং চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "মাণি, আমি তোমার কথাই সমর্থন করছি, তবে হ্যাঁ, এর পরে খাওয়ার সময় কিন্তু অবশ্যই রুমাল ব্যবহার করবে।"

লিন ইয়াও তার ছোট হাত দুটি প্রসারিত করে বলল, "আমার তো সাথে রুমাল নিয়ে ঘোরার কোনো অভ্যাস নেই!"

শিয়া র্নিং জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আমি যে রুমালগুলো তোমায় সেলাই করে দিলাম, সেগুলোর কী হলো?"

"ওগুলো তো দেখতে এত সুন্দর যে নষ্ট করতে আমার একদমই ইচ্ছে করে না, তাই যত্ন করে তুলে রেখেছি।" সত্যি বলতে, যদি না শিয়া র্নিংয়ের সুঁইয়ের ফোঁড়ে রুমাল বানানোর সেই কষ্টটা সে দেখত, তবে লিন ইয়াও ওগুলো বিক্রি করে টাকা বানিয়ে ফেলত। "মা, রুমাল সেলাই করা কত কষ্টের কাজ! আমি চাই না আমার মা এত কষ্ট পাক। ভবিষ্যতে কোনো আনুষ্ঠানিক বা বিশেষ অনুষ্ঠানে গেলে আমি অবশ্যই রুমাল সাথে রাখব, তোমাদের মান সম্মান কখনো ডুবতে দেব না।"

মেয়ে যখন এতখানি ভেবে তাদের কথা বিবেচনা করছে, তখন লিন চিপিং এবং শিয়া র্নিং উভয়েই সন্তানদের স্বাধীন মতামতকে শ্রদ্ধা জানিয়ে এ বিষয়ে আর কীই বা বলতে পারেন! তারা নীরব থেকে চা পান করার মাধ্যমেই লিন ইয়াওয়ের বক্তব্যকে মেনে নিলেন।

বৈঠকখানা মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। তবে এই নিস্তব্ধতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। একটু পরেই একজন পরিচারিকা এসে খবর দিল যে লি দাগুয়ান তাদের তিনজনকে দুপুরের খাবার খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।

শিয়া র্নিং সেই পরিচারিকাকে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ বুড়ি মায়ের ওখানে কারা অতিথি হিসেবে এসেছেন?"

এই বাড়ির চাকর-বাকররা এ বাড়িতে পা রেখেই বুঝতে পেরেছিল যে কার কথা সবার আগে শুনতে হবে। পরিচারিকা কোনো কিছু লুকিয়ে না রেখে সরাসরি শিয়া র্নিংকে সবটা জানাল, "তিয়ান পরিবারের তরুণী বধূটি চিওং দেবীর সাথে এসে বুড়ি মায়ের সাথে দেখা করতে এসেছেন।"

লিন চিপিং বললেন, "আমার দপ্তরে কিছু জরুরি কাজ আছে, আমি ওখানেই ফিরে যাচ্ছি। গৃহিণী তুমি তোমার মেয়েকে নিয়ে গিয়ে অতিথিদের সাথে দেখা করে এসো!"

কথা শেষ করে লিন চিপিং বাইরে চলে গেলেন।

শিয়া র্নিং পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে বললেন, "বুড়ি মা’কে কীভাবে উত্তর দিতে হবে, সেটা তো তোমার জানা আছে?"

পরিচারিকা অত্যন্ত বিনয়ের সাথে মাথা নিচু করে বলল, "হ্যাঁ, দাসী তা জানে। দাসী এখনই গিয়ে বুড়ি মা’কে এই কথা জানাচ্ছি।"

শিয়া র্নিং তাড়াহুড়ো করে লি দাগুয়ানের সাথে দেখা করতে গেলেন না। বরং হাতের সমস্ত হিসাবের খাতাগুলো গুছিয়ে শেষ করে তবেই তিনি লিন ইয়াওকে সাথে নিয়ে লি দাগুয়ানের প্রাঙ্গণে গেলেন।

এর মধ্যেই লি দাগুয়ান পরিচারিকার কাছ থেকে জেনে গেছেন যে লিন চিপিংয়ের দপ্তরে দাপ্তরিক কাজ রয়েছে। তবুও তিনি এতে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলেন। কারণ, তার নিজের ছেলে ঘরের বউ ও নাতনির সাথে বসে চা খেয়েছে, অথচ নিজের মায়ের সাথে দেখা করার এক মুহূর্ত সময়ও তার হলো না! এতে কি তার ক্ষোভ না হয়ে পারে?

ফলস্বরূপ, লি দাগুয়ান শিয়া র্নিং ও লিন ইয়াওকে কোনো ভালো চোখে দেখলেন না। চিওং নি এবং তিয়ান তরুণী বধূর সামনেই তিনি শিয়া র্নিং ও তার মেয়ের সাথে চরম অসৌজন্যমূলক ও অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণ করলেন, একটুও ভাবলেন না যে এতে বাইরের লোকেদের সামনে তাদের ঘরের মান সম্মান ধুলোয় মিশে যাচ্ছে।