অধ্যায় ৯: ছোট প্রাণীরারা জমিতে কাজ শুরু করল!

জমির আইলে দাঁড়িয়ে লিন ইয়াও যেন এক ছোটখাটো ফোরম্যানের মতো তার কর্মীদের কাজ বুঝিয়ে দিচ্ছিল।

বুনো মোরগগুলো ঘাড় উঁচিয়ে ‘কক-কক’ শব্দে তার কথায় সায় দিচ্ছিল; মাঠের ইঁদুরগুলো ছোট ছোট চোখ পিটপিট করে ‘চিঁ-চিঁ’ শব্দে সাড়া দিচ্ছিল। তবে মানুষের অধীনে কাজ করার অভিজ্ঞতা এই প্রথম হওয়ায়, তারা ঠিক বুঝতে পারছিল না কোথা থেকে কাজ শুরু করবে। সবার চোখেই ছিল এক বিভ্রান্তি। চাঁদের শীতল আলোয় লিন ইয়াও তা খেয়াল করতে পারেনি; সে ভেবেছিল সবাই বুঝি তার নির্দেশ বুঝে গেছে। সে হুকুম দিল, “শুরু করো!”

পশুরা চাষাবাদে নেমে পড়ল!

সবাই হুড়মুড়িয়ে জমির ভেতর ঢুকে পড়ল। মোরগগুলো ঠুকরে কেঁচো বের করছিল, ইঁদুরগুলো দল বেঁধে মাটি খুঁড়ছিল, বুনো শূকরগুলো নাক দিয়ে মাটি ওলটপালট করছিল... কিন্তু কাজ করতে করতে একসময় সবাই খেলাধুলায় মেতে উঠল। চাষযোগ্য জমিটা মুহূর্তের মধ্যে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল!

লিন ইয়াও হতাশ হয়ে কপালে হাত দিল। এই কর্মীদের আগে প্রশিক্ষণ দেওয়াটা জরুরি! সে সবাইকে ডেকে জড়ো করল এবং গম্ভীর মুখে তাদের প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করল। প্রশিক্ষণের পর কাজের গতি আগের চেয়ে কিছুটা ভালো হলো, যদিও লিন ইয়াওয়ের কাঙ্ক্ষিত মানে তা পৌঁছায়নি। তবে তাতে কি! একবার অভিজ্ঞ হলে পরের বার কাজ সহজ হয়ে যাবে। সে ঠিক করল, কাল রাতে আবারও সবাইকে ডেকে কাজ করাবে।

পরদিন সকালে ঘুমের ঘোরে লিন ইয়াও লি দাজুয়ানের পাগলের মতো চিৎকার শুনতে পেল:
“আমি নড়তে পারছি না কেন? আহ! আমার পা দুটো কেন আর কাজ করছে না...”

লি দাজুয়ানের সেই বিকৃত আর আতঙ্কিত মুখ দেখে লিন ইয়াও ধড়ফড়িয়ে বিছানায় উঠে বসল। লি দাজুয়ান তখনও চিৎকার করে যাচ্ছিল, এটা কোনো স্বপ্ন ছিল না। লিন ইয়াও তার উসকোখুসকো চুলগুলো চুলকে ছোট ছোট পায়ে তদন্ত করতে বেরিয়ে পড়ল।

মূল ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে লিন চাচা তার মায়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “গতকাল আমি কোনো লক্ষণই বুঝতে পারিনি, ভাবিনি আজ পরিস্থিতি এতটা গুরুতর হবে। আমার চিকিৎসার হাত হয়তো দুর্বল। আপনি বরং দেরি না করে আপনার শাশুড়িকে শহরে নিয়ে যান, বড় কোনো ডাক্তারের পরামর্শ নিন!”

লি দাজুয়ান সত্যি সত্যিই পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে গেল?! লিন ইয়াওয়ের বিশ্বাসই হচ্ছিল না। হঠাৎ তার মনে পড়ল গত রাতে শিয়া নিংয়ের গভীর রাতে উঠে যাওয়ার কথা। এটা কি শিয়া নিংয়ের কাজ?

একসময় লি দাজুয়ান যখন গুরুতর অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে ছিল, তখন ডাক্তাররা আশা ছেড়ে দিয়েছিল, এমনকি তার নিজের ছেলেমেয়েরাও তাকে দেখাশোনা করতে রাজি ছিল না। কিন্তু শিয়া নিং হাল ছাড়েনি। সে রাতদিন সেবা করে তাকে সুস্থ করে তুলেছিল। সেই ঘটনার পর থেকে লি দাজুয়ান আর শিয়া নিংয়ের সম্পর্ক আপন মা-মেয়ের মতো হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু লিন ইয়াওয়ের আসল সত্তার বাবা চলে যাওয়ার পর থেকেই লি দাজুয়ান মানুষটা বদলে যায় এবং এক নিষ্ঠুর শাশুড়িতে পরিণত হয়। ইদানীং যা কিছু ঘটছে, তাতে শিয়া নিংয়ের হাত থাকার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

লিন ইয়াও মনে মনে জল্পনা করল, তবে মুখে কিছু বলল না। সে কাঁদতে থাকা ছোট দুই শিশুকে টেনে লি দাজুয়ানের বিছানায় বসিয়ে দিয়ে বলল, “দাদি, মন খারাপ করবেন না, আপনি নিশ্চয়ই সেরে উঠবেন। বাড়িতে এখন লোকবল কম, এই দুই ছোট ভাইবোনকে দেখার দায়িত্বটুকু আপনাকে একটু নিতেই হবে।”

“বেরিয়ে যা! সব চিৎকার বন্ধ কর! তোরা সব এখান থেকে বেরিয়ে যা!”

平时 যে নাতিদের সে চোখের মণি করে রাখত, আজ তাদের দেখেও লি দাজুয়ানের অস্থিরতা কমল না। সে এখন ভয়ে কাঁপছে, বিছানায় পঙ্গু হয়ে পড়ে থাকার চিন্তায় দিশেহারা। মনে মনে সে নিজেকে প্রশ্ন করল—বলা হয়, দীর্ঘদিন অসুস্থ শয্যাশায়ী রোগীর সেবা করার মতো ধৈর্য সন্তানেরও থাকে না, প্রবাদটি মিথ্যে নয়। একসময় তার স্বামী যখন দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত ছিল, তখন দুই ছেলের পড়াশোনার খরচ আর নিজের আভিজাত্যের খাতিরে সে-ই তো তাকে অবহেলা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। পরে যখন সে নিজেও অসুস্থ হলো, সন্তানরা তাকে ত্যাগ করল, তখন একমাত্র শিয়া নিংই পাশে ছিল! এখন, শিয়া নিং কি আর তাকে আগের মতো সেবা করবে? লি দাজুয়ানের মনে কোনো ভরসা নেই।

তবে লিন ইয়াওয়ের মনে ভরসা ছিল। সে দুই শিশুকে রেখে সরাসরি শিয়া নিংয়ের কাছে চলে গেল। দুজনে যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব নিয়ে সকালের নাশতা সেরে নিল। লি দাজুয়ান রাগে নাশতার বাটি ভেঙে ফেলল, কিন্তু তারা সেদিকে ভ্রুক্ষেপও করল না। ছোটদের খাওয়া শেষ করে শিয়া নিং লিন ইয়াওয়ের হাত ধরে শহরের দিকে রওনা হলো।

এই পৃথিবীতে আসার প্রায় পনেরো দিন পার হয়ে গেছে, কিন্তু লিন ইয়াও এই প্রথম গ্রাম ছেড়ে বাইরের পৃথিবী দেখছে। পিংআন কাউন্টি দক্ষিণের একটি মাঝারি শহর। জল ও স্থল পথের মিলনস্থলে হওয়ায় এখানে ব্যবসায়ীদের ভিড়, বাজারঘাট বেশ জমজমাট। লিন ইয়াও চারপাশ খুঁটিয়ে দেখছিল। কাপড়ের দোকান, ওষুধের দোকান, রেস্তোরাঁ... সব মিলিয়ে এক বর্ণিল দৃশ্য।

চলতে চলতে বাজারের ভিড় কাটিয়ে শিয়া নিং তাকে নিয়ে এল এক শান্ত জায়গায়—একটি একাডেমি বা পাঠশালায়! শিয়া নিং দারোয়ানকে উদ্দেশ্য বুঝিয়ে বলল এবং দশটি কপার কয়েন বকশিশ দিয়ে জানতে চাইল। দারোয়ান হেসে সহজভাবে বলল, “আপনি লিন আনদংয়ের কথা বলছেন? এই একাডেমিতে তাকে চেনে না এমন কেউ নেই। গতকাল তাকে এক মাসের জন্য বাড়িতে গিয়ে আত্মশুদ্ধি করতে বলা হয়েছে।”

“কী!”

শিয়া নিং, লিন ইয়াও এবং দারোয়ান—সবাই শব্দ লক্ষ্য করে ঘুরে তাকাল। সেখানে দাঁড়িয়ে আছে তিয়ান কুইহুয়া!

“আপনারা যদি কোনো কাজ না থাকে তবে জলদি যান! এটা আপনাদের থাকার জায়গা নয়। আজ এখানে শিক্ষামন্ত্রী পরিদর্শনে আসছেন, তাকে বিরক্ত করবেন না।” দারোয়ান গেট বন্ধ করে দিল।

তিয়ান কুইহুয়া ধারদেনা করে টাকা জোগাড়ের চেষ্টা করছিল, কিন্তু সবাই তার অবস্থা জানে। কেউ মনে করে না যে তার টাকা ফেরত দেওয়ার ক্ষমতা আছে, তাই কেউ তাকে ধার দিতে চাইল না। এখন তার একমাত্র ভরসা এই দুই নাতনি, কিন্তু সে তাদের বিক্রি করতে চায় না। অনেক ভেবেচিন্তে সে লিন আনদংয়ের শরণাপন্ন হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। যদি সে লিন আনদংয়ের সাথে দেখা করতে না পারে, তবে তার কাছে টাকা আসবে না। আর টাকা না থাকলে ছেলেকে জেল থেকে বের করার ব্যবস্থা করতে পারবে না, ফলে নির্বাসনের পথে তার ছেলের প্রচুর কষ্ট হবে।

তিয়ান কুইহুয়া দুই হাত প্রসারিত করে চলে যেতে উদ্যত শিয়া নিংয়ের পথ আগলে ধরল। ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিয়া নিং, তুমি কি জানো লিন আনদং কোথায়?”

শিয়া নিং মাথা নাড়ল, তার মুখে ছিল দুশ্চিন্তার ছাপ। সে কোমল স্বরে বলল, “আমি নিজেও তো তাকে খুঁজছি। আমার শাশুড়ি হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, আমার কাছে ডাক্তার দেখানোর মতো টাকা নেই।”

তিয়ান কুইহুয়া জানত, লিন পরিবারের মধ্যে শিয়া নিং-ই একমাত্র ভালো মানুষ। সে বিশ্বাস করল যে শিয়া নিং তাকে মিথ্যা বলছে না। সে হতাশ হয়ে চলে গেল। লিন ইয়াও যদি জানত তিয়ান কুইহুয়া কী ভাবছে, তবে সে অবশ্যই বলত—তুমি ভুল ভেবেছ।

যেমনটা ভাবা, তেমন কাজ। তারা তিয়ান কুইহুয়ার পিছু নিল। শিয়া নিং একটি ছোট ভিক্ষুককে তিনটি কপার কয়েন দিয়ে তিয়ান কুইহুয়ার কাছে বার্তা পাঠিয়ে দিল। বার্তা পেয়ে তিয়ান কুইহুয়া কে খবর পাঠাল তা দেখার সময় পেল না, সে তড়িঘড়ি করে নানআন গলির ১২ নম্বর বাড়ির দিকে ছুটল।

শিয়া নিং আর তার পিছু নিল না, লিন ইয়াওকে নিয়ে ঘুরতে লাগল। তবে ঘুরতে ঘুরতে লিন ইয়াও লক্ষ করল, তারা আবার নানআন গলির কাছেই একটি馄饨 (হুনতুন) দোকানে বসে আছে, যেখান থেকে অনায়াসেই সব খবর জানা সম্ভব।

অনেকক্ষণ হইচই চলার পর ভিড় পাতলা হয়ে গেল। শিয়া নিং লিন ইয়াওকে নিয়ে গ্রামে ফিরে এল। সে লিন ইয়াওকে ঘরে পাঠিয়ে নিজে সরাসরি লিন বংশের প্রধানের (গোত্রপ্রধান) কাছে গেল। মায়ের মতোই মেয়ে, শিয়া নিং মাঠের মধ্যে কারো তোয়াক্কা না করে ধীরস্থির কণ্ঠে গোত্রপ্রধানকে সব খুলে বলল:

“গোত্রপ্রধান, আজ সকালে শাশুড়ি হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন। আমি তাকে দেখার জন্য একাডেমিতে আমার দেবর লিন আনদংয়ের কাছে গিয়েছিলাম।”

“কিন্তু একাডেমিতে গিয়ে শুনলাম, লি শুয়েহুয়ার ঘটনার জের ধরে গতকালই তাকে এক মাসের জন্য বাড়িতে গিয়ে আত্মশুদ্ধি করতে বলা হয়েছে।”

“অথচ আমার দেবর আমাদের কাছে গোপন করে বলল একাডেমিতে জরুরি কাজ আছে। সকালের নাশতা না খেয়েই সে চলে গিয়েছিল।”

“আজ আমি একাডেমিতে তাকে পেলাম না। শাশুড়ির চিকিৎসার জন্য টাকার খুব প্রয়োজন ছিল, তাই ভাবলাম মেয়েকে নিয়ে বাজারে যাই, দেখি কোনো কাজ জোটে কি না। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখি লি শুয়েহুয়ার মায়ের সাথে আমার দেবরের ঝগড়া হচ্ছে। তখনই জানতে পারলাম, শহরে আমার দেবরের আরেকটি সংসার আছে।”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। একজন সাধারণ কৃষক পরিবারের ছেলে হয়ে বাইরে সংসার পাতে! লিন আনদং তো তেমন ধনী কেউ নয়, বাড়ির সব খরচ শিয়া নিংয়ের আয়ে চলে। তার কাছে অন্য সংসার চালানোর মতো টাকা এল কোথা থেকে? সবাই অবাক হয়ে জল্পনা করতে লাগল যে, যে মানুষ কোনো কাজই করে না, তার কাছে এত টাকা আসে কীভাবে?

চারপাশে আলোচনার গুঞ্জন উঠল। গোত্রপ্রধান এসব নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে শিয়া নিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “লিন আনদং কি তোমার সাথে ফিরেছে?”

শিয়া নিং বিব্রত মুখে মাথা নাড়ল:
“আমি তার বড় ভাবী, এ বিষয়ে সরাসরি হস্তক্ষেপ করা আমার জন্য শোভন নয়। শাশুড়ি অসুস্থ, বাড়িতে কোনো পুরুষ অভিভাবক নেই। শ্বশুর মশাই মারা যাওয়ার আগে আপনাকে আমাদের পরিবারের দায়িত্ব দিয়ে গিয়েছিলেন, তাই আজ লজ্জার মাথা খেয়ে আপনার কাছে সাহায্য চাইতে এসেছি।”

গোত্রপ্রধান জিজ্ঞেস করলেন:
“বড় ভাবী মায়ের সমান। আমি জানি তুমি যথেষ্ট বুদ্ধিমতী। তুমিই বলো, এই পরিস্থিতি কীভাবে সামলানো যায়?”