৪২তম অধ্যায়: শিয়া ল্যিংয়ের অতীত

লিন ইয়াও এখন ভালোভাবে খোঁজ নিয়ে জেনেছে যে তার বাবার এক মাসের বেতন বিশ ল্যাং রূপো, আর সাথে সাত শল ধান।

গ্রামের সাধারণ মানুষের জন্য এই পরিমাণ খাবার একটি পরিবারের সারা মাসের খোরাক জোগাতে যথেষ্ট হলেও, তার বাবার ক্ষেত্রে এটি অর্ধমাসও টিকে না।

বংশমর্যাদা অনুযায়ী জীবনযাত্রার খরচ, সামাজিক যোগাযোগ এবং বিভিন্ন আচার-অনুষ্ঠানের পেছনে অনেক ব্যয় হয়। সে মনে মনে ভাবল, তার বাবা যেন কোনোদিন দুর্নীতির পথে না হাঁটেন এবং তাদের পরিবারটা যেন শান্তিতে বেঁচে থাকে, সেজন্য তাকে নিজে থেকেই রূপো জমিয়ে সঞ্চয় করতে হবে!

লিন ইয়াও তার মা সিয়া নিং-এর কাছে নিজের সিদ্ধান্তের কথা প্রকাশ করল:

“মা, আমি县衙-তে গিয়ে থাকতে চাই না, আমি এখানেই থেকে গিয়ে টাকা উপার্জন করতে চাই!”

সিয়া নিং-কে এখন অবশ্যই ওই প্রাসাদে গিয়ে গৃহস্থালীর অভ্যন্তরীণ বিষয়গুলো সামলাতে হবে, পিংআন জেলার অভিজাত নারীদের সাথে সামাজিক যোগাযোগ রক্ষা করতে হবে এবং লিন ঝিপেং-এর কর আদায়ের কাজে নিজের অবদান রাখতে হবে।

“মা তোমাকে একা বাড়িতে রেখে যেতে ভরসা পাচ্ছ না।”

লিন ইয়াও তখন বলল:

“তাহলে আমি গৌতানের বাড়িতে কিংবা ওস্তাদের বাড়িতে গিয়ে থাকব!”

বোঝাই গেল ছোট মেয়েটি অনেক আগেই নিজের থাকার ব্যবস্থা পাকা করে রেখেছে। সিয়া নিং জিজ্ঞেস করলেন:

“তাহলে তুমি কোথায় থাকতে চাও?”

“গৌতানের বাড়িতে থাকলে নানা রকম অসুবিধা হবে, তবে গৌতানের মা ওস্তাদের চেয়ে রান্নায় একটু ভালো হাত।” লিন ইয়াও কিছুটা দ্বিধায় ছিল, তবে পরে সে পরিষ্কারভাবে ভেবেচিন্তে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে সিয়া নিং-কে বলল, “মা, আমি ওস্তাদের এখানেই থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছি!”

জন্মের পর থেকে এই পর্যন্ত একটি দিনের জন্যও লিন ইয়াও সিয়া নিং-এর কাছ থেকে দূরে থাকেনি।

সিয়া নিং-এর মন সায় দিচ্ছিল না মেয়েকে ছেড়ে থাকতে, তবুও তিনি তাকে নিজের মতো করে চলার স্বাধীনতা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন:

“আচ্ছা, তুমি যখন ভালো করে ভেবেই নিয়েছ, তখন তোমার ইচ্ছেমতোই করো। যদি আমাকে আর তোমার বাবাকে দেখতে ইচ্ছে করে, তবে县衙-এ এসে আমাদের খুঁজে নিও, আর আমরাও অবসর পেলে তোমাকে দেখতে আসব।”

লিন ইয়াও মাথা নাড়ল।

সিয়া নিং এরপর আবার তাকে বুঝিয়ে বললেন:

“মণি আমার, তোমার কোনো প্রয়োজন হলে তোমার সেই ছোট প্রাণীগুলোর মাধ্যমে আমার কাছে খবর পাঠিয়ে দিও। আমি খবর পেলেই এসে তোমার সমস্যা সমাধান করে দেব।

“আর আমি তোমার সাথে না থাকলে তুমি একা একা জঙ্গলে ছুটে বেড়াতে পারবে না।”

জঙ্গলে না যাওয়ার এই শর্তে লিন ইয়াও কিছুতেই রাজি হতে পারল না। সে সিয়া নিং-কে একটি প্রস্তাব দিল:

“মা, কাজ করো, বাবাকে বলে দাও আমাকে পাহারা দেওয়ার জন্য কাউকে পাঠিয়ে দিতে?”

সিয়া নিং তা চাইলেন না। তার মেয়ের কিছু গোপন রহস্য রয়েছে, যা তিনি নিজের স্বামীকেও জানাননি, বাইরের কাউ তো দূরের কথা।

“মা, টাকা কামানোর আমার নিজস্ব উপায় আছে।”

সিয়া নিং চিকিৎসা বিদ্যায় পারদর্শী, কিন্তু তিনি চান না বাইরের কেউ জানুক যে তিনি চিকিৎসা জানেন।

তাই তার এই চিকিৎসা বিজ্ঞানের দক্ষতা কোনোভাবেই প্রকাশ পাওয়া চলবে না।

লিন ইয়াও অনুমান করে বলল: “মা, আমি চাই না তুমি কোনো বিপদে পড়ো।”

সিয়া নিং জানতেন লিন ইয়াও বেশ বুদ্ধিমতী, তবে তিনি এতখানি তীক্ষ্ণ বুদ্ধির অধিকারী তা ভাবেননি যে তিনি তার চিকিৎসা বিদ্যার কথা ধরে ফেলবেন। লিন পরিবারের সাথে এত বছর ধরে যারা বসবাস করছে, ঘরের মানুষটি ছাড়া আর কেউ এই কথা টের পায়নি; সবাই কেবল এটাই ভেবেছিল যে তার ভাগ্য খুব ভালো, তাই সে দুষ্প্রাপ্য ঔষধি গাছ খুঁজে পেয়েছিল।

একই সাথে সিয়া নিং-এর মনটাও নরম হয়ে এল, এক পরম স্বস্তিতে ভরে গেল তার বুক। তার মেয়ে সত্যিই তাকে খুব ভালোবাসে।

মেয়ে যখন চায় না মা কোনো বিপদে পড়ুক, তবে একজন মায়ের পক্ষে কি আর ইচ্ছে করে কোনো ঝুঁকি নেওয়া সম্ভব?!

তবে সিয়া নিং যেমন লিন ইয়াওকে সাথে নিয়ে যেতে পারছিলেন না, তেমনি বনের গভীরে যাওয়ার তার জেদও আটকাতে পারছিলেন না। শেষ পর্যন্ত তিনি আপস করতেই বাধ্য হলেন। সিয়া নিং বললেন:

“আমি县城-এ ফিরে এসেই তোমাকে রক্ষা করার জন্য একজন বিশ্বস্ত মানুষকে পাঠিয়ে দেব।

“মণি আমার, আমি যাকে পাঠাবো তুমি তাকে চোখ বন্ধ করে বিশ্বাস করতে পারবে, কারণ তার জীবনটা আমার মুঠোয় বন্দি রয়েছে।”

সিয়া নিং-এর কথাগুলো একটু ভেবে দেখেই লিন ইয়াও বুঝতে পারল যে তার মা তাকে পাহারা দেওয়ার জন্য বিষ প্রয়োগ করে কাউকে নিয়ন্ত্রণে রাখবেন।

এটি হলো সন্তানের প্রতি একজন মায়ের সর্বোচ্চ স্তরের সুরক্ষা। লিন ইয়াও হেসে সম্মতি জানিয়ে বলল:

“আচ্ছা, আমি মায়ের কথাই শুনব।”

পরদিন সকালে, সিয়া নিং লিন ইয়াওকে হুই সিয়াং-এর বাসস্থানে পৌঁছে দিলেন।

হুই সিয়াং মা ও মেয়ের আসার উদ্দেশ্য জানতে পেরে তার পঞ্চম শিষ্যকে নির্দেশ দিলেন লিন ইয়াওয়ের থাকার জন্য একটি ঘর পরিষ্কার করে দিতে।

লিন ইয়াও জানত সিয়া নিং-এর নিশ্চয়ই হুই সিয়াং-এর সাথে বলার মতো কিছু গোপন কথা আছে। তাই সে নিজেই উদ্যোগী হয়ে তার পঞ্চম দাদাকে সাহায্য করতে চলে গেল।

মূল ঘরে হুই সিয়াং চা তৈরি করছিলেন, আর সিয়া নিং চুপচাপ বসে তার চা তৈরি করা দেখছিলেন।

দুজনেই অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন। এরপর হুই সিয়াং তৈরি করা চা পেয়ালায় ঢেলে সিয়া নিং-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন:

“একবার খেয়ে দেখো তো, অনেক দিন চা বানাইনি, বুঝতে পারছি না আগের সেই স্বাদটা আর আছে কি না?”

সিয়া নিং পেয়ালাটি হাতে নিয়ে সামান্য একটু চা মুখে দিয়ে চুমুক দিলেন। এরপর পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে বললেন:

“চায়ের স্বাদ আগের মতোই রয়েছে।”

হুই সিয়াং পেয়ালাটি তুলে নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে চায়ের স্বাদ নিলেন। “স্পষ্টতই একই বৃষ্টির জল সংগ্রহ করে রেখেছিলাম, তবুও স্বাদে যেন একটু ঘাটতি থেকে গেল। হঠাৎ করেই মনে হচ্ছে রাজধানীতে ফিরে গিয়ে চা পান করি।”

সিয়া নিং বললেন:

“আমারও রাজধানীতে ফিরে যেতে ইচ্ছে করে।

“এমন একটা দিনও যায়নি যেদিন আমি আমার অতীতের কথা ভুলে গেছি।

“কিন্তু আমি আমার বাবা-মায়ের একমাত্র সন্তান, আমার বংশলতিকা আমার কাছেই শেষ হয়ে যেতে পারে না। আমার সন্তানটিকে এখন তোমার জিম্মায় রেখে গেলাম।”

হুই সিয়াং এবং সিয়া নিং-এর বাবা কৈশোরেই বন্ধু ছিলেন।

পরবর্তীতে সিয়া নিং-এর বাবা একজন সাধারণ গ্রামীণ হাতুড়ে ডাক্তার থেকে রাজবৈদ্যে পরিণত হন।

আর তিনি তখনও পরীক্ষা দিয়ে সরকারি উপাধি পাওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

পরে সিয়া নিং-এর বাবা রাজবৈদ্যশালার প্রধান হলেও তিনি তখনও কোনো উপাধি অর্জন করতে পারেননি। তিনি মনে করেছিলেন বাবা-মায়ের সাথে চরম অবিচার করা হয়েছে এবং লজ্জায় আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন। তখন সিয়া নিং-এর বাবাই তাকে বাঁচিয়েছিলেন এবং হুই উ-কে ডেকে এনে তাকে সঠিক পথের সন্ধান দিয়েছিলেন। এরপর তিনি পরীক্ষা দেওয়ার চিন্তা ছেড়ে দিয়ে একজন তাওবাদী সন্ন্যাসী হয়ে যান।

সিয়া নিং-এর পরিবার যখন বিপর্যয়ের মুখে পড়েছিল, তখন তার সাহায্য করার ক্ষমতা ছিল। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে নেপথ্যের শত্রুরা এতখানি নিষ্ঠুর ও হিংস্র হবে যে তারা পুরো পরিবারকে চিরতরে ধ্বংস করে দেবে।

এত বছর ধরে সিয়া নিং রাজধানীর মাটিতে ফিরে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য ছটফট করেছেন, আর তিনি বরাবরই তাকে আটকে রেখেছেন। নিজের বন্ধুকেই তো বাঁচাতে পারেননি, তাই বন্ধুর একমাত্র রক্তের ধারাটিকেও তিনি বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারেন না।

অতীতের স্মৃতিচারণা করতে করতে হুই সিয়াং সিয়া নিং-কে বললেন:

“তোমার সন্তানকে তুমি নিজেই দেখাশোনা করো। তুমি তো নিজেই জানো ওর স্বভাব তোমার ঠিক হুবহু মিলে যায়। তোমার কি মনে হয় তুমি যদি কোনো বিপদে পড়ো, তবে সে হাত গুটিয়ে চুপচাপ এক ছোট পাহাড়ি গ্রামে সারাজীবন কাটিয়ে দিতে পারবে?”

সিয়া নিং জিজ্ঞেস করলেন: “তাহলে আমার এখন কী করা উচিত?”

“তুমি যখন লিন ঝিপেং-কে বেছে নিয়েছিলে, তখন থেকেই তোমার উচিত ছিল তাকে দিয়ে কাজ করানো। তোমার কি মায়া হচ্ছে নাকি?” হুই সিয়াং প্রশ্ন করলেন।

সিয়া নিং-এর সাথে যখন প্রথম লিন ঝিপেং-এর পরিচয় হয়েছিল, সেটি ছিল কেবল একটি চুক্তির বিবাহ। তিনি তাকে থাকার একটি নিরাপদ আশ্রয় দিয়েছিলেন, আর বিনিময়ে সে তার সংসারের দেখাশোনা করেছিল যাতে তিনি মন দিয়ে সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে পারেন।

পরবর্তীতে তারা একে অপরের প্রেমে পড়ে যান এবং তাদের কোলজুড়ে জন্ম নেয় লিন ইয়াও। তখন থেকেই তিনি তার সেই প্রাথমিক পরিকল্পনা অনুযায়ী লিন ঝিপেং-কে নিজের প্রতিশোধের একটি ধারালো অস্ত্র হিসেবে গড়ে তোলার কথা আর ভেবে উঠতে পারেননি।

পুরোনো সেই পরিকল্পনার কথা মনে পড়তেই সিয়া নিং সোজা হুই সিয়াং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন:

“সে কি... তবে কি সে ইতিমধ্যে সব কিছু জেনে গেছে?”

হুই সিয়াং মাথা নাড়লেন, “সে যখন রাজধানীতে পরীক্ষা দিতে গিয়েছিল, তখন সে আমার সাথে দেখা করে গিয়েছিল।”

সিয়া নিং হঠাৎ করে সব বুঝতে পেরে বলে উঠলেন, “স্বামীর বিপদে পড়ার সেই খবরটা তবে তুমিই লোক পাঠিয়ে আমার কাছে পাঠিয়েছিলে?”

“হ্যাঁ, তোমার স্বামী বসন্তকালীন পরীক্ষার দুর্নীতির এক গোপন ঘটনার সাথে জড়িয়ে পড়েছিল। পরবর্তীতে সে মৃত্যুর নাটক করে গা ঢাকা দেয়। তোমাকেও তো আর এই বিপদের সাথে জড়িয়ে ফেলা যায় না, তাই সে রটিয়ে দিয়েছিল যে সে ডাকাত দলের আক্রমণের শিকার হয়েছে।

“তারও পরে রাজপরিবারের মান বাঁচাতে সম্রাট সেই পরীক্ষার দুর্নীতির বিষয়টি গোপন রাখেন এবং নিরাপরাধ যেসব পরীক্ষার্থী এর সাথে জড়িয়ে পড়েছিল, তাদের সবাইকে ক্ষমা করে দেন।

“আর এই পুরো রহস্যটি তোমার স্বামী নিজেই তদন্ত করে বের করেছিল, যার পুরস্কারস্বরূপ সম্রাট তাকে স্বয়ং প্রধান বিজয়ী—狀元 (চোয়াংইউয়ান) হিসেবে ঘোষণা করেন।”

সিয়া নিং হুই সিয়াং-এর কথাগুলো গভীরভাবে বিশ্লেষণ করলেন। যদিও পরীক্ষার দুর্নীতির সেই বিশদ বিবরণ বা লিন ঝিপেং ঠিক কী কী করেছিলেন সে কথা সবিস্তারে বলা হয়নি, তবুও তিনি রাজধানীর প্রাসাদ ষড়যন্ত্র ও ক্ষমতার লোভাতীত লড়াই সম্পর্কে ভালোভাবে ওয়াকিবহাল ছিলেন। ক্ষমতার একচ্ছত্র অধিকারী কোনো শক্তি না থাকা একজন সাধারণ গ্রামের পরীক্ষার্থীর পক্ষে ঘুরে দাঁড়ানো কতটা কঠিন হতে পারে! তাকে যে পদে পদে চরম বিপদ ও জটিলতার মুখোমুখি হয়ে তবেই এই যাত্রায় টিকে থাকতে হয়েছে, তা বলাই বাহুল্য।

সিয়া নিং-এর মনের ভেতরটা এক অজানা বেদনায় মুচড়ে উঠল। তিনি এখন আর বিন্দুমাত্র চান না যে লিন ঝিপেং এই গোলকধাঁধায় জড়িয়ে পড়ুক, কিন্তু আজ কি আর তার পক্ষে তাকে আটকে রাখা সম্ভব?

হুই সিয়াং সিয়া নিং-এর মুখের ভাব লক্ষ করলেন। তার সেই কোমল মুখের অবয়ব মুহূর্তে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। তিনি বললেন:

“এজন্য তুমি আমাকে দোষ দিতে পারো না। আমিও তো দেখতে চেয়েছিলাম তোমার স্বামী আদতে তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার মতো যোগ্যতা রাখে কি না। এই ঘটনাটিই প্রমাণ করে দিয়েছে যে তার যথেষ্ট ক্ষমতা ও সামর্থ্য রয়েছে। এখন আমাদের আর পিছু হটার কোনো রাস্তা নেই।”

সিয়া নিং চেয়ারের হাতলটা শক্ত করে খপ করে চেপে ধরলেন এবং চোখ বন্ধ করে ফেললেন। নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি তার সেই চিরচেনা শান্ত ও কোমল রূপটিতে ফিরে গেলেন। শান্ত গলায় বললেন:

“আমি সব বুঝে গেছি, ইয়াং চাচা। আমার মেয়েটাকে আপনার জিম্মায় রেখে গেলাম। এত বছর ধরে আপনি আমার পরিবারের জন্য সত্যের সন্ধানে দ্বারে দ্বারে ঘুরেছেন, এখন থেকে আপনি বরং এখানেই বিশ্রাম নিন। আমাদের পরিবারের এই লড়াইয়ে এবার আমার ময়দানে নামার পালা।”