অধ্যায় ৭: বুনো মুরগি উৎসবে অংশ নিয়ে গinseng উপহার দিলো

    লিন গোত্রের প্রধান লি দাজুয়ানের ঘরে যাওয়া মাঞ্জুর করেননি, তিনি বসেছিলেন প্রধান কক্ষে এবং শুনছিলেন লি দাজুয়ান ও তিয়ান সুইহুয়ার ঝগড়া।
    দুইজন একেবারে কুকুরের মতো লড়াই করছিলেন, একে অপরকে গালিগালাজ করছিলেন।
    তাদের ঝগড়া হতে থাক, তিনি লিন অ্যান্ডংকে ডাকলেন প্রশ্ন করতে:
    “তুমি কি তোমার বড় ভাইয়ের খবর জানো?”
    লিন অ্যান্ডং মাথা নাড়লেন না, চোখে এক অদ্ভুত ঝলক, চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
    লিন য়াও ওষুধি মদ নিয়ে ফিরে এলেন, সব কিছু চোখে পড়ল, তিনি চুপচাপ মনে মনে লিন অ্যান্ডং আর লি দাজুয়ানের মতো অবজ্ঞাকর স্বভাবের লোকদের গাল দিলেন।
    শিয়া নিং পরিবারে অনেক ত্যাগ করছেন, যদি না তিনি মানুষমূল্য বিক্রি করতেন, শুধু লি দাজুয়ান আর লি শুয়েহুয়ার উপার্জনেই, লিন অ্যান্ডং পড়াশোনা করতে পারতেন না।
    লিন গোত্রের প্রধান মুখ ভার করে প্রশ্ন করলেন:
    “আমি মনে করি তুমি কয়েক দিন আগে স্কুল থেকে বাড়ি এসেছিলে, তোমার মা আর তোমার স্ত্রী মিলে তোমার বড় বোনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে, তুমি কি এ বিষয়ে জানো?”
    লিন অ্যান্ডং আবার অস্বীকার করলেন, চোখের দৃষ্টি এখনও অস্থির।
    লিন গোত্রের প্রধান তীব্র ভাষায় বললেন:
    “অ্যান্ডং, তুমি লিন পরিবারের প্রতিভাবান সন্তান, যদি তুমি নিষ্ঠুর হও, লিন গোত্র তোমাকে ছাড়বে না, তোমার নিজের ভালো করো!”
    লিন অ্যান্ডং মুখে রাজি হলেও মনে রাজি নয়, লিন গোত্রের প্রধান চোখে একটু কড়া ভাব নিয়ে বিষয় পাল্টে বললেন:
    “তোমার বড় বোন আর তোমার ভাইপো যখন বিয়োগের জন্য বেইজিং গিয়েছিল, তুমি কী ভাবছ?”
    লিন অ্যান্ডং সাদাসিধে মুখের সঙ্গে সমস্যায় পড়ে বললেন:
    “এখন পরিবারের অবস্থা যেরকম, আমি মনে করি বড় বোন কিছুদিন পরেই যাওয়া উচিত।”
    “আমি বড় বোনের মতামত নেব, যদি সে যায়, তুমি পরিবার দেখাশোনা করার দায়িত্ব নিতে হবে।”
    লিন গোত্রের প্রধান শিয়া নিংকে সম্মান করতেন, তিনি লিন অ্যান্ডং-এর মাতৃভক্তি এবং সন্তানদের যত্ন নেওয়ার জন্য বাইরে থেকে সাহায্য নেওয়ার প্রস্তাব মানেননি।
    লিন য়াও মনে করলেন লিন গোত্রের প্রধান যথেষ্ট ন্যায্য ও উদার, তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখা উচিত।
    ভবিষ্যতে কিছু দরকার হলে তার কাছে যেতে পারবেন, এখন সবকিছু শিয়া নিং-এর উপর নির্ভর করছে।
    শিয়া নিং লি দাজুয়ানের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে নম্র ও মৃদু স্বরে বললেন:
    “গোত্র প্রধান, আমি বেইজিং যাচ্ছি না, শাশুড়ি আর ছোট ভাইপোদের আমার প্রয়োজন, আমি বিশ্বাস করি আমার স্বামী আমার সিদ্ধান্ত বুঝবেন।”
    যদি শুধুমাত্র মূল ব্যক্তির স্মৃতি থাকতো, লিন য়াও শিয়া নিংকে মূর্খ মাতৃত্বপরায়ণ ভাবত।
    কিন্তু এখন সে তা ভাবে না, কেন শিয়া নিং বেইজিং যাচ্ছেন না।
    লিন য়াও ঠোঁট চেপে ধরে, ছোট থুতনিতে হাত রেখে ভাবতে লাগল।
    লিন অ্যান্ডং শিয়া নিং পিছু ফিরে আসবে বলে ভয় পেয়ে, তৎক্ষণাৎ হাত জোড় করে নম্র স্বরে বলল:
    “বড় বোন, পরিবারের জন্য চিন্তা করার জন্য ধন্যবাদ, ছোট ভাই আপনার ত্যাগ ভুলবে না, ভবিষ্যতে অবশ্যই আপনাকে উপকার করবে।”
    শিয়া নিং কোমল হাসি দিলেন, হাত তুলে লিন অ্যান্ডংকে উঠতে বললেন:
    “ছোট ভাই, দ্রুত উঠে যাও, এমন করার দরকার নেই, এটা আমার লিন পরিবারের বড় বউ হিসেবে কর্তব্য।”
    শিয়া নিং এত সুন্দরভাবে নিজের গরীব ও পরিশ্রমী জীবন থেকে মুক্তি পাওয়ার সুযোগ ছেড়ে দিলেন, লিন গোত্রের প্রধান তার দুর্ভাগ্য দেখে দুঃখ পেলেন, আবার তার অবদান না দেওয়ার জন্য রাগ পেলেন, মুখে আর কিছু বলেননি, শুধু সিদ্ধান্ত দিলেন লি দাজুয়ান নিজের মতো করে সুস্থ হোক, তিয়ান সুইহুয়া তার বাড়ি ফিরে যাক।
    তিয়ান সুইহুয়া মানসিকভাবে অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু একা একা, যেন পিঁপড়ে গাছ দোলানো, তিনি বাধ্য হয়েই চলে গেলেন, হৃদয়ে লি গোত্রের মা ও ছেলে সম্পর্কে রাগ জমল।
    লি দাজুয়ানও লিন গোত্রের প্রধানের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে সাহস পায়নি, নাক চেপে পড়ে যাওয়ার দুঃখ মেনে নিলেন।
    লিন গোত্রের প্রধান চলে যাওয়ার পর, লিন অ্যান্ডং আর লি দাজুয়ানের মধ্যে কিছু কথা হলো, তারপর তিনি আবার স্কুলে ফিরে গেলেন।
    শিয়া নিং লিন য়াওকে জোড়া শিশুর সঙ্গে খেলতে পাঠালেন, তিনি নিজে রান্না করতে গেলেন।
    ঘরের চুরি হওয়া জিনিসপত্র লি দাজুয়ান গতকাল তার ছেলেকে খুঁজতে গিয়ে কিনে এনেছিলেন।
    লি দাজুয়ানের নির্দেশ অনুসারে রান্না শেষে, পুরো পরিবার সকালের নাস্তা করল, শিয়া নিং মাঠে কাজ করতে গেলেন, লিন য়াও সঙ্গ দিলেন, বাচ্চাদের বাড়িতে লি দাজুয়ানের কাছে রেখে।
    মাঠে লিন য়াও কাজ করতে করতে ভাবছিলেন কিভাবে দ্রুত কাজ শেষ করবেন।
    চোখ বুলিয়ে দেখলেন চারপাশে গরু দিয়ে জমি চাষ করছে কেউ, আর কয়েকজন একটি জমিতে হাল ধরেছে...
    লিন য়াও চিন্তা করল।
    পরিবারের জমির পরিমাণ দশ একর।
    প্রতি বছর গোত্রপ্রধানের গরু তাদের জমি চাষ শেষ করলেই তাদের পালা আসত, এবছরও হয়তো তাই হবে, ফলে বসন্তের বপন বিলম্বিত হবে।
    তিনি ছোট কোনো প্রাণী খুঁজতে চাইলেন যেটা কাজ করতে পারে, কারণ তার হাতে টাকাপয়সা একটাও নেই, কাউকে ভাড়া দিতে পারবেন না।
    লিন য়াও আগাছা ফেলে দিয়ে, শিয়া নিংকে মিষ্টি স্বরে জিজ্ঞাসা করল:
    “মা, আমি খেলতে যেতে চাই, যেতে পারব?”
    শিয়া নিং হালকা হাতিয়ার চালিয়ে বললেন:
    “অবশ্যই যাবে, তবে আর একা নদীর ধারে বা পাহাড়ে যাবে না।”
    “ঠিক আছে!”
    মূল ব্যক্তি ওই দুই জায়গায় দুর্ঘটনা ঘটেছিল, পাহাড়ে প্রাণ হারিয়েছিল।
    সম্ভবত সে ভয়ে, মূল ব্যক্তির স্মৃতিতে ওই দুই জায়গার কথা অস্পষ্ট।
    লিন য়াও পিছনের মাথা খুঁচিয়ে, ছোট ছোট পা দিয়ে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
    বাইরে প্রায়ই মানুষ চলাচল করে, কোনো ছোট প্রাণীর ছায়াও দেখা যায়নি।
    আরও গভীরে ঢুকল।
    চারপাশে শান্তি, কেবল বাতাসে পাতার সুরসুর শব্দ।
    সময় সময় ছোট প্রাণী চোখের সামনে দিয়ে ছুটে গেল।
    “কোকোডা, টসটস, এই ছোট মানবের মাথা ঠিক মতো কাজ করে না, আগের বার কেউ তাকে ধাক্কা দিয়ে পাহাড় থেকে পড়িয়েছিল, প্রায় মারা যেত, আজ আবার এসেছে, একটুও শিক্ষা নেয়নি, সত্যিই মরণকে ভয় করে না!”
    “তবে একটু কৌতূহল হয়, ওই ছোট বোকা আগেরবার মানুষমূল্যের খোঁজে এসেছে, এবারও কি মানুষমূল্যের খোঁজে এসেছে, আমি একটু কাছে যাই দেখি... হেই হেই, আমাকে ধরে কী করছ? ছেড়ে দাও!”
    একটি বন্য মুরগি ডানা ঝাপটাল, কোকোডা করে চেঁচাচ্ছিল, গলায় কোনো বাঁধন থেকে মুক্তি পায়নি, সে হাল ছেড়ে নিঃশ্বাস ফেলল, জীবনে আর কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই বলে মনে হলো:
    “কোকোডা, আগে জানতাম না এত গুজব করলে আমার মুরগির জীবন যাবে!”
    লিন য়াও ছোট হাত দিয়ে মুরগির গলায় ধরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল:
    “তুমি দেখেছো কে আমাকে ঠেলে দিয়েছে?”
    “আরে, তুমি কি আমার ভাষা বুঝতে পারো?” বন্য মুরগি কৌতূহলভরে চোখ চকচক করল, উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “অসাধারণ!”
    লিন য়াও ঠোঁট মোড়ে, ওই বন্য মুরগির মন সত্যিই বড়, কিন্তু স্বাদ কেমন হবে জানে না, সে গলা পরিষ্কার করল, “আমি অনেকদিন ধরে বন্য মুরগি খাইনি, আজ রাতে ভাজা মুরগি খাই।”
    “কোকোডা, তুমি, তুমি আমাকে খেয়ো না, আমি তোমাকে বলব, মানুষমূল্য কোথায় আছে।” বন্য মুরগি চোখ বড় করে বলল, “আমি ওই নষ্টমানুষের মতো মানুষ থেকে বেশি বিশ্বস্ত, তুমি যদি বিশ্বাস না করো, আমার সৎ চোখগুলো দেখো।”
    লিন য়াও দরকারি তথ্য পেয়ে, ছোট থুতনিতে হাত রেখে গভীর চিন্তায় পড়ল, তার মস্তিষ্কে ওই নষ্টমানুষের কোনো স্মৃতি নেই।
    আবার বন্য মুরগিকে প্রশ্ন করল।
    বন্য মুরগির দেয়া উত্তর ছিল নষ্টমানুষের কথা।
    লিন য়াও আর প্রশ্ন করা ছেড়ে দিল, বন্য মুরগিকে আদেশ দিল মানুষমূল্যের সন্ধানে নিয়ে যেতে।
    মানুষমূল্য পাওয়ার পর, সে জামাকাপড় দিয়ে প্যাক করে দশটা বন্য মুরগি নিয়ে গেল, যেগুলো তাকে ডিম দিয়ে উপহার দিতে চেয়েছিল, বন্য মুরগির ডিম নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে শিয়া নিংকে খুঁজে পেল, বড় উদার বন্য মুরগি সঙ্গীদের দ্বারা আক্রমণাত্মকভাবে আঘাত পেল।
    শিয়া নিং ময়লা মাখানো ছোট মেয়েকে দেখে চিনতে পারেননি, হাতে মুখ মুছতে মুছতে বললেন:
    “তুমি কোথায় কোথায় গিয়ে মাটি ছাঁড়েছ?”
    মাটি খুঁড়ে মানুষমূল্য খুঁজে বের করেছিল, তবে বলা যায়নি।
    লিন য়াও হাসিমুখে জামা খুলে দেখাল, শিয়া নিংকে তার সংগ্রহ শেয়ার করল:
    “মা, আমি তোমাকে বলছি, আজ কী যেন হচ্ছে, বন্য মুরগিরা সারিবদ্ধ হয়ে আমার কাছে ডিম নিয়ে আসছে, আর একটা মুরগির ডিম নেই, তাই সে গাজর নিয়ে এসেছে।”
    শিয়া নিং অবাক হয়ে জামা সাদরে জড়িয়ে চারপাশে তাকালেন, কেউ দেখছে না দেখে লিন য়াওকে ধীরে জিজ্ঞাসা করলেন:
    “বেটি, এই ব্যাপারে আর কেউ জানে?”
    “না, আমি শুধু মা-কে বলেছি।”
    শিয়া নিং লিন য়াওর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ভাল বেটি, এই কথা যেন আমাদের গোপন, আমরা মা-বেটি, কেউ আর কারো কাছে বলবে না।”
    লিন য়াও নিশ্চিত হয়ে বলল, “হ্যাঁ! আমি তোমার কথা শুনব, কারো কাছে বলব না।”
    শিয়া নিং জামাকাপড় প্যাক করে সুরক্ষিত স্থানে রেখে বললেন, লিন য়াওকে পাশে খেলতে থাকতে বললেন, তারপর আবার কাজ শুরু করলেন।
    মধ্যাহ্নের কাছে, শিয়া নিং পিঠে ঝোলা দিয়ে, হাতিয়ার কাঁধে নিয়ে, লিন য়াওকে হাত ধরে তাদের গোপন স্থানের দিকে এগিয়ে গেলেন…