সাতাশতম অধ্যায়: শিয়া নিং: আমাকে অপমান করলে আমি কিছু মনে করি না, কিন্তু আমার মেয়েকে অপমান করলে আমি ছাড়ব না!

গৌদান ও তার মা চলে যাওয়ার পর, শিয়া নিং লিন ইয়াওকে ঘরে শান্ত হয়ে বসে তার জন্য অপেক্ষা করতে বলে লিন গোত্রপতির সঙ্গে দেখা করতে বেরিয়ে পড়ল।

লিন ইয়াও তাদের বাড়ির চালের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া কয়েকটি ছোট চড়ুই পাখিকে দেখে তাদের অনুরোধ জানাল লিন গোত্রপতির বাড়িতে গিয়ে খবর নিয়ে আসার জন্য। চড়ুইগুলো ডানা ঝাপটে কিচিরমিচির করতে করতে উড়ে গেল। লিন ইয়াও বাড়ির বারান্দার চৌকাঠে বসে গাল হাত দিয়ে ভর দিয়ে পাখিদের ফেরার অপেক্ষায় রইল।

এদিকে লিন গোত্রপতির বাড়িতে লিন জুয়ান পরিবারের সদস্যদের কাছে কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করছিল যে, লিন ইয়াও তাকে ধাক্কা দিয়ে নদীতে ফেলে দিয়েছে। লিন জুয়ান লিন গোত্রপতির বড় ছেলের ছোট মেয়ে। তাদের পরিবারে পাঁচটি ছেলে থাকলেও মেয়ে বলতে শুধু সে আর তার খুড়তুতো বোন ছিল, তাই পরিবারের সবার আদরের পাত্রী ছিল সে। লিন পরিবারের সবাই এতে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে গোত্রপতির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে কোনো কঠোর সিদ্ধান্ত নেয়।

লিন গোত্রপতি গম্ভীর মুখে লিন জুয়ানের দিকে তাকিয়ে ভারী গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "জুয়ান, তুমি যা বলছ তা কি সত্যিই সত্যি?"

লিন জুয়ান চোখ সরিয়ে নিয়ে স্থির দৃষ্টিতে গোত্রপতির দিকে তাকিয়ে ছলছল চোখে বলল, "দাদু, আমি মিথ্যা বলছি না। আমি সত্যি বলছি, আপনি কেন আমাকে বিশ্বাস করছেন না?" কথা শেষ করে সে তার মায়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল।

গোত্রপতির স্ত্রী ঝৌ লিন গোত্রপতির ওপর বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি নিজের পরিবারের লোককেই সন্দেহ করছ? বাইরের মানুষ আমাদের মাথায় চড়ে বসছে, আর তুমি যদি এখন গোত্রপতির মর্যাদা না দেখাও, তবে ভবিষ্যতে আর গোত্রপতি থাকার দরকার নেই।"

লিন গোত্রপতি ভ্রু কুঁচকে ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বললেন, "পুরো ঘটনা তো许 গ্রামের প্রধান এসে পরিষ্কার করে গেলেন। আমরা কীভাবে বিচার করব? তুমি এত নিশ্চিত যে আমাদের বাড়ির মেয়েটির কোনো দোষ নেই?"

ঝৌ অবজ্ঞার স্বরে বললেন, "জুয়ানের আবার কী দোষ হবে? বুড়ো মানুষ, তুমি কি লিন ইয়াওয়ের বাবা সরকারি চাকুরে বলে ভয় পাচ্ছ? বাইরের মানুষকে আগলে রাখছ কেন?"

লিন গোত্রপতির মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি বললেন, "আমাদের মেয়ে নদীতে পড়ে গেল, ইয়াও আহত হলো, এটার বিচার কী হবে? লিন কাকা তো এসে জুয়ানের অবস্থা দেখে গেছেন, ওর তো কিছুই হয়নি। কিন্তু ইয়াওয়ের অবস্থা তার দাদির মতো হয়ে গেছে। ইয়াও যদি পঙ্গু হয়ে যায়, তুমি কি মনে করো লিন ঝিপেং জুয়ানকে ক্ষমা করবে?"

ঝৌ কথাগুলো শুনে চুপ হয়ে গেলেন। তিনি লিন জুয়ানের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সঙ্গে বললেন, "তুইও দেখি কী করলি! নিজের দোষ না থাকা সত্ত্বেও এখন ঝামেলায় জড়ালি। তুই এত বোকা কেন?"

লিন জুয়ান এভাবে হার মানতে রাজি ছিল না। সে পাল্টা যুক্তি দিল, "ঘটনা আসলে তা নয়, লিন ইয়াও সব অভিনয় করছে। আমরা ওকে হাতেনাতে ধরব।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই লিন বাড়ির বাইরে হইচই শোনা গেল। কেউ চিৎকার করে বলছে, "গোত্রপতি, লিন জুয়ানকে বের করে দিন! এই দুষ্টু মেয়ে লিন জুয়ানকে আমাদের হাতে তুলে দিন!"

লিন গোত্রপতির পরিবার একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। বাইরের চিৎকার আরও জোরালো হলো। লিন গোত্রপতি রাগান্বিত হয়ে জুয়ানের দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, "বাইরে আসলে কী করেছিস তুই? সত্যি কথা বল। বাইরের পরিস্থিতি দেখ, এখন সত্যি না বললে তোকে আর কেউ বাঁচাতে পারবে না।"

লিন জুয়ান ভয় পেয়ে তোতলামি করে বলল, "না, আমি কিছুই করিনি!"

"হুম, তাই যেন হয়। নইলে আজ তোকে রক্ষা করা কঠিন হবে!" লিন গোত্রপতি জুয়ানকে একবার দেখে বাইরে বেরিয়ে এলেন। লিন পরিবারের সবাই তার পেছনে গেল, শুধু লিন জুয়ান ভয়ে ঘরের ভেতর লুকিয়ে রইল।

গোত্রপতি বেরিয়ে আসতেই চিৎকার-চেঁচামেচি থেমে গেল। শিয়া নিং ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে গোত্রপতিকে সম্মান জানিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "গোত্রপতি, আপনি সবসময় আমাদের সাহায্য করেছেন, আমি তা মনে রাখি। আপনার পরিবারের কেউ আমাকে অপমান করলে আমি কিছু বলতাম না, কিন্তু আপনার পরিবারের কেউ আমার মেয়েকে অপমান করলে আমি তা সহ্য করব না।"

শিয়া নিং সাধারণত বিবাদে জড়াত না, তাই গোত্রপতি গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আসলে কী ঘটেছে?"

শিয়া নিং শান্তভাবে বলল, "ঘটনাটা বরং গৌদান আর বাকি বাচ্চাদের মুখ থেকেই শুনুন। সবকিছু পরিষ্কার হওয়া দরকার, যাতে অকারণে কেউ দোষী না হয়।"

গৌদান ও তার সঙ্গীরা যা দেখেছিল তা-ই বলল। এরপর লিন জুয়ানের বন্ধুরা বড়দের চাপে পড়ে স্বীকার করল যে গৌদানরা যা বলছে তা-ই সত্যি। শিয়া নিং বলল, "গোত্রপতি, বাচ্চাদের ঝগড়ার বিষয়টি পরিষ্কার হয়েছে। এবার আমার মেয়েকে ধাক্কা দেওয়ার বিষয়টি পরিষ্কার হওয়া প্রয়োজন। চলুন, যেখানে আপনার নাতনি নদীতে পড়েছিল, সেখানে গিয়ে কথা বলা যাক। আপনার নাতনিকে ডাকুন!"

শিয়া নিংয়ের শান্ত কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে লিন গোত্রপতি হতাশ হলেন। তিনি ক্লান্ত স্বরে বললেন, "থাক, ইয়াওয়ের মা, তুমি সরাসরি বলো তুমি কী চাও।"

উপস্থিত সবাই বুঝে গেল, লিন জুয়ান ষড়যন্ত্র করে লিন ইয়াওকে ফাঁসাতে চেয়েছিল। সব সত্য বেরিয়ে আসার পর শিয়া নিং কঠোর গলায় বলল, "আমার মেয়ে বলল ওর সঙ্গে আপনার নাতনির কোনো শত্রুতা নেই। তারপরও জুয়ান কেন বারবার তাকে লক্ষ্যবস্তু বানাচ্ছে? আমার ভয় হচ্ছে, এবার ও আমার মেয়ের ক্ষতি করতে না পারলেও ভবিষ্যতে হয়তো ওর জীবনই কেড়ে নেবে!"

গৌদানের মা-ও এগিয়ে এসে বললেন, "ঠিকই তো, এত ছোট বয়সে এত শয়তানি! গোত্রপতি, আপনি ওকে শাস্তি দেওয়ার পরও ও থামেনি। জুয়ানের আসলে কী হয়েছে? আগে তো ও খুব ভালো ছিল, ওর ওপর কোনো অশুভ শক্তি ভর করেনি তো?"

অন্যান্য গ্রামবাসীরাও সুর মেলাল, সবারই ধারণা জুয়ানের ওপর হয়তো কোনো অশুভ ছায়া পড়েছে। লিন পরিবারের সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, এখন জুয়ানকে আড়াল করলে সবাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠবে। লিন গোত্রপতি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত তুলে সবাইকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত করলেন, "সবাই শুনুন, আমার নাতনির ভুল হয়েছে, আমি ওকে শাস্তি দেব।"

শিয়া নিং আর কাউকে প্রশ্ন করতে না দিয়ে বলল, "গোত্রপতি সুবিবেচক, আমি মুগ্ধ। ঘটনা পরিষ্কার হয়েছে, আমরা এখন ফিরছি।"

গ্রামবাসীরা চলে গেল। লিন গোত্রপতি ঘরে ফিরে冰冷 (ঠাণ্ডা) দৃষ্টিতে জুয়ানের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "লিন জুয়ান, হাঁটু গেড়ে বস!"

জুয়ান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসল। ঝৌ তার নাতনির জন্য মায়া অনুভব করে গোত্রপতিকে বললেন, "কী শাস্তি দেবে? আমরা কি বলব না যে জুয়ান খুব অসুস্থ?"

লিন গোত্রপতি চিন্তিতভাবে বললেন, "এখনও যদি আমরা মিথ্যা বলি, তবে গোত্রের সবাই আমাদের একঘরে করে দেবে।"

ঝৌ প্রস্তাব দিলেন, "তাহলে এক কাজ করি, কাল কোনো ওঝা ডেকে ঝাড়ফুঁক করাব। তারপর জুয়ানকে ঘরে আটকে রাখব, কাউকে ওর সাথে মিশতে দেব না। তাহলে আর কোনো বিপদ হবে না।"

লিন গোত্রপতি দীর্ঘ নীরবতার পর সম্মতি জানালেন। লিন জুয়ানের ভাগ্য এভাবেই নির্ধারিত হলো। লিন ইয়াও চড়ুই পাখির কাছ থেকে সব শুনে মনে মনে সন্তুষ্ট হলো। যদিও সে বুঝতে পারল না জুয়ান কেন তাকে ঘৃণা করত, তবে সে তা নিয়ে আর মাথা ঘামাতে চাইল না।

এখন লিন ইয়াওয়ের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো শামুক খাওয়া। শিয়া নিংয়ের হাতের ঝাল-ঝাল শামুক রান্নার অপেক্ষায় সে অধীর হয়ে ছিল। শামুক পরিষ্কার করার পর শিয়া নিং চুলায় তেল দিয়ে আদা, রসুন, শুকনো মরিচ ও গোলমরিচ দিয়ে ফোড়ন দিল। এরপর তাতে বাড়ির তৈরি সয়াবিন পেস্ট ও বাঁশকুঁড়ল দিয়ে রান্না শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর সারা বাড়িতে ঝাল আর বাঁশকুঁড়লের সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। লিন ইয়াও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে রান্নার দিকে চেয়ে রইল। শিয়া নিং হাসিমুখে ঢাকনা খুলল, ধোঁয়া ওঠা পাত্রে লালচে শামুকগুলো দারুণ লোভনীয় দেখাচ্ছিল। তিনি সেগুলো প্লেটে সাজিয়ে বললেন, "হয়ে গেছে, এবার গৌদানদের ডেকে নিয়ে আয়!"

লিন ইয়াও খুশিতে চিৎকার করে তাদের ডাকতে ছুটে গেল।