একান্ন অধ্যায়: মা ও মেয়ের পারস্পরিক রক্ষা

সিয়া নিং এই দৃশ্য দেখে বুক কেঁপে উঠলেন, তার শ্বাস গলায় আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো। তিনি পলকহীন দৃষ্টিতে লিন ইয়াওয়ের ছোট শরীরটির দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং মনে মনে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করলেন—তিনি নিজের জীবন বিসর্জন দিতেও রাজি আছেন, শুধু ঈশ্বর যেন তার মেয়েকে নিরাপদে রাখেন।

লিন ইয়াও ঘোড়ার পিঠে নেমে এসে ধীরে ধীরে নিজের ছোট্ট শরীরটি ঘোড়ার মাথার দিকে সরিয়ে নিয়ে গেল।

घोড়াটি বুঝতে পারল তার পিঠে কেউ আছে, তাই সে আরও জোরে ছুটতে লাগল, লিন ইয়াওকে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করল। লিন ইয়াও তার গায়ের পশম শক্ত করে ধরে রাখল, বেশ কয়েকবার সে পড়ে যাওয়ার উপক্রমও হয়েছিল। কিন্তু প্রতিবার বিপদ কাটিয়ে সে একটুও ঘাবড়ে না গিয়ে বা ভয় না পেয়ে আবার সামনে এগোতে লাগল, শেষ পর্যন্ত ঘোড়ার মাথার কাছে পৌঁছে গেল।

সে তার ছোট্ট হাতে মানসিক শক্তি একত্রিত করল এবং সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

ঘوড়াটি ছুটতে ছুটতে যখন সেই মানসিক শক্তির প্রশান্ত পরশ অনুভব করল, তখন সে ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে দিল এবং খাদ থেকে মাত্র এক মিটার দূরত্বে এসε থামল।

সিয়া নিং দ্রুত গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামলেন। তার পা অবশ হয়ে গিয়েছিল, এমনকি পায়ে মোচড় লাগার ব্যথাও তিনি টের পেলেন না। তিনি দ্রুত লিন ইয়াওয়ের কাছে দৌড়ে গিয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, “মা আমার, তুমি তো আমাকে ভয়েই মেরে ফেলেছিলে! তোমার যদি কিছু হয়ে যেত, আমি কী করতাম? তোমার কোথাও লেগেছে কি না, তাড়াতাড়ি মাকে বলো, মা তোমাকে সারিয়ে দেবো...”

সিয়া নিং বিড়বিড় করে কথা বলতে লাগলেন এবং নিজের বুকের কাছের লিন ইয়াওয়ের সারা শরীর হাত দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন। লিন ইয়াও সিয়া নিংয়ের বাহুতে হালকা চাপ দিয়ে বলল, “মা, আমার কিছু হয়নি, আমি একদম ঠিক আছি, তুমি চিন্তা করো না। মা, তোমার কপাল ছাড়া আর কোথাও কি আঘাত লেগেছে?”

সিয়া নিং মাথা নাড়লেন, “মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার আশীর্বাদে মা একদম ভালো আছি।”

বড় ও ছোট—দুজনই পরস্পরকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, অনেকক্ষণ পর তাদের আবেগ শান্ত হলো।

লিন ইয়াও সিয়া নিংয়ের কোল থেকে নেমে বলল, “মা, ঘোড়াটা ইচ্ছে করে পাগল হয়নি, কেউ একজন ওর পায়ে ক্ষত করে দিয়েছে। তুমি দ্রুত ঘোড়াটার কাছে যাও, দেখ ওর পায়ে আঘাত লেগেছে, তুমি ওটার ক্ষতস্থান বেঁধে দাও না!”

সিয়া নিং মাথা নাড়লেন, “আমি ওষুধ আনতে যাচ্ছি, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

লিন ইয়াও সিয়া নিংয়ের কথা শুনে অপেক্ষা করল না, বরং তার সঙ্গেই গাড়িতে গিয়ে ওষুধ নিয়ে এল এবং ঘোড়ার ডান সামনের পায়ের ক্ষত বেঁধে দিল।

লিন ইয়াও একদিকে সিয়া নিংয়ের ঘোড়ার ক্ষত বাঁধা দেখতে লাগল, অন্যদিকে ঘোড়াকে সান্ত্বনা দিতে লাগল যাতে সে তার মাকে আঘাত না করে।

ঘোড়াটি তার মাথা দিয়ে লিন ইয়াওয়ের ছোট্ট হাতে ঘষল, তার দৃষ্টিতে অনুশোচনা ভরা ছিল, “ছোট মানবশিশু, আমি তোমাদের আঘাত করতে চাইনি।”

“আমি জানি, তুমি তো নির্দোষ, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।” লিন ইয়াও অত্যন্ত সমঝদার সুরে বলল, “আচ্ছা, তুমি কি কোনো অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেছ?”

এই ঘোড়াটি লিন ইয়াওকে নিতে আসার ঘটনা এই প্রথম নয়, এর আগে সব সময়ই লিউ উ ওকে নিয়ে আসত। আজ লিউ উর সময় না থাকায় লিন ঝিপিং অন্য একজনকে তার স্ত্রী ও মেয়েকে আনতে পাঠিয়েছিলেন।

ঘোড়াটি লিন ইয়াওকে বলল—

“ছোট মানবশিশু, আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে আজকের গাড়িচালক মানুষটি ভালো নয়, তবে সে ঠিক কী ধরনের খারাপ মানুষ, তা আমি জানি না।”

লিন ইয়াও ঘোড়ার কথা নিয়ে একটু ভেবে অনুমান করে জিজ্ঞেস করল, “সে যখন আমাদের আনতে গাড়ি চালিয়ে আসছিল, তখন কি মাঝপথে গাড়ি থামিয়ে কোথাও গিয়েছিল?”

ঘোড়াটি একটু ভেবে বলল, “আমার মনে পড়েছে, সে গাড়ি থামিয়েছিল। একজন পুরুষ মানুষ তার পথ আটকেছিল, দুজনে কিছুক্ষণ কথা বলেছিল। কথাগুলো এত নিচু গলায় বলছিল যে আমি তখন ঘাস খাচ্ছিলাম আর কি, তাই ঠিকমতো শুনতে পাইনি। এটা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ? ছোট মানবশিশু, পরের বার আমি অবশ্যই খেয়াল রাখব, আর তোমাকেও তোমার মাকে কোনো আঘাত পেতে দেব না। দয়া করে আমাকে বিক্রি করে দিও না, আমি তোমাদের পরিবারে থাকতেই বেশি ভালোবাসি।”

লিন ইয়াও ঘোড়ার মাথায় চাপড় দিয়ে বলল, “আমিও ভালোবাসি তুমি আমাদের বাড়িতেই থাকো।”

ঘোড়াটি আনন্দের সুরে ডেকে উঠল।

সিয়া নিং আসলে একদিকে ঘোড়ার ক্ষত বাঁধছিলেন, অন্যদিকে লিন ইয়াওয়ের গতিবিধির ওপর নজর রাখছিলেন।

এই মুহূর্তে তিনি নিজের চোখে দেখলেন যে তার মেয়ে পশুপাখির সঙ্গে কথা বলছে। অন্য কেউ হয়তো ভাবত যে তার মেয়ে ঘোড়ার সঙ্গে নিজেই বকবক করছে, কিন্তু তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তার মেয়ে সত্যিই পশুপাখির সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে।

এই আবিষ্কারটি সম্পর্কে আগে থেকেই কিছুটা মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও তিনি দারুণভাবে অবাক হয়েছিলেন।

তবে সিয়া নিং লিন ইয়াওয়ের গোপনীয়তা নিয়ে অতিরিক্ত কোনো প্রশ্ন করলেন না, আজকের এই কথোপকথন নিয়েও কোনো খোঁচা দিলেন না, কেবল সেই দিনের অপেক্ষায় রইলেন যেদিন লিন ইয়াও নিজে থেকে তাকে সব কথা বলবে।

ঘোড়ার ক্ষত ভালোভাবে বাঁধার পর লিন ইয়াও বলল, “মা, তুমি গাড়িতে গিয়ে বসো, আমি গাড়ি চালাচ্ছি।”

সিয়া নিং বললেন, “তোমার মতো এত ছোট একটা বাচ্চা কীভাবে গাড়ি চালাবে? শহরে ঢুকলেই তো তুমি সবাইকে তাক লাগিয়ে দেবে। কাল সকালেই তুমি বিখ্যাত হয়ে যাবে, সবাই জেনে যাবে যে ম্যাজিস্ট্রেটের মেয়ে গাড়ি চালাতে পারে। সেটা তোমার জন্য অবশ্যই ভালো হবে না। বরং আমিই গাড়ি চালাই!”

লিন ইয়াও নিজের ঠোঁট দুটো সামান্য ওড়াল। সে যদি না পারে, তবে সিয়া নিং প্রকাশ্যে গাড়ি চালালে কি আর বিখ্যাত হবেন না?

“মা, তুমি আর আমি দুজনেই তো ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে সম্পর্কিত। আমি যদি লোকমুখে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু না হই, তবে তুমি নিশ্চিতভাবেই হবে। তুমি যেমন চাও না আমি মানুষের কটূকথায় আঘাত পাই, আমিও চাই না তুমি মানুষের কটূকথায় আঘাত পাও। তাই মা, তুমি গাড়ি চালাবে বললেও আমি রাজি হচ্ছি না।”

মা ও মেয়ে দুজনেই একে অপরের কথা ভেবে গাড়ি চালানোর জন্য তর্ক করতে লাগলেন, কেউই ছাড় দিতে চাইলেন না। শেষ পর্যন্ত গাড়ির কেবিনটাই লাভবান হলো, সেটি খালিই রইল এবং মা-মেয়ে দুজন গাড়ির বোর্ডের দুই প্রান্তে বসে গাড়ি চালিয়ে শহরে প্রবেশ করলেন।

শহরে ঢোকার পর ঠিক যেমনটি তারা আশঙ্কা করেছিলেন, চারপাশের মানুষ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। অনেকে সিয়া নিং ও লিন ইয়াওকে চিনতে পেরে নানা অনুমান করতে শুরু করল যে তারা হয়তো কোনো বিপদে পড়েছেন। আবার শীতের সেই বরফঝড়ের দিনে যে সমস্ত দালিলিক ও সদয় মানুষ এই মা-মেয়ের সাহায্য পেয়েছিলেন, তারা এসে স্নেহের সঙ্গে খোঁজখবর নিলেন এবং জানতে চাইলেন তারা কোনো বিপদের মুখে পড়েছেন কি না, কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে কি না ইত্যাদি।

লিন ইয়াও এবং সিয়া নিং এই ভেবে যে মানুষ যেন ভুলভাল গুজব না রটায়, যা তাদের সম্মান এবং লিন ঝিপিংয়ের কর্মজীবনকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে, তাই তারা যা সত্যি ঠিক তাই সাধারণ মানুষের কাছে খুলে বললেন।

সাধারণ মানুষ সিয়া নিং ও লিন ইয়াওয়ের কথা শোনার পর তাদের মধ্যে কিছু বুদ্ধিমান ও অতি-কল্পনাবিলাসী মানুষ তাদের এই অভিজ্ঞতাকে নানা ষড়যন্ত্রের জাল বলে মনে করতে শুরু করল। অনেকেই এই বুদ্ধিমানদের বিশ্লেষণ শুনে লিন ইয়াও ও সিয়া নিংয়ের জন্য সেই মন্দ মানুষটিকে খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিল।

কিছু চিকিৎসকও এগিয়ে এসে মা-মেয়ের স্বাস্থ্য পরীক্ষার প্রস্তাব দিলেন।

সবার এই আন্তরিক সদিচ্ছা দেখে সিয়া নিং ও লিন ইয়াও দুজনেই ভীষণভাবে অভিভূত হলেন।

সবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তারা আদালত ভবনে ফিরে এলেন।

লিন ঝিপিং আগেই খবর পেয়েছিলেন এবং তিনি দ্রুত আদালত ভবন থেকে বেরিয়ে এলেন। প্রধান ফটকের সামনেই উভয়ের দেখা হলো।

লিন ঝিপিং দেখলেন যে দুজনই নিরাপদে ফিরে এসেছেন, এতে তার উদ্বেগের পাথরটি একটু নামল, তবে তিনি তবুও তাদের কোথাও আঘাত লেগেছে কি না তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন।

উভয়ের পক্ষ থেকেই কোনো আঘাত না পাওয়ার কথা শোনার পর তিনি সম্পূর্ণ স্বস্তি পেলেন। এরপর তিনি লিন ইয়াওকে কোলে তুলে নিলেন এবং সিয়া নিংয়ের হাত ধরে আদালত ভবনের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

লি দামুও খবর পেয়েছিলেন এবং দ্রুত সেখানে এসে এই দৃশ্য দেখতে পেলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমরা সব কী করছ? লিন ঝিপিং, তোমার মেয়ের বয়স সাত বছর হয়ে গেছে, তুমি এখনও তাকে কোলে করে রেখেছ, এটা কোন ধরনের কান্ড?! তার পা তো ভেঙে যায়নি, আমার কথা শুনলে তাকে নামিয়ে দাও!”

লিন ঝিপিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি মাটিতে নামতে ইচ্ছুক লিন ইয়াওকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললেন, “কেউ আছিস এদিকে? বুড়ো মায়ের শরীর খারাপ, তোরা এখনও তাকে বাইরে ঘুরতে দিচ্ছিস! তোদের কি পিঠে চাবুকের বাড়ি খাওয়ার শখ হয়েছে? তাড়াতাড়ি বুড়ো মাকে ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে যা!”

লি দামুও বললেন, “লিন ঝিপিং, তোর এত বড় স্পর্ধা! আমি তোর মা, আমার মন সবসময় তোর মঙ্গলের কথা ভাবে আর তুই সেটাকে কুকুরের গলায় দিচ্ছিস! তুই আমাকে অভিশাপ দিচ্ছিস যে আমার রোগ হয়েছে, তুই সত্যিই একজন অকৃতজ্ঞ সন্তান, তুই...”

লি দামুওর কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ঝিপিং ইশারা করে তার মুখ বন্ধ করিয়ে দিলেন এবং তাকে সেখান থেকে সরিয়ে দিলেন।

লি দামুও চলে যাওয়ার পর লিন ঝিপিং লোকজনকে নির্দেশ দিলেন সিয়া নিং যেন ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নেন। এরপর তিনি তার মেয়েকে ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন, তার জন্য বিশেষ মানসিক শান্তির সুপ তৈরি করে খাওয়ালেন এবং তারপর সিয়া নিংয়ের ঘরে ফিরে গেলেন।

সিয়া নিংয়ের মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল, কিন্তু তিনি বিশ্রাম না নিয়ে লিন ঝিপিংয়ের ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন...