১২তম অধ্যায়: চোর মারা গেল!

লিনজিয়াজুনে শুধু লিন গোত্রের লোকই বাস করে না, বরং অনেক বাইরের পরিবারও এখানে বসতি স্থাপন করেছে। লিন গোত্রের সমস্ত সাধারণ কাজ সামলানোর দায়িত্ব লিন গোত্রপ্রধানের। কিন্তু চুরি-ছিনতাইয়ের ব্যাপারে তার ক্ষমতা নেই, এটি অবশ্যই গ্রাম প্রধানের কাছে নিয়ে যেতে হয়।

লিন গোত্রপ্রধান বললেন, “তোমার বাড়িতে আসলে কী আছে যে চোরেরা দুবার এসেছে? তোমার বুদ্ধিমত্তার জন্য ভাগ্যিস তুমি আগাম সতর্কতা নিয়েছ, কিন্তু এভাবে চলতে পারে না। আমার সঙ্গে গ্রাম প্রধানের কাছে যাও।”

শিয়া নিং কপাল ভাঁজ করে, মুখে চিন্তার ছাপ নিয়ে কোমল স্বরে বলল, “এই… আমিও জানি না, আগে বাড়ির সব কিছু আমার শাশুড়ি দেখাশোনা করতেন, তাকে জিজ্ঞেস করতে হবে।”

লিন গোত্রপ্রধান বললেন, “এই ব্যাপারটা আগে গ্রাম প্রধান কী ভাবছেন দেখি, না হলে পরে শাশুড়ির সাথে আলোচনা করব।”

“হ্যাঁ, গোত্রপ্রধানের কথামতো।”

লিন গোত্রপ্রধান লিন ইয়াওকে নিজের বাড়িতে রেখে দিলো, যেখানে সে তার ছোট নাতিদের সঙ্গে খেলতে পারবে। কিন্তু লিন ইয়াও শক্ত করে শিয়া নিংয়ের হাত ধরে রাখল। শিয়া নিং লিন গোত্রপ্রধানের এই ব্যবস্থা বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন।

তারা তিনজন একসঙ্গে গ্রাম প্রধানের বাড়ি গেলেন।

লিন গোত্র লিনজিয়াজুনে একটি বিশাল গোত্র। অনেক গ্রামবাসী লিন গোত্রপ্রধানকে গ্রাম প্রধান হিসেবে নির্বাচিত করতে চেয়েছিল, কিন্তু তিনি তা অস্বীকার করেছিলেন এবং লিন গোত্রের কারো জন্যও গ্রাম প্রধান হওয়া নিষেধ করেছিলেন। তাই গ্রামবাসীরা একজন মর্যাদাশীল লোককে গ্রাম প্রধান হিসেবে নির্বাচন করেছিল। এই গ্রাম প্রধানের পদবী ছিল শূ, সবাই তাকে শূ গ্রাম প্রধান বলে ডাকে।

শূ গ্রাম প্রধানের সঙ্গে দেখা করে লিন গোত্রপ্রধান বিষয়টি বুঝিয়ে দিলেন। বিষয়টি গুরুতর হওয়ায় শূ গ্রাম প্রধান সঙ্গে সঙ্গে লোকজনকে ডেকে লিন পরিবারের বাড়িতে অভিযানে পাঠালেন এবং গ্রামবাসীদের ডেকে শুকনো ধানের মাঠে সমবেত করলেন।

শিয়া নিং গ্রামবাসীদের এড়িয়ে যাননি, পথিমধ্যে সবাইকে খোলাখুলি জানালেন যে গত রাতে তার বাড়িতে চোর এসেছে। গ্রামবাসীরা শুনে সতর্ক হয়ে উঠল এবং শিয়া নিংয়ের কাছ থেকে কী ধরনের ঔষধি গুঁড়ো কিনেছেন, কোথায় কিনেছেন জানতে চাইল তারা যেন তারা নিজেও কিনতে পারে।

এভাবে, বাড়িতে চোর আসার ঘটনা এতটা প্রভাবিত হল না।

শুকনো ধানের মাঠে শূ গ্রাম প্রধান জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে চোরকে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

চোরের চোখ দোলা দিল, হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “গ্রাম প্রধান, আমি নির্দোষ! আমি চোর নই, আমি লি গোত্রের লি শিয়াওএর, আমি শিয়া নিংয়ের প্রিয়, গত রাতে সে আমাকে পাঠিয়েছিল।”

সবার মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। লিন ইয়াও শক্ত করে শিয়া নিংয়ের হাত ধরে ফিসফিস করে বলল, “মা ভয় পেও না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

শিয়া নিং নিচু করে লিন ইয়াওকে এক শান্তিপূর্ণ দৃষ্টিতে দেখালেন, তার ছোট হাত ছেড়ে দিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে চোরের দিকে তীব্র রাগে চিৎকার করলেন, “তুমি মিথ্যে বলছ! আমার স্বামী দেখতে সুশ্রী ও মার্জিত, এখন পেকিংয়ে সরকারি চাকরিতে আছেন। যদি আমি বাড়িতে না থাকতাম, আমি ইতিমধ্যে পেকিংয়ে গিয়ে তার অফিসারের স্ত্রী হিসেবে থাকতাম। তুমি এই ধরনের অগোছালো ও কুৎসিত লোকের সঙ্গে যোগাযোগ করো! বেদনা ভোগ করো? আমি মরার চাইতে ভালো! তুমি আমার বাড়িতে এসে চুরি করেছ, এখন আমার সচ্চরিত্রের অপবাদ দিচ্ছ, আজ যদি তোমার শাস্তি না হয়, আমি নিজেই মরব!”

শিয়া নিংয়ের এই সাহসিকতা দেখে সবাই ভয় পেল, কেউই তার খ্যাতি কলঙ্কিত করার কথা বলতে সাহস পেল না, বরং সবাই তাকে উত্তেজিত না হওয়ার পরামর্শ দিল, শূ গ্রাম প্রধান অবশ্যই তাকে যথাযথ ব্যাখ্যা দেবেন।

লি শিয়াও আতঙ্কিত হয়ে গেল, সে জানত না এই বাড়িতে কেউ সরকারি অফিসার আছে, এখন কী করবে?

শূ গ্রাম প্রধান হাত তুলে সবাইকে শান্ত থাকার সংকেত দিলেন, ঠাণ্ডা কণ্ঠে চোরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লি শিয়াওয়ের কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়, তোমার কি প্রমাণ আছে?”

লি শিয়াও হকচকিয়ে বলল, “আমার… আমার কোনো প্রমাণ নেই, তবে সত্যিই গত রাতে শিয়া নিং আমাকে ডাকেছিল।”

শূ গ্রাম প্রধান ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, চোখে আগুন জ্বেলে চোরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রমাণ ছাড়া কারো সচ্চরিত্রকে কলঙ্কিত করো, সত্যিই দুর্দান্ত সাহসী। লিন পরিবারের আগের চুরির ঘটনা তো শুনেছ, তারা প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করেছিল, ব্যাপারটা হৈচৈ করে গিয়েছিল। তোমরা এমন লোকদের কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত।”

গ্রামবাসীরা একযোগে শূ গ্রাম প্রধানের সিদ্ধান্তে সমর্থন জানাল, পরিস্থিতি একপ্রকার হৈচৈ তৈরি হল, সবাই চোরের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তাকে তাড়াতাড়ি প্রশাসনের কাছে পাঠাতে চায়।

লি শিয়াও হঠাৎ লি শুয়েহুয়া ও লি দাজুয়াং ভাইবোনের কথা মনে পড়ল, যারা চুরির কারণে নির্বাসিত হয়েছিল, সে ভয় পেয়ে মুখ ফিকা করে বলল, “গ্রাম প্রধান, আমাকে প্রশাসনের কাছে পাঠিও না, আমি বলছি, আমি বলছি, এটি একজন মুখোশধারী… আহ।”

কথা শেষ হবার আগেই লি শিয়াও চোখ বড় করে, গলা থেকে একটি গম্ভীর আওয়াজ বের হলো, ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে নিজের বুকের দিকে তাকাল, অজানা কোথা থেকে একটি ঠাণ্ডা তীর এসে তার হৃদয়ে লাগল।

মুখ খুলল, যেন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু রক্ত থুতুতে ফেলে আর শব্দ করতে পারল না, মাথা একপাশে ঢেলে প্রাণ হারাল।

পুরো স্থান নীরব হয়ে গেল, সবাই এই আকস্মিক ঘটনার কারণে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে তাকাল যেন নিজেকে পরবর্তী শিকার মনে করল।

শূ গ্রাম প্রধান মুখ কালো করে চিৎকার করলেন, “সবাই শান্ত হও, সন্দেহজনক কেউ আছে কি দেখে নিও।”

সবাই আতঙ্কিত, শিয়া নিং ফিরে আসার জন্য লিন ইয়াওকে রক্ষা করল।

লিন ইয়াও তখন চতুরভাবে গ্রামবাসীদের এড়িয়ে গেল, হালকা পায়ের ধাপ দিয়ে এক পুরুষকে ঘুরে ঘুরে দেখছিল, ভয়ে সে হারিয়ে যাবে না।

পুরুষটি তাকে এক ধরনের পরিচিত মনে হল, কিন্তু কোথায় দেখা হয়েছিল মনে পড়ছে না।

একটু সময় পরে, একটি ছোট চড়ুই লিন ইয়াওয়ের কাঁধে এসে বসল, বলল, “ছোট মানুষ, তুমি কী করছ? তোমার মাকে খুঁজে এসো। ছোট লু খুব শক্তিশালী, তোমার সাহায্যের দরকার হলে বলো।”

লিন ইয়াওয়ের ঠোঁট কাঁপল, সে বুঝতে পারল আগের বার সংবাদ ভুলভাবে পৌঁছেছিল, এবার সত্যি হলো।

“ছোট লু, তুমি তোমার বন্ধুদের এসে আমাকে খুঁজে আনতে বলো।”

“ঠিক আছে, ছোট মানুষ, তুমি অপেক্ষা করো, আমি যাচ্ছি।”

ছোট লু দ্রুত চলে গেলো এবং ফিরে এল, লিন ইয়াও ইতোমধ্যেই জায়গা বদলিয়েছে, এটি তার বন্ধুদের নিয়ে গ্রাম থেকে কিছুটা দূরে উড়ে গিয়ে তাকে খুঁজে পেয়েছে।

লিন ইয়াও সামনে থাকা পুরুষের দিকে ইঙ্গিত করল, ছোট চড়ুইদের সাহায্য করে তাকে অনুসরণ করতে বলল, বারবার জোর দিয়ে বলল যেন ছোট লু তাকে খবর না দেয়, তারপর সে গ্রামে ফিরে শিয়া নিংকে খুঁজতে গেল।

শিয়া নিং মুখ ফ্যাকাশে, চিন্তায় বিভ্রান্ত, চারদিকে লিন ইয়াওকে খুঁজছিল।

শূ গ্রাম প্রধান আসলে সাহায্যের জন্য লোক খুঁজতে চেয়েছিলেন।

লিন গোত্রপ্রধান শূ গ্রাম প্রধানকে লি শিয়াওয়ের বিষয়ে প্রশাসনের কাছে রিপোর্ট দিতে বললেন, এবং নিজে লিন ইয়াও অনুসন্ধানের জন্য লোক জোগাড় করলেন।

এই সময় লিন ইয়াও উপস্থিত হল।

শিয়া নিং তাকে শক্ত করে আলিঙ্গন করলেন, যেন হারানো ধনকে ফিরে পেয়েছেন, কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি নিয়ে বললেন, “মেয়েটা, তুমি আমাকে ভয় পয়েছ, কোথায় গিয়েছিলে? জানো না আমি কতটা চিন্তিত ছিলাম? এভাবে আর চলবে না...”

লিন ইয়াও একটু দেরি করেও তার ছোট হাত দিয়ে শিয়া নিংয়ের পিঠ চাপড়াল, যেন শিয়া নিং তাকে সাধারণত সান্ত্বনা দেয়, মনে বোধ হলো কিছু লজ্জার, মুখে যেন দোষী শিশুর মতো ভাব ছিল, “মা, দুঃখিত, পরের বার কোথায় যাবো বলব।”

শিয়া নিং একটু শান্ত হলেন, আবেগ সামলে, লিন ইয়াওকে নিয়ে গ্রামবাসীদের ধন্যবাদ জানিয়ে বাড়ি ফিরলেন।

বাড়িতে ফিরে লিন ইয়াও শিয়া নিংকে বলল যে সে সন্দেহজনক ব্যক্তিকে অনুসরণ করেছে, এখন ছোট চড়ুই তাকে অনুসরণ করছে।

শিয়া নিং লিন ইয়াওয়ের প্রানী সাথে সংযোগের ক্ষমতা সম্পর্কে কিছু প্রশ্ন করেননি, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “সে মানুষ তোমাকে ধরতে পেরেছে কি?”

লিন ইয়াও মাথা না করে বলল, “মা, যদি সে আমাকে ধরত, আমি এখন পিছু হটতে পারতাম না।”

শিয়া নিং ভাবল, ঠিক আছে, সে তার সাধারণ কোমল স্বভাব বদলে কঠোর আক্রমণাত্মক হয়ে বললেন, “লিন ইয়াও, তুমি মা কে মনে রাখবে, ভবিষ্যতে এমন কাজ আর করবে না, ছোট প্রাণীদের ওপর ছেড়ে দাও বা তাকে যাও দাও।”

লিন ইয়াও জানে এবার শিয়া নিং ভয় পেয়েছে, সে বিনীতভাবে মাথা নাড়ল, “পরের বার কিভাবে হবে তখন দেখব!”

যদিও লিন ইয়াও আশ্বাস দিলেও শিয়া নিং শান্ত হলেন না, তাকে আরো কঠোর নজরদারিতে রাখলেন।