প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: সপ্তর্ষির গুপ্ত রহস্য

তিন দিন পরের অন্ধকার রাত যেন কালির মতো ঘন। সাত তারকা পাহাড় কুয়াশায় ঢাকা, পাহাড়ের চূড়ায় অস্পষ্টভাবে সাতটি বিশাল পাথর দেখা যাচ্ছে, যা উত্তর দিকের সাতটি নক্ষত্রের মতো সাজানো এবং অদ্ভুত এক নক্ষত্রালোকে উজ্জ্বল। শেন ইয়ে ঘোড়ার পিঠে চড়ে আছে, গায়ে তার লোহার বাক্সের মতো ভারী বর্ম। হাতে কাঠের ফলক, বুকের ভেতর উত্তর দিকের সাতটি নক্ষত্রের গোপন বিদ্যা, আর মুখে ইম্পেরিয়াল গার্ডদের কাছ থেকে চুরি করা শুকনা খাবার। সে বিড়বিড় করে বলল, “আমার ভাগ্যটা সত্যিই অদ্ভুত! ছুটি শেষ হতে না হতেই এই ভূতুড়ে জায়গায় এসে গোপন রহস্যের সন্ধানে নামতে হলো। হে ঈশ্বর, আমায় এই ক্ষমতা দিয়েছ ভালো কথা, কিন্তু অন্তত কয়েকটা দিন তো নিশ্চিন্তে ঘুমাতে দাও!”

ওয়েই চাংফেং ঘোড়ায় চড়ে সবার সামনে ছিল। সে ফিরে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বলল, “এই ছেলে, অশুভ কথা বলা বন্ধ কর! পাঁচশ ইম্পেরিয়াল গার্ড এসেছে, বৃদ্ধ ঝাং সাত তারকা পাহাড়ের সূত্র বের করেছে, আর তুই এই উত্তর নক্ষত্রের উত্তরাধিকারী হিসেবে চাবি, তুই এখান থেকে পালাতে পারবি না!”

চি রুওলান তলোয়ার হাতে ঘোড়া ছোটাল এবং হেসে বলল, “ছোট ভাই, তোর ভাগ্য তো বেশ শক্ত! আমার তলোয়ারও তৃষ্ণার্ত হয়ে আছে, আজ এই রহস্যের দুয়ার খুলে তোর মনিবকে খুশিতে ভরিয়ে দেব!”

শেন ইয়ে মুখ কালো করে বলল, “কীসের খুশিতে? আমার এই ডেপুটি হওয়াটা তো তালার চাবি খোলার মিস্ত্রির মতো হয়ে গেছে। গোপন বিদ্যাটা একবার ব্যবহার করেছি, আবার উত্তরাধিকার নিয়ে দৌড়াতে হচ্ছে! বৃদ্ধ ঝাং বলেছিল ‘স্টার গেট শত্রু নয়’, কিন্তু মূল গোষ্ঠী সেটা মানছে না। আমার এই ভাগ্য তো লোহার মতো শক্ত, একটা দম ফেলারও জো নেই!”

লিন শুয়িং শীতল কণ্ঠে বলল, “দম ফেলার সময় নেই। স্টার গেট মূল গোষ্ঠী বিভক্ত, গোপন রহস্যের ভেতরে রক্ষক লুকিয়ে আছে। গোপন বিদ্যা তোর, তোর রক্তই চাবি আবার তুই-ই মালিক। আজ রাতের মধ্যেই ‘নক্ষত্রের নিচে’র সত্য জানতে হবে।”

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হলো, আমার ভাগ্যটাই মনে হয় সারা জীবনের খাটুনি।” সে চোখ বন্ধ করল, কাঠের ফলকটি আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল, নক্ষত্রালোকে সব ফেটে পড়ল। একটি দৃশ্য ভেসে উঠল— সাত তারকা পাহাড়ের চূড়ায় সাতটি বিশাল পাথর উত্তর নক্ষত্রের আকৃতিতে দাঁড়িয়ে, মাঝখানের মাটি সামান্য ফেটে গিয়ে নক্ষত্রালোক বেরিয়ে আসছে। কয়েকজন কালো ছায়া একটি নক্ষত্র খোদাই করা ফলককে ঘিরে মন্ত্র পড়ছে। একজন মুখোশধারী ব্যক্তি রক্তমাখা তলোয়ার হাতে নিচু স্বরে বলল, “শেন ইয়ে এসে গেছে, গোপন রহস্য আজ রাতেই খুলবে, গোপন বিদ্যা মূল গোষ্ঠীর দখলে আসবে!” পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায় বৃদ্ধ ঝাং শিকল দিয়ে বাঁধা, মাথা নিচু করে আছে।

শেন ইয়ে চোখ খুলে চিৎকার করে উঠল, “পাহাড়ের চূড়ায়! সাতটি বিশাল পাথরের ওখানে রহস্যের দুয়ার ফেটেছে, কালো ছায়ারা রক্ত দিয়ে পূজা করছে, বলছে গোপন বিদ্যা তাদের! বৃদ্ধ ঝাং পাহাড়ের মাঝখানে শিকলে বাঁধা!”

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে বলল, “বেশ, স্টার গেট মূল গোষ্ঠীর অবশিষ্টরা এখনো হাল ছাড়েনি। বৃদ্ধ ঝাং আবার ধরা পড়েছে, সম্ভবত এটা একটা ফাঁদ। আক্রমণ কর, তাদের এই পূজা বন্ধ কর!”

চি রুওলান হেসে উঠল, “ছোট ভাই, ভাগ্য শক্ত হওয়া ভালো, বড় বোন তোর পথ পরিষ্কার করে দিচ্ছি!”

লিন শুয়িং শীতল গলায় বলল, “সতর্ক থেকো। রক্ত দিয়ে পূজা শুরু হয়েছে, রহস্যের দুয়ার দেখা দিয়েছে, স্টার গেট মূল গোষ্ঠীর রক্ষক হয়তো বেরিয়ে আসবে। শেন ইয়ে, রাস্তা দেখাও।”

শেন ইয়ে মাথা নাড়ল, “পাহাড়ের চূড়া থেকে এক মাইল, বিশাল পাথরগুলো ওখানেই!”

পাঁচশ ইম্পেরিয়াল গার্ড সাত তারকা পাহাড় ঘিরে ফেলল। শেন ইয়ে এবং তার সঙ্গীরা একদল দক্ষ সৈন্য নিয়ে সরাসরি পাহাড়ের চূড়ায় ছুটে গেল। বিশাল পাথরগুলো চোখের সামনেই, নক্ষত্রালোক তীব্র, কালো ছায়ারা ফলককে ঘিরে মন্ত্র পড়ছে, রক্তের ঘ্রাণ চারদিকে। শেন ইয়ে পেছনে লুকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “এই দৃশ্য তো রেড পিকের চেয়েও ভয়াবহ, আমার ভাগ্যটা সত্যিই...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক মুখোশধারী ব্যক্তি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “শেন ইয়ে!” সে হাত নাড়তেই রক্তের আলো জ্বলে উঠল, ফলকটি কেঁপে উঠল। ছয়টি রক্তের ছায়া পুতুল বেরিয়ে এল, দেখতে হিংস্র নেকড়ের মতো, নখগুলো রক্তের আভায় জ্বলছে।

“আবার সেই একই খেলা?” চি রুওলান চিৎকার করে তলোয়ার চালিয়ে দুটিকে কেটে ফেলল। লিন শুয়িংয়ের তলোয়ারের ঝিলিক কয়েকটিকে ছিদ্র করে দিল। ওয়েই চাংফেং নীল আলো দিয়ে জাল তৈরি করে দুটিকে আটকে ফেলল এবং লাঠির মাথায় বিঁধিয়ে রক্তে পরিণত করল।

কিন্তু শেষ পুতুলটি সরাসরি শেন ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল, “বাঁচাও! আমার এই ডেপুটি পদটা কি কেবল লক্ষ্যবস্তু হওয়ার জন্য?”

মস্তিষ্কের ভেতর নক্ষত্রালোক বিস্ফোরিত হলো, কাঠের ফলকটি আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল। সে অবচেতনভাবে হাত নাড়ল, একটি নক্ষত্রালোকের রশ্মি বেরিয়ে সরাসরি পুতুলটির বুকে আঘাত করল, সেটি ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল। শেন ইয়ে হেসে বলল, “আরে, আমার এই কাঠের ফলক দিয়ে তো একাই লড়াই করা যায়!”

মুখোশধারী ব্যক্তি উপহাস করে বলল, “উত্তর নক্ষত্রের উত্তরাধিকারী, রক্তধারা মূল গোষ্ঠীতে ফিরে আসবে, আজ রাতে রহস্যের দুয়ার মূল গোষ্ঠীর আয়ত্তে আসবে!” সে হাত নাড়তেই ফলকের রক্তের আলো কয়েক গুণ বেড়ে গেল। ৩০ ফুট উঁচু একটি বিশাল রক্তপুতুল বেরিয়ে এল, দেখতে বিশাল সাপের মতো, গর্জন করতে করতে চারজনের দিকে ধেয়ে এল।

“ধুর ছাই!” শেন ইয়ে ভয়ে গড়াগড়ি খেয়ে বলল, “এটা তো রেড পিকের সেই বিশাল ভাল্লুকের চেয়েও শক্তিশালী, কে এটা বানিয়েছে?”

ওয়েই চাংফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “রক্তপুতুল সাপ, স্টার গেট মূল গোষ্ঠীর সর্বোচ্চ কালো জাদু, নক্ষত্র সিংহ পুতুলের চেয়েও ভয়ংকর। শেন ইয়ে, দ্রুত陣-এর কেন্দ্র খুঁজে বের কর!”

শেন ইয়ে চোখ বন্ধ করল, কাঠের ফলকটি লাল হয়ে উঠল। সে দেখতে পেল ফলকের পাশে একটি রক্তবর্ণের স্ফটিক, যার ভেতর দিয়ে লাল রেখা ছড়িয়ে পড়েছে, যা বিশাল পুতুলটিকে এবং মুখোশধারীকে যুক্ত করে রেখেছে। সে চিৎকার করে বলল, “ফলকের পাশে! লাল স্ফটিকটাই কেন্দ্র!”

লিন শুয়িং তলোয়ার নিয়ে আঘাত করতে গেল, কিন্তু বিশাল পুতুলটি বাধা দিল, তলোয়ারের আলো ছিটকে গেল। চি রুওলান তলোয়ার দিয়ে কোপ দিল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হলো, কিন্তু স্ফটিকের কোনো ক্ষতি হলো না। ওয়েই চাংফেং নীল আলোর বর্শা তৈরি করে ফলকের দিকে ছুড়ল, কিন্তু পুতুলটি লেজ দিয়ে ঝাপটা মারতেই সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

মুখোশধারী ব্যক্তি অট্টহাসি হেসে বলল, “শেন ইয়ে, তোর গোপন বিদ্যা আজ রাতে মূল গোষ্ঠীর দখলে!”

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে উঠল, তার মস্তিষ্কে নক্ষত্রালোক তীব্র হয়ে উঠল, সেই উত্তপ্ত প্রবাহ পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে গোপন বিদ্যার স্ক্রলটি বের করে বিড়বিড় করল, “যা থাকে কপালে! ভাগ্য যখন শক্ত, তখন গোপন বিদ্যা আরেকবার ব্যবহার করাই যায়!” সে স্ক্রলটি খুলল, নক্ষত্রের চিহ্নগুলো জ্বলে উঠল, কানে এল একটি কণ্ঠস্বর: “রক্তধারায় নক্ষত্র ডাকো, গোপন বিদ্যা একীভূত করো।”

“কীসের একীভূত?” শেন ইয়ে অবাক হলো, স্ক্রলের নক্ষত্রালোক তার শরীরে ঢুকে পড়ল। সে অনুভব করল একটি শক্তি কাঠের ফলক থেকে পুরো শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে রক্তবর্ণের স্ফটিকটির দিকে সর্বশক্তি দিয়ে হাত নাড়ল, এক ঝলক উজ্জ্বল নক্ষত্রালোক বেরিয়ে এল, যা স্ফটিকটিকে আঘাত করল। “বুম!” শব্দে স্ফটিকটি ফেটে গেল, রক্তের আলো মিলিয়ে গেল, বিশাল পুতুলটি মাটিতে পড়ে ধুলোয় মিশে গেল।

মুখোশধারী ব্যক্তি ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে রক্ত বমি করতে লাগল, চিৎকার করে বলল, “রহস্যের দুয়ার!”

শেন ইয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “কী? আমার এই ডেপুটি পদ কি আবার কোনো阵 ভাঙল?”

মাটি হঠাৎ ফেটে গেল, মাটির নিচ থেকে নক্ষত্রালোক বেরিয়ে এল এবং একটি পাথরের দরজায় রূপ নিল। দরজায় লেখা আছে “স্টার গেট”, যা তীব্র নক্ষত্রালোকে জ্বলছে। শেন ইয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “এটা কী? এটাই কি রহস্যের দুয়ার?”

ওয়েই চাংফেং নীল আলোর জাল দিয়ে মুখোশধারী ব্যক্তিকে বন্দী করে শীতল স্বরে বলল, “কীসের阵 ভাঙা? রক্ত দিয়ে পূজা করার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, তুই আর পালাতে পারবি না!”

লিন শুয়িংয়ের তলোয়ারের ঝিলিক দুটি কালো ছায়াকে কেটে ফেলল, বাকিরা কুয়াশায় পালিয়ে গেল। চি রুওলান হাসল, “ছোট ভাই, তোর ভাগ্য সত্যিই শক্ত! রহস্যের দুয়ার খুলে গেছে, অথচ আমার তলোয়ারের তৃষ্ণা এখনো মেটেনি!”

শেন ইয়ে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “কী মেটাব? আমার ভাগ্য এতই শক্ত যে রহস্যের দুয়ারও খুলে গেল! বৃদ্ধ ঝাং কোথায়?”

সে পাহাড়ের মাঝখানে ছুটে গেল, সত্যিই দেখল বৃদ্ধ ঝাং শিকলে বাঁধা, হাড় জিরজিরে অবস্থা। সে চিৎকার করে বলল, “বৃদ্ধ ঝাং! জাগুন! আমার এই চাবি দিয়ে আবার রহস্যের দুয়ার খুলেছি, আপনাকে এর জবাব দিতেই হবে!”

বৃদ্ধ ঝাং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, দুর্বল কণ্ঠে বললেন, “ছোট ইয়ে... রহস্যের দুয়ার খুলে গেছে... স্টার গেট মূল গোষ্ঠী...” তিনি থেমে শ্বাস নিলেন, বললেন, “রক্ষক... ভেতরে আছে... গোপন বিদ্যা...”

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে উঠল, “কীসের রক্ষক? আমার ভাগ্য এতই শক্ত যে রহস্যের দুয়ারও আমাকেই খুলতে হয়! বৃদ্ধ ঝাং, পরিষ্কার করে বলুন, এই গোপন বিদ্যার কাজ কী?”

বৃদ্ধ ঝাং হাঁপাতে হাঁপাতে দুর্বল কণ্ঠে বললেন, “গোপন বিদ্যা... উত্তর নক্ষত্রের উত্তরাধিকার... একীভূত... তোর রক্তধারা... মালিক... রক্ষক... তোর অপেক্ষায় আছে...” তিনি থেমে নিচু স্বরে বললেন, “স্টার গেট শত্রু নয়... মূল গোষ্ঠী বিশৃঙ্খল... ভেতরে যাও...”

শেন ইয়ে অবাক হয়ে বলল, “কী? ভেতরে যাব? আমার এই ডেপুটি হওয়াটা কি অভিযাত্রীর মতো হয়ে গেল, রহস্যের দুয়ারের ভেতরেও আমাকেই ঢুকতে হবে?”

ঠিক সেই মুহূর্তে, পাথরের দরজাটি প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল, নক্ষত্রালোকের ভেতর থেকে একটি ছায়া বেরিয়ে এল। সে নক্ষত্রখচিত পোশাক পরা, হাতে নক্ষত্রদণ্ড, কণ্ঠস্বর গভীর: “শেন ইয়ে, উত্তর নক্ষত্রের উত্তরাধিকারী, গোপন বিদ্যা তোর, স্টার গেট মূল গোষ্ঠী অনেকদিন ধরে তোর অপেক্ষায়!”

শেন ইয়ে ভয়ে কেঁপে উঠল, “কী? আবার এক বুড়ো লোক? আমার এই ভাগ্যটা কি জন্ম থেকেই টার্গেট হওয়ার জন্য?”

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে বলল, “স্টার গেট মূল গোষ্ঠীর রক্ষক? রক্ত দিয়ে পূজা করার চেষ্টা তো ব্যর্থ হলো, তুই বেরিয়ে এলি কেন?”

নক্ষত্রখচিত পোশাকধারী ব্যক্তি নিচু স্বরে বললেন, “রক্ত দিয়ে পূজা? সেটা অবশিষ্টদের কাজ, আমার উদ্দেশ্য নয়। শেন ইয়ের রক্তধারা, গোপন বিদ্যার একীভূতকরণ, স্টার গেট মূল গোষ্ঠী তার মালিককে স্বাগত জানাচ্ছে!”

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে উঠল, “কী? আমাকে স্বাগত জানাচ্ছে? আমার ভাগ্য এতই শক্ত যে মালিকও আমিই! বৃদ্ধ ঝাং, পরিষ্কার করে বলুন, এই বুড়োটার মানে কী?”

বৃদ্ধ ঝাং হাঁপাতে হাঁপাতে নিচু স্বরে বললেন, “ছোট ইয়ে... সে... রক্ষক... মূল গোষ্ঠী...” তিনি মাথা এলিয়ে দিলেন, আবার অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

শেন ইয়ে তিক্ত হেসে বলল, “হলো, আমার ভাগ্যটাই মনে হয় সারা জীবনের সন্দেহ আর সংশয়। স্টার গেট কী জিনিস জানি না, আমার এই ডেপুটি পদটা এত শক্ত যে একটু জিরিয়ে নেওয়ারও উপায় নেই!”