প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ: নক্ষত্রের অন্তস্রোত

রেড পিক বা রক্তিম গিরিখাতের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের তিন দিন পরের কথা। ইয়াংশিং দপ্তরের প্রধান কক্ষে বাতিগুলো উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল। শেন ইয়ে টেবিলের পাশে বসে হাতে একটি কাঠের ফলক শক্ত করে ধরে আছেন। তার বুকের কাছে গুঁজে রাখা সেই নর্থ স্টার বা উত্তর নক্ষত্রের গোপন বিদ্যা, যা তিনি একবার ব্যবহারও করেছেন। মুখে চি রু লানের কাছ থেকে চুরি করা একটি ঝলসানো মুরগির ঠ্যাং চিবোতে চিবোতে তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “এই জীবনটা বড্ড বেশি জেদি। ছুটির আর মাত্র দুই মাস বাকি, এর মধ্যেই গোপন বিদ্যা ব্যবহার করে স্টার গেট বা নক্ষত্রদ্বারের একটা ঝামেলা মেটালাম, আর এখন আবার জেরা করার পালা। হে ঈশ্বর, তুমি যদি আমাকে এই ক্ষমতা দিয়েই থাকো, তবে অন্তত কয়েকটা দিন নিশ্চিন্তে ঘুমানোর সুযোগ তো দাও!”

উই চাংফেং তার মদের ভাঁড়টি দোলাতে দোলাতে ভেতরে ঢুকলেন এবং শেনের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “ছেলেমানুষি করো না! স্টার গেটের মূলধারার অবাধ্য দলগুলো মানছে না, গোপন বিদ্যা এখন তোমার দখলে, আর ‘নক্ষত্রের নিচে’ লুকিয়ে আছে পুরনো সব রহস্য। বৃদ্ধ ঝাং জেগে উঠেছেন, আজ তার কাছ থেকে কিছু তথ্য বের করতেই হবে।”

চি রু লান এক ঝুড়ি ঝলসানো মুরগি নিয়ে হাসিখুশি মুখে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি বললেন, “ছোট ভাই, তোমার ভাগ্য খুবই শক্ত! দিদি তোমার জন্য ভালো খাবার এনেছে, পেট ভরে খাও, শরীরে শক্তি পাবে। এই বুড়োকে জেরা শেষ করে আমরা আবার নতুন কোনো অভিযানে নামব!”

শেন ইয়ে মুখ কালো করে বললেন, “আবার অভিযান? আমার এই সহকারী পদের কাজ কি শুধু তালা খোলার মিস্ত্রির মতো? গোপন বিদ্যা মাত্র একবার ব্যবহার করলাম, আর এখনই আমাকে উত্তরাধিকারী হিসেবে দায়িত্ব নিতে হচ্ছে! কালো পোশাকের লোকটি কী যেন বলছিল ‘নক্ষত্রের নিচে’র কথা। আমার ভাগ্য লোহার মতো শক্ত, একটা দম ফেলারও জো নেই!”

লিন শুয়িং শীতল কণ্ঠে বললেন, “দম ফেলার সময় নেই, কাজ করতে হবে। স্টার গেট বিভক্ত, নক্ষত্রদ্বারের প্রভু বিদ্রোহ করে মারা গেছেন, মূলধারার অবাধ্য দলগুলো তোমাকে নেতা হিসেবে মানছে না, আর ‘নক্ষত্রের নিচে’ হলো নতুন সূত্র। তোমার জ্যোতিষবিদ্যা দিয়ে নজর রেখো, বৃদ্ধ ঝাং যেন কিছু লুকিয়ে না রাখে।”

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বেশ, আমার জীবনটাই বোধহয় গোয়েন্দাগিরির জন্য তৈরি।” তিনি হাসপাতালের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “বৃদ্ধ ঝাং কি জেগেছেন? তিনি যদি বেঁচে থাকেন, তবে সবটা পরিষ্কার করে বলছেন না কেন? আমি এই উত্তর নক্ষত্রের উত্তরাধিকারী হিসেবে কোনো চাবিকাঠি হতে চাই না!”

কথা বলতে বলতেই দুজন রাজরক্ষী বৃদ্ধ ঝাংকে ধরে প্রধান কক্ষে নিয়ে এল। তিনি এতটাই রোগা যে হাড়গুলো বেরিয়ে পড়েছে, গায়ের রং ফ্যাকাশে, কিন্তু চোখের দৃষ্টি এখনো পরিষ্কার। শেন ইয়েকে দেখেই তিনি দুর্বল কণ্ঠে বললেন, “শেন ইয়ে... তুমি এসেছ... সেই গোপন বিদ্যা...”

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে বললেন, “কোন গোপন বিদ্যা? আমার ভাগ্য বড্ড কঠিন, গোপন বিদ্যা ব্যবহার করেও স্টার গেটের অবাধ্যদের থামাতে পারছি না! তুমি বলছ ‘স্টার গেট শত্রু নয়’, কিন্তু সেই কালো পোশাকের বৃদ্ধ তো আমার রক্তের ধারা কেড়ে নিতে চায়, আমাকে এর একটা ব্যাখ্যা দাও!”

উই চাংফেং ঠান্ডা স্বরে বললেন, “বৃদ্ধ ঝাং, স্টার গেট বিভক্ত, গোপন বিদ্যা শেন ইয়ের কাছে। তুমি বলছ তারা শত্রু নয়, কিন্তু অবাধ্যরা রক্ত উৎসর্গ করে পুনরায় সব শুরু করতে চাইছে, যা স্পষ্টতই তাকে লক্ষ্য করেই হচ্ছে। ‘নক্ষত্রের নিচে’ আসলে কী লুকিয়ে আছে? পরিষ্কার করে বলো!”

বৃদ্ধ ঝাং হাঁপাতে হাঁপাতে কর্কশ কণ্ঠে বললেন, “স্টার গেট... নর্থ স্টার মূলধারা... তিনশ বছর আগে, শেন পরিবার এই উত্তরাধিকার রক্ষা করে আসছিল। তিয়ানজি ধর্মদল বিদ্রোহ করে বেরিয়ে যায়, স্টার গেট সিলগালা করে দেয়... গোপন বিদ্যা লুকিয়ে রাখে... আমি শেন ইয়েকে রক্ষা করেছি... ভয় ছিল কেউ যেন তার ক্ষমতা কেড়ে না নেয়...” তিনি একটু থেমে কাশতে কাশতে বললেন, “নক্ষত্রদ্বারের প্রভু... বিদ্রোহ করেছেন... মূলধারা বিভক্ত... ‘নক্ষত্রের নিচে’...”

শেন ইয়ে চমকে উঠে নিজের বুকে হাত দিয়ে বললেন, “কী? ‘নক্ষত্রের নিচে’ কী? আমার ভাগ্য লোহার মতো শক্ত, আর এখন দেখছি মূলধারাও বিভক্ত! পরিষ্কার করে বলো, গোপন বিদ্যা আমার কাছে, কিন্তু স্টার গেট কেন আমাকেই তাড়া করছে?”

চি রু লানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তিনি বললেন, “আরে বাহ, ছোট ভাই, তোমার ভাগ্য তো সত্যিই বিচিত্র! বৃদ্ধ ঝাংও বলছেন স্টার গেট বিভক্ত। আমার তরবারি নিশপিশ করছে, ‘নক্ষত্রের নিচে’ কী আছে দেখা যাক, কেটেকুটে সব পরিষ্কার করব!”

লিন শুয়িং শীতল গলায় বললেন, “কী আছে তা বলতেই হবে। নক্ষত্রদ্বারের প্রভু বিদ্রোহী, অবাধ্যরা মানছে না। বৃদ্ধ ঝাং বলছেন স্টার গেট শত্রু নয়, তাহলে ‘নক্ষত্রের নিচে’ হয়তো মূলধারার ভিত্তি। গোপন বিদ্যা শেন ইয়ের কাছে, যা জানো তা সব খুলে বলো।”

বৃদ্ধ ঝাং হাঁপাতে হাঁপাতে দুর্বল স্বরে বললেন, “ ‘নক্ষত্রের নিচে’... নর্থ স্টার গোপন রহস্যময় স্থান... স্টার গেটের মূলধারা... সেখানেই লুকানো... গোপন বিদ্যা... হলো চাবিকাঠি... শেন ইয়ের রক্তের ধারা... প্রভু...” তিনি একটু থেমে নিচু স্বরে বললেন, “স্টার গেট শত্রু নয়... মূলধারা বিশৃঙ্খল... বিদ্রোহীরা কেড়ে নিতে চায়...”

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে বললেন, “কী? গোপন রহস্যময় স্থান? আমার ভাগ্য বড্ড কঠিন, এখন কি আমাকেই সব খুলতে হবে? পরিষ্কার করে বলো, ‘নক্ষত্রের নিচে’ কোথায়? এই গোপন বিদ্যা দিয়ে আসলে কী হয়?”

বৃদ্ধ ঝাং কাশতে কাশতে কর্কশ কণ্ঠে বললেন, “গোপন স্থানটি... রাজধানী শহরের উপকণ্ঠে... নর্থ স্টার বা সপ্তর্ষিমণ্ডলের নিচে... রেড ব্লাড ভ্যালির উত্তরে... গোপন বিদ্যা... নর্থ স্টার উত্তরাধিকার... স্টার গেটের মূলধারা... সেটাকে রক্ষা করছে... বিদ্রোহীরা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে...” তিনি একটু থেমে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “শেন ইয়ে... তুমিই প্রভু... মূলধারা মানছে না... রক্ত উৎসর্গ করে... তোমাকে বাধ্য করছে...”

শেন ইয়ে ভয়ে কেঁপে উঠে বললেন, “কী? আমাকে বাধ্য করছে? আমার ভাগ্য বড্ড কঠিন, এখন আবার আমাকেই প্রভু হতে হচ্ছে! বৃদ্ধ ঝাং, কালো পোশাকের লোকটি বলেছিল ‘গোপন বিদ্যা একীভূত’, এটা কীভাবে ব্যবহার করে?”

বৃদ্ধ ঝাং দুর্বল কণ্ঠে বললেন, “গোপন বিদ্যা একীভূত... রক্তের ধারা নক্ষত্রকে ডাক দেয়... তুমি ব্যবহার করেছ... উত্তরাধিকার তোমার... মূলধারা মানছে না... কেড়ে নিতে চায়...” তিনি একটু থেমে নিচু স্বরে বললেন, “ ‘নক্ষত্রের নিচে’... আরও অনেকে... তোমার অপেক্ষায় আছে...”

শেন ইয়ে অবাক হয়ে বললেন, “কী? আমার অপেক্ষায় আছে? আমার ভাগ্য লোহার মতো শক্ত, এখন দেখছি মূলধারাও আমার অপেক্ষায়? এই গোপন বিদ্যা একীভূত হলো, কিন্তু আমি তো কোনো পরিবর্তনই অনুভব করছি না!”

লিন শুয়িং শীতল কণ্ঠে বললেন, “পরিবর্তন না হলেও তদন্ত করতে হবে। গোপন বিদ্যা একীভূত, তোমার রক্তের ধারা দিয়ে তা ব্যবহার করেছ, উত্তরাধিকার তোমার, কিন্তু মূলধারা মানছে না, আর ‘নক্ষত্রের নিচে’ মানুষ লুকিয়ে আছে। বৃদ্ধ ঝাং, নর্থ স্টার বা সপ্তর্ষিমণ্ডলের নিচে জায়গাটি ঠিক কোথায়?”

বৃদ্ধ ঝাং হাঁপাতে হাঁপাতে নিচু স্বরে বললেন, “রেড ব্লাড ভ্যালির উত্তরে... সেভেন স্টার পিক বা সপ্তর্ষিশৃঙ্গ... গোপন স্থানের প্রবেশপথ... স্টার গেটের মূলধারা... রক্ষকরা...” এই বলে তিনি এক মুখ রক্ত কাশলেন এবং মাথা ঝুলে পড়ল, আবার অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে বললেন, “কী? তিনি আবার অজ্ঞান হয়ে গেলেন? আমার ভাগ্যটাই মনে হয় সন্দেহ আর সংশয়ের!”

উই চাংফেং ঠান্ডা স্বরে বললেন, “অজ্ঞান হলেও অনেক তথ্য বেরিয়ে এসেছে। ‘নক্ষত্রের নিচে’ সেভেন স্টার পিকে অবস্থিত, এটি গোপন স্থানের প্রবেশপথ, আর স্টার গেটের মূলধারার রক্ষকরা শেন ইয়ের অপেক্ষায় আছে। গোপন বিদ্যা একীভূত, উত্তরাধিকার তার, কিন্তু মূলধারা বিভক্ত, অবাধ্যরা মানছে না।”

চি রু লান আনন্দিত হয়ে বললেন, “আরে বাহ, ছোট ভাই, তোমার ভাগ্য তো দারুণ, এমনকি গোপন স্থানগুলোও তোমার অপেক্ষায়! আমার তরবারি নিশপিশ করছে, চলো সেভেন স্টার পিকে গিয়ে সব সামলে আসি!”

শেন ইয়ে মুখ কালো করে বললেন, “কী সামলাব? আমার সহকারী পদের কাজ কি কেবলই তালা খোলা আর গোপন পথ খোঁজা? গোপন বিদ্যা একবার ব্যবহার করলাম, আর এখনই আবার নতুন জায়গায় যেতে হচ্ছে! আমার ভাগ্য বড্ড কঠিন, একটা দম ফেলারও জো নেই!”

উই চাংফেং চোখ সরু করে বললেন, “দম ফেলতে হবে কেন? গোপন বিদ্যা তোমার হাতে, স্টার গেটের মূলধারা তোমার দিকে তাকিয়ে আছে, সেভেন স্টার পিক হলো নতুন সূত্র। ‘স্টার গেট শত্রু নয়’, মূলধারার রক্ষকরা হয়তো বিদ্রোহী নয়, কিন্তু অবাধ্যরা মানছে না, তারা রক্ত উৎসর্গ করে তোমাকে বাধ্য করতে চায়।” তিনি একটু থেমে নিচু স্বরে বললেন, “তিন দিন পর রাজরক্ষীদের নিয়ে সেভেন স্টার পিকে অনুসন্ধান চালাতে হবে, সব পরিষ্কার করা প্রয়োজন।”

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে বললেন, “কী? তিন দিন পর? আমার এই ছুটি তো সম্রাট মঞ্জুর করেছেন, তোমরা আমাকে আবার ঝামেলায় জড়াতে এসো না! আমি আরও কয়েকটা দিন শান্তিতে মুরগি খেতে চাই!”

লিন শুয়িং শীতল গলায় বললেন, “মুরগি খাওয়া? গোপন বিদ্যা তোমার, উত্তরাধিকার একীভূত, স্টার গেটের মূলধারা অবাধ্য, তুমি পালাতে পারবে না। বৃদ্ধ ঝাং জেগে উঠলে আবার জিজ্ঞেস করতে হবে, সেভেন স্টার পিকই এখন মূল চাবিকাঠি।”

উই চাংফেং মাথা নাড়লেন, “আমি সম্রাটের কাছে রিপোর্ট করতে যাচ্ছি, বৃদ্ধ ঝাং সুস্থ হোক, তিন দিন পর সেভেন স্টার পিকে অনুসন্ধান চালানো হবে। ছেলে, তুমি নর্থ স্টারের উত্তরাধিকারী, স্টার গেটের মূলধারা তোমার অপেক্ষায় আছে, এই কঠিন ভাগ্য তোমাকে বইতেই হবে।”

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বেশ, আমার জীবনটা বোধহয় পরিশ্রমের জন্যই তৈরি। স্টার গেট কী এক অদ্ভুত জিনিস, আমার সহকারী জীবনটা বড্ড বেশি কঠিন, কোনো বিশ্রামই নেই!” তিনি একটু থেমে নিচু স্বরে বললেন, “কিন্তু বৃদ্ধ ঝাং বলেছেন ‘স্টার গেট শত্রু নয়’, তবে এই গোপন স্থান কি আমার জন্য আশীর্বাদ না কি অভিশাপ?”

চি রু লান হাসতে হাসতে বললেন, “আশীর্বাদ না অভিশাপ তা জানি না, ভাগ্য কঠিন হওয়াই তো আশীর্বাদ! ছোট ভাই, গোপন বিদ্যা তোমার, আমার তরবারি নিশপিশ করছে, তিন দিন পর সব পরিষ্কার হয়ে যাবে!”

শেন ইয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “বেশ, আমার জীবনটা বোধহয় লক্ষ্যবস্তু হওয়ার জন্যই তৈরি। গোপন বিদ্যা কী এক অদ্ভুত জিনিস, আমার এই সহকারী জীবন বড্ড বেশি কঠিন, এমনকি গোপন স্থান খোলার দায়িত্বও আমার!”

---

গভীর রাতে শেন ইয়ে তার বাড়িতে ফিরে বিছানায় শুয়ে জানালার বাইরে তারাময় আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হাতে সেই কাঠের ফলক, বুকের কাছে গোপন বিদ্যা। সেই উষ্ণ স্রোত এখনো অনুভব করা যাচ্ছে, তিনি নিচু স্বরে বললেন, “হে ঈশ্বর, তুমি আমাকে এই ক্ষমতা দিয়েছ, অন্তত আমাকে বেঁচে থেকে সুখ ভোগ করার সুযোগ তো দাও!”

জানালার বাইরে নক্ষত্রগুলো ঝিকমিক করছে, আঙিনায় আবার একটি রক্তিম পাতা ঝরে পড়ল, যার গাঢ় লাল প্রান্ত চাঁদের আলোয় হালকা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শেন ইয়ে পাশ ফিরলেন, বিড়বিড় করে বললেন, “সেই গন্ধ আবার ফিরে এসেছে... বৃদ্ধ ঝাং, তুমি বললে ‘স্টার গেট শত্রু নয়’, তবে আমার এই গোপন বিদ্যা দিয়ে আমি কোন গোপন স্থান খুলতে যাচ্ছি?”

কাঠের ফলকের নক্ষত্র চিহ্নটি একবার জ্বলে উঠল, তারপর নিভে গেল, যেন সেভেন স্টার পিকের আসন্ন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের প্রতীক্ষায় প্রহর গুনছে।