প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় তারার গোপন অনুসন্ধান

আকাশ সবে ফর্সা হয়েছে, এমন সময় শেন ইয়েকে বিছানা থেকে টেনে তুললেন ওয়েই চাংফেং। ঘুমের ঘোরে চোখ কচলাতে কচলাতে সে বিড়বিড় করল, "বস ওয়েই, গত রাতে আমি প্রায় মরতে বসেছিলাম, আমাকে কি আর একটু ঘুমানোর সুযোগ দেওয়া যায় না?"

"ঘুমানো?" ওয়েই চাংফেং তার মাথার পেছনে এক চড় বসিয়ে দিলেন, "তিয়ানজি সম্প্রদায় আমাদের দোরগোড়ায় এসে হাজির, আর তুমি ঘুমানোর কথা ভাবছ? ওঠো, তোমার নক্ষত্র পর্যবেক্ষণের বিদ্যা চর্চা শুরু করো!"

শেন ইয়ে অবাক হয়ে বলল, "চর্চা? আমি তো জানিই না ওটা কী বস্তু, কীভাবে চর্চা করব?"

ওয়েই চাংফেং তাকে টেনে উঠোনের দিকে নিয়ে যেতে যেতে বললেন, "গত রাতে তুমি সেই লাল পাথরটি আঘাত করতে পেরেছিলে না? ওটাই ছিল নক্ষত্র পর্যবেক্ষণের সহজাত প্রবৃত্তি। তিয়ানজি সম্প্রদায় তোমাকে নজরে রেখেছে, তুমি যদি চর্চা না করো, তবে শীঘ্রই তোমাকে ধরে নিয়ে পুতুল বানিয়ে রাখবে।"

শেন ইয়ে ভয়ে শিউরে উঠল, মুখটা করুণ করে বলল, "ঠিক আছে, আমি চর্চা করব, তাই বলে তো আমাকে বলতে হবে কীভাবে করতে হয়?"

ওয়েই চাংফেং তাকে উঠোনের মাঝখানে বসিয়ে আকাশের ভোরের তারার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ, নাম থেকেই বোঝা যায়, নক্ষত্রের শক্তির সাহায্যে অনুভব করা। গত রাতে তুমি পুতুলের দুর্বল জায়গাটি দেখতে পেয়েছিলে, তার মানে উত্তর মেরুর নক্ষত্রমণ্ডলীর সাথে তোমার জন্মগত সংযোগ আছে। চোখ বন্ধ করো, তোমার মনের ভেতরের নক্ষত্রালোকের দিকে তাকাও, অন্য কিছু ভেবো না।"

শেন ইয়ে নিরুপায় হয়ে চোখ বন্ধ করল, গত রাতের অনুভূতির কথা মনে করার চেষ্টা করল। প্রথমে মনের ভেতর সব এলোমেলো লাগছিল, কেবল গত রাতের পুতুলের ছায়াগুলো ভেসে উঠছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে তার চারপাশের কান্নার শব্দ স্তিমিত হয়ে এল। একটি ক্ষীণ নক্ষত্রালোক তার সামনে সূক্ষ্ম সুতোর মতো ভেসে উঠল। সে সেটিকে 'ধরার' চেষ্টা করল, আর সাথে সাথে সেই আলোটি স্পষ্ট হয়ে একটি অস্পষ্ট দৃশ্য তৈরি করল— ইয়েসিং সি-এর গোপন কক্ষ, টেবিলে রাখা আছে 'তিয়ানজি লিউ' এবং নক্ষত্র নির্দেশক জেড পাথর, কিন্তু তার পাশে একটি কালো ছায়া দাঁড়িয়ে আছে।

"গোপন কক্ষে কেউ আছে!" শেন ইয়ে হঠাৎ চোখ খুলে চিৎকার করে উঠল।

ওয়েই চাংফেং অবাক হয়ে বললেন, "কী?"

"মনে দেখতে পেয়েছি!" শেন ইয়ে লাফিয়ে উঠল, "গোপন কক্ষে একটি কালো ছায়া ছিল, মনে হয় সেই লোকজন আবার এসেছে!"

ওয়েই চাংফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি শেন ইয়েকে টেনে নিয়ে গোপন কক্ষের দিকে দৌড়ালেন। লিন শুয়ি এবং চি রুওলান তখন মূল কক্ষে চা খাচ্ছিলেন, তাদের দুজনকে এভাবে ছুটে আসতে দেখে লিন শুয়ি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আবার কী হলো?"

"গোপন কক্ষে সমস্যা আছে!" ওয়েই চাংফেং এই কথা বলেই তিনজনকে নিয়ে বাড়ির পেছনের দিকে ছুটলেন। ইয়েসিং সি-এর গোপন কক্ষটি মূল কক্ষের পেছনে একটি কৃত্রিম পাহাড়ের ভেতর লুকানো ছিল, প্রবেশপথটি জাদুবিদ্যার মাধ্যমে বন্ধ করা। ওয়েই চাংফেং হাত নাড়াতেই পাহাড়টি ফেটে একটি পাথরের দরজা বেরিয়ে এল। দরজা খুলে ভেতরে ঢুকেই দেখলেন ঘরটি ফাঁকা, 'তিয়ানজি লিউ' এবং নক্ষত্র নির্দেশক জেড পাথর টেবিলে ঠিকঠাকই আছে, কিন্তু সেই কালো ছায়ার কোনো চিহ্ন নেই।

শেন ইয়ে মাথা চুলকে বলল, "অদ্ভুত, আমি তো পরিষ্কার কাউকে দেখলাম।"

লিন শুয়ি শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমার এই নক্ষত্র পর্যবেক্ষণের বিদ্যা কি আদৌ বিশ্বাসযোগ্য?"

"একদম বিশ্বাসযোগ্য!" শেন ইয়ে বুক ফুলিয়ে বলল, "গত রাতে তো এটাই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল!"

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে টেবিলটি পরীক্ষা করতে লাগলেন, হঠাৎ টেবিলের কোণ থেকে নখের সমান একটি কালো টুকরো খুঁজে পেলেন, যার ওপর অর্ধেক একটি মন্ত্র খোদাই করা। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "এটি একটি ট্র্যাকিং符 বা সন্ধানী প্রতীক, তিয়ানজি সম্প্রদায় রেখে গেছে। গত রাতে তারা সফল হতে পারেনি, তাই গোপনে চিহ্ন রেখে গেছে।"

চি রুওলান সিটি বাজিয়ে বলল, "বাহ, বেশ ধূর্ত তো। এই প্রতীক দিয়ে কী করবে?"

"অবস্থান নির্ণয়।" ওয়েই চাংফেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এটি থাকলে তারা যেকোনো সময় বই এবং জেড পাথরের সঠিক অবস্থান খুঁজে পাবে।"

শেন ইয়ে এ কথা শুনে ভয়ে শিউরে উঠল, "তাহলে এখন উপায়? তারা কি আবার এসে আক্রমণ করবে?"

"প্রথমে এটি ধ্বংস করতে হবে।" ওয়েই চাংফেং হাত দিয়ে চেপে ধরতেই কালো টুকরোটি গুঁড়ো হয়ে গেল, "তবে এটি কেবল সাময়িক সমাধান। তিয়ানজি সম্প্রদায় যেহেতু চিহ্ন রাখার সাহস পেয়েছে, তার মানে তারা আরও বড় কোনো পরিকল্পনা করছে।"

লিন শুয়ি জিজ্ঞেস করলেন, "রাজদরবারে জানানো উচিত?"

"এখনও সময় হয়নি।" ওয়েই চাংফেং দাড়ি চুলকে বললেন, "রাজদরবারের জল অনেক গভীর, তিয়ানজি সম্প্রদায়কে যখন নির্মূল করা হয়েছিল, তখন অনেকেই গোপনে তাদের রক্ষা করেছিল। আমাদের আগে খুঁজে বের করতে হবে পর্দার আড়ালে কারা আছে।"

শেন ইয়ে মাঝখানে বলল, "আর আমার এই নক্ষত্র পর্যবেক্ষণের কী হবে? এটা আমাকে শুধু ভয়ংকর সব জিনিসই দেখাচ্ছে।"

ওয়েই চাংফেং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "অভিযোগ কোরো না, এই বিদ্যা উত্তর মেরুর নক্ষত্রমণ্ডলী থেকে প্রাপ্ত, যা তিয়ানজি সম্প্রদায়ের অপশক্তি অনুভব করতে পারে। আবার চেষ্টা করো, দেখো তারা পরবর্তী কী পরিকল্পনা করছে।"

শেন ইয়ে করুণ মুখে বলল, "আবার? আমি কি নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনছি না?"

চি রুওলান তাকে চাপড় মেরে বলল, "সাহস হারাস না, ছোট ভাই, প্রতিভাকে কাজে লাগাতেই হয়!"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার চোখ বন্ধ করল। এবার সে কিছুটা বুদ্ধিমান হয়েছে, গভীর শ্বাস নিয়ে মনের ভেতরের নক্ষত্রালোকের ওপর মনোযোগ দিল। আলোটি কাঁপতে কাঁপতে জমাট বাঁধল এবং একটি দৃশ্যে রূপান্তরিত হলো— শহরের পূর্ব প্রান্তে একটি উঁচু টাওয়ার, টাওয়ারের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে কালো আলখাল্লা পরা এক ব্যক্তি, তার হাতে সেই লাল পাথর, আর নিচে মুখোশ পরা একদল লোক কিছু একটা সাজাচ্ছে।

"শহরের পূর্ব প্রান্ত, উঁচু টাওয়ার!" শেন ইয়ে চোখ খুলে চিৎকার করল, "ওরা ওখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে!"

ওয়েই চাংফেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "পূর্ব প্রান্তের টাওয়ার? ওটা তো পুরনো নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ কেন্দ্র, তিয়ানজি সম্প্রদায় একসময় ওটা ব্যবহার করত। চলো, দেখে আসি!"

পূর্ব প্রান্তের টাওয়ারটি রাজধানী শহরের প্রান্তে অবস্থিত একটি পরিত্যক্ত পর্যবেক্ষণ টাওয়ার, যা প্রতিষ্ঠার শুরুতে নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ ও ভাগ্যের হিসাবের জন্য ব্যবহৃত হতো, পরে পরিত্যক্ত হয়ে যায়। চারজন যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। টাওয়ারের নিচে সত্যিই কয়েকটি কালো ছায়াকে দেখা গেল, তারা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে কিছু জিনিস সরাচ্ছিল।

লিন শুয়ি তলোয়ারের হাতলে হাত রেখে নিচু স্বরে বললেন, "সত্যিই ওরা এখানে।"

চি রুওলান তার দীর্ঘ তলোয়ার বের করে আনন্দের সাথে বলল, "আবার লড়াই করার সুযোগ পাওয়া গেল, শরীরটা একটু গরম করা যাবে!"

শেন ইয়ে পেছনে গুটিসুটি মেরে বলল, "তোমরা যাও, আমি পাহারায় থাকি..."

ওয়েই চাংফেং তাকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, "কিসের পাহারা? সাথে চলো, তোমার ওই নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ বিদ্যা কাজে লাগতে পারে!"

শেন ইয়ে কাঁদতে কাঁদতে পিছু পিছু চলল। চারজন সন্তর্পণে এগিয়ে গেল। টাওয়ারের নিচে সাত-আটটি কালো ছায়া ছিল, তারা মন্ত্র খোদাই করা পাথরের টুকরো সরাচ্ছিল, স্পষ্টতই তারা কোনো জাদুর阵 বা ব্যূহ তৈরি করছে। টাওয়ারের চূড়ায় সেই মুখোশধারী দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতের লাল পাথরটি জ্বলজ্বল করছে, যেন সে কিছু সক্রিয় করছে।

"হামলা করো!" ওয়েই চাংফেং নিচু স্বরে আদেশ দিয়ে লাঠির ডগা দিয়ে একটি নীল আলোকবিন্দু নিক্ষেপ করলেন, যা সূক্ষ্ম সূঁচের মতো নিচে গিয়ে পড়ল। লিন শুয়ি ও চি রুওলান একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তলোয়ার ও ছুরির ঝলকানিতে মুহূর্তের মধ্যে দুজন কালো ছায়া মাটিতে পড়ে গেল।

মুখোশধারী বিষয়টি টের পেয়ে খিকখিক করে হাসল, "ঠিক সময়েই এসেছ!" সে হাত নাড়াতেই লাল পাথরের আলো তীব্র হয়ে উঠল, টাওয়ারের নিচের পাথরগুলো জ্বলে উঠল, মাটি কেঁপে উঠল এবং মাটি ফুঁড়ে একটি বিশাল পুতুল বেরিয়ে এল, দেখতে অনেকটা গন্ডারের মতো, যা গর্জন করতে করতে চারজনের দিকে ছুটে এল।

"আবার?" শেন ইয়ে চিৎকার করে পাশে সরে গেল, "এই লোকগুলো কি পুতুলের কারখানা খুলেছে নাকি?"

ওয়েই চাংফেং পুতুলটির মুখোমুখি হলেন, আলোক বর্শা নিক্ষেপ করলেন, কিন্তু গন্ডার পুতুলটির চামড়া এতই শক্ত যে বর্শাটি কেবল একটি হালকা দাগ ফেলে গেল। লিন শুয়ি ও চি রুওলান যৌথভাবে আক্রমণ করেও কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন। টাওয়ারের চূড়ায় দাঁড়িয়ে মুখোশধারী উপহাসের স্বরে বলল, "ইয়েসিং সি-এর ক্ষমতা তো এটুকুই।"

শেন ইয়ে গাছের পেছনে লুকিয়ে ছিল, তার মনের ভেতর নক্ষত্রালোক জ্বলে উঠল। সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, 'আজ মরলে মরব, একবার চেষ্টা করেই দেখি!' সে চোখ বন্ধ করে সেই আলোকবিন্দুটি ধরার চেষ্টা করল। এবার নক্ষত্রালোকটি অত্যন্ত স্পষ্ট, সে 'দেখতে' পেল পুতুলটির শরীরে লাল সুতোর জাল বিছানো, আর মূল কেন্দ্রটি তার ঘাড়ের পেছনে একটি উঁচু পাথরের টুকরোতে।

"ঘাড়ের পেছনে!" শেন ইয়ে চিৎকার করল, "ওই পাথরের টুকরোটাতে আঘাত করো!"

লিন শুয়ি আওয়াজ শুনেই লাফিয়ে উঠে তলোয়ার দিয়ে সরাসরি পুতুলের ঘাড়ের পেছনে আঘাত করলেন, তলোয়ারের ডগা পাথরের ভেতরে ঢুকে গেল, পুতুলটি একটি আর্তনাদ করে ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল। টাওয়ারের নিচের কালো ছায়াগুলো বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, মুখোশধারী গালি দিয়ে বলল, "অপদার্থ!" সে একগুচ্ছ কালো ধোঁয়া ছুড়ে দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।

ওয়েই চাংফেং শীতল কণ্ঠে বললেন, "পালিয়ে যেতে পারবে না!" লাঠির ডগা থেকে নীল আলোর জাল মুখোশধারীর দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু কালো ধোঁয়া ঘন হয়ে ওঠায় সে টাওয়ারের চূড়া থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লড়াই শেষ হলো, টাওয়ারের নিচে কালো ছায়াগুলোর কেউ মৃত, কেউ পলাতক, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অনেকগুলো মন্ত্র খোদাই করা পাথর। ওয়েই চাংফেং একটি পাথর কুড়িয়ে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এটি নক্ষত্র ব্যূহের একটি অংশ, তারা এখানে অপশক্তি সঞ্চয় করতে চেয়েছিল।"

শেন ইয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "অপশক্তি সঞ্চয় করে কী হবে?"

"বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা।" ওয়েই চাংফেং গম্ভীর স্বরে বললেন, "তিয়ানজি সম্প্রদায় উত্তর মেরুর নক্ষত্রমণ্ডলীর দেবতাকে বিশ্বাস করে, তারা এই নক্ষত্র শক্তির সাহায্যে মহান চাউ সাম্রাজ্যকে ধ্বংস করতে চায়। এই ব্যূহ যদি সফল হতো, তবে রাজধানীর বিপদ হতো।"

লিন শুয়ি শীতল কণ্ঠে বললেন, "রাজদরবারে জানাতেই হবে, নয়তো আমরা একা ঠেকাতে পারব না।"

ওয়েই চাংফেং মাথা নাড়লেন, "জানাতে হবে, কিন্তু সঠিক লোকের কাছে। আমি এক বৃদ্ধকে চিনি, যার রাজদরবারে বেশ প্রভাব আছে, আগে তার সাথে কথা বলে দেখি।"

শেন ইয়ে মাঝখানে বলল, "আর আমার কী হবে? আমার এই নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ বিদ্যা তো শুধু আমার জন্যই বিপদ ডেকে আনছে!"

ওয়েই চাংফেং হেসে ফেললেন, "ছেলে, তুমি তো বড় অবদান রেখেছ। তোমাকে ছাড়া আমরা এই জায়গা খুঁজে পেতাম না।"

চি রুওলান তাকে চাপড় মেরে বললেন, "ছোট ভাই, ভাগ্য ভালো বলেই বেঁচে গেছ, অভ্যস্ত হয়ে যাও!"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তোমাদের ধন্যবাদ জানাব নাকি..."

রাতে, ওয়েই চাংফেং তথ্য নিয়ে রাজদরবারের সেই 'বৃদ্ধের' সাথে দেখা করতে গেলেন, লিন শুয়ি ও চি রুওলান ইয়েসিং সি পাহারার জন্য রয়ে গেলেন। শেন ইয়ে বিছানায় শুয়ে জানালার বাইরের তারার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "নক্ষত্র পর্যবেক্ষণের বিদ্যা, দয়া করে আর আমাকে বিপদে ফেলো না।"

তারার আলো জ্বলে উঠল, যেন তার কথার জবাব দিচ্ছে, আবার যেন শব্দহীনভাবে কোনো কিছুর দিকে ইঙ্গিত করছে।