প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: নক্ষত্রদ্বারের অন্ধকার সমভূমি

(১/৩) পৃষ্ঠা

চেনশিং শিখরের গোপন আস্তানার অন্ধকার কক্ষটিতে তারার আলো আর রক্তের কুয়াশা মিলেমিশে একাকার হয়ে আছে। পাথরের দরজা পুরোপুরি খোলা, সেই তারার ঝিলিক শেন ইয়েকে দিশেহারা করে তুলছে। সে ওয়েই চাংফেং, লিন শুয়িং এবং চি রুওলান-এর সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে কাঠের ফলক, বুকে জড়িয়ে আছে নর্থ স্টার বা উত্তর নক্ষত্রপুঞ্জের গোপন বিদ্যার পূর্ণাঙ্গ পুঁথি, আর তার বর্মটা লোহার ক্যানের মতো ভারী। সে বিড়বিড় করে বলল, "আমার কপালটা যে কী সাংঘাতিক! ছুটির আর মাত্র দুমাস বাকি, এর মধ্যেই আবার এই নরকের মতো জায়গায় বিদ্রোহ দমানোর কাজ। হে ঈশ্বর, তুমি যদি আমাকে এই ক্ষমতা দিয়েই থাকো, তবে অন্তত কদিন শান্তিতে মুরগির ঠ্যাং খাওয়ার সুযোগ তো দাও!"

তারার আলখাল্লা পরা এক ব্যক্তি পাথরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। হাতে তারার লাঠি, চারপাশে নক্ষত্রের আভা। নিচু গলায় সে বলল, "শেন ইয়ে, উত্তর নক্ষত্রপুঞ্জের উত্তরাধিকারী, গোপন বিদ্যা একীভূত হয়েছে। নক্ষত্র তোরণের মূল ধারার বংশধর তুমি, মালিককে স্বাগত জানাও, বিদ্রোহ দমন করো!"

শেন ইয়ে মুখ কালো করে বলল, "কীসের বিদ্রোহ? আমার কপালটা লোহার মতো শক্ত, তাই খোদ বিদ্রোহী দলের মোকাবিলাও আমাকেই করতে হয়!张老汉 (চ্যাং লাওহান) বলেছিলেন ‘স্টার গেট বা নক্ষত্র তোরণ শত্রু নয়’, অথচ তাদের অবশিষ্টাংশরা সবসময় আমাকে আক্রমণ করে। তুমি এই রক্ষক হয়ে আমাকে মালিক বানাচ্ছ, এটা কি আবার কোনো ফাঁদ?"

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে শীতল স্বরে বলল, "শিং হুইজি বলেছিল ‘মূল ধারা মূলের কাছে ফিরবে’। তুমি এই গোপন আস্তানার রক্ষক, রক্তের বলিদান ব্যর্থ হয়েছে, বিদ্রোহীরা মানতে চাইছে না। ‘তারার নিচে’ কী লুকিয়ে আছে? আজ রাতে কেন তুমি প্রকাশ্যে এলে?"

চি রুওলান তলোয়ার উঁচিয়ে হাসিমুখে বলল, "ছোট ভাই, তোমার কপাল সত্যিই শক্ত! এই গোপন আস্তানাটা শুনতে অদ্ভুত লাগছে, কিন্তু আমার তলোয়ারও নিশপিশ করছে। চলো, বিদ্রোহ দমন করে একটা হাত পাকিয়ে নিই!"

লিন শুয়িং ঠান্ডা গলায় বলল, "কীসের হাত পাকাবে? চ্যাং লাওহান বলেছেন ‘মূল ধারা বিশৃঙ্খল’, শিং হুইজি গোপন আস্তানা রক্ষা করছে, আর তুমি বলছ ‘মালিককে স্বাগত জানাতে’। শেন ইয়ের কাছে পুঁথি আছে, বিদ্রোহীরা রক্তবলি দিতে ব্যর্থ হয়েছে, আগে সব পরিষ্কার হয়ে নিই, তারপর নড়াচড়া।"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "থাক, আমার কপালটাই মনে হয় গোয়েন্দাগিরি করার জন্য তৈরি।" সে আলখাল্লা পরা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "এই যে রক্ষক, তুমি কে? নক্ষত্র তোরণের অবশিষ্টাংশরা আমাকে মানছে না, এখানে কী আছে? আমার সব গোপন বিদ্যা তো ব্যবহার করাই হয়ে গেছে, আর কী চাও তোমরা?"

রক্ষক নিচু স্বরে বলল, "আমার নাম শিং চেনজি, নক্ষত্র তোরণের গোপন আস্তানার রক্ষক। তিনশ বছর আগে শেন পরিবার এই আস্তানা সিল করে দিয়েছিল। তিয়ানজি সম্প্রদায় বিদ্রোহ করে বেরিয়ে যায়, নক্ষত্র তোরণ বিভক্ত হয়ে পড়ে। মূল ধারা উত্তরাধিকার রক্ষা করে আসছে, আর বিদ্রোহীরা গোপন বিদ্যা চুরি করতে চায়। ‘তারার নিচে’ মূল ধারার ভিত্তি লুকিয়ে আছে। তোমার রক্তধারা তারার শক্তিকে আকর্ষণ করে, পুঁথি একীভূত হয়েছে, বিদ্রোহ দমন করো, উত্তরাধিকার মূল ধারায় ফিরিয়ে আনো।"

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে বলল, "কী? বিদ্রোহ দমন? আমার কপালটা যে কত শক্ত তা তো দেখছই, এখন খোদ ভিত্তিটাও আমাকেই রক্ষা করতে হবে! তুমি বলছ ‘নক্ষত্র তোরণ শত্রু নয়’, অথচ বিদ্রোহীরা রক্তবলি দিয়ে আমাকেই আক্রমণ করে। এই জায়গাটা কি আবার কোনো ফাঁদ?"

শিং চেনজি মৃদু স্বরে বলল, "তারা শত্রু নয়, মূল ধারার পবিত্র লক্ষ্য। নক্ষত্র তোরণের মালিক বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। বিদ্রোহীরা তোমাকে মালিক হিসেবে মানতে চায় না, রক্তবলি দিয়ে তোমাকে সিল খুলতে বাধ্য করেছে। পুঁথি একীভূত হয়েছে, তুমিই মালিক। এখানে মূল ধারার উত্তরাধিকার লুকানো আছে, বিদ্রোহীরা তা দখল করতে চায়, তোমাকে তা আটকাতে হবে।"

শেন ইয়ে মুখ কালো করে বলল, "কী আটকাব? আমার কপালটা লোহার মতো শক্ত, বিদ্রোহীদেরও আমাকেই সামলাতে হয়! চ্যাং লাওহান বলেছিলেন ‘মূল ধারা বিশৃঙ্খল’, তুমি তিনশ বছর ধরে এই আস্তানা আগলে আছ, তবুও বিদ্রোহীরা কেন মানছে না?"

শিং চেনজি নিচু স্বরে বলল, "বিদ্রোহীরা মানছে না কারণ উত্তরাধিকার মূল ধারায় ফিরছে না। পুঁথি একীভূত হয়েছে, তোমার রক্তধারা তারাকে ডাকছে। নক্ষত্র তোরণ বিভক্ত, বিদ্রোহীরা বিদ্যা চুরি করে তোরণ পুনর্চালনা করতে চায়। আস্তানায় মূল ধারার শিকড় প্রোথিত। ‘তারার নিচে’ বিদ্রোহীরা লুকিয়ে আছে, তুমি ভেতরে গিয়ে বিদ্রোহ দমন করো।"

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে বলল, "বিদ্রোহ দমন? আস্তানা খুলে গেছে, চ্যাং লাওহান বন্দি, বিদ্রোহীরা রক্তবলি দিচ্ছে, তুমি বলছ ‘উত্তরাধিকার মূল ধারায় ফিরবে’, এই ভিত্তিটা আসলে কী? বিদ্রোহীরা মানছে না, শেন ইয়ে কীভাবে সামলাবে?"

শিং চেনজি নিচু স্বরে বলল, "ভিত্তি হলো নক্ষত্র তোরণের মূল উত্তরাধিকার, উত্তর নক্ষত্রপুঞ্জের গোপন বিদ্যার উৎস। শেন ইয়ে পুঁথি একীভূত করেছে, রক্তধারায় তারার শক্তি এনেছে, আস্তানায় প্রবেশ করো, উৎসটি সংগ্রহ করো, বিদ্রোহ দমন করো, মূল ধারা আবার এক হবে।"

চি রুওলান হেসে বলল, "ছোট ভাই, কপাল শক্ত হওয়াই তো আশীর্বাদ! এই আস্তানাটা অদ্ভুত, আমার তলোয়ারও তৈরি, চলো ভেতরে গিয়ে লড়াই করি!"

শেন ইয়ে বিষণ্ণ হেসে বলল, "কী লড়াই? আমার কপালটাই এমন, এই উৎসটা উদ্ধার করাও আমার দায়িত্ব! আমি আর কোনো তালা খুলতে চাই না!"

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

লিন শুয়িং ঠান্ডা গলায় বলল, "খুলতেই হবে। গোপন বিদ্যার পুঁথি তোমার কাছে, রক্তধারা মূলের সাথে যুক্ত, বিদ্রোহীরা মানছে না, আস্তানায় উৎস লুকানো আছে। তুমি ভেতরে না গেলে তারা আবার রক্তবলি দেবে।"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, আমার কপালটা মনে হয় খাটার জন্যই তৈরি।" সে চোখ বন্ধ করল, কাঠের ফলকটা গরম হয়ে লাল হয়ে উঠল। তারার আলো ফুটে উঠল, চোখের সামনে ভেসে উঠল দৃশ্য—অন্ধকার কক্ষের গভীরে একটি পাথরের বেদি, তার ওপর ভাসছে একটি তারার নকশা করা স্ফটিক, যা থেকে তীব্র আভা বেরোচ্ছে। দশ-বারোজন কালো ছায়া বেদির চারপাশে মন্ত্র পড়ছে। একজন মুখোশধারী রক্তমাখা লাঠি হাতে নিচু স্বরে বলল, "শেন ইয়ের পুঁথি একীভূত হয়েছে, আজ রাতেই উৎসটি আমাদের চাই!"

শেন ইয়ে চোখ খুলে চিৎকার করে বলল, "অন্ধকার কক্ষের গভীরে! পাথরের বেদি, বিদ্রোহীরা স্ফটিকটি ঘিরে আছে, বলছে উৎসটি তারা দখল করবেই!"

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে বলল, "দুষ্টের দল, নক্ষত্র তোরণের বিদ্রোহীরা এখনো হাল ছাড়েনি। তারার স্ফটিক, উৎস? ভেতরে চলো, তাদের এই আচার ভেঙে দাও!"

চি রুওলান হেসে বলল, "ছোট ভাই, কপাল শক্ত হওয়াই ভালো! আমার তলোয়ারও তৈরি, চলো কাড়াকাড়ি করি!"

শেন ইয়ে করুণ মুখে বলল, "কী কাড়াকাড়ি? আমার কপালটা যে কেমন, এই উৎসটাও আমাকেই ছিনিয়ে আনতে হবে!" সে বুক চিতিয়ে শিং চেনজির সাথে অন্ধকার কক্ষের গভীরে গেল, ওয়েই চাংফেং এবং বাকি দুজন তার পিছু নিল।

গভীর অন্ধকার কক্ষে পাথরের বেদি চোখের সামনে। স্ফটিকটি ভাসছে, আলোর ঝিলিক চোখে বিঁধছে, কালো ছায়ারা মন্ত্র পড়ছে, রক্তের বাষ্প পাক খাচ্ছে। শেন ইয়ে পেছনে সরে গিয়ে বলল, "এই দৃশ্য তো আস্তানার চেয়েও ভয়ংকর, আমার কপালটা সত্যিই..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই একজন মুখোশধারী হঠাৎ পেছন ফিরে ঠান্ডা গলায় বলল, "শেন ইয়ে!" সে হাত নাড়াতেই রক্তের আলো তীব্র হয়ে উঠল। পাথরের বেদি কেঁপে উঠল, বারোটি রক্তের পুতুল বেরিয়ে এল, দেখতে বাঘের মতো, নখ থেকে রক্তের আভা ঝরছে।

"আবার সেই একই খেলা?" চি রুওলান চিৎকার করে তলোয়ারের এক কোপে তিনটি পুতুল কেটে ফেলল। লিন শুয়িংয়ের তলোয়ারের ঝলকানিতে আরও দুটি ছিন্নভিন্ন হলো। ওয়েই চাংফেং তার নীলাভ আলো দিয়ে জাল বুনে তিনটিকে আটকে ফেলল এবং লাঠির ডগায় সেগুলোকে রক্তের কুয়াশায় পরিণত করল।

কিন্তু বাকি চারটি সরাসরি শেন ইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে চিৎকার করে বলল, "বাঁচাও! আমি কি কোনো লক্ষ্যবস্তু নাকি!"

তার মস্তিষ্কে তারার আলো বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল, কাঠের ফলকটা আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল। সে গোপন বিদ্যার শক্তির প্রবাহ অনুভব করল। হাত নাড়াতেই চারটি তারার আলোর রশ্মি বেরিয়ে গেল, ঠিক পুতুলগুলোর বুকে গিয়ে লাগল, সেগুলো ধপাস করে পড়ে গেল। শেন ইয়ে হেসে বলল, "হে, আমার কপালটা সত্যিই অদ্ভুত, পুঁথি দিয়ে তো দলবলকেও মারা যায়!"

মুখোশধারী উপহাস করে বলল, "উত্তর নক্ষত্রপুঞ্জের উত্তরাধিকারী, গোপন বিদ্যা একীভূত হয়েছে, আজ রাতে উৎসটি মূল ধারার কাছেই ফিরবে!" সে রক্তের লাঠি ঘোরাতেই বেদির আলোর তীব্রতা বাড়ল। পঞ্চাশ ফুট লম্বা একটি বিশাল রক্তের পুতুল বেরিয়ে এল, দেখতে ড্রাগনের মতো, গর্জন করতে করতে চারজনের দিকে তেড়ে এল।

"ওরে বাবা!" শেন ইয়ে ভয় পেয়ে গড়াগড়ি খেয়ে বলল, "এটা তো চেনশিং শিখরের সেই বিশাল ভালুকের চেয়েও ভয়ংকর! এটা কে বানাল?"

ওয়েই চাংফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল: "রক্তের ড্রাগন পুতুল, নক্ষত্র তোরণের সর্বোচ্চ পর্যায়ের নিষিদ্ধ বিদ্যা, ভালুকের চেয়েও শক্তিশালী। শেন ইয়ে, দ্রুত陣眼 (যন্ত্রণার কেন্দ্র বা মূল উৎস) খুঁজে বের করো!"

শেন ইয়ে চোখ বন্ধ করল, কাঠের ফলকটি আগুনের মতো উত্তপ্ত। তারার আলোয় সে দেখতে পেল বেদির নিচে একটি রক্তবর্ণের স্ফটিক, যার চারপাশ লাল সুতোর মতো জাল দিয়ে ঘেরা, যা পুতুল আর মুখোশধারীকে যুক্ত করে রেখেছে। সে চিৎকার করে বলল, "বেদির নিচে! লাল স্ফটিকটাই মূল কেন্দ্র!"

লিন শুয়িং একটি তলোয়ারের আঘাত হানল, কিন্তু বিশাল পুতুলটি বাধা দিল, তলোয়ারের আলো ছিটকে গেল। চি রুওলান তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল, আগুনের ফুলকি বেরোল কিন্তু স্ফটিকের কোনো ক্ষতি হলো না। ওয়েই চাংফেং তার নীলাভ আলো দিয়ে বর্শা তৈরি করে বেদিতে আঘাত করল, কিন্তু ড্রাগন পুতুলের লেজের ঝাপটায় তাকে কয়েক ধাপ পিছিয়ে যেতে হলো।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

মুখোশধারী অট্টহাসি হেসে বলল, "শেন ইয়ে, তোমার উৎস আজ রাতেই মূল ধারার কাছে ফিরবে!"

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে উঠল, তার মস্তিষ্কে তারার আলো প্রবল বেগে বইতে লাগল। সেই উত্তপ্ত স্রোত পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সে অনুভব করল গোপন বিদ্যার পুঁথির শক্তি তার ভেতরে তোলপাড় করছে। কানে এল এক কণ্ঠস্বর: "রক্তধারা তারাকে ডাকছে, তারার আভা অশুভকে ধ্বংস করবে।" সে দাঁতে দাঁত চেপে বেদির নিচের লাল স্ফটিকটির দিকে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করল। এক উজ্জ্বল তারার রশ্মি বেরিয়ে এল, যা এতটাই প্রখর যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়, সেটি সরাসরি স্ফটিকটিকে বিদ্ধ করল। এক বিশাল বিস্ফোরণে স্ফটিকটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, রক্তের আলো মিলিয়ে গেল, বিশাল পুতুলটি মাটিতে পড়ে গেল।

মুখোশধারী সেই ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে রক্ত বমি করে মাটিতে পড়ে গেল, চিৎকার করে বলল, "উৎস!"

শেন ইয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "কী? আমার কপালটা কি আবার চক্র ভেঙে দিল?"

শিং চেনজি নিচু স্বরে বলল, "উৎসটি ধ্বংস হয়নি, রক্তবলি ভেঙে গেছে। শেন ইয়ে, উৎসটি তুলে নাও, বিদ্রোহ দমন করো!"

বেদির ওপরের তারার স্ফটিকটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শেন ইয়ে সাহস করে হাত বাড়িয়ে সেটি ধরল। স্ফটিকটি হাতে নিতেই তারার শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করল। সে চিৎকার করে উঠল, "উহ!" সে অনুভব করল এক বিশাল তারার শক্তি তার রক্তধারায় মিশে যাচ্ছে।

মুখোশধারী চিৎকার করে উঠল, "না!"

ওয়েই চাংফেংয়ের নীল আলোর জাল মুখোশধারীকে ঘিরে ফেলল, তাকে বন্দি করে শীতল স্বরে বলল, "কীসের চক্র? উৎসটি এখন শেন ইয়ের, তুমি এই বিদ্রোহী দলের সদস্য হয়ে আর পালাতে পারবে না!"

লিন শুয়িংয়ের তলোয়ারের এক ঝটকায় দুটি কালো ছায়া কাটা পড়ল, বাকিরা কুয়াশার মধ্যে পালিয়ে গেল। চি রুওলান হেসে বলল, "ছোট ভাই, কপাল সত্যিই শক্ত! উৎসটা তোমার হলো, আমার তলোয়ার এখনো শান্ত হয়নি!"

শেন ইয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "কীসের লড়াই? আমার কপালটা এমন যে এই উৎসটাও আমাকেই বইতে হবে! এই স্ফটিকটা আসলে কী?"

শিং চেনজি নিচু স্বরে বলল, "উৎস, উত্তর নক্ষত্রপুঞ্জের গোপন বিদ্যার মূল কেন্দ্র, উত্তরাধিকারের ভিত্তি। তোমার রক্তধারা তারাকে ডেকেছে, উৎস একীভূত হয়েছে, বিদ্রোহীরা পরাজিত, নক্ষত্র তোরণের মূল ধারা আবার এক হয়েছে।"

শেন ইয়ে বিষণ্ণ হেসে বলল, "ঠিক আছে, আমার কপালটা মনে হয় খাটার জন্যই তৈরি। নক্ষত্র তোরণ কী জিনিস জানি না, কিন্তু আমার কপালটা এতই শক্ত যে একটু বিশ্রাম নেওয়ারও উপায় নেই!"

(৩/৩) পৃষ্ঠা