প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: নক্ষত্রের প্রত্যাবর্তন পথ

পশ্চিম পর্বতের যুদ্ধের পর, রাত্রিকালীন অফিসের চার সদস্য শাহী সেনাবাহিনীকে নিয়ে কয়েকজন বন্দি নিয়ে রাজধানীতে ফিরছিল। আকাশে সন্ধ্যার ছায়া নেমে এসেছে, শেন ইয়ে ক্লান্ত শরীর টেনে টেনে দলের শেষে হাঁটছিল, হাতে ধরে ছিল সেই কাঠের ট্যাগ, মুখে মর্মর করে বলছিল, “এই যাত্রাটা সত্যিই আমার প্রাণ কেড়ে নিল, রক্তবাহিকের পূর্ণতা নিয়ে কী করব, আমি তো শুধু একজন সাধারণ কাগজপত্র লেখক হতে চাই…”

ওয়েই চাংফেং পিছন ফিরে তাকিয়ে একবার চমকে বলল, “ছেলে, কম অভিযোগ কর। তুমি চূড়ান্ত নক্ষত্র পদ্ধতি ভেঙে ফেলেছ, রাজধানী বাঁচিয়েছ, এই গুণ তোমার সারাজীবন গর্বের হবে।”

লিন শুয়িং ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “গুণ স্বীকার করব, কিন্তু শিয়াও বাকে পালিয়ে গেছে, 天机教 পুরোপুরি বিনষ্ট হয়নি। সতর্ক থাকা দরকার।”

চি রুওলান হাসিমুখে তার তরোয়াল থাপড়ে বলল, “কী ভয়? ছোট ভাইয়ের এই দক্ষতা থাকলে, 天机教 যদি ফিরে আসে, তারাও নিশ্চয় প্রাণ হারাবে!”

শেন ইয়ে করুণ হাসি হাসল, “তোমরা শক্তিশালী, আমি আর ঝুঁকি নিতে চাই না। এই কাঠের ট্যাগ লোহার মতো গরম, ভয় হচ্ছে একদিন নিজেরই আগুন লাগিয়ে ফেলব।”

ওয়েই চাংফেং চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, “আগুন লাগানো? সেটি রক্তবাহিক জাগরণের লক্ষণ। তোমার নক্ষত্র দর্শন পদ্ধতি পূর্ণতা পেয়েছে, 天机教 তোমার কাছে কিছুই করতে পারবে না।”

শেন ইয়ে মাথা খুজল, “পূর্ণতা? আমি তো এখনও ধোঁয়াশায়, কিছুই জানি না।”

ওয়েই চাংফেং হেসে বলল, “না জানলে খুঁজে বের করো। তোমার পরিচয় সম্পর্কে সম্রাটও নজর রাখছেন। এক রাত বিশ্রাম নাও, কাল দরবারে যাও, এই বিষয়টি নিশ্চিত করো।”

পরদিন সকালে, চারজন আবার দরবারে গেল। রাজার লেখাগৃহে, ঝোউ ইউয়ান সম্রাট সিংহাসনে বসে ছিলেন, মুখমণ্ডল আগের দিনের তুলনায় কিছুটা শান্ত। ওয়েই চাংফেং মাথা নিচু করে বলল, “মহাদেশ, পশ্চিম পর্বতের চূড়ান্ত নক্ষত্র পদ্ধতি ভেঙে গেছে, 天机教-এর বাকি দুঃসাহসীরা পরাজিত হয়েছে, শিয়াও বাকা পালিয়ে গেছে। শেন ইয়ের রক্তবাহিক জেগে উঠেছে, বড় গুণ করেছে।”

ঝোউ ইউয়ান সম্রাট শেন ইয়েকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “নক্ষত্র দর্শন পদ্ধতির ছেলেটি, ভালো কাজ করেছ। উত্তর দিকের নক্ষত্রের রক্তবাহিক, তিনশ বছর পর প্রথমবার প্রকাশ পেল। বলো, গতকাল রাতে কী ঘটেছে?”

শেন ইয়ে মাথা নিচু করে বলল, “মহাদেশ, আমি কিছু জানি না। কাঠের ট্যাগ গরম হয়ে গেলে, আমার মাথায় নক্ষত্রের আলো ঝলসে উঠল, বুঝে না বুঝে এগিয়ে গিয়ে পদ্ধতি ভেঙে ফেললাম।”

ওয়েই চাংফেং কাঠের ট্যাগটি মহাদেশকে দিলেন, “মহাদেশ, এটি শেন পরিবারের প্রতীক, যা শেন ইয়ের উত্তর দিকের নক্ষত্র রক্তবাহিককে উদ্দীপিত করেছে। আমি খতিয়ে দেখেছি, সে শেন পরিবারের শেষ বংশধর, সেই সময় পুরো পরিবার ধ্বংস হয়েছিল, সে একমাত্র বেঁচে গেছে।”

ঝোউ ইউয়ান সম্রাট ট্যাগটি নিয়ে কিছুক্ষণ পরখ করে ঠান্ডা হেসে বললেন, “শেন পরিবারের বংশধর... দারুণ 天机教, সেই সময় বিদ্রোহী শাসকের সঙ্গে মিলে শেন পরিবারকে ধ্বংস করেছিল, এখন আবারও বিদ্রোহ করছে। শিয়াও বাকা পালিয়েছে, বাকি দুঃসাহসীরা কোথায়?”

লিন শুয়িং নরম কণ্ঠে বলল, “মহাদেশ, আমরা কয়েকজন মুখোশধারী বন্দি গ্রেপ্তার করেছি, তারা স্বীকার করেছে যে 天机教-এর কিছু অবশিষ্ট আছে, রাজধানীর পার্শ্ববর্তী পাহাড়ে লুকিয়ে আছে, গুরুর উপস্থিতি এখনও জানা যায়নি।”

ঝোউ ইউয়ান সম্রাট চোখ সঙ্কুচিত করে বললেন, “গুরু? হুম, 天机教-এর এই ইঁদুরেরা বেশ গভীরভাবে লুকিয়েছে। রাত্রিকালীন অফিস, খোঁজ চালিয়ে তাদের মূল কেন্দ্রে পৌঁছাতে হবে। শেন ইয়ে, তোমার নক্ষত্র দর্শন পদ্ধতি গুরুত্বপূর্ণ, আমি তোমাকে রাত্রিকালীন অফিসের উপ-অধিকর্তা করে নিয়োগ দিলাম, ওয়েই চাংফেং-এর সহায়ক হিসেবে।”

শেন ইয়ে এক মুহূর্ত হতবাক হয়ে, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহাদেশ, আমি তো শুধু একজন কাগজপত্র লেখক, উপ-অধিকর্তা কী করব?”

ঝোউ ইউয়ান সম্রাট ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুমি কাগজপত্র লেখক? উত্তর দিকের নক্ষত্রের বংশধর আর কাগজপত্র লেখক হতে চাও? আমার কথা তুমি অমান্য করবে?”

শেন ইয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নামিয়ে বলল, “না, না, মহাদেশ, ধন্যবাদ...”

ওয়েই চাংফেং হাসলেন, “ছেলে, ভয় করো না। উপ-অধিকর্তা হওয়া মানে অফিসে একটা পাকা পদ, তোমার নিরাপত্তা আরও শক্তিশালী হবে।”

চি রুওলান হাঁটু থাপড়ে হাসলেন, “হাহা, ছোট ভাই, কাগজপত্র লেখক থেকে উপ-অধিকর্তা, নাটকটা বেশ জমে উঠেছে!”

লেখাগৃহ ছেড়ে বেরিয়ে শেন ইয়ে মুখ করল, “আমি তোমাদের ধন্যবাদ জানাই... এই উপ-অধিকর্তার কাজ কীভাবে করব? আমি তো তরোয়ালও চালাতে পারি না।”

লিন শুয়িং ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তরোয়াল না চালালেও চলবে, নক্ষত্র দর্শন পদ্ধতি ব্যবহার করো। তোমার রক্তবাহিক 天机教-এর জন্য অভিশাপ, সম্রাট সেটাই মূল্যায়ন করছেন।”

ওয়েই চাংফেং চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, “সম্রাট তোমাকে উপ-অধিকর্তা করেছেন শুধু পুরস্কার স্বরূপ নয়, বরং রাজ্যের কিছু ধূর্ত পুরনো লোকদের জন্য সতর্কবার্তা। তৃতীয় রাজকুমার পতিত হয়েছে, 天机教-এর পেছনে এখনও শক্তিশালী কেউ আছে, তোমাকে তাদের খুঁজে বের করতে হবে।”

শেন ইয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, আমার ভাগ্য সত্যিই অবিশ্বাস্যভাবে শক্ত।”

রাত্রিকালীন অফিস ফিরে এসে, চারজন বসে কাঠের ট্যাগ এবং কয়েকজন বন্দির স্বীকারোক্তিপত্রের পত্র পড়ছিল। ওয়েই চাংফেং স্বীকারোক্তি পড়ে বলল, “天机教-এর গুরু উপস্থিত হয়নি, শিয়াও বাকা শুধু অগ্রদূত। তাদের মূল কেন্দ্র এখনও উন্মোচিত হয়নি।”

লিন শুয়িং জিজ্ঞেস করল, “শেন ইয়ের পরিচয় কী? শেন পরিবার ধ্বংস হল, কে করল সেটা?”

ওয়েই চাংফেং দাড়ি ছোঁয়ালেন, “তিনশ বছর আগে 天机教 জোট বেঁধেছিল রাজ্যের বিদ্রোহীদের সঙ্গে শেন পরিবার ধ্বংস করতে। বিদ্রোহীরা কে ছিল, ইতিহাস স্পষ্ট করেনি, কিন্তু মহাদেশের গতরাতের কথা মনে হচ্ছে কিছু অন্তর্দৃষ্টি আছে।”

শেন ইয়ে কথা কাটল, “তাহলে আমার বাবা-মা কোথায়? আমি কীভাবে বেঁচে গেলাম?”

ওয়েই চাংফেং চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, “আবার তোমার নক্ষত্র দর্শন চেষ্টা করো, হয়তো অতীতের কিছু স্মৃতি বেরিয়ে আসবে।”

শেন ইয়ে মুখ করল, “আবার? আমি তো ঝামেলায় পড়ব।” কিন্তু তিনজনের চাপ দেখে সে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিল। কাঠের ট্যাগ হাতে হালকা গরম হল, নক্ষত্রের আলো জমে উঠল, ছবি ফুটে উঠল—একটি জ্বলন্ত বিশাল বাড়ি, চিৎকার আর যুদ্ধের শব্দ, একজন যুবতী এক শিশুকে বুকে ধরে আগুনের মধ্য দিয়ে দৌড়াচ্ছে, পিছনে কয়েকজন মুখোশধারী অনুসরণ করছে। সে দক্ষিণ শহরতলিতে গিয়ে শিশুটিকে এক বৃদ্ধকে দিয়ে দিল, নরম কণ্ঠে বলল, “লাও ঝাং, তাকে রক্ষা করো, এটি শেন পরিবারের শেষ রক্ত!” এরপর সে শত্রুদের বিভ্রান্ত করে অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

শেন ইয়ে চোখ খুলে, শ্বাস নিতে নিতে বলল, “আমি দেখেছি! একজন মহিলা আমাকে বুকে ধরে আগুন থেকে বের করে নিয়ে গেছে, আমাকে লাও ঝাং-এর কাছে দিয়েছে, বলেছে শেন পরিবারের শেষ রক্ত আমি! তারপর সে পালিয়েছে, শত্রুরা ধরা দিয়েছে।”

ওয়েই চাংফেং মুখের ভাব বদলাল, “সেই মহিলা সম্ভবত তোমার মা। লাও ঝাং শেন পরিবারের প্রাক্তন চাকর, তোমাকে লালন-পালন করেছে, আর 天机教-এর ভয় থেকে অনেক বছর ধরে তোমাকে লুকিয়ে রেখেছে।”

লিন শুয়িং ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “পিছনে যারা ছিল তারা কে?”

শেন ইয়ে মাথা খুজল, “চিত্র স্পষ্ট নয়, শুধু কয়েকজন মুখোশধারী, সম্ভবত 天机教-এর লোক।”

চি রুওলান হাসল, “ছোট ভাই, তোমার জীবন যেন গল্পের মতো, দারুণ!”

শেন ইয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, “দারুণ কী? আমার মা হয়তো নেই, বাবা কে জানি না…”

ওয়েই চাংফেং মৃদু কণ্ঠে বলল, “তোমার বাবা সম্ভবত শেন পরিবারের প্রধান ছিল, 天机教-এর সঙ্গে লড়াই করে মারা গিয়েছিল। তোমার মা তোমাকে নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, লাও ঝাং-এর হাতে তোমাকে অর্পণ করেছিল। এটা খতিয়ে দেখতে হবে, 天机教-এর পেছনে যে বিদ্রোহী আছে, হয়তো সে এখনও পরিকল্পনা করছে।”

এই সময়, শেন ইয়ের মাথায় আবার নক্ষত্রের আলো ঝলসে উঠল, এবার অস্পষ্ট ছবি—শিয়াও বাকা একটি গুহায় দাঁড়িয়ে মুখোশধারী বৃদ্ধকে বলল, “গুরু, শেন ইয়ের রক্তবাহিক পূর্ণতা পেয়েছে, নক্ষত্র পদ্ধতি ভেঙে গেছে। আমাদের শেষ অস্ত্র ব্যবহার করতে হবে।”

বৃদ্ধ কণ্ঠে বলল, “অবশিষ্ট দলকে ডেকো, উত্তর নক্ষত্রের রক্তবলি দাও, তার রক্তবাহিক বিঘ্নিত করো!”

শেন ইয়ে চোখ খুলে চিৎকার দিল, “ভয়ঙ্কর! শিয়াও বাকা ও তাদের গুরু উত্তর নক্ষত্রের রক্তবলি দিতে চাইছে, আমার রক্তবাহিক নষ্ট করার জন্য!”

ওয়েই চাংফেং মুখ কালো করে বলল, “রক্তবলি? 天机教 এখন প্রাণপণে লড়ছে। তারা তোমার নক্ষত্র দর্শন পদ্ধতির বিরুদ্ধে জাদু ব্যবহার করতে চায়।”

লিন শুয়িং ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “কোথায়?”

শেন ইয়ে মাথা নাড়ল, “চিত্রে ঠিক জায়গা বলা হয়নি, শুধু এক গুহা, অন্ধকার।”

চি রুওলান তরোয়াল থাপড়ে বলল, “জায়গা যেখানেই হোক, তারা যদি আসে, আমরা ওদের ছিন্নভিন্ন করব!”

ওয়েই চাংফেং চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, “তাদের হাতে কাজ করতে দাও না। শেন ইয়ে, তোমার নক্ষত্র দর্শন আরও নিখুঁত করতে হবে, তাদের আস্তানা খুঁজে বের করতে হবে।”

শেন ইয়ে করুণ হাসি হাসল, “তোমাদের ধন্যবাদ... মাত্র একদিন উপ-অধিকর্তা হয়েছি, আবার জীবন বাজি রাখতে হবে।”

ওয়েই চাংফেং তার কাঁধে হাত রাখল, “ছেলে, কঠিন ভাগ্যই বর। 天机教 যদি ফিরে আসে, আমরা তাদের একবার আসতে দিই, আর ফিরতে দিই না।”

রাত্রি গভীর, শেন ইয়ে বিছানায় শুয়ে জানালা দিয়ে তারাগুলোকে চেয়ে ছিল, হাতে কাঠের ট্যাগ ধরে ছিল। সেই গরম জ্বলন্ত অনুভূতি এখনও তার হাতে ছিল, সে নরম কণ্ঠে বলল, “রক্তবাহিকের উৎস, নক্ষত্রের পূর্ণতা... মহান সৃষ্টিকর্তা, তুমি আমাকে এই ক্ষমতা দিয়েছো, অন্তত আমাকে বাঁচতে দাও।”

জানালার বাইরে, তারারা ঝলমল করছিল, যেন উত্তর দিচ্ছিল, আবার যেন নিঃশব্দে তাকে কোনো গোপন রহস্যের দিকে নির্দেশ করছিল।