প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় অশান্ত সমাধি থেকে আতঙ্ক

অবৈধ কবরস্থানের কালো ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠছিল, যেন কোন জীবন্ত সত্তা কবরের মধ্যে ঘোরাফেরা করছে, বাতাস বইলে গলদা দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। শেন ইয়ে নাক মুখ চেপে ধরে লিন শুয়িং এবং চি ঝো লানের পেছনে লুকিয়ে ছোট আওয়াজে বলল, “এই গন্ধটা বেশ তীব্র, যেন দশ বছর ধরে মেরিনেট করা গন্ধযুক্ত তোফুর মতো। তোমরা কি নিশ্চিত এখানে ঢুকতে চাও? আমার কাছে তো কোনো সুগন্ধি পাউচ নেই।”

লিন শুয়িং তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখল না, হাতে তলোয়ার ধরে কালো ধোঁয়ার গভীরে চোখ আটকে দিল। চি ঝো লান বরং মজা পেয়ে তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “ছোট ভাই, কেন ভয় পাও? আমার আর লিন বোনের সঙ্গে আছো, নিশ্চিন্ত থাকো।”

“নিশ্চিন্ত? গত রাতে দানব প্রায় আমাকে গিলে ফেলেছিল, আজ আবার এই ভূতুড়ে জায়গায় যাচ্ছি, আমার ভাগ্যটা বেশ শক্ত,” শেন ইয়ে কষ্টের হাসি দিল।

“অযথা কথা বলো না,” লিন শুয়িং ঠান্ডা স্বরে বাধা দিল, ধাপে ধাপে কালো ধোঁয়ার দিকে এগিয়ে গেল, “আমার সঙ্গে থাকো, পিছনে পড়ে যেও না।”

শেন ইয়ে বাধ্য হয়ে সাহস জোগাতে লাগল। চি ঝো লান লম্বা ছুরি হাতে পিছনে হাঁটছিল, মুখে হালকা সুর গাইছিল, যেন বাজারে ঘুরছে, এই ভয়ানক পরিবেশ তাকে কিছুতেই প্রভাবিত করছে না।

কালো ধোঁয়ায় দৃশ্যমানতা খুব কম ছিল, কয়েক ধাপ হাঁটার পর চারপাশে শুধু ধূসর ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। শেন ইয়ে লণ্ঠন হাতে নিয়েছিল, কিন্তু আলো এতই কম ছিল যে পায়ের নিচের রাস্তা দেখা যাচ্ছিল না। সে অভিযোগ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পায়ের নিচে কিছুতে পা লেগে গিয়ে প্রায় পড়ে গেল। নিচে তাকিয়ে দেখল, মাটির ওপর露 থাকা একখণ্ড শুকনো হাড়।

“আহা!” সে চিৎকার করে পাশের দিকে লাফ দিল, “এটা কী? মানুষের হাড়?”

চি ঝো লান একবার দেখে শান্তভাবে বলল, “অবৈধ কবরস্থান, হাড় তো থাকবে। তোমার এত সাহস নিয়ে ভুতের দফতরে কাজ করো?”

শেন ইয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি একজন প্রশাসনিক কর্মচারী, ভূত ধরে না!”

লিন শুয়িং হঠাৎ থেমে দুইজনকে চুপ থাকতে হাত তুলে সংকেত দিল। তার কান নড়চড় করল, নীচু আওয়াজে বলল, “কিছু শব্দ আসছে।”

শেন ইয়ে অবাক হয়ে নিঃশ্বাস ধরে শুনতে লাগল, সত্যিই কালো ধোঁয়ার গভীর থেকে একটা গড়গড়ানি আওয়াজ আসছিল, যেন কেউ মন্ত্রপাঠ করছে, আবার মনে হচ্ছিল মাটির নিচে কিছু কাঁপছে। সে প্রশ্ন করতে যাওয়ার আগেই তার মস্তিষ্কে একটি তারার আলো ঝলমল করল, এবার দৃশ্য আরও স্পষ্ট—একজন মুখোশধারী ব্যক্তি একটি ভগ্ন কবরের সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে থাকা লাল পাথরের আলো জোরালো, চারপাশের মাটি ফাটল ধরেছে, অসংখ্য ছায়া সেখানে থেকে বেরিয়ে আসছে।

“ভয়ঙ্কর!” শেন ইয়ে চিৎকার করে বলল, “ওই লোকটি এখানে, আবার পুতুল বানাচ্ছে!”

লিন শুয়িং তার দিকে ফিরে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে?”

“অনুভূতি!” শেন ইয়ে মিথ্যা বলল, কিন্তু তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হচ্ছিল। সে নিজেও জানত না এই তারার আলোর অর্থ কি, কিন্তু প্রতিবারই সঠিক হয়।

চি ঝো লান সুর চেপে ফুঁ দিল, “ছোট ভাই, তোমার এই অনুভূতি সত্যিই আশ্চর্য। লিন বোন, আমরা যাই?”

লিন শুয়িং কোনো কথা না বলে, তলোয়ার বের করে কালো ধোঁয়ার গভীরে এগিয়ে গেল। চি ঝো লান তার পিছু পিছু, শেন ইয়ে দাঁত কিঞ্চিত চেপে তাড়া দিল, মুখে বলল, “একদিন এই অনুভূতিতে মরব আমি…”

কালো ধোঁয়ার শেষে, একপাশ ভেঙে পড়া কবরের সামনে, মুখোশধারী ব্যক্তি সত্যিই দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে থাকা লাল পাথর ঝকঝকে আলো ছড়াচ্ছিল। ফাটল থেকে সাত-আটটি ছায়া বেরিয়ে এসে গর্জন করে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ওই ছায়াগুলো গত রাতে দেখা দানবের থেকে কিছুটা ছোট, কিন্তু গতি অনেক দ্রুত, যেন ক্ষুধার্ত বাঘের দল।

“আবার?” শেন ইয়ে চিৎকার করে লিন শুয়িংয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, “ওই লোক কি পুতুল ব্যবসায়ী?”

লিন শুয়িং এক তলোয়ার দিয়ে ছায়াগুলো কাটতে শুরু করল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “অপচয় কথা বলবে না, আড়াল খুঁজে নাও!”

চি ঝো লান হাসতে হাসতে তার লম্বা ছুরি ঘুরিয়ে একে একে ছায়াগুলো ভেদ করে ফেলল, “মজা পাচ্ছি! কাঠ কাটা থেকে ভালো!”

শেন ইয়ে সাহস করে এগোতে পারছিল না, দ্রুত একটি কবরের পেছনে লুকিয়ে মাথা বের করে চিৎকার করল, “তোমরা একটু সাবধান, আমি তোমাদের জন্য উৎসাহ দেব!”

লিন শুয়িং আর চি ঝো লান একসঙ্গে লড়াই চালালেন, তলোয়ার আর ছুরির আলো জ্বলজ্বলে ছড়াল, কয়েকটি ছায়া দ্রুত কালো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল। কিন্তু মুখোশধারী ব্যক্তি একদম ভয় পেল না, হাত নেড়ে ফাটল থেকে আরও পুতুল বের করতে শুরু করল, তারা গর্জন করে ঘিরে ধরল। শেন ইয়ে ভয় পেয়ে ভাবল: এটা কীভাবে লড়াই করব? সত্যিই চাকা যুদ্ধ!

এই সময় সে চোখের কোনে দেখতে পেল মুখোশধারীর পেছনের কবরের ওপর এক লাল আলো ঝলমল করছে, ঠিক গত রাতের দানবের মস্তকের লাল রেখার মতো। তার মাথায় হঠাৎ এক জিনিস ঝলমল করল, চিৎকার করে বলল, “লিন পরিদর্শক, চি বোন, ওই কবরের উপরে কিছু আছে, সম্ভবত সেটাই শক্তির কেন্দ্র!”

লিন শুয়িং অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, সত্যিই কবরের উপরে একটি পাথর আটকে ছিল, যা চিহ্নে ভরা, লাল আলো ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছিল। সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে তলোয়ার ঘোরালো এবং কবরের দিকে ছুটে গেল। মুখোশধারী হেসে বলল, “দেরি হয়ে গেছে।” তার হাতে থাকা লাল পাথর ঝলমল করে উঠল, মাটি কাঁপল, একটি বিশাল কালো ছায়া কবর থেকে বেরিয়ে এসে গর্জন করতে করতে লিন শুয়িংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সাবধান!” চি ঝো লান চিৎকার করে ছুরি ঘুরিয়ে সেই বিশাল ছায়াকে থামাতে চাইল, কিন্তু ছুরির আঘাত শুধু আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াল, তাকে তিন ধাপ পিছনে সরিয়ে দিল, “এইটা আগের থেকে আরও শক্ত!”

শেন ইয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তার মাথায় আবার এক তারার আলো ঝলমল করল। এবার সে দৃশ্য দেখতে অপেক্ষা করেনি, সরাসরি কবরের পাথরের দিকে তাকাল, যেন কোন কণ্ঠস্বর কানে বলল, “মূলত বিনষ্ট কর, রুপ ভেঙে দে।” সে অজানতেই সাহস পেয়ে একটি পাথর তুলে ছুড়ে মারল, “তোমার বাপরে, আমার পাথর খাও!”

পাথর এলোমেলোভাবে উড়ে গেল, কিন্তু ভাগ্যক্রমে কবরের পাথরের ওপর আঘাত করল। “কাঁপ” শব্দে পাথর ফাটল ধরল, লাল আলো হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল। বিশাল ছায়াটি গর্জন করে দুলতে লাগল এবং হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।

লিন শুয়িং সুযোগ নিয়ে লাফ দিয়ে তলোয়ার দিয়ে বিশাল ছায়ার মস্তকের লাল রেখার ওপর আঘাত করল। বিশাল ছায়াটি গর্জন করে পড়ে গেল এবং কালো ধোঁয়ার গাদা হয়ে গেল। মুখোশধারীর মুখ কালো হয়ে উঠল, গালাগালি করে বলল, “আবার তুমি!”

শেন ইয়ে কবরের পেছনে লুকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “আমার এটা প্রতিভা, তোমরা বুঝবে না!”

মুখোশধারী আর কথা বলল না, হাত নেড়ে কালো ধোঁয়া আরও বিস্তৃত করল এবং হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। লিন শুয়িং মাটিতে নামল এবং ঠান্ডা গলায় বলল, “দৌড়ে পালিয়েছে ভালোই।”

চি ঝো লান ছুরি তুলে নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “এই লোকটি চিপচিপে মাটি মাছের মতো, পরের বার তার পায়ে দড়ি বেঁধে রাখতে হবে।”

শেন ইয়ে কবরের পেছনে থেকে উঠে ধুলো ঝাড়ল, “তোমরা দুজন খুব শক্ত, আমি তো শুধু সহায়ক, প্রায় ভয় পেয়েছিলাম।”

লিন শুয়িং এগিয়ে গিয়ে কবরের পাথরের টুকরো তুলে মুখে ভাঁজ ফেলল, “আবার রক্ত টেনে আনা জাল, তবে এটা আরও সূক্ষ্ম। এর পেছনের লোক সহজ নয়।” সে শেন ইয়ের দিকে তাকাল, “তুমি কীভাবে সবসময় গুরুত্বপূর্ণ জিনিস খুঁজে পায়?”

শেন ইয়ে অবাক হয়ে মাথা খুঁচিয়ে বলল, “আমি তো বলেছি, অনুভূতি! হয়তো জন্মগত বুদ্ধিমত্তা?”

চি ঝো লান হাসতে হাসতে বলল, “এই অনুভূতি চোখ খোলার মতো, ছোট ভাই, তোমার কি কোনও বিশেষ দক্ষতা লুকিয়ে আছে?”

শেন ইয়ে দ্রুত হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “না, আমি তো শুধু একজন প্রশাসনিক কর্মচারী, চেহারা দিয়েই কাজ চলে!”

লিন শুয়িং ঠান্ডা স্বরে হেসে বলল, আর প্রশ্ন করল না, পাথরটি গুছিয়ে নিল, “দফতরে ফিরি, এই মামলা রিপোর্ট করতে হবে।”

রাতের দফতরে ফিরে, ওয়েই চাংফং পুরনো একটি বই উল্টাচ্ছিল, তাদের ফিরে আসা দেখে চোখ তুলে বলল, “আহা, আবার লড়াই হয়েছে? তোমাদের মুখে মাটি আর ধুলোর ছাপ।”

লিন শুয়িং পাথরটি টেবিলের ওপর ফেলে বলল, “অবৈধ কবরস্থান, রক্ত টেনে আনা জালের উন্নত সংস্করণ, মুখোশধারী আবার পালিয়েছে।”

ওয়েই চাংফং পাথরটি দেখে চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, “এই কাজটা... কিছুটা 天机教-এর মতো।”

“天机教?” শেন ইয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ওটা কী?”

ওয়েই চাংফং বই রেখে ধীর গলায় বলল, “দাজৌ প্রতিষ্ঠার আগে এক অন্ধকার সংগঠন ছিল, 天机教 নামে, যাদের বিশ্বাস 天机 至上, যাদু এবং পুতুল বানাতে পারত, পরে রাজ্য কর্তৃপক্ষ তাদের ধ্বংস করে। ভাবিনি তাদের বংশধর বেঁচে আছে।”

চি ঝো লান কথায় ছেদ দিয়ে বলল, “জঙ্গলে শোনা যায় 天机教 পুরোপুরি মারা যায়নি, গোপনে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে। সত্যি মনে হচ্ছে।”

শেন ইয়ে শুনে কাঁপতে লাগল, “মানে আমরা বড় সমস্যায় পড়েছি?”

ওয়েই চাংফং হেসে বলল, “কেন ভয় পাবি? সমস্যা থাকলে মজা থাকে। লিন, তুমি তদন্ত চালাও, আমি বুড়োদের কাছে খবর নেব। 天机教 যদি ফিরে আসে, সমস্যাটা বড়।”

লিন শুয়িং মাথা নেড়ে শেন ইয়ে ও চি ঝো লানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা দুজন, কালও আমার সঙ্গে যেতে হবে।”

শেন ইয়ে মলিন মুখে বলল, “আবার? আমার শরীর আর টেকসই নয়!”

চি ঝো লান তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “আদত করে নাও, ছোট ভাই, আমি তোমার পাশে আছি।”

শেন ইয়ে হালকা শ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল: এই জীবন একদম উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল...

রাতে শেন ইয়ে বিছানায় শুয়ে ঘুমাতে পারছিল না, বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে জানালার বাইরে তারাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, মাথায় শুধু দিনের ঘটনাগুলো ঘুরছিল। সেই তারার আলো আসলে কী? কেন বার বার তার মস্তিষ্কে ঝলমল করে? সে মৃদু বলল, “হে ঈশ্বর, যদি আমাকে বিশেষ ক্ষমতা দিয়েছ, অন্তত আমাকে শেখাও কিভাবে ব্যবহার করতে হয়!”

জানালার বাইরে তারারা ঝিকিমিকি করছিল, যেন চোখ মেলছে, আবার যেন কিছুই ঘটেনি।