প্রথম খণ্ড ত্রয়োদশ অধ্যায় রাজদরবারের ঝড়

রাত গভীর হওয়ার পর齐王府 থেকে ফিরে আসার সময় আকাশ ফর্সা হওয়ার আগেই চারজন দ্রুত ইয়াশিং সি বা নাইট ওয়াকিং ব্যুরোতে ফিরে এল। শেন ইয়ে উঠোনে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বিড়বিড় করে বলল, “এ যাত্রায় প্রায় প্রাণটাই গিয়েছিল, আমার এই লেখক বা কেরানির চাকরিটা তো দেখি কোনো আততায়ীর মতো হয়ে দাঁড়িয়েছে...”

উই ছাংফংয়ের মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “তৃতীয় রাজপুত্র নিজে স্বীকার করেছেন যে তিনি তিয়ানজি ধর্মের সাথে হাত মিলিয়েছেন, তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা এখন স্পষ্ট। আমাদের অবিলম্বে রাজপ্রাসাদে গিয়ে এই বিষয়টি জানাতে হবে।”

লিন শুরিং শীতল কণ্ঠে বললেন, “齐王府র ব্যক্তিগত সৈন্যরা সারা পথ আমাদের তাড়া করেছে, তৃতীয় রাজপুত্র সহজে হাল ছাড়বেন না। আমাদের দ্রুত করতে হবে।”

ছি রুওলান নিজের তলোয়ারে চাপড় মেরে হাসিখুশি মুখে বললেন, “ভয় কিসের? বড়জোর আরেকবার মারপিট হবে! আমার তো মনে হয় তৃতীয় রাজপুত্র কেবল মুখেই বড় বড় কথা বলেন, লড়াইয়ের সময় তাঁর তেমন জোর নেই।”

শেন ইয়ে তিক্ত হেসে বললেন, “তোমরা বীর, কিন্তু আমি আর দৌড়াতে চাই না। আমার এই নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ বিদ্যা আমাকে সবসময় বিপদে ফেলে...”

উই ছাংফং তাকে এক ধমক দিয়ে বললেন, “ফালতু বকবক বন্ধ করো, তোমার ওই নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ বিদ্যাই আমাদের বড় সাহায্য করেছে। প্রস্তুতি নাও, রাজপ্রাসাদে যেতে হবে!”

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাকি তিনজনের সাথে রওনা দিলেন। ভোরের আলো ফুটতেই তারা চারজন ‘তিয়ানজি রেকর্ড’ এবং স্টার গাইড জেড নিয়ে আবার রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। এবারের পরিস্থিতি গত রাতের চেয়েও বেশি উত্তেজনাকর ছিল। শেন ইয়ে মাথা নিচু করে পেছনে হাঁটছিলেন আর মনে মনে ভাবছিলেন: তৃতীয় রাজপুত্র বিদ্রোহ করতে চাইছেন, আমি একজন সামান্য কেরানি, এই গোলমেলে ব্যাপারে জড়িয়ে আমার প্রাণ কি আর আস্ত থাকবে?

রাজকীয় পড়ার ঘরে周 সম্রাট龙াসনে বসে ছিলেন, তাঁর মুখমণ্ডল গত রাতের চেয়েও শীতল। উই ছাংফং মাথা নত করে গম্ভীর স্বরে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, আমরা গত রাতে জানতে পেরেছি যে তৃতীয় রাজপুত্র তিয়ানজি ধর্মের সাথে ষড়যন্ত্র করছেন এবং রাজধানী শহরকে অশান্ত করতে নক্ষত্র বিন্যাস তৈরি করতে চাইছেন। আমি নিজের কানে শুনেছি তিনি বলছেন যে তিয়ানজি ধর্মের সহায়তায় তিনি রাজধানীর বর্তমান পরিস্থিতি ‘বদলে দিতে’ চান।”

周 সম্রাট চোখ সরু করে টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন, “তৃতীয় পুত্র? ওর কি সত্যিই এত সাহস হয়েছে?”

লিন শুরিং এক পা এগিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “মহামান্য, আমরা齐王府তে গোপনে প্রবেশ করে দেখেছি, তৃতীয় রাজপুত্র তিয়ানজি ধর্মের সেই দাগওয়ালা লোকটির সাথে গোপন পরামর্শ করছিলেন। যদিও সেই নক্ষত্র বিন্যাস ধ্বংস করা হয়েছে, কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্রের উচ্চাকাঙ্ক্ষা এখন প্রমাণিত।”

উই ছাংফং শেন ইয়েকে ধাক্কা দিয়ে সামনে ঠেলে দিলেন। শেন ইয়ে উপায় না দেখে সাহসে ভর করে বললেন, “ম-মহামান্য সম্রাট, আমি গত রাতে আমার বিদ্যা দিয়ে দেখেছি, তৃতীয় রাজপুত্র বলছিলেন যে দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে, কোনো ঝামেলা রাখা যাবে না। সেই দাগওয়ালা লোকটা পালিয়ে গেছে, কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্র এখনো প্রাসাদে আছেন।”

周 সম্রাট শেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করা সেই ছেলে, আবার তুমি? বেশ ভালো, উত্তর দিকপাল বা নর্থ স্টার বংশের উত্তরাধিকার তো বটেই, দেখি তোমার এই বিদ্যায় আর কত গোপন রহস্য বেরিয়ে আসে।”

শেন ইয়ে ভয়ে কেঁপে উঠে মাথা নত করলেন, “মহামান্য, আমি তো সামান্য কেরানি মাত্র...”

周 সম্রাট হাত নেড়ে বললেন, “দাঁড়াও। ওর বিষয়ে আমি আগেই শুনেছি, ওর হাতে সামরিক ক্ষমতা আছে, তাই সে শান্ত নয়। কিন্তু তিয়ানজি ধর্মের সাথে হাত মেলানোর অপরাধ খুব গুরুতর।” তিনি ইয়াং ঝংপিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়াং ঝংপিং, তুমি গত রাতে নাইট ওয়াকিং ব্যুরোকে কী বলেছিলে?”

ইয়াং ঝংপিং কুর্নিশ করে বললেন, “মহামান্য, আমি গত রাতে উই ছাংফংকে জানিয়েছিলাম যে তিয়ানজি ধর্মের অবশিষ্টরা গোপনে সক্রিয় হয়েছে এবং দরবারের কেউ তাদের মদদ দিচ্ছে। আমি জানতাম না তৃতীয় রাজপুত্র এর সাথে জড়িত, তবে ইদানীং তিনি江湖 বা অন্ধকার জগতের মানুষদের সাথে ঘন ঘন মেলামেশা করছেন।”

周 সম্রাট শীতল স্বরে হাসলেন, “ঘন ঘন মেলামেশা? আমি এখনো বেঁচে আছি, এরই মধ্যে সে হাত বাড়াতে শুরু করেছে। আদেশ জারি করো, তৃতীয় রাজপুত্রকে এখনই প্রাসাদে তলব করা হোক!”

পুরানো খোজা আদেশ মেনে চলে গেলেন। উই ছাংফং নিচু স্বরে বললেন, “মহামান্য, তৃতীয় রাজপুত্র যদি জানতে পারেন যে নাইট ওয়াকিং ব্যুরো তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে, তবে পরিস্থিতি বিগড়ে যেতে পারে।”

周 সম্রাট চোখ সরু করলেন, “বিগড়ে যাবে? দেখা যাক, প্রাসাদের ভেতরে সে আর কী করতে পারে!”

অর্ধ ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যে তৃতীয় রাজপুত্র 周齐কে তলব করা হলো। তিনি রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত হয়ে গম্ভীর মুখে পড়ার ঘরে প্রবেশ করলেন এবং নাইট ওয়াকিং ব্যুরোর চারজনের দিকে এক নজর শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি কুর্নিশ করে বললেন, “পিতা সম্রাটকে অভিবাদন। গভীর রাতে আমাকে ডাকার কারণ কী?”

周 সম্রাট ‘তিয়ানজি রেকর্ড’ টেবিলের ওপর ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “তৃতীয় পুত্র, এটা কী?”

周齐 এক নজর দেখে শান্তভাবে বললেন, “আমি জানি না। মনে হচ্ছে কোনো তান্ত্রিক বা জাদুকরী বস্তু, এর সাথে আমার সম্পর্ক কী?”

উই ছাংফং এক পা এগিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “齐王殿下 বা齐王 প্রিন্স, গত রাতে আমরা আপনার প্রাসাদে গোপনে প্রবেশ করে নিজের কানে শুনেছি যে আপনি সেই দাগওয়ালা লোকটির সাথে রাজধানী অশান্ত করার জন্য নক্ষত্র বিন্যাস তৈরি করার ষড়যন্ত্র করছেন। আপনি বলেছিলেন যে ‘এই পরিস্থিতি বদলে দিতে হবে’। এ কথা কি সত্য নয়?”

周齐র মুখমণ্ডল সামান্য বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুতই তিনি স্বাভাবিক হয়ে হাসলেন, “নাইট ওয়াকিং ব্যুরো? একদল পোষা কুকুর হয়ে আমাকে অপবাদ দেওয়ার সাহস পাও? পিতা সম্রাট, আমার হাতে সামরিক ক্ষমতা আছে, আমি大周 বা গ্রেট ঝো সাম্রাজ্যের সীমান্ত রক্ষা করি, আমি তিয়ানজি ধর্মের সাথে ষড়যন্ত্র করব কেন?”

শেন ইয়ে সাহস সঞ্চয় করে চিৎকার করে বললেন, “আপনি তো বলেছিলেন দাগওয়ালা লোকটি কেবল একটি ঘুঁটি, সবকিছু দ্রুত শেষ করতে হবে! আমি নিজের চোখে দেখেছি!”

周齐 শেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করে বললেন, “সেই নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করা ছেলে? আমি তোমাকে মনে রাখব। পিতা সম্রাট, এই কেরানি অসংলগ্ন কথা বলছে, একে কি বিশ্বাস করা যায়?”

周 সম্রাট শীতল স্বরে বললেন, “অসংলগ্ন? আমি নাইট ওয়াকিং ব্যুরোকে বিশ্বাস করি। তৃতীয় পুত্র, যদি তুমি নির্দোষ হও, তবে আমাকে তোমার齐王府 তল্লাশি করতে দাও না কেন?”

周齐 থমকে গিয়ে দ্রুত বললেন, “পিতা সম্রাট, আমার প্রাসাদ আমার封地 বা বিশেষ এলাকা, তল্লাশি করা রাজমর্যাদার পরিপন্থী...”

“রাজমর্যাদা?”周 সম্রাট টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “আমি এখনো বেঁচে আছি, আর এরই মধ্যে তুমি邪教 বা অশুভ ধর্মের সাথে মিলে ষড়যন্ত্র করছ! রক্ষীরা, ইম্পেরিয়াল গার্ডদের বলো,齐王府 ঘিরে ফেলো!”

周齐র চেহারা বদলে গেল, তিনি মাথা নত করে বললেন, “পিতা সম্রাট, আমি নির্দোষ, আমাকে ফাঁসানো হচ্ছে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই পড়ার ঘরের বাইরে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। একজন ইম্পেরিয়াল গার্ডের কমান্ডার ভেতরে ঢুকে কুর্নিশ করে বললেন, “মহামান্য, সর্বনাশ হয়েছে!齐王府র ব্যক্তিগত সৈন্যরা বেরিয়ে পড়েছে, তারা পূর্ব ফটক ঘিরে ফেলেছে এবং বলছে তারা ‘শাসকের চারপাশের ষড়যন্ত্রকারীদের নির্মূল’ করতে চায়!”

周 সম্রাট চোখ সরু করলেন, “ষড়যন্ত্রকারীদের নির্মূল? বেশ, তৃতীয় পুত্র, তুমি তাহলে মুখোশ খুলে ফেললে!”

উই ছাংফং গম্ভীর স্বরে বললেন, “মহামান্য, তৃতীয় রাজপুত্র এখন মরিয়া হয়ে পড়েছেন। তিয়ানজি ধর্মও হয়তো এতে জড়িয়েছে।”

周齐 শীতল হাসি হাসলেন, “পিতা সম্রাট, এই সৈন্যদের বিষয়ে আমি কিছু জানি না, নিশ্চয়ই কেউ আমাকে ফাঁসাতে এই কাজ করছে!”

শেন ইয়ের মস্তিষ্কে যেন একটি নক্ষত্র জ্বলে উঠল। তিনি চোখ বন্ধ করতেই একটি দৃশ্য ভেসে উঠল—পূর্ব ফটকে সেই দাগওয়ালা লোক দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতের লাল পাথর থেকে উজ্জ্বল আলো বেরোচ্ছে, তার চারপাশে কয়েক ডজন মুখোশধারী লোক, আর ব্যক্তিগত সৈন্যরা তাদের সাথে মিশে গিয়ে ‘শাসকের চারপাশের ষড়যন্ত্রকারীদের নির্মূল’ বলে চিৎকার করছে।

“পূর্ব ফটক!” শেন ইয়ে চিৎকার করে বললেন, “দাগওয়ালা লোকটা ওখানে আছে, সে সৈন্যদলের সাথে মিশে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে!”

周 সম্রাট শীতল স্বরে বললেন, “তৃতীয় পুত্র, তোমার আর কী বলার আছে?”

周齐 দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “পিতা সম্রাট, আমি...”

“যথেষ্ট হয়েছে!”周 সম্রাট হাত নাড়লেন, “একে বন্দী করো, কড়া পাহারায় রাখো! নাইট ওয়াকিং ব্যুরো, ইম্পেরিয়াল গার্ডদের সাথে নিয়ে পূর্ব ফটকে যাও, বিদ্রোহ দমন করো!”

উই ছাংফং মাথা নত করলেন, “আপনার আদেশ শিরোধার্য!”

শেন ইয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আবারও আমি? আমি না গেলে হয় না?”

ছি রুওলান তার কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “ছোট ভাই, তোমার আয়ু অনেক, চলো!”

পূর্ব ফটকে তখন যুদ্ধের চিৎকারে আকাশ কাঁপছে। সৈন্যরা এবং মুখোশধারীরা একে অপরের সাথে লড়াই করছে। দাগওয়ালা লোকটা প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে তার হাতের লাল পাথর দিয়ে পুতুলদের পরিচালনা করছে। ইম্পেরিয়াল গার্ডরা পৌঁছে বিদ্রোহী বাহিনীর সাথে লড়াই শুরু করল, চারদিকে বিশৃঙ্খলা।

উই ছাংফং তিনজনকে নিয়ে গার্ডদের মধ্যে ঢুকে পড়লেন। তিনি তার ছড়ির ডগা দিয়ে নীল আলোর জাল তৈরি করে পুতুলদের ওপর ফেললেন। লিন শুরিং ও ছি রুওলান দুই দিক থেকে আক্রমণ করে কয়েকটিকে ধ্বংস করলেন। শেন ইয়ে পেছনে গুটিসুটি মেরে চিৎকার করছিলেন, “তোমরা সাবধানে করো, আমাকে যেন লক্ষ্যবস্তু বানিও না!”

দাগওয়ালা লোকটা শেন ইয়েকে দেখে উপহাস করে বলল, “আবার তুমি!” সে হাত নাড়তেই দুটি পুতুল শেন ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শেন ইয়ে চিৎকার করে সরে গেলেন, তার মস্তিষ্কে নক্ষত্রগুলো জ্বলে উঠল, তিনি দেখতে পেলেন পুতুলের মূল উৎস তাদের পিঠে। তিনি চিৎকার করলেন, “পিঠে আঘাত করো!”

লিন শুরিং তলোয়ার দিয়ে নিখুঁতভাবে আঘাত করলেন, পুতুলটি মাটিতে পড়ে গেল। ছি রুওলান আরেকটিতে শেষ আঘাত করলেন। দাগওয়ালা লোকটার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বিড়বিড় করল, “এই ছেলেটা...”

উই ছাংফং সুযোগ বুঝে প্রাচীরের ওপর উঠে তার ছড়ি দিয়ে দাগওয়ালা লোকটিকে আঘাত করতে চাইলেন, কিন্তু সে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। ইম্পেরিয়াল গার্ডরা চাপ সৃষ্টি করতেই বিদ্রোহীদের শক্তি কমে এল, সৈন্যরা হয় মারা গেল নয়তো আত্মসমর্পণ করল। পূর্ব ফটক দ্রুত নিয়ন্ত্রণে এল।

যুদ্ধ শেষ হলে শেন ইয়ে প্রাচীরের গায়ে হেলান দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “আমি কি বেঁচে আছি?”

উই ছাংফং তাকে পিঠ চাপড়ে বললেন, “বালক, তুমি আবারও অবদান রেখেছ।”

লিন শুরিং শীতল কণ্ঠে বললেন, “দাগওয়ালা লোকটা পালিয়ে গেছে, তিয়ানজি ধর্মের খেলা এখনো শেষ হয়নি।”

ছি রুওলান হেসে বললেন, “পালিয়ে গেছে তো কী হয়েছে, পরের বার আবার ধরা পড়বে!”

রাজপ্রাসাদে ফিরে周 সম্রাট সব রিপোর্ট শুনে শীতল স্বরে বললেন, “তৃতীয় পুত্রের বিদ্রোহ প্রমাণিত, তাকে সাধারণ মানুষে পরিণত করা হোক এবং কারাগারে বন্দী করা হোক। নাইট ওয়াকিং ব্যুরো, তিন দিনের সময়সীমা শেষ, তোমরা ভালো কাজ করেছ।”

শেন ইয়ে কুর্নিশ করলেন, “ধন্যবাদ মহামান্য...”

周 সম্রাট চোখ সরু করলেন, “নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করা ছেলে, তোমার বিদ্যা কম নয়। উত্তর দিকপাল বা নর্থ স্টার বংশের রক্ত সম্পর্কে আমি শুনেছি। তিয়ানজি ধর্ম সেই উত্তরাধিকার চুরি করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তুমি জন্মগতভাবেই তা ব্যবহার করতে পারো। নিজের শিকড় সম্পর্কে খোঁজ নাও।”

শেন ইয়ে থমকে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আমি সামান্য কেরানি, এ সাহস আমার নেই...”

পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে উই ছাংফং নিচু স্বরে বললেন, “সম্রাটের কথার গভীর অর্থ আছে। বালক, তোমার এই নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ বিদ্যা হয়তো সত্যিই আসল উত্তর দিকপাল বংশের।”

শেন ইয়ে তিক্ত হাসি হাসলেন, “আমি একজন লেখক, আমাকে আর নতুন চরিত্রে অভিনয়ের চাপ দেবেন না...”

ঠিক সেই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে নক্ষত্রগুলো আবার জ্বলে উঠল এবং একটি অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “রক্তের উৎস ফিরে আসুক, নক্ষত্র পথ দেখাক।” তিনি থমকে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আবার?”