প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: তেনশু-র রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম

তিয়েনশু মিনারটি উত্তর পাহাড়ের চূড়ায় মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। মিনারের গায়ে বয়সের ছাপ স্পষ্ট, আর তাতে খোদাই করা ‘তিয়েনশু’ লেখা ফলকটি রাতের বাতাসে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করছে। শেন ইয়ে, ওয়েই চাংফেং, লিন শুয়িং এবং ছি রুওলানের পেছনে হাঁটছিল। তার হাতে একটি কাঠের ফলক শক্ত করে ধরা, সে বিড়বিড় করে বলছিল, “এই জায়গাটা দক্ষিণ উপশহরের চেয়েও বেশি রহস্যময়। আমার এই ডেপুটি পদের দায়িত্ব পালন করা যেন শেষকৃত্যে যাওয়ার মতো! হে ঈশ্বর, পুরস্কার পাওয়ার আগ পর্যন্ত আমাকে বাঁচিয়ে রেখো!”

ওয়েই চাংফেং পেছন ফিরে তাকে ধমক দিল, “ছোট ছেলে, অশুভ কথা বলা বন্ধ কর! তিয়ানজি ধর্মের সেই রহস্যময় প্রবীণ গুরু এখানেই লুকিয়ে আছেন, সম্ভবত এটাই তাদের শেষ আশ্রয়। তাকে খতম করতে পারলে আগামী বছর পর্যন্ত নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবি!”

ছি রুওলান তার তলোয়ার চাপড়ে হেসে বলল, “ছোট ভাই, তোর ভাগ্য খুবই শক্ত! এই মিনারে যা-ই থাকুক না কেন, দিদি এক কোপেই সব শেষ করে তোকে উদ্ধার করবে!”

লিন শুয়িং শীতল কণ্ঠে বলল, “অসাবধান হয়ো না। ওই মুখোশধারী যাকে ‘প্রভু’ বলেছিল, সেই প্রবীণ গুরু ধর্মগুরুর চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর হতে পারেন। শেন ইয়ে, তোমার নক্ষত্র পর্যবেক্ষণের ক্ষমতা দিয়ে সতর্ক থেকো।”

শেন ইয়ে মুখ কালো করে বলল, “আবারও নজর রাখা? আমার ভাগ্যটা মনে হয় শুধু খাটুনিতেই ভরা। ঠিক আছে, উপরে গিয়ে দেখি, আশা করি আবার যেন পুতুল বাহিনী না বেরিয়ে আসে!”

চারজন মিলে গত রাতে আনা দুশ’ রাজকীয় সৈন্য নিয়ে নিঃশব্দে তিয়েনশু মিনার ঘিরে ফেলল। রাতের অন্ধকার ঘন হয়ে এসেছে, মিনারের চারপাশে কুয়াশা জমে আছে, তার ভেতর থেকে ভেসে আসছে রক্তের গন্ধ। শেন ইয়ে দলের পেছনে কুঁকড়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এই গন্ধটা দক্ষিণ উপশহরের সেই বিশাল পুতুলের মতোই, খুব অশুভ।”

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে বলল, “রক্তের গন্ধ? তিয়ানজি ধর্মের অশুভ জাদু রক্ত ছাড়া অচল। শেন ইয়ে, দ্রুত দেখ মিনারের ভেতরে কী ঘটছে।”

শেন ইয়ে চোখ বন্ধ করল। হাতের কাঠের ফলকটি গরম হয়ে উঠল, নক্ষত্রের আলো বিচ্ছুরিত হয়ে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল—মিনারের চূড়ায় এক বৃদ্ধ কালো আলখাল্লা পরে আছে, তার মুখ কঙ্কালের মতো শুকনো, হাতে একটি হাড়ের লাঠি, যার মাথায় একটি রক্তবর্ণ স্ফটিক বসানো। মুখোশধারী তার পাশে নতজানু হয়ে বলছে, “প্রভু, শেন ইয়ে এসে গেছে, উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলীর উত্তরাধিকার আজ রাতেই আমাদের ধর্মের হবে!” বৃদ্ধ কর্কশ গলায় বলল, “রক্তাত্মা বিন্যাস সম্পন্ন হয়েছে, শেন বংশের রক্তধারা আজই নিশ্চিহ্ন হবে!” দৃশ্যটি বদলে গেল, মিনারের ভেতরে কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকাচ্ছে, সিঁড়ির মুখে ডজনখানেক পুতুল প্রহরায় দাঁড়িয়ে আছে।

শেন ইয়ে চোখ খুলে চিৎকার করে উঠল, “মিনারের চূড়ায়! সেই বৃদ্ধ প্রবীণ গুরু, হাতে হাড়ের লাঠি, সে ‘রক্তাত্মা বিন্যাস’ তৈরি করেছে, আমার বংশধারা শেষ করতে চায়! নিচে পুতুল বাহিনী পাহারা দিচ্ছে!”

ওয়েই চাংফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “রক্তাত্মা বিন্যাস? নক্ষত্র আত্মা পরিবর্তনের চেয়েও ভয়ংকর, জীবন্ত মানুষের আত্মা দিয়ে তৈরি এই বিন্যাস রক্তধারা ধ্বংস করার জন্য বিশেষ উপযোগী। ভালোই তো, এই বৃদ্ধই তিয়ানজি ধর্মের মূল শেকড়!”

ছি রুওলান হেসে বলল, “শেকড় হোক আর যাই হোক, কেটে ফেললেই হবে! ছোট ভাই, চলো, দিদি তোমার পথ পরিষ্কার করছি!”

লিন শুয়িং তলোয়ার বের করে শান্তভাবে বলল, “পুতুলরা মিনার পাহারা দিচ্ছে, সরাসরি আক্রমণ করলে ক্ষয়ক্ষতি বেশি হবে। শেন ইয়ে, বিন্যাসের কেন্দ্র খুঁজে পাওয়া কি সম্ভব?”

শেন ইয়ে মাথা চুলকে বলল, “চেষ্টা করে দেখছি!” সে চোখ বন্ধ করে আবার অনুসন্ধান করল। নক্ষত্রের আলোয় সে দেখল মিনার চূড়ায় রক্তাত্মা বিন্যাসের কেন্দ্রে সেই রক্তবর্ণ স্ফটিক থেকে লাল সুতোর মতো শক্তি সব পুতুল আর কালো ধোঁয়ার সাথে যুক্ত। সে চিৎকার করল, “স্ফটিক! ওই বৃদ্ধের হাতের লাল স্ফটিকটাই হলো বিন্যাসের কেন্দ্র!”

ওয়েই চাংফেং মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে! সৈন্যদল মিনার ঘিরে ফেলো, লিন, ছি, আমরা চারজন উপরে যাব, শেন ইয়ে আমাদের পথ দেখাবে, সরাসরি স্ফটিক ধ্বংস করব!”

শেন ইয়ে মুখ কালো করে বলল, “আবারও আমি? আমার এই ডেপুটি পদটা মনে হয় জন্মগত লক্ষ্যবস্তু!”

তার অভিযোগ শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই চাংফেং মিনারের দরজা লাথি মেরে ভেঙে ফেলল, নীল আলোর জাল ছড়িয়ে চারজন ভেতরে ঢুকে পড়ল। মিনারের ভেতরে কালো ধোঁয়া, দশ-বারোটি পুতুল গর্জন করে তেড়ে এল, দক্ষিণ উপশহরের চেয়েও এগুলো বেশি হিংস্র, তাদের থাবায় রক্তের আভা। ছি রুওলান চিৎকার করে তলোয়ার চালিয়ে দুটি পুতুলকে খণ্ডিত করল। লিন শুয়িংয়ের তলোয়ারের আলো রামধনুর মতো পুতুলের বুক ভেদ করে গেল। ওয়েই চাংফেং নীল আলোর গোলক ছুড়ে তিনটি পুতুলকে বন্দী করে লাঠির আঘাতে ছাই করে দিল।

শেন ইয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করছিল, “তোমরা একটু সাবধানে লড়ো, আমাকে যেন পুতুলের খাবার না হতে হয়!”

কিন্তু পুতুলের সংখ্যা অনেক বেশি, সিঁড়ি সরু, চারজন ধীরে ধীরে পেছনে হটছে। শেন ইয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, মাথায় নক্ষত্রের আলো ঝলকে উঠল, সে কাঠের ফলকটি উঁচিয়ে একটি পুতুলের বুকের দিকে আঘাত করল, নক্ষত্রের আলোয় পুতুলটি মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে হেসে বলল, “আরে, আমার এই কাঠের ফলক তো একা লড়তেও পারে!”

ওয়েই চাংফেং আড়চোখে তাকিয়ে বলল, “ফালতু কথা বন্ধ কর, দ্রুত মিনার চূড়ায় চল!”

যুদ্ধ করতে করতে তারা চূড়ায় পৌঁছাল। দেখল কালো আলখাল্লা পরা বৃদ্ধ বিন্যাসের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, হাড়ের লাঠি ঘোরাচ্ছে, রক্তবর্ণ স্ফটিকের আলো অসহনীয়। মুখোশধারী পাশে দাঁড়িয়ে অট্টহাসি দিয়ে বলল, “ইয়েসিং দপ্তরের লোক, মরতে এসেছ!”

শেন ইয়ে চিৎকার করল, “বুড়ো লোক, তুই-ই সেই রহস্যময় গুরু? তিয়ানজি ধর্ম তো শেষ, আর লাফাচ্ছিস কেন!”

বৃদ্ধের শুকনো মুখ কালো হয়ে গেল, কর্কশ গলায় বলল, “শেন বংশের রক্তধারা, তিয়ানজি ধর্মের তিনশ বছরের জিদ! উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলীর উত্তরাধিকার আজ আমার হবে!” সে লাঠি ঘোরাতেই মিনার কেঁপে উঠল, কালো ধোঁয়া অসংখ্য রক্তবর্ণ ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে চারজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আরে বাবা!” শেন ইয়ে চিৎকার করে লিন শুয়িংয়ের পেছনে লুকাল, “এগুলো কী? পুতুলের চেয়েও বেশি অশুভ!”

লিন শুয়িংয়ের তলোয়ারের আলোয় কয়েকটি ছায়া খণ্ডিত হলো, কিন্তু ছায়া অগণিত, তাকে কয়েক পা পিছিয়ে যেতে হলো। ছি রুওলান তলোয়ার ঘুরিয়ে ছায়াগুলোকে দূরে রাখছে, কিন্তু সে হাঁপিয়ে উঠেছে। ওয়েই চাংফেং নীল আলোর জাল তৈরি করে ছায়াগুলোকে আটকে রেখে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এই বৃদ্ধ অশুভ জাদুতে আত্মা পরিশোধন করছে, সরাসরি লড়াই করে কাজ হবে না, শেন ইয়ে, দ্রুত বিন্যাসের কেন্দ্র লক্ষ্য কর!”

শেন ইয়ে চোখ বন্ধ করল, কাঠের ফলকটি আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল, নক্ষত্রের আলো বিস্ফোরিত হলো। সে দেখল রক্তবর্ণ স্ফটিকের ভেতরের লাল সুতোগুলো পাগলের মতো কাঁপছে, যা মিনারের চারপাশের符文 পাথরের সাথে যুক্ত। সে চিৎকার করল, “স্ফটিক! ওই বৃদ্ধের হাতে থাকা লাল পাথরটিতে আঘাত কর, ওটা ভাঙলেই সব শেষ!”

ওয়েই চাংফেং নীল আলোর বর্শা বানিয়ে বৃদ্ধের দিকে ছুড়ল, কিন্তু মুখোশধারী সামনে এসে পুতুলদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল। লিন শুয়িং আর ছি রুওলান মিলে মুখোশধারীকে আক্রমণ করল, তলোয়ারের আঘাতে সে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো। শেন ইয়ে অস্থির হয়ে উঠল, তার মস্তিষ্কে নক্ষত্রের আলো প্রবলভাবে বেড়ে গেল, সেই উত্তপ্ত ধারা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, কানে ভেসে এল এক কণ্ঠস্বর: “রক্তধারার টানে নক্ষত্র ডাকো, চূড়ান্ত মিলনে সব শেষ।”

“চূড়ান্ত?” শেন ইয়ে চমকে উঠল, নিচু স্বরে বলল, “মরিয়া হয়েই চেষ্টা করি!” সে সামনে এগিয়ে গিয়ে কাঠের ফলকটি শক্ত করে ধরে রক্তবর্ণ স্ফটিকের ওপর সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করল। একটি উজ্জ্বল নক্ষত্রখচিত আলো নির্গত হলো, মিনারের চূড়া দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আলোটি সরাসরি স্ফটিকটিকে আঘাত করল, এক বিকট শব্দে স্ফটিকটি ফেটে গেল, কালো ধোঁয়া মুহূর্তের মধ্যে উড়ে গেল, রক্তবর্ণ ছায়া মিলিয়ে গেল, পুতুলগুলো মাটিতে আছড়ে পড়ল।

বৃদ্ধ শকওয়েভের আঘাতে ছিটকে পড়ল, হাড়ের লাঠি হাত থেকে পড়ে মিনারের দেয়ালে ধাক্কা খেল, সে রক্ত বমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মুখোশধারী পালানোর চেষ্টা করতেই লিন শুয়িংয়ের তলোয়ার তার বুক ভেদ করে গেল, এক চিৎকার দিয়ে সে প্রাণ হারাল।

শেন ইয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “হয়ে গেছে! এই বুড়ো শেষ!”

ওয়েই চাংফেং নীল আলোর জাল দিয়ে বৃদ্ধকে শক্ত করে বেঁধে শীতল কণ্ঠে বলল, “রহস্যময় গুরু, তিয়ানজি ধর্মের শেকড় এবার সত্যিই উপড়ে গেল!”

বৃদ্ধ ছটফট করতে করতে কর্কশ গলায় বলল, “শেন ইয়ে... উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলীর উত্তরাধিকার...” কথা শেষ না হতেই তার মাথা হেলে পড়ল, সে মারা গেল।

মিনারের চূড়া শান্ত হয়ে এল, শেন ইয়ে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমি কি বেঁচে গেলাম?”

ছি রুওলান হেসে বলল, “ছোট ভাই, তোর ভাগ্য সত্যিই খুব শক্ত! এই বুড়ো প্রাণপণ চেষ্টা করেও তোকে মারতে পারল না, তিয়ানজি ধর্মের কপাল বোধহয় আঠারো জন্ম ধরে খারাপ!”

লিন শুয়িং তলোয়ার খাপে ভরে শীতল কণ্ঠে বলল, “রহস্যময় গুরু মৃত, তিয়ানজি ধর্মের অবশিষ্ট পাপীরাও নিশ্চিহ্ন হলো।”

ওয়েই চাংফেং হাড়ের লাঠির ভাঙা অংশ কুড়িয়ে নিয়ে চোখ সরু করে বলল, “এই বুড়ো ছিল তিয়ানজি ধর্মের শেষ তুরুপের তাস, তিনশ বছরের জিদ শেন ইয়ে-র হাতে শেষ হলো। সম্রাটকে গিয়ে রিপোর্ট করতে হবে, এবার সত্যিই নিশ্চিন্তে ঘুমানো যাবে।”

শেন ইয়ে বুকে হাত রেখে বলল, “ঘুম? আমি তিন মাস ঘুমাব! এই ডেপুটি হওয়ার দায়িত্বটা বড্ড বেশি উত্তেজনাকর ছিল!”

---

পরদিন, ইয়েসিং দপ্তর রহস্যময় গুরুর লাশ রাজধানী নিয়ে এল। সম্রাট চৌ ইউয়ান রিপোর্ট শোনার পর চারজনকেই পুরস্কৃত করলেন। শেন ইয়েকে চতুর্থ শ্রেণির ডেপুটি হিসেবে পদোন্নতি দেওয়া হলো, এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা উপহার দেওয়া হলো এবং তিন মাসের ছুটি মঞ্জুর করা হলো।

শেন ইয়ে নিজের বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে ওয়েই চাংফেংদের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “এবার কি শান্তিতে ঘুমানো যাবে?”

ওয়েই চাংফেং হেসে বলল, “ঘুম? পৃথিবীটা কি এতই শান্ত? কয়েকদিন পরেই নতুন কাজ আসবে!”

লিন শুয়িং শীতল কণ্ঠে বলল, “ভাগ্য শক্ত, অলস হয়ো না।”

ছি রুওলান তাকে চাপড়ে বলল, “ছোট ভাই, দিদির সাথে থাকবি, তোর নিরাপত্তা আমি দেখব!”

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঠের ফলকটি স্পর্শ করে নিচু স্বরে বলল, “হে ঈশ্বর, আমাকে এই ক্ষমতা দিয়েছ, অন্তত একটু দম ফেলার সুযোগ তো দাও...”

জানালার বাইরে নক্ষত্ররা জ্বলছে, রাতের আকাশ জলের মতো শান্ত।