প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪১: স্টার সেক্টের ঐক্যবদ্ধতা

চেনসিং শিখরের গোপন আস্তানার অন্ধকার কক্ষটিতে রক্তের কুয়াশা মিলিয়ে গেছে। পাথরের বেদি থেকে জলপ্রপাতের মতো ঝরে পড়ছে তারার আলো, যা শেন ইয়ের চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দিচ্ছে। সে ওয়েই চাংফেং, লিন শুয়িং এবং চি রুওলানের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। তার এক হাতে কাঠের ফলক, বুকের ভেতর নক্ষত্রপুঞ্জের গোপন কৌশলের পূর্ণাঙ্গ পাণ্ডুলিপি, আর হাতের তালুতে সদ্য সংগৃহীত নক্ষত্র খচিত স্ফটিক। তার বর্মটি লোহার বাক্সের মতো ভারী। সে বিড়বিড় করে বলল, "আমার ভাগ্যটা কী অদ্ভুত রকমের কঠিন! ছুটিতে মোটে দুই মাস বাকি, বিদ্রোহ দমন করতে গিয়ে এখন এই শক্তির উৎসও বইতে হচ্ছে। হে ঈশ্বর, এমন ক্ষমতা যদি দেওয়াই ছিল, তবে অন্তত আলসেমি করে ঘুমানোর সময়টুকু তো দাও!"

স্টারচাইল্ড পাথরের দরজার পাশে দাঁড়িয়ে নক্ষত্র-দণ্ড হাতে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "শেন ইয়ে, তুমি নক্ষত্রপুঞ্জের উত্তরাধিকারী। গোপন কৌশলের পূর্ণাঙ্গ পাণ্ডুলিপি একীভূত হয়েছে, শক্তির উৎস তার মূল কেন্দ্রে ফিরেছে। নক্ষত্র দরজার আসল বিদ্রোহ দমন হয়েছে, উত্তরাধিকার এখন তোমার।"

শেন ইয়ে মুখ কালো করে বলল, "কী আমার? আমার ভাগ্য লোহার মতো শক্ত বলেই কি সব ঝামেলা আমাকেই সামলাতে হবে?张老汉 (চ্যাং বুড়ো) বলেছিল ‘নক্ষত্র দরজা শত্রু নয়’, কিন্তু বিদ্রোহীরা রক্তের বলির আয়োজন করেছিল। তুমি রক্ষক হয়ে আমাকে মালিক বানাচ্ছ, এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই তো?"

ওয়েই চাংফেং চোখ কুঁচকে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল, "স্টারচাইল্ড, গোপন আস্তানার রক্তবলি বন্ধ হয়েছে, অবশিষ্টাংশ বিদ্রোহীরা পরাজিত। ‘নক্ষত্রের নিচে’ যে মূল ভিত্তির কথা তুমি বলছিলে, সেটিই আসল। শেন ইয়ের কাছে এখন পাণ্ডুলিপি, শক্তির উৎসও ফিরেছে। উত্তরাধিকারের পুরো সত্যটা পরিষ্কার করে বলো!"

চি রুওলান তলোয়ার হাতে হেসে উঠল, "ছোট ভাই, তোমার ভাগ্য সত্যিই কঠিন! এই গোপন আস্তানা শান্ত হলো, কিন্তু আমার তলোয়ারের তৃষ্ণা এখনো মেটেনি। নক্ষত্র দরজার আসল ধারায় কি আর কোনো বুড়ো হাড় অবশিষ্ট আছে?"

লিন শুয়িং শীতল কণ্ঠে বলল, "কীসের তৃষ্ণা? স্টারচাইল্ড বলেছে উত্তরাধিকার একীভূত, চ্যাং বুড়ো বলেছে মূল ধারা বিশৃঙ্খল। শেন ইয়ে তার রক্ত দিয়ে বিদ্রোহ দমন করেছে, গোপন আস্তানার সত্যটা আমাদের জানা দরকার। অবশিষ্টাংশ বিদ্রোহীরা যদি না মানে, তবে এই রক্তবলির আসল পরিণাম কী?"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হলো তবে, আমার ভাগ্যটা মনে হয় জন্মগত গোয়েন্দার।" সে স্টারচাইল্ডের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "স্টারচাইল্ড, বিদ্রোহ তো দমন হলো, সব কিছু আমার হাতে। এই উত্তরাধিকার আসলে কী? আমি এই উপ-দূত হয়ে আর কোনো নতুন বিপদের তালা খুলতে চাই না!"

স্টারচাইল্ড নিচু স্বরে বলল, "উত্তরাধিকার হলো নক্ষত্রপুঞ্জের গোপন কৌশল এবং শক্তির উৎস, যা নক্ষত্র দরজার মূল কেন্দ্র। তিনশ বছর আগে শেন পরিবার এই গোপন স্থানটি সিল করে দিয়েছিল, তখন তিয়ানজি সম্প্রদায় বিদ্রোহ করে নক্ষত্র দরজাকে বিভক্ত করে। আসল রক্ষকরা উত্তরাধিকার রক্ষা করেছে, বিদ্রোহীরা সেই শক্তি কেড়ে নিতে চেয়েছে। এখন উৎস একীভূত, তোমার রক্ত নক্ষত্রকে টেনেছে, নক্ষত্র দরজার মূল ধারা পুনরায় এক হয়েছে।"

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে বলল, "কীসের এক হওয়া? আমার ভাগ্য এতটাই কঠিন যে সব দায়ভার আমাকেই নিতে হচ্ছে! তুমি বলছ নক্ষত্র দরজা শত্রু নয়, কিন্তু বিদ্রোহীরা তো বারবার আমাকেই আক্রমণ করছিল। এই উত্তরাধিকার আমার কী কাজে আসবে?"

স্টারচাইল্ড বলল, "কাজ আছে। বিদ্রোহ দমন করে নক্ষত্র দরজাকে নতুন করে গড়ে তোলা। তিনশ বছর ধরে বিশৃঙ্খলা চলছিল, বিদ্রোহীরা তোমাকে মালিক হিসেবে মানতে চায়নি। এখন পাণ্ডুলিপি ও উৎস তোমার হাতে, তুমিই এর মালিক।"

শেন ইয়ে মলিন মুখে বলল, "মালিক হয়ে কী করব? আমার ভাগ্য লোহার মতো শক্ত, এখন নক্ষত্র দরজার দায়িত্বও আমার! চ্যাং বুড়ো বলেছে মূল ধারা বিশৃঙ্খল। তুমি তিনশ বছর ধরে এখানে লুকিয়ে ছিলে, বিদ্রোহ তো মিটেছে, এখন কী হবে?"

স্টারচাইল্ড বলল, "এবার মূল ধারাটি পুনর্গঠিত হবে। শক্তির উৎস তোমার হাতে, নক্ষত্র দরজা নতুন রূপ পাবে। বিদ্রোহীরা পালিয়ে গেলেও মূল ভিত্তি এখন তোমার নিয়ন্ত্রণে।" সে তার নক্ষত্র-দণ্ড নাড়াতেই অন্ধকার কক্ষটি কেঁপে উঠল। পাথরের বেদি থেকে আলো সরে গিয়ে একটি নক্ষত্র খচিত পাথরের ফলক বেরিয়ে এল, যেখানে খোদাই করা আছে: "নক্ষত্র দরজার মূল ধারা, উত্তরাধিকার একীভূত।"

শেন ইয়ে অবাক হয়ে বলল, "কী এটা? এই ফলকের মানে কী?"

স্টারচাইল্ড বলল, "এই ফলকই নক্ষত্র দরজার মূল ভিত্তি। তিনশ বছর ধরে এই গোপন আস্তানা শেন পরিবারের উত্তরাধিকারীর অপেক্ষায় ছিল। এখন তুমি এর মালিক, নক্ষত্র দরজা তোমার।"

ওয়েই চাংফেং চোখ কুঁচকে বলল, "তার? বিদ্রোহীরা পালিয়েছে, এই ফলক শেন ইয়েকে মালিক হিসেবে মেনে নিয়েছে, এখন কি আর কোনো পুরনো শত্রু বাকি আছে? ‘নক্ষত্রের নিচে’ কি আর কোনো বিপদ লুকিয়ে?"

স্টারচাইল্ড বলল, "আর কোনো বিপদ নেই। বিদ্রোহীরা শক্তির উৎস চুরি করতে চেয়েছিল, এখন মূল ভিত্তি শেন ইয়ের দখলে, তারা আর কোনো বিশৃঙ্খলা করতে পারবে না।"

চি রুওলান হেসে বলল, "ছোট ভাই, ভাগ্য তোমার সাথে আছে! ফলক তোমাকে মালিক মেনেছে, আমার তলোয়ারও প্রস্তুত, চলো পালিয়ে যাওয়া বিদ্রোহীদের খুঁজে বের করি!"

শেন ইয়ে তিক্ত হেসে বলল, "কী খুঁজে বের করবে? আমার ভাগ্যটা সত্যিই অদ্ভুত! আমি উপ-দূত হয়েই বেশ ছিলাম, এখন掌门 (প্রধান) হওয়ার কোনো ইচ্ছা আমার নেই!"

লিন শুয়িং শীতল গলায় বলল, "ইচ্ছা থাকুক বা না থাকুক, দায়িত্ব নিতেই হবে। উত্তরাধিকার এখন তোমার, নক্ষত্র দরজা তোমাকে মালিক মেনেছে। স্টারচাইল্ড, এই ফলক দিয়ে কী হবে?"

স্টারচাইল্ড বলল, "এই ফলক দিয়ে নক্ষত্র দরজা পুনর্গঠিত হবে। শেন ইয়ের রক্ত নক্ষত্রকে চালিত করবে, ফলকটি মূল ধারার সাথে যুক্ত হবে।"

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে বলল, "কী? নক্ষত্র দরজা পুনর্গঠন? আমার ভাগ্য এত কঠিন যে এই বিশাল দায়িত্বও আমাকেই নিতে হবে?"

স্টারচাইল্ড বলল, "নিতে হবেই। তুমিই এখন এর মালিক।"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, আমার ভাগ্য মনে হয় জন্মগত নেতৃত্বের। স্টারচাইল্ড, বিদ্রোহীরা তো পালিয়েছে, এখন আমি কী করব? আমি আর কোনো নতুন রহস্যের তালা খুলতে চাই না!"

স্টারচাইল্ড বলল, "ফলক তোমাকে মেনে নিয়েছে, আর কোনো তালা খোলার প্রয়োজন নেই। নক্ষত্র দরজা এখন তোমার ইচ্ছাধীন, তুমি চাইলে এটি গোপন রাখতে পারো, অথবা পুনরায় গড়ে তুলতে পারো।"

শেন ইয়ে অবাক হয়ে বলল, "সব আমার ইচ্ছাধীন? আমার ভাগ্য এতই অদ্ভুত যে পুরো নক্ষত্র দরজা আমার নিয়ন্ত্রণে?"

ওয়েই চাংফেং বলল, "তার ইচ্ছাধীন? নক্ষত্র দরজার মূল ধারা ফিরে এসেছে, বিদ্রোহীরা পালিয়েছে, এখন সবকিছু পরিষ্কার। চ্যাং বুড়ো ঠিকই বলেছিল। স্টারচাইল্ড, তুমি রক্ষক হিসেবে এখন কী করবে?"

স্টারচাইল্ড বলল, "আমি তিনশ বছর ধরে এই দিনটির অপেক্ষায় ছিলাম। এখন উত্তরাধিকার একীভূত, নক্ষত্র দরজা পুনর্গঠনের পথ প্রশস্ত।"

চি রুওলান হেসে বলল, "ছোট ভাই, চলো এবার বিদ্রোহীদের খুঁজে বের করি!"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কীসের বিদ্রোহ দমন? আমি উপ-দূত হয়েই বেশ ছিলাম, এখন এই নক্ষত্র দরজার দায়িত্ব নিয়ে আমি আর কোনো বিশ্রাম পাব না!"

লিন শুয়িং বলল, "বিশ্রাম পাওয়ার সময় এখন নয়। সব কিছু গুছিয়ে নিতে হবে।"

শেন ইয়ে বিড়বিড় করে বলল, "ঠিক আছে, আমার ভাগ্যই এমন।"

গভীর রাতে, চারজন মিলে বন্দি ও চ্যাং বুড়োকে নিয়ে গোপন আস্তানা থেকে বেরিয়ে এল। শেন ইয়ে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে কাঠের ফলকটি হাতে নিল। পেছনে পাথরের ফলকটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে নিচু স্বরে বলল, "হে ঈশ্বর, যদি এই ক্ষমতা দিয়েই থাকো, তবে অন্তত শান্তিতে বাঁচার সুযোগটুকু দিও।"

জানালার বাইরে তারার আলো জ্বলজ্বল করছে, কুয়াশা কেটে গেছে। সাতটি শিখর শান্ত হয়ে আছে। কাঠের ফলকের নক্ষত্র চিহ্নটি একবার জ্বলে উঠে নিভে গেল, যেন শেন ইয়ের পরবর্তী সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় আছে।