প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: ধ্বংসস্তুপের শেষ আলো

দক্ষিণ পর্বতের যুদ্ধে পর, নিশাচর সঙ্ঘের চার সদস্য রাজপ্রাসাদের দিকে উদ্ধারকৃত গ্রামবাসীদের সঙ্গে নিয়ে ফিরছিলেন। ভোরের আলো মৃদু ফুটছিলো; শেন ইয়েই ক্লান্ত শরীর টেনে টেনে শেষ দলে হাঁটছিলেন, হাতে একটি কাঠের তালা চেপে ধরে মুখে ফিসফিস করছিলেন, “রক্তবলি বিউডোর জন্য আমার প্রাণ প্রায় গেলো, গুরু এবং শিয়াও বাও পালিয়ে গেছে, আমার এই দূতপদ কতই না দুর্দশাজনক...”

ওয়ে চাংফেং পিছন ফিরে এসে তার কাঁধে হাত রাখলেন, “ছেলে, আর অভিযোগ করো না। তুমি রক্তবলি মহাযজ্ঞ ভেঙেছ, তিয়ানজি সঙ্ঘের শক্তি এবার যথেষ্ট কমে গেছে।”

লিন শুয়িং ঠান্ডা কন্ঠে বললেন, “শক্তি কমা মানে শেষ নয়। গুরু আর শিয়াও বাও পালিয়ে গেছে, তাদের কিছু অংশ এখনও বেঁচে আছে, তারা অবশ্যই সন্তুষ্ট নয়।”

চি রুয়োলান হাসিমুখে ছুরি মুছছেন, “অসন্তুষ্ট হলে আসুক! ছোট ভাই, তোমার ক্ষমতা দেখে তিয়ানজি সঙ্ঘ যতই লড়াকু হোক, তারা শেষ পর্যন্ত নিজেরাই মরবে!”

শেন ইয়েই কষ্টে হেসে বললেন, “তোমরা তো দুর্দান্ত, আমি আর ঝুঁকি নিতে চাই না। এই কাঠের তালা একটু গরম হলেই আমার মনে হয় বিপদ আসছে।”

ওয়ে চাংফেং চোখ অর্ধখোলা করে বললেন, “মন খারাপ? এটা রক্তের সংবেদনশীলতা। তিয়ানজি সঙ্ঘ তোমার বিউডো উত্তরাধিকার লক্ষ্য করেছে, গুরু পালিয়ে গেছে, কিন্তু সম্ভবত তাদের একটা গোপন সাংগঠনিক কেন্দ্র এখনও আছে। দ্রুত তাদের আস্তানা খুঁজে বের করতে হবে।”

শেন ইয়েই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “আস্তানা খোঁজা আবার? আমার জীবন তো অদ্ভুতভাবে শক্তিশালী... কিন্তু গত রাতে যে দৃশ্য দেখেছি, কোন সঠিক স্থান ছিল না, শুধু একটা গুহা, অন্ধকারে ঢাকা।”

ওয়ে চাংফেং হেসে বললেন, “স্থান না থাকলেও খুঁজে বের করতে হবে। তোমার নক্ষত্রদর্শন ক্ষমতা বাড়ছে, আবার চেষ্টা করো, গুরু কোথায় গেল?”

শেন ইয়েই মুখ কুঁচকে বললেন, “আবার? আমি তো ঝামেলা চাই না।” তিনজনের চাহনিতে, তিনি চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করলেন। কাঠের তালা হাতে হালকা গরম হচ্ছিলো, নক্ষত্রের আলো ঘনীভূত হয়ে একটি দৃশ্য স্পষ্ট হতে লাগলো—একটি পরিত্যক্ত পর্বত, শীর্ষে একটি পুরানো যজ্ঞ মঞ্চ, গুরু আর শিয়াও বাও সেখানে দাঁড়িয়ে, চারপাশে দশেরও বেশি মুখোশধারী ব্যক্তি। গুরু কণ্ঠে খসখসে করে বললেন, “রক্তবলি ব্যর্থ হয়েছে, শেন ইয়েইর রক্তনালী সম্পূর্ণ বিকশিত, শেষ অস্ত্র ব্যবহার করতে হবে—নক্ষত্র পতন যন্ত্র, তার উত্তরাধিকার ধ্বংস!” শিয়াও বাও দাঁত কুঁচকিয়ে বললেন, “গুরু, এই যন্ত্র আপনার প্রাণ বিনিময়ে চালাতে হবে!” গুরু ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “প্রাণ কি ব্যাপার? বিউডো উত্তরাধিকার নষ্ট না হলে, তিয়ানজি সঙ্ঘ কখনো শান্তি পাবে না!”

শেন ইয়েই চোখ খুলে চিৎকার করলেন, “পরিত্যক্ত পর্বতের যজ্ঞ মঞ্চ! গুরু আর শিয়াও বাও ওখানে, তারা নক্ষত্র পতন যন্ত্র চালানোর চেষ্টা করছে, আমার উত্তরাধিকার ধ্বংস করার জন্য! সেই বুড়ো লোক বলছে প্রাণ বিনিময় করতে হবে!”

ওয়ে চাংফেং মুখ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, “নক্ষত্র পতন যন্ত্র? এটা তিয়ানজি সঙ্ঘের নিষিদ্ধ যন্ত্র, গুরু নিজের রক্তনালীর শক্তি ব্যবহার করে নক্ষত্রের শক্তি আকৃষ্ট করে, এবং লক্ষ্যকে সঙ্গে সঙ্গে ধ্বংস করে ফেলে। গুরু পাগল হয়ে গেছে!”

লিন শুয়িং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “কোথায়?”

শেন ইয়েই মাথা খুজিয়ে বললেন, “দৃশ্য নির্দিষ্ট করে বলেনি, শুধু একটা পরিত্যক্ত পর্বত, শীর্ষে যজ্ঞ মঞ্চ, কুয়াশা ঘেরা।”

চি রুয়োলান হাসলেন, “দারুণ, তিয়ানজি সঙ্ঘ এখন জীবন বাজি রেখে লড়ছে! ছোট ভাই, তোমার জীবন তো প্রকৃতপক্ষে বিস্ময়কর!”

ওয়ে চাংফেং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “রাজধানীর পার্শ্ববর্তী পরিত্যক্ত পর্বত বেশি নেই, যজ্ঞ মঞ্চ তার চেয়েও কম। পূর্ব পর্বতে একটা পুরানো যজ্ঞ মঞ্চ আছে, তিনশ বছর আগে ধ্বংস হয়েছিল, হয়তো পুনর্নির্মাণ হয়েছে। দ্রুত সেখানে যেতে হবে!”

শেন ইয়েই কাটা মন্তব্য করলো, “আমরা তো মাত্র চারজন, গুরু জীবন বাজি রেখে লড়ছে, আমি তো সহ্য করতে পারব না!”

---

ওয়ে চাংফেং ঠাণ্ডা হাসলেন, “ভয় পাওয়ার কী আছে? রাজপ্রাসাদের সৈন্য এখনও আছে। চল, সৈন্য ডাকে!”

সেদিন দুপুরে, ওয়ে চাংফেং নিশাচর সঙ্ঘের প্রতীক হাতে নিয়ে রাজপ্রাসাদের সৈন্যদের থেকে তিনশজন দক্ষ যোদ্ধা নিয়ে সরাসরি পূর্ব পর্বতের দিকে রওনা দিলেন। শেন ইয়েই দলটির শেষে হাঁটছিলেন, হাতে কাঠের তালা চেপে ধরে ফিসফিস করছিলেন, “এই যাত্রাটা আবার জীবন বাজি রেখে কাজ, আমার দূতপদ যেন জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করা!”

লিন শুয়িং পাশে হাঁটতে হাঁটতে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “অবান্তর কথা বন্ধ করো, গুরু নক্ষত্র পতন যন্ত্র ব্যবহার করছে, তুমি লক্ষ্যবস্তু। তাকে না আটকালে, তোমার বাঁচার কোনো পথ নেই।”

চি রুয়োলান হাত ঠেকিয়ে বললেন, “ছোট ভাই, শক্তিশালী জীবন একটা বরকত! বোন তোমাকে সুরক্ষা দিচ্ছে, তাকে কাঁটা দিয়ে দুর্দশা দাও!”

দলটি পূর্ব পর্বতের গভীরে ঢুকল, পাহাড়ি পথ দুর্গম, কুয়াশা ঘন। শেন ইয়েই চোখ বন্ধ করে অনুভব করলেন, নক্ষত্রের আলো দিক নির্দেশ করছিল, তিনি হালকা কণ্ঠে বললেন, “শীর্ষে, যজ্ঞ মঞ্চ ওখানেই!”

ওয়ে চাংফেং হাত নেড়ে আদেশ দিলেন, “পাহাড়ের শীর্ষে ঘেরাও করো, তাদের পালানোর সুযোগ দিও না!”

রাজপ্রাসাদের সৈন্যরা ছড়িয়ে পড়ে, পাহাড়ের শীর্ষকে অবরুদ্ধ করল। চারজন এবং তাদের দল চুপিচুপি কাছে গিয়ে দেখতে পেলেন একটি পুরনো যজ্ঞ মঞ্চ, চারপাশে নক্ষত্রের ছাপ, কালো ধোঁয়া ছড়ানো, গুরু কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, হাতে একটি রক্তিম নক্ষত্রশিলা ধরে, শিয়াও বাও এবং দশেরও বেশি মুখোশধারী বাহিরে পাহারা দিচ্ছে। যজ্ঞ মঞ্চ থেকে অশুভ শক্তি বের হচ্ছে, যেন কিছু রচনা হচ্ছে।

শেন ইয়েই পিছনে চুপচাপ বললেন, “অতিদূষিত, এই নক্ষত্র পতন যন্ত্র কি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলবে?”

ওয়ে চাংফেং নিম্নস্বরে বললেন, “হ্যাঁ। নক্ষত্র পতন যন্ত্র আকাশের নক্ষত্রকে আকৃষ্ট করে, লক্ষ্যবস্তুর রক্তনালীর সঙ্গে মিলিয়ে উভয়কে ধ্বংস করে ফেলে। গুরু তোমার সঙ্গে প্রাণপণ লড়ছে।”

শেন ইয়েই ভয়ে কাঁপলেন, “কি করব? আমি তো মরতে চাই না!”

ওয়ে চাংফেং অর্ধচোখে বললেন, “শেন ইয়েই, আরেকবার দেখো, যজ্ঞ মঞ্চের অবস্থা।”

শেন ইয়েই চোখ বন্ধ করে নক্ষত্রের আলোতে দৃশ্য দেখলেন—গুরু যজ্ঞ মঞ্চের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, রক্তিম নক্ষত্রশিলা জ্বলে উঠছে, তিনি আঙুল কেটে রক্ত শিলার ওপরে ফেলছেন, নিচু কণ্ঠে বলছেন, “নক্ষত্র পতন শুরু, বিউডো ধ্বংস!” যজ্ঞ মঞ্চ কাঁপতে লাগলো, আকাশে অন্ধকার মেঘ জমলো, একটি নক্ষত্র জ্বলজ্বল করে উঠলো, যেন পড়ে যাওয়ার মতো।

শেন ইয়েই চোখ খুলে চিৎকার করলেন, “খারাপ! গুরু রক্ত দিয়ে যজ্ঞ শুরু করেছে, আকাশের নক্ষত্র পড়তে চলেছে!”

ওয়ে চাংফেং মুখ ভার করে বললেন, “অপেক্ষা করা যাবে না। তাড়াতাড়ি উঠে যজ্ঞ ভাঙো!”

লিন শুয়িং ও চি রুয়োলান সম্মতিতে মাথা নাড়লেন, ওয়ে চাংফেং তার ছড়ার ডগা দিয়ে নীল আলো দিয়ে জাল তৈরি করলেন, চারজন সৈন্যদের নিয়ে যজ্ঞ মঞ্চের দিকে ছুটলেন। শিয়াও বাও হেসে বললেন, “ভালো সময়ে এসেছ, মরতে যাও!” তিনি হাত নেড়ে রক্তিম শিলা দিয়ে পুতুল চালালেন, যা রাজপ্রাসাদের সৈন্যদের ওপর আক্রমণ করল।

রাজপ্রাসাদের সৈন্যরা এগিয়ে এসে মুখোশধারীদের সঙ্গে যুদ্ধ করল, তরোয়ারের শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল। ওয়ে চাংফেং নীল আলো ছুড়ে মারল, লিন শুয়িং ও চি রুয়োলান একসঙ্গে তরোয়ার চালিয়ে কয়েকটি পুতুল ভাঙল, কিন্তু যজ্ঞ মঞ্চের লাল আলো আরও প্রবল হয়ে উঠল, আকাশের নক্ষত্র এত উজ্জ্বল হয়ে উঠল যেন সত্যিই পড়ে আসছে।

---

শেন ইয়েই পিছনে চিৎকার করলেন, “এই যজ্ঞ অনেক বেশি ভয়ঙ্কর, কিভাবে ভাঙ্গবো?”

গুরু চোখ শেন ইয়েইকে আটকে রেখে খসখসে বললেন, “বিউডোর উত্তরাধিকারী, তোমার উত্তরাধিকার আজ রাতে ধূলিসাৎ হবে!” তিনি হাত নেড়ে নক্ষত্রশিলার আলো বৃদ্ধি করলেন, আকাশের নক্ষত্র দ্রুত পতনের পথে।

শেন ইয়েই আতঙ্কিত চিৎকার করে কাঠের তালা ছুঁড়ে মারতে লাগলেন, নক্ষত্রের আলো বের হয়ে কয়েকটি পুতুলকে আঘাত করল, কিন্তু যজ্ঞ মঞ্চে কোনো প্রভাব পড়ল না। তার মস্তিষ্কে নক্ষত্রের আলো বিস্ফোরিত হল, তীব্র তাপ শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, দক্ষিণ পর্বতের সময়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তার কান শুনলো একটি কণ্ঠস্বর, “রক্তনালী নক্ষত্র আকর্ষণ করে, স্বর্গের বিরুদ্ধে যাত্রা।”

“স্বর্গের বিরুদ্ধে?” শেন ইয়েই একটু স্তম্ভিত হয়ে হালকা কণ্ঠে বললেন, “সব শেষ!” তিনি কাঠের তালা শক্ত করে ধরে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলেন। তাপ শক্তি হয়ে কাঠের তালায় প্রবাহিত হল, তালা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি হঠাৎ চোখ খুলে যজ্ঞ মঞ্চের দিকে পূর্ণ শক্তি দিয়ে আঘাত করলেন। একটি ঝলমলানো নক্ষত্রের আলো বের হয়ে গুরু হাতে থাকা রক্তিম নক্ষত্রশিলার দিকে ছুটল।

“ধুম” শব্দে নক্ষত্রের আলো শিলার সঙ্গে ধাক্কা খেল, যজ্ঞ মঞ্চ কাঁপতে লাগল, লাল আলো হঠাৎ নিভে গেল, আকাশের নক্ষত্রের আলোকছটাও ম্লান হয়ে পড়ল, পতনের গতি থেমে গেল। গুরু ধাক্কায় পিছলে গেলেন, রক্ত থুতে বললেন, “শেন ইয়েই!”

ওয়ে চাংফেং সুযোগ নিয়ে এগিয়ে এলেন, নীল আলোতে একটি জাল ছুঁড়ে গুরুকে আবৃত করলেন, কিন্তু গুরু একটি কালো ধোঁয়ার স্ফটিক ছুড়ে দিলেন, শরীর অদৃশ্য হয়ে গেল। শিয়াও বাও পালানোর চেষ্টা করলেন, লিন শুয়িং একটি তরোয়ার ছুঁড়ে তার কাঁধে আঘাত করলেন, সে কালো ধোঁয়ার মধ্যে পড়ে গেল, পালাতে পারল না। রাজপ্রাসাদের সৈন্যরা এগিয়ে এসে মুখোশধারীদের মাঝ থেকে অনেক মারা পড়লো, অনেক পালালো, যজ্ঞ মঞ্চ শান্ত হয়ে পড়ল।

শেন ইয়েই গাছের কাছে হেলান দিয়ে শ্বাস ফেললেন, “আমি বেঁচে গেলাম?”

ওয়ে চাংফেং এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখলেন, “ছেলে, স্বর্গের বিরুদ্ধে যাত্রা, দারুণ করেছ! নক্ষত্র পতন যন্ত্র শেষ হয়ে গেছে, এবার তিয়ানজি সঙ্ঘ সম্পূর্ণ পরাজিত।”

লিন শুয়িং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “গুরু আর শিয়াও বাও আবার পালিয়েছে, তাদের কিছু শক্তি এখনও আছে।”

চি রুয়োলান হাসলেন, “পালাও যাক, ছোট ভাই তোমার ক্ষমতা দিয়ে তারা অবধারিতভাবে ধ্বংস হবে!”

শেন ইয়েই কষ্টে হাসলেন, “আমি তোমাদের ধন্যবাদ জানাই... কিন্তু এই নক্ষত্র পতন যন্ত্রের মতো জিনিসগুলো খুবই ভয়ঙ্কর।”

ওয়ে চাংফেং অর্ধচোখে তাকিয়ে বললেন, “ভয় পেলে লাভ নেই, তোমার নক্ষত্রদর্শন ক্ষমতা শিখরের কাছাকাছি, রক্তনালীর শক্তি সব অশুভ যন্ত্রকে প্রতিহত করতে পারে। তিয়ানজি সঙ্ঘ যতই লড়াকু হোক, তারা আর কখনো আকাশ ছুঁতে পারবে না।”

শেন ইয়েই মাথা খুজিয়ে বললেন, “শিখর? আমি তো এখনও অনেক কিছু বুঝি না...”