প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: রক্তধারায় ব্যূহভঙ্গ

পৃষ্ঠা ১/৩

শহরের পশ্চিম প্রান্তের পুরোনো বসতিপাড়ার রাতের বাতাসে অশুভ শীতলতা মিশে ছিল; তা বয়ে গেলে মানুষের মাথার তালু পর্যন্ত শিউরে উঠত। দাগমুখো লোকটি মন্ত্রখচিত পাথরের阵ের কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে ধরা লাল পাথরটি চোখ-ধাঁধানো আলো ছড়াচ্ছিল। চারদিকে কালো কুয়াশা পাক খাচ্ছিল, আর এক ডজনেরও বেশি পুতুলদানব গর্জন করতে করতে阵টি পাহারা দিচ্ছিল।

ওয়েই চাংফেং, লিন শুইং ও ছি রুওলান একসঙ্গে এগিয়ে গিয়ে আক্রমণ করলেও পুতুলদানব আর মুখোশধারীদের জালে জড়িয়ে পড়ে কাছে যেতে পারছিল না। শেন ইয়ে পেছনে গুটিসুটি মেরে ছিল। তার মাথায় তখনও সেই কথাটি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল—‘রক্তধারা জাগ্রত হলে নক্ষত্র আহ্বান করা যায়, মহামন্ত্র ভাঙা সম্ভব।’

সে দাগমুখোর দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বিড়বিড় করল, “মহামন্ত্র ভাঙব? আমি তো নিজেই জানি না আমি আসলে কী, ভাঙব কী করে!”

দাগমুখোর দৃষ্টি কালো কুয়াশা ভেদ করে শেন ইয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো। সে ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “উত্তর নক্ষত্রের উত্তরাধিকারী? তিয়ানজি সম্প্রদায় যে জিনিসটা তিনশো বছর ধরে খুঁজছে, তা কিনা তোমার মতো অপদার্থের শরীরে! আজ রাতে তুমি পালাতে পারবে না!”

সে হাত নাড়তেই দুটি পুতুলদানব সোজা শেন ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

“বাঁচাও!”

শেন ইয়ে বিকট চিৎকার করে দৌড় দিল। কিন্তু পুরোনো বসতিপাড়ার ধ্বংসস্তূপে চারদিকে ভাঙাচোরা ছড়িয়ে ছিল। কয়েক পা যেতেই সে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। পুতুলদানবের নখর যখন তার ওপর নেমে আসতে উদ্যত, ঠিক তখনই তার মাথার ভেতর হঠাৎ তারার আলো বিস্ফোরিত হলো।

এবার কোনো দৃশ্য নয়—তার বুকের ভেতর থেকে এক উত্তপ্ত স্রোত উথলে উঠল, যেন কোনো কিছু আগুনে জ্বলে উঠেছে। অবচেতনেই সে বুকে হাত দিল। বুড়ো ঝাংয়ের রেখে যাওয়া ‘উত্তর নক্ষত্রের স্মারক’ কাঠের ফলকটি ততক্ষণে লাল হয়ে উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে।

“এটা আবার কী?”

শেন ইয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। কিন্তু আর ভাবার সময় ছিল না। প্রবল অন্তর্দৃষ্টিতে সে কাঠের ফলকটি তুলে পুতুলদানবটির দিকে ঝাড়ল। ফলক থেকে ক্ষীণ এক তারালো ঝলক বেরিয়ে সরাসরি পুতুলদানবটির কপালে আঘাত করল। সেটি কর্কশ আর্তনাদ করে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং মুহূর্তে কালো ছাইয়ে পরিণত হলো।

আরেকটি পুতুলদানব তার দিকে ঝাঁপিয়ে এলে সে আবার ফলকটি নাড়ল। সেটিও একইভাবে ধ্বংস হয়ে গেল।

“আমি এত শক্তিশালী?”

শেন ইয়ে নিজেই হতবুদ্ধি হয়ে কাঠের ফলক উঁচিয়ে চিৎকার করল, “ওয়েই মহাশয়, পরিদর্শক লিন, ছি কন্যা, মনে হচ্ছে আমি পুতুলদানব মারতে পারছি!”

ওয়েই চাংফেং তখন নীলাভ আলোর জাল দিয়ে তিনটি পুতুলদানবকে আটকে রেখেছিল। কথাটি শুনে পেছন ফিরে দৃশ্যটি দেখে আনন্দে বলে উঠল, “বাহ, ছোকরা, তোমার রক্তধারা জেগে উঠেছে! তাড়াতাড়ি,阵ের কেন্দ্রে ঢুকে পড়ো!”

লিন শুইং এক মুখোশধারীকে তরবারির এক আঘাতে ফেলে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ওকে আড়াল দাও!”

ছি রুওলান হেসে উঠল। সে লম্বা তরবারি আড়াআড়ি চালিয়ে দুটি পুতুলদানবকে পিছু হটিয়ে বলল, “ছোট ভাই, এগিয়ে যাও! দিদি তোমার পথ খুলে দিচ্ছে!”

শেন ইয়ে শুকনো ঢোক গিলে সাহস সঞ্চয় করে সামনে ছুটল। কাঠের ফলক হাতে তার মস্তিষ্কের তারালো আলো যেন পথ দেখাচ্ছিল। সে যতবার ফলক নাড়ছিল, ততবারই একটি করে তারারশ্মি বেরিয়ে পুতুলদানবগুলোর দুর্বল স্থানে নির্ভুলভাবে আঘাত করছিল। একের পর এক পুতুলদানব মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল। নিজের কাছেই সবকিছু অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল তার।

“এত সহজে সব হয়ে যাচ্ছে কী করে?”

দাগমুখো লোকটি দৃশ্যটি দেখে মুখের রং বদলে ফেলল। সে নিচু গলায় গাল দিল, “উত্তর নক্ষত্রের রক্তধারা! অসম্ভব!”

তার হাতে থাকা লাল পাথরটির আলো হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল। মন্ত্রখচিত পাথরের阵 কেঁপে উঠল, আর মাটির নিচ থেকে এক বিশাল পুতুলদানব বেরিয়ে এল। তার আকৃতি দৈত্যাকার অজগরের মতো। গর্জন করতে করতে সেটি শেন ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আবার নাকি?”

ভয়ে শেন ইয়ের পা অবশ হয়ে এল। কিন্তু তার মাথায় আবার তারার আলো ঝলসে উঠল, আর বুকের ভেতরের উত্তপ্ত স্রোত আরও প্রবল হয়ে উঠল। সে যেন দেখতে পেল, দৈত্যাকার সর্পটির শরীরজুড়ে লাল রেখা জড়িয়ে আছে; তার মূল শক্তিকেন্দ্র লেজের দিকে।

দাঁত চেপে সে চিৎকার করল, “লেজে আঘাত করো! ওর লেজে!”

লিন শুইং ও ছি রুওলান একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তরবারি ও দা একসঙ্গে ঝলসে উঠে দৈত্যাকার সর্পটির লেজে নির্ভুল আঘাত করল। সর্পটি বিকট হিসহিস শব্দ করে মাটিতে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

সুযোগ বুঝে শেন ইয়ে阵ের কেন্দ্রে ছুটে গেল। কাঠের ফলক উঁচিয়ে সে উঁচু হয়ে থাকা মন্ত্রপাথরটির ওপর সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাত করল। তীরের মতো তারারশ্মি ছুটে গেল।

কড়াৎ শব্দে মন্ত্রপাথরটি ফেটে গেল। মহামন্ত্রের আলো মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল, কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, আর সব পুতুলদানব একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“হয়ে গেছে!”

হাঁপাতে হাঁপাতে শেন ইয়ে চিৎকার করল, “মহামন্ত্র ভেঙে গেছে!”

দাগমুখোর মুখ লোহার মতো কঠিন হয়ে উঠল। সে নিচু গলায় গর্জে উঠল, “অপদার্থ!”

পালিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই ওয়েই চাংফেং তার দণ্ডের অগ্রভাগ নাড়ল। নীল আলো জালে পরিণত হয়ে দাগমুখোর দিকে ছুটে গেল। কিন্তু দাগমুখো একগুচ্ছ কালো কুয়াশা ছুড়ে দিল, আর তার দেহ আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

মুখোশধারীদের কেউ মারা গেল, কেউ পালিয়ে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই পুরোনো বসতিপাড়া আবার নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

শেন ইয়ে একটি ভাঙা পাথরে হেলান দিয়ে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমি কি সত্যিই বেঁচে গেলাম?”

ওয়েই চাংফেং এগিয়ে এসে তার পিঠ চাপড়ে বলল, “ছোকরা, তোমার রক্তধারা জেগে ওঠার পর দারুণ কাজ করেছ!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

লিন শুইং ঠান্ডা গলায় বলল, “মহামন্ত্র ভেঙেছে, কিন্তু দাগমুখো আবার পালিয়েছে। তিয়ানজি সম্প্রদায় নিশ্চয়ই থামবে না।”

ছি রুওলান হেসে বলল, “পালিয়েছে তো পালিয়েছে। ছোট ভাইয়ের এই ক্ষমতা দেখে তিয়ানজি সম্প্রদায়ের মাথাব্যথা শুরু হবে!”

শেন ইয়ে কাঠের ফলকটি হাতে তুলে নিয়ে তিক্ত হেসে বলল, “আমিও জানি না কী হলো। না বুঝেই কয়েকবার ফলকটা নেড়েছি মাত্র…”

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে বলল, “না বুঝেই? এ হলো উত্তর নক্ষত্রের রক্তধারার প্রকৃত শক্তি। তিয়ানজি সম্প্রদায় উত্তরাধিকার কেড়ে নিয়েছে, কিন্তু রক্তধারার মূল শক্তি পায়নি। তোমার এই কাঠের ফলকটি চাবির মতো কাজ করেছে, তোমার অন্তর্নিহিত প্রতিভাকে জাগিয়ে তুলেছে।”

শেন ইয়ে মাথা চুলকে বলল, “তাহলে আমি আসলে কী? উত্তর নক্ষত্রের উত্তরাধিকারী? ব্যাপারটা একটু বেশিই অলৌকিক নয়?”

ওয়েই চাংফেং গম্ভীর স্বরে বলল, “অলৌকিক কি না, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, তুমি তিয়ানজি সম্প্রদায়কে দমন করতে পারো। দাগমুখো পালিয়েছে, তাই এখন থেকে আরও সতর্ক থাকতে হবে।”

রাতপাহারা দপ্তরে ফিরে আসতে আসতে আকাশ ফর্সা হয়ে গেছে। চারজন প্রধান কক্ষে বসেছিল। শেন ইয়ে কাঠের ফলকটি টেবিলের ওপর ছুড়ে দিয়ে বিড়বিড় করল, “এই জিনিসটা আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে ঠিকই, কিন্তু আমি এখনও বুঝতে পারছি না আমি আসলে কী।”

লিন শুইং ঠান্ডা গলায় বলল, “বুড়ো ঝাংয়ের রেখে যাওয়া স্মারকে লেখা ছিল ‘শেন পরিবারের উত্তরসূরি’। উত্তর নক্ষত্রের রক্তধারা যে-সে পেতে পারে না। তোমার সম্ভাবনা প্রবল যে তুমি সেই উত্তরাধিকারের বংশধর।”

ছি রুওলান হেসে বলল, “ছোট ভাই, তোমার প্রাণটা যেন লোহার তৈরি! এক সাধারণ কেরানি থেকে উত্তরাধিকারী—এ তো একেবারে কিংবদন্তি!”

ওয়েই চাংফেং দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল, “কিংবদন্তি যা-ই হোক, তিয়ানজি সম্প্রদায় এখনও হাল ছাড়েনি। দাগমুখো পালিয়েছে, তৃতীয় রাজপুত্র অক্ষম হলেও রাজদরবারে এখনও কেউ কেউ নজর রাখছে। ওই লোকটির পরিচয় ও অতীত ভালোভাবে খুঁজে দেখতে হবে।”

শেন ইয়ে মাঝখান থেকে বলল, “ওকে খুঁজবেন? গতরাতে তার দাগভরা মুখটা দেখেছি—ভীষণ ভয়ংকর! খুঁজে আর কী বের হবে?”

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে বলল, “আবার তারাদর্শন বিদ্যা ব্যবহার করে দেখো। তার শিকড় পর্যন্ত অনুসন্ধান করতে পারো কি না।”

শেন ইয়ে মুখ কুঁচকে বলল, “আবার? এভাবে তো নিজেই বিপদ ডেকে আনছি!”

কিন্তু তিনজনের দৃষ্টি নিজের ওপর অনুভব করে সে আর উপায় না দেখে চোখ বন্ধ করল এবং মন দিয়ে অনুভব করতে লাগল। তারার আলো ঘনীভূত হলো, তারপর একটি দৃশ্য ভেসে উঠল।

দাগমুখো এক পাহাড়ি গুহার ভেতর দাঁড়িয়ে ছিল। সে মুখোশ খুলে এক মুখোশধারী বৃদ্ধের দিকে ঝুঁকে নিচু গলায় বলল, “মহামন্ত্র আবার ওই ছোকরা ভেঙে দিয়েছে। উত্তর নক্ষত্রের রক্তধারা সত্যিই শেন ইয়ের শরীরে রয়েছে।”

বৃদ্ধ কর্কশ গলায় বলল, “শেন পরিবারের উত্তরসূরি… সে সময় শেন পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল, কেবল একটি শিশু পালিয়ে বেঁচেছিল। মনে হচ্ছে, এই ছেলেটিই সে।”

শেন ইয়ে চোখ খুলে চিৎকার করে উঠল, “দাগমুখো একটা পাহাড়ি গুহায় আছে। এক বুড়োর সঙ্গে কথা বলছিল। বলছিল, আমি নাকি শেন পরিবারের উত্তরসূরি। বহু বছর আগে পরিবারটা নিশ্চিহ্ন হয়েছিল, শুধু আমি পালিয়ে বেঁচেছিলাম!”

ওয়েই চাংফেংয়ের মুখ বদলে গেল। সে বলল, “শেন পরিবার? তিনশো বছর আগে উত্তর নক্ষত্রের উত্তরাধিকারের রক্ষক পরিবারটিকে তিয়ানজি সম্প্রদায় রাজদরবারের কিছু শক্তির সঙ্গে হাত মিলিয়ে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল। তাহলে সত্যিই তুমি শেন বংশের রক্তধারী!”

লিন শুইং ঠান্ডা গলায় বলল, “তাহলে বুড়ো ঝাংয়ের কী সম্পর্ক? সে যদি শেন ইয়ের প্রকৃত পরিচয় জানত, এতদিন আগে বলেনি কেন?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ওয়েই চাংফেং গম্ভীর স্বরে বলল, “সম্ভবত সে শেন পরিবারের পুরোনো ভৃত্য ছিল। শেন ইয়েকে বড় করে তুলেছে, আবার ভয় পেয়েছে যে তিয়ানজি সম্প্রদায় তাদের খুঁজে বের করবে। তাই এত বছর পরিচয় গোপন রেখেছে।”

শেন ইয়ে অনেকক্ষণ হতভম্ব হয়ে থেকে নিচু গলায় বলল, “তার মানে আমি সত্যিই কোনো উত্তরাধিকারী? তিয়ানজি সম্প্রদায়ই কি আমার বাবা-মাকে হত্যা করেছিল?”

ছি রুওলান তার পিঠ চাপড়ে বলল, “ছোট ভাই, ভয় পেয়ো না। শক্ত প্রাণ থাকা আশীর্বাদ! তিয়ানজি সম্প্রদায় সাহস করে এলে দিদি তোমার হয়ে তাদের কেটে ফেলবে!”

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে বলল, “দাগমুখোর পরিচয়ও এখন পরিষ্কার। তার নাম সিয়াও বা। সে তিয়ানজি সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি। শেন পরিবার ধ্বংসের সময় সে ছিল অন্যতম প্রধান ষড়যন্ত্রকারী।”

শেন ইয়ে কথাটি শুনে দাঁত চেপে বলল, “সিয়াও বা? লোকটা বারবার আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছে। একদিন না একদিন তার সঙ্গে হিসাব চুকবেই!”

লিন শুইং ঠান্ডা গলায় বলল, “হিসাব চুকাতে হলে আগে বেঁচে থাকতে হবে। তিয়ানজি সম্প্রদায় জেনে গেছে তুমি শেন পরিবারের উত্তরসূরি। এবার তারা তোমাকে ধরতে যে-কোনো সীমা অতিক্রম করবে।”

ওয়েই চাংফেং মাথা নাড়ল। “সম্রাটকে জানাতে হবে। শেন ইয়ের এই পরিচয় আর গোপন রাখা চলবে না।”

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাদের ধন্যবাদ… সাধারণ কেরানি থেকে উত্তরাধিকারী—এই কাহিনি তো ভীষণ বড় হয়ে গেল!”

ঠিক তখনই তার মাথার ভেতর আবার তারার আলো ঝলসে উঠল। একটি অস্পষ্ট বাক্য প্রতিধ্বনিত হলো—

“রক্তধারা আপন বংশে প্রত্যাবর্তন করলে নক্ষত্রশক্তি পূর্ণতা পায়।”

সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থেকে নিচু গলায় বলল, “আবার কী শুরু হলো?”

ওয়েই চাংফেং জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

শেন ইয়ে মাথা চুলকে বলল, “একটা কথা শুনলাম—‘রক্তধারা আপন বংশে প্রত্যাবর্তন করলে নক্ষত্রশক্তি পূর্ণতা পায়।’ কিছুই বুঝতে পারছি না।”

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে বলল, “পূর্ণতা? ছোকরা, তোমার তারাদর্শন বিদ্যার ভেতর হয়তো আরও বড় সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩