প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: নক্ষত্রপথের দিশা

রাত গভীর। শেন ইয়া বিছানায় শুয়ে জানালার বাইরে নক্ষত্রখচিত আকাশের দিকে তাকিয়ে এপাশ-ওপাশ করছিল, কিছুতেই ঘুম আসছিল না। গতরাতের সেই নক্ষত্রালোকে যখন আপনাআপনি তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়েছিল, তখন থেকেই তার মনে হচ্ছিল যেন কোনো অদৃশ্য জিনিস তাকে টানছে। আধঘুম আর জাগরণের মাঝামাঝি অবস্থায় সে বারবার আবছা সব চিত্র দেখতে পেত—তারায় গাঁথা রেখা, যেন মানচিত্র, আবার যেন কোনো দিকনির্দেশ।

“হে ভগবান, যদি সত্যিই আমাকে কিছু করাতে চাও, তাহলে অন্তত স্পষ্ট করে বলো!” সে বিড়বিড় করল। তারপর আর দেরি না করে উঠে বসে, বাইরের জোব্বা গায়ে চাপিয়ে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

রাতের পাহারার আঙিনাটি নীরব; কেবল প্রহরার ফানুসগুলোই বাতাসে দুলছিল। শেন ইয়া আকাশের দিকে তাকাল। তারা যেন স্বাভাবিকের চেয়ে একটু বেশি উজ্জ্বল। সে চোখ ছোট করে গতরাতের সেই ছবিটা মনে করার চেষ্টা করল। জানি না কোথা থেকে এক হঠাৎ উদ্দীপনায় তার মনে ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর সত্যিই তার চোখের সামনে ফুটে উঠল এক স্বপ্নালু তারারেখা—যা তার পায়ের নিচ থেকে শুরু হয়ে প্রাচীর পেরিয়ে সোজা উত্তর দিকের দিকে চলে গেছে।

“এটা কী? পথনির্দেশ?” শেন ইয়া একটু হতবাক হয়ে গেল। সে চোখ কচলাল, দেখল সেই তারারেখা এখনও আছে। গিলে ফেলল এক ঢোক থুতু, মনে মনে ভাবল: যা হয় হোক, গিয়ে দেখি। তাতে অন্তত ঘুমানোর তো উপায় নেই।

সে চুপিচুপি রাতের দপ্তর থেকে বেরিয়ে পড়ল, তারারেখা ধরে উত্তর দিকে হাঁটতে লাগল। রাজধানীর রাত অদ্ভুত রকম নীরব, গায়ে কাঁটা দেওয়ার মতো। মাঝেমধ্যে রাত্রিকালীন প্রহরী কাঠের খটখটিতে আঘাত করতে করতে পথ দিয়ে চলে যেত; শেন ইয়া গলাটা গুটিয়ে গলির মুখে লুকিয়ে থাকত, ভয়ে কাঁপত, যদি চোর ভেবে তাকে ধরে ফেলে! প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পর তারারেখাটি এক পুরোনো জীর্ণ মন্দিরের সামনে এসে থেমে গেল। মন্দিরের দরজায় কাত হয়ে ঝুলছিল একটি সাইনবোর্ড, তাতে লেখা—“উত্তর মেরু মন্দির”; রং প্রায় উঠে গেছে।

“উত্তর মেরু?” শেন ইয়া বিড়বিড় করল, “এটা কি সেই সাত তারার নাম নয়? আমার সেই ভাঙা নক্ষত্রালোকে এর সঙ্গে কী সম্পর্ক?”

সে মন্দিরের দরজা ঠেলে খুলল। ভেতরে অন্ধকার ঘন; শুধু বেদির উপর একটা ধূপাধার, ধুলোয় ঠাসা। শেন ইয়া ফানুস তুলে চারপাশে আলো ফেলল। তখনই তার মনে আবার এক ঝলক তারার আলো জ্বলে উঠল। এবার দৃশ্যটি আরও পরিষ্কার—মন্দিরের ভেতরে এক আবছা ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, হাতে তারার নকশা খোদাই করা একটি জেডের তাবিজ, আর নিচু স্বরে কী যেন পড়ছে।

“আবার?” শেন ইয়া মাথা চুলকাল। দৃশ্যের অনুকরণে সে বেদির কাছে গিয়ে ঠকঠক করে চাপড়াল। সত্যিই, টেবিলের নিচ থেকে একটা মৃদু শব্দ এল, আর একটা গোপন খোপ খুলে গেল। সে নিচু হয়ে সাবধানে হাত ঢুকিয়ে ঠান্ডা একটা জিনিস বের করল। তুলে দেখে অবাক—সেটা সত্যিই একটি জেডের তাবিজ, যার গায়ে সাতটি তারা জুড়ে থাকা এক নকশা খোদাই করা, একেবারে তার মস্তিষ্কের তারারেখার মতোই।

“এটা আবার কী বস্তু?” শেন ইয়া ফানুসের আলোয় তাবিজটা তুলে দেখল। তার পিঠে আরও এক সারি ছোট অক্ষর, বেঁকেবাঁকে লেখা: নক্ষত্রে সঞ্চালিত পথ, ভাগ্য উত্তর মেরুর দিকে।

সে যখন ভাবছে, তখনই মন্দিরের বাইরে হঠাৎ পায়ের শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “জিনিসটা কোথায়?”

শেন ইয়া চমকে উঠল। তাড়াতাড়ি তাবিজটা বুকের মধ্যে গুঁজে দিয়ে বেদির পেছনে সরে লুকিয়ে পড়ল। মন্দিরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো; দুইজন কালো জোব্বাধারী ভেতরে ঢুকল। তাদের একজন সেই পুরোনো চেনা মুখোশধারী লোক, হাতে এখনও সেই লাল পাথরটা। অন্যজন লম্বা দেহের, কণ্ঠস্বর দেয়াল ঘষা বালির মতো কর্কশ। “তুমি নিশ্চিত জিনিসটা এখানেই?”

মুখোশধারী লোক ঠান্ডা হেসে বলল, “অবশ্যই। রহস্যপুস্তকে স্পষ্ট লেখা আছে, উত্তর মেরু মন্দিরে নক্ষত্র-তাবিজ লুকোনো। ওটা পেলে আমরা মহাযন্ত্র চালু করতে পারব।”

বেদির পেছনে লুকিয়ে শেন ইয়ার মাথার চুল পর্যন্ত শিউরে উঠল। মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ! এরা আবার এসেছে! আমার কপালটাই এমন, যেন মৌচাকের মধ্যে গিয়ে পড়েছি!

লম্বা কালো জোব্বাধারী বেদির কাছে এসে হাত বাড়িয়ে ঠকঠক করে চাপড়াল। কপাল কুঁচকে বলল, “গোপন খোপ খুলে গেছে। কেউ এসেছে।”

মুখোশধারীর মুখের রং বদলে গেল। সে নিচু গলায় ধমক দিল, “কে আছে এখানে, বেরিয়ে এসো!”

দ্বিতীয় ভাগ

শেন ইয়া নিঃশ্বাস চেপে রইল। মাথার ভেতর দ্রুত চিন্তা ছুটল: পালাব? পারে না। লড়বে? পারবেনা। ডাকবে লোক? গলা ফাটিয়েও লাভ নেই। তার কপালে তখন ঘাম জমছে; ঠিক সেই সময় বুকের ভেতর রাখা জেডের তাবিজটা হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, আর তার মস্তিষ্কে এক নাক্ষত্রিক আলোর বিস্ফোরণ ঘটল—এবার কোনো দৃশ্য নয়, এক ধরনের প্রখর অনুভব, যেন কেউ তাকে সরাসরি বলে দিচ্ছে: বাম দিকে দৌড়াও, দেয়ালে গোপন দরজা আছে।

“একবার তোমার কথা শুনেই দেখি!” শেন ইয়া দাঁত কামড়ে হঠাৎ বেদির পেছন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে পড়ল, আর বাঁদিকে প্রাণপণে দৌড় দিল। কালো জোব্বাধারী দু’জন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। মুখোশধারী বেশি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল; হাত নাড়তেই লাল পাথর থেকে আলো ছিটকে উঠল, মাটি ফেটে গেল, আর এক কালো ছায়ার কৃতদাস গর্জে উঠে শেন ইয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আবার এই কাণ্ড!” শেন ইয়া হাঁক ছেড়ে বাঁদিকের দেয়ালে সজোরে ধাক্কা দিল। সত্যিই দেয়ালে গোপন দরজা ছিল। সে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়তেই দরজাটা আপনাতেই বন্ধ হয়ে গেল; কৃতদাসটির নখ কেবল কিছু ভাঙা কাঠের টুকরো আঁচড়ে তুলল।

গোপন দরজার পিছনে ছিল সরু একটি গলি। শেন ইয়া হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়াল। পিছন ফিরে দেখল, কালো জোব্বাধারীরা পিছু নেয়নি। দেয়ালের গায়ে হেলান দিয়ে সে অনেকক্ষণ হাঁফাতে থাকল, তারপর তাবিজটা বের করে নিচু স্বরে বলল, “তুমি তো আমার প্রাণ বাঁচালে। সত্যি, ভাগ্য খোলে তো এমনই খোলে!”

ভোরের দিকে, ধুলো-মলিন অবস্থায় শেন ইয়া রাতের দপ্তরে ফিরে এল, আর ঠিক তখনই দেখা হয়ে গেল লিন শুয়িন আর চি রুয়োলানের সঙ্গে, যারা প্রধান হল থেকে বেরোচ্ছিল। শেন ইয়াকে দেখেই লিন শুয়িন ঠান্ডা গলায় বলল, “ভোরবেলায় কোথায় গিয়েছিলে? গায়ে এত মাটি, যেন কবর থেকে উঠে এসেছ।”

চি রুয়োলান হেসে উঠল, “ছোট ভাই, আবার ভূতের সঙ্গে ধাক্কা খেলে নাকি?”

শেন ইয়া লজ্জায় কাঁচুমাচু হেসে গতরাতের সব কথা একেবারে খুলে বলল। সঙ্গে সেই জেডের তাবিজটাও বের করে দেখাল। “আমি নিজেও বুঝতে পারছি না কী হচ্ছে। মাথায় বারবার নক্ষত্রের আলো ঝলসে উঠছিল, আর তা আমাকে এই জিনিসের কাছে নিয়ে গেল। ওই দু’জন কালো জোব্বাধারী বলল এটা নাকি নক্ষত্র-তাবিজ, আর রহস্যপুস্তকের কথাও তুলল।”

লিন শুয়িন তাবিজটা হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখল, ভুরু কুঁচকে বলল, “নক্ষত্রে সঞ্চালিত পথ, ভাগ্য উত্তর মেরুর দিকে... এটা তো রহস্যধর্মীদের সঙ্গে জড়িত।”

চি রুয়োলান কাছে এগিয়ে এসে বলল, “জগতে শোনা যায়, রহস্যধর্মীরা উত্তর মেরুর নক্ষত্রপ্রভুকে মানে। নাকি নক্ষত্রশক্তি借ে করে তারা পৃথিবীকে অস্থির করতে চায়। এই তাবিজটা বড়জোর একটা চাবি।”

এই কথার মধ্যেই ওয়েই চাংফেং হলঘর থেকে দুলতে দুলতে বেরিয়ে এল, হাতে রহস্যপুস্তক। সে শেন ইয়ার কথা শুনেই চোখ চকচক করে উঠল, তাবিজটা কেড়ে নিয়ে দেখে বলল, “বাঃ, সত্যিই তুই একটা দারুণ জিনিস কুড়িয়েছিস! এটা যে নক্ষত্র-তাবিজ, এতে সন্দেহ নেই। রহস্যধর্মীরা এক সময় এটা দিয়ে নক্ষত্রমণ্ডলীয় মহাযন্ত্র বসিয়েছিল, যা নিখাদ অন্ধকারশক্তি জমিয়ে কৃতদাস সৃষ্টি করতে পারে।”

শেন ইয়া হতভম্ব হয়ে বলল, “তাহলে ওরা এখনও রহস্যপুস্তকটা ছিনিয়ে নিতে চাইছে কেন?”

ওয়েই চাংফেং দাড়ি মুছে ধীরে বলল, “পুস্তকে আছে যন্ত্রচালনার সূত্র, আর তাবিজটাই চালুর চাবি। দুটোই চাই।”

লিন শুয়িন ঠান্ডা গলায় বলল, “ওই দু’জন কালো জোব্বাধারী গতরাতেই তাবিজ নিতে এসেছিল। আজ নিশ্চয়ই বইটাও ছিনিয়ে নিতে ফিরবে।”

চি রুয়োলান তরবারির বাঁট চাপড়ে বলল, “আসুক না! কী হয়েছে? আমরা তিনজন, তার উপর বুড়ো ওয়েইও আছে। একখানা শিক্ষা দিয়ে দেব।”

ওয়েই চাংফেং হাত নেড়ে বলল, “তাড়াহুড়ো করিস না। এ খবর উপরমহলে জানাতে হবে। রহস্যধর্মীরা যদি সত্যিই বড়সড় নড়াচড়া করে থাকে, রাতের দপ্তরের পক্ষে একা সামলানো মুশকিল হবে।”

তৃতীয় ভাগ

শেন ইয়া মুখ গোমড়া করে বলল, “তাহলে আমি কী করি? আমার এই ভাঙা নক্ষত্রালোকে আমাকে বারবার বিপদের মধ্যে টেনে নিয়ে যায়, এটা থেকে বাঁচব কীভাবে?”

ওয়েই চাংফেং তার দিকে একবার তাকিয়ে হেসে উঠল, “ছোকরা, এটা নক্ষত্রালোকে নয়, এটা প্রতিভা। নক্ষত্রদর্শন বিদ্যা—নাম শুনেছিস?”

“নক্ষত্রদর্শন বিদ্যা?” শেন ইয়ার চোখ বড় হয়ে গেল। “ওটা আবার কী?”

“উত্তর মেরুর নক্ষত্রপ্রভুর উত্তরাধিকার।” ওয়েই চাংফেং ধীরে ধীরে বলল, “রহস্যধর্মীরা এক সময় এই বিদ্যাটা কেড়ে নিয়েছিল, পরে হারিয়েও ফেলে। তোর ভেতরে জন্মগত নক্ষত্র-নিয়তি থাকতে পারে। নইলে এসব তুই এতবার দেখিস কীভাবে?”

শেন ইয়া ঢোক গিলে বলল, “তাহলে কি আমার কোনো বিশেষ জন্মরহস্য আছে? না না, আমি তো সাধারণ একটা কেরানি মাত্র, আমার গায়ে এত নাটক জুড়োয়ো না!”

চি রুয়োলান হেসে হাঁটু চাপড়াল, “হাহা, ছোট ভাই, তোর ভাগ্যটা এমনই মোটা, এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই!”

লিন শুয়িন ঠান্ডা স্বরে কথা কেটে দিল, “যে-ই হোক, জন্মরহস্য আগে পরে; আগে বেঁচে থাক। আজ বইয়ের উপর নজর রাখবে, আর কোথাও ঘুরে বেড়াবে না।”

শেন ইয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাবল: এই জীবনটা দিনকে দিন কত যে অস্বাভাবিক হয়ে উঠছে...

সেই রাতে রাতের দপ্তরের বাতাস অস্বাভাবিক রকম স্নায়ুচাপপূর্ণ। ওয়েই চাংফেং রহস্যপুস্তক আর নক্ষত্র-তাবিজ দপ্তরের গোপন কক্ষে তালাবদ্ধ করে রাখল। লিন শুয়িন আর চি রুয়োলান পালা করে প্রহরা দিচ্ছিল। আর শেন ইয়াকে আঙিনায় “নজরদারি”র দায় দেওয়া হলো—আসলে কাজটা শুধু ফানুস হাতে এদিক-ওদিক ঘোরা।

সে হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করছিল, “নক্ষত্রদর্শন বিদ্যা? নক্ষত্র-নিয়তি? আমার তো মনে হয় এটার নাম দুর্ভাগ্য-নিয়তি...”

কথা শেষ হতে না হতেই আকাশে এক ঝলক নক্ষত্রালোকে চোখ ঝলসে গেল, আর তার মস্তিষ্কে আবারও এক দৃশ্য ভেসে উঠল—ঘন কালো কুয়াশা রাতের দপ্তরকে ঢেকে ফেলেছে, কয়েকজন কালো জোব্বাধারী দরজা ভেঙে ভিতরে ঢুকছে, সোজা গোপন কক্ষের দিকে ছুটছে।

“খারাপ!” শেন ইয়া চেঁচিয়ে উঠল, আর দৌড়ে প্রধান হলের দিকে ছুটে গেল। “ওরা চলে এসেছে!”