প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: রক্তধারার রহস্য

পৃষ্ঠা (১/৩)

পূর্ব নগরদ্বারে বিদ্রোহ দমন করতে করতে ভোরের আলো ফুটে উঠল। ক্লান্ত শরীর টেনে চারজন রাতচরা বিভাগের দপ্তরে ফিরে এল। শেন ইয়ে উঠোনে ঢুকেই সিঁড়িতে ধপাস করে বসে পড়ল। হাঁপাতে হাঁপাতে বিড়বিড় করল, “এবার তো প্রায় প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল! তৃতীয় রাজপুত্র বিদ্রোহ করল, তিয়ানজি সম্প্রদায় শহর তছনছ করে দিল—আমি সামান্য এক কেরানি, এমন বিপদে জড়ালাম কী করে…”

ওয়েই ছাংফেং তার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “এই ছেলে, আর অভিযোগ করিস না। সম্রাট তোকে প্রশংসা করেছেন—এই কৃতিত্ব তোর কাছ থেকে কেউ কেড়ে নিতে পারবে না।”

লিন শুয়েইং ঠান্ডা গলায় বলল, “কৃতিত্ব তার জায়গায়, কিন্তু তিয়ানজি সম্প্রদায়ের খেলা এখনো শেষ হয়নি। ওই দাগওয়ালা লোকটা পালিয়ে গেছে; পরের বার নিশ্চয়ই আবার ফিরে আসবে।”

চি রুওলান আনন্দের সঙ্গে তরবারি মুছতে মুছতে বলল, “পালিয়েছে তো পালিয়েছে, পরের বার আবার কেটে ফেলব! তবে ভাই, তোর এই নক্ষত্রদর্শনের বিদ্যা সত্যিই অদ্ভুত—এমনকি সম্রাটের নজরও কেড়ে নিয়েছে।”

শেন ইয়ে তিক্ত হেসে বলল, “অদ্ভুত? আমি বরং কিছুই না জানলেই খুশি হতাম, শান্তিতে দিন কাটাতাম। কিন্তু এই অভিশপ্ত নক্ষত্রের আলো সব সময় মাথার ভেতর লাফালাফি করে। গত রাতেও বলছিল—‘রক্তধারা আপন মূলের কাছে ফিরছে, নক্ষত্রপুঞ্জ পথ দেখাচ্ছে।’ যেন যাত্রার গান গাইছে!”

কথাটা শুনে ওয়েই ছাংফেং চোখ সরু করল। “রক্তধারা আপন মূলের কাছে ফিরছে? এই ছেলে, কথাটা সহজ নয়। গত রাতে সম্রাট তোকে আলাদা করে বলেছিলেন, তুই নক্ষত্রমণ্ডলের প্রকৃত উত্তরাধিকারী। আশি শতাংশ সম্ভাবনা, এর সঙ্গে তোর জন্মপরিচয়ের সম্পর্ক আছে।”

শেন ইয়ে কেঁপে উঠল। “না, না! আমি তো অনাথ। বাবা-মায়ের কথাও মনে নেই। আমার জন্য আবার কোনো বিরাট জন্মরহস্যের নাটক শুরু কোরো না!”

লিন শুয়েইং শীতল স্বরে বলল, “অনাথ হলেই যে শিকড়হীন, তা নয়। তিয়ানজি সম্প্রদায় নক্ষত্রমণ্ডলের উত্তরাধিকার ছিনিয়ে নিয়েছিল, কিন্তু তার মূল রক্তধারা হারিয়ে ফেলেছে। তুই জন্মগতভাবেই নক্ষত্রদর্শনের বিদ্যা জানিস—সম্ভবত তোর রক্তধারা জেগে উঠেছে।”

চি রুওলান হাঁটুতে চাপড় মেরে হেসে উঠল। “হাহা, ভাই, তুই যেটাকে যত ভয় পাস, সেটাই তোর সামনে এসে হাজির হয়। এবার ভাগ্য মেনে নে!”

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তোমাদের ধন্যবাদ… কিন্তু আমি খুঁজব কোথা থেকে? আমি নিজেই জানি না কোথা থেকে এসেছি।”

ওয়েই ছাংফেং দাড়ি হাতড়ে বলল, “এটা আবার কঠিন কী? রাতচরা বিভাগে যোগ দেওয়ার সময় তোর নথি তো রাজকর্মচারী দপ্তরে জমা পড়েছিল। চল, তোর অতীতটা খুঁজে দেখি—কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না।”

শেন ইয়ে হতভম্ব হয়ে বলল, “রাজকর্মচারী দপ্তর? শুধু মনে আছে, দক্ষিণ উপকণ্ঠের এক বৃদ্ধ কেরানি আমাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন এবং পরীক্ষায় বসিয়ে কেরানি বানিয়েছিলেন। এর বেশি কিছুই জানি না।”

“দক্ষিণ উপকণ্ঠ?” ওয়েই ছাংফেং চোখ সরু করল। “তাহলে সেখান থেকেই খোঁজ শুরু করি। চল, রাজকর্মচারী দপ্তরে!”

দাশৌ সাম্রাজ্যের রাজকর্মচারী দপ্তর ছিল রাজধানীর পশ্চিম সড়কে। সেখানেই কর্মকর্তাদের কর্মজীবনের বিবরণ ও ব্যক্তিগত নথি সংরক্ষিত থাকত। ওয়েই ছাংফেং শেন ইয়েকে নিয়ে সোজা নথিঘরে গেল। লিন শুয়েইং ও চি রুওলান রাতচরা বিভাগের দপ্তরে থেকে গেল, যাতে তিয়ানজি সম্প্রদায় এই সুযোগে হামলা করতে না পারে।

নথিঘরের ভেতর এক বৃদ্ধ কেরানি নথির স্তূপ হাতে নিয়ে দাঁড়িয়েছিল। ওয়েই ছাংফেংকে ঢুকতে দেখে সে তাড়াতাড়ি হাত জোড় করল। “ওয়েই মহাশয়, আপনি এখানে…”

ওয়েই ছাংফেং হাত নেড়ে বলল, “বাড়তি কথা নয়, একজনের নথি খুঁজছি। শেন ইয়ে—রাতচরা বিভাগের নবীন কেরানি, সাত বছর আগে নথিভুক্ত হয়েছিল। খুঁজে দেখো।”

বৃদ্ধ কেরানি অনেকক্ষণ পাতা ওলটানোর পর একটি পাতলা খাতা বের করল। “পেয়ে গেছি। শেন ইয়ে—তিয়ানছি বর্ষের প্রথম বছরে নথিভুক্ত। অনাথ। দক্ষিণ উপকণ্ঠের ঝাং বুড়ো তাকে আশ্রয় দিয়েছিল এবং কেরানি পরীক্ষায় পাঠিয়েছিল। জন্মপরিচয় অজ্ঞাত, পিতা-মাতার পরিচয় অজানা।”

শেন ইয়ে এগিয়ে এসে তাকাল। ভ্রু কুঁচকে বলল, “এইটুকুই? আমি ভেবেছিলাম কোনো আকাশছোঁয়া গোপন রহস্য বের হবে!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ওয়েই ছাংফেং খাতাটি হাতে নিয়ে চোখ সরু করে বলল, “ঝাং বুড়ো? দক্ষিণ উপকণ্ঠে ভূতের উপদ্রবের যে অভিযোগটা হয়েছিল, সেটা কি ঝাং দাদাই করেননি? তুই চাকরিতে যোগ দেওয়ার প্রথম দিনেই সেখানে গিয়েছিলি।”

শেন ইয়ে চমকে উঠল। “হ্যাঁ তো! বুড়ো বলেছিল, আমি নাকি তার নাতির মতো দেখতে। জোর করে আমাকে একগাদা খাবারও দিয়েছিল, তারপর একটা অভিযোগ জানিয়েছিল। কিন্তু পরে লোকটা উধাও হয়ে গেল।”

ওয়েই ছাংফেং গম্ভীর হয়ে বলল, “ঝাং বুড়ো তোকে আশ্রয় দিয়েছিল, আবার দক্ষিণ উপকণ্ঠেই নিখোঁজ হয়েছে। তার ওপর ওই জায়গাতেই তিয়ানজি সম্প্রদায় পুতুলসৈন্য তৈরি করছিল। বিষয়টা মোটেই সহজ নয়। দক্ষিণ উপকণ্ঠে ফিরে গিয়ে খোঁজ নিতে হবে!”

শেন ইয়ে মুখ কুঁচকে বলল, “আবার যেতে হবে? ওইবার তো প্রাণটাই প্রায় চলে যাচ্ছিল…”

ওয়েই ছাংফেং তার দিকে চোখ রাঙাল। “বেশি কথা নয়, চল!”

দক্ষিণ উপকণ্ঠের ছোট উঠোনটি আগের মতোই ছিল। পুরোনো শিমুলগাছের নিচে কালো ছাই জমে ছিল; বাতাস লাগলেই সেখান থেকে এক অদ্ভুত গন্ধ ভেসে আসছিল। ওয়েই ছাংফেংয়ের পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে শেন ইয়ে বিড়বিড় করল, “জায়গাটা আমার চেনা, কিন্তু ঝাং বুড়ো তো পালিয়েছে—খুঁজব কীভাবে?”

ওয়েই ছাংফেং গাছের নিচে বসে মাটি নাড়াচাড়া করতে করতে নিচু স্বরে বলল, “ঝাং বুড়ো যেদিন নিখোঁজ হয়েছিল, সেদিনই তিয়ানজি সম্প্রদায় পুতুলসৈন্য তৈরি করছিল। হয় তাকে মুখ বন্ধ করার জন্য মেরে ফেলা হয়েছে, নয়তো কিছু জেনে পালিয়ে গেছে। আবার নক্ষত্রদর্শনের বিদ্যা ব্যবহার কর। দেখা যাক, কোনো সূত্র বের করতে পারিস কি না।”

শেন ইয়ে অসহায়ভাবে চোখ বন্ধ করল এবং নক্ষত্রের আলোর আভাস ধরতে মন দিল। এবার দৃশ্যটি ধীরে ধীরে ফুটে উঠল। সে নিঃশ্বাস আটকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর অবশেষে একটি অস্পষ্ট ছবি দেখতে পেল—ঝাং বুড়ো উঠোনে দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে নক্ষত্রচিহ্ন খোদাই করা একটি কাঠের ফলক। সে নিচু গলায় বলছে, “ছোট্ট ইয়ে, এটা তোর জন্য রেখে গেলাম। উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলের উত্তরাধিকার হারাতে দিস না…”

কথা শেষ করে সে কাঠের ফলকটি গাছের নিচে পুঁতে দিল, তারপর রাতের অন্ধকারে ছুটে চলে গেল।

শেন ইয়ে চোখ মেলে চিৎকার করে উঠল, “গাছের নিচে কিছু আছে! ঝাং বুড়ো পুঁতে রেখেছে—বলেছে, সেটা আমার জন্য!”

ওয়েই ছাংফেং হতভম্ব হয়ে দ্রুত গাছের গোড়া খুঁড়ে ফেলল। সত্যিই সেখান থেকে একটি কাঠের ফলক বেরোল। তার ওপর সাতটি নক্ষত্রের চিহ্ন খোদাই করা—নক্ষত্রনির্দেশক জেডপাথরের সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। পেছনে আরও একটি ছোট বাক্য খোদাই করা ছিল—

“উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলের রক্তধারা, শেন বংশের উত্তরসূরি।”

“শেন বংশের উত্তরসূরি?” ওয়েই ছাংফেং চোখ সরু করল। “এই ছেলে, তুই সত্যিই উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলের রক্তধারার উত্তরাধিকারী!”

শেন ইয়ে বিস্ফারিত চোখে বলল, “কী? আমার পদবি শেন হলেই আমি উত্তরাধিকারী হয়ে গেলাম? ব্যাপারটা এত সহজ নাকি!”

ওয়েই ছাংফেং গম্ভীর স্বরে বলল, “এটা মোটেই সহজ নয়। তিয়ানজি সম্প্রদায় উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলের উত্তরাধিকার ছিনিয়ে নিয়েছিল, কিন্তু রক্তধারার মূল উত্তরাধিকার হারিয়ে ফেলেছিল। ঝাং বুড়ো তোর প্রকৃত পরিচয় জানত, তাই ইচ্ছে করেই তোকে রাতচরা বিভাগে পাঠিয়েছিল। এই কাঠের ফলকই তার প্রমাণ।”

শেন ইয়ে মাথা চুলকে বলল, “তাহলে সে পালাল কেন?”

“তিয়ানজি সম্প্রদায়কে ভয় পেত,” ওয়েই ছাংফেং নিচু স্বরে বলল। “সে অভিযোগ জানিয়ে আমাদের সেখানে টেনে আনতে চেয়েছিল, সম্ভবত যাতে আমরা তিয়ানজি সম্প্রদায়ের সঙ্গে মুখোমুখি হই। কিন্তু নিজে প্রকাশ্যে আসার সাহস করেনি।”

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “বুড়োটা আমাকে বিপদে ফেলে নিজেই পালাল…”

ঠিক তখনই তার মস্তিষ্কে আবার নক্ষত্রের আলো ঝলসে উঠল। এবার কোনো দৃশ্য নয়, বরং এক প্রবল অন্তর্দৃষ্টি—শহরের পশ্চিম প্রান্তের পুরোনো আবাসিক এলাকায় কালো কুয়াশা ঘন হয়ে আছে। দাগওয়ালা লোকটি কয়েকটি মন্ত্রখচিত পাথরের সামনে দাঁড়িয়ে নতুন এক বিশাল বিন্যাস তৈরি করছে।

“শহরের পশ্চিম প্রান্তে!” শেন ইয়ে চিৎকার করে উঠল। “ওই দাগওয়ালা লোকটা সেখানে আছে, আবার বিশাল মন্ত্রবিন্যাস তৈরি করছে!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ওয়েই ছাংফেংয়ের মুখ বদলে গেল। “বাহ, তৃতীয় রাজপুত্র পতন হলেও তিয়ানজি সম্প্রদায় এখনো হাল ছাড়েনি। চল, ফিরে গিয়ে লোক জোগাড় করি!”

রাতচরা বিভাগের দপ্তরে ফিরে ওয়েই ছাংফেং কাঠের ফলকটি টেবিলের ওপর ছুড়ে রাখল। লিন শুয়েইং ও চি রুওলান এগিয়ে এসে সেটি দেখতে লাগল।

লিন শুয়েইং ঠান্ডা গলায় বলল, “উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলের রক্তধারা? শেন ইয়ে, তোর জন্মপরিচয়ের সঙ্গে তিয়ানজি সম্প্রদায়ের সম্পর্ক অবিচ্ছেদ্য।”

চি রুওলান হেসে উঠল। “ভাই, তোর ভাগ্য তো লোহার মতো শক্ত! যত খুঁড়ছিস, তত গভীরে চলে যাচ্ছিস!”

শেন ইয়ে তিক্ত হেসে বলল, “আমি বরং কিছুই জানতে চাই না… কিন্তু ওই দাগওয়ালা লোকটা আবার শহরের পশ্চিমে গোলমাল পাকাচ্ছে। এখন আমরা কী করব?”

ওয়েই ছাংফেং গম্ভীর স্বরে বলল, “তৃতীয় রাজপুত্র শেষ। তিয়ানজি সম্প্রদায় এখন মরিয়া হয়ে শেষ বাজি খেলছে। নক্ষত্রমণ্ডলের বিশাল বিন্যাসটি আবার সম্পূর্ণ হয়ে গেলে রাজধানী ভয়াবহ বিপদে পড়বে। আমাদের এখনই পদক্ষেপ নিতে হবে।”

লিন শুয়েইং জিজ্ঞেস করল, “সম্রাটকে জানাব?”

“সময় নেই,” ওয়েই ছাংফেং মাথা নাড়ল। “রাজরক্ষী বাহিনী এইমাত্র বিদ্রোহ দমন করেছে, এখন তাদের সরানো যাবে না। আমরা চারজনই যাব। আগে তাদের মন্ত্রবিন্যাস ভেঙে দিতে হবে।”

শেন ইয়ে ভয়ে কেঁপে উঠল। “চারজন? আমি না গেলে হয় না?”

ওয়েই ছাংফেং ঠান্ডা হেসে বলল, “না গেলে? তুই উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলের উত্তরাধিকারী, তিয়ানজি সম্প্রদায়ের স্বাভাবিক শত্রু। এত কথা বলিস না!”

চি রুওলান তার পিঠে চাপড় মেরে বলল, “ভাই, শক্ত ভাগ্য আশীর্বাদস্বরূপ। চল!”

চারজন প্রস্তুতি নিয়ে সোজা শহরের পশ্চিম প্রান্তের পুরোনো আবাসিক এলাকায় রওনা দিল। রাতের অন্ধকারে পুরোনো এলাকাজুড়ে হু হু করে ঠান্ডা বাতাস বইছিল, চারদিক কালো কুয়াশায় ঢাকা। দাগওয়ালা লোকটি কয়েকটি মন্ত্রখচিত পাথরের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে থাকা লাল পাথর থেকে চোখ-ধাঁধানো আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

দূর থেকে একবার তাকাতেই শেন ইয়ের মাথার ভেতর নক্ষত্রের আলো বিস্ফোরিত হলো। সে ‘দেখতে’ পেল, বিশাল মন্ত্রবিন্যাসের কেন্দ্র একটি উঁচু হয়ে থাকা পাথরের ওপর স্থাপিত।

“মাঝখানের পাথরটা!” শেন ইয়ে চিৎকার করল। “ওটাকে আঘাত করো!”

ওয়েই ছাংফেং লাঠির অগ্রভাগ ঘুরিয়ে দিল। নীল-সবুজ আলো বর্শার মতো ছুটে গেল। কিন্তু দাগওয়ালা লোকটি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে হাত নাড়তেই কয়েকটি পুতুলসৈন্য ঝাঁপিয়ে এসে আঘাতটি ঠেকিয়ে দিল।

লিন শুয়েইং ও চি রুওলান সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তরবারি ও ছুরি একসঙ্গে ঝলসে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে তারা পুতুলসৈন্যগুলোকে কুপিয়ে ফেলে দিল।

শেন ইয়ে পেছনে সরে আশ্রয় নিল। তার মাথার ভেতর আবার নক্ষত্রের আলো ঝলসে উঠল, আর একটি অস্পষ্ট বাক্য ধ্বনিত হলো—

“রক্তধারা নক্ষত্রকে আহ্বান করুক, তাহলেই মন্ত্রবিন্যাস ভাঙবে।”

“কী?” শেন ইয়ে হতভম্ব হয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি কীভাবে ভাঙব?”

দাগওয়ালা লোকটি শেন ইয়েকে দেখতে পেয়ে ঠান্ডা হেসে উঠল। “উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলের উত্তরাধিকারী? আজ রাতে তোর মৃত্যু অবধারিত!”