প্রথম খণ্ড সাতাশ অধ্যায় সন্ন্যাসীর গোপন ইতিহাস

পূর্বশৈল গ্রামের বাইরের অরণ্যে রক্তিম গন্ধ晨বাতের ছোঁয়ায় ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছিল। প্রাচীন সোঁদাল গাছের নিচে কালো চোগা পরিহিত দেহটি নীল আলোর জালে মাটিতে আষ্টেপৃষ্ঠে বাঁধা অবস্থায় নিথর হয়ে পড়েছিল, তার পাশেই পড়ে ছিল একটি ভাঙা লাঠি, রক্তের দাগ ততক্ষণে শুকিয়ে গেছে। বৈশ্য নাথ—যাকে সবাই沈夜 বা শেন ইয়ে বলেই চেনে—তিনি ওয়েই ছাংফেং, লিন শুয়িং, ছি রওলান, চাও লিং এবং লু ছৌয়ান-এর সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর এক হাতে ধরা ছিল একটি কাঠের ফলক, বুকে গোঁজা ছিল উত্তর মহাশূন্যের গোপনীয় বিদ্যার পূর্ণাঙ্গ গ্রন্থ এবং তারা-চিহ্নিত স্ফটিক। নিজের কোমরটা একটু মালিশ করতে করতে তিনি নিচু গলায় বিড়বিড় করলেন, "হে ভগবান, এই উপ-প্রমুখের পদে কালই একটু জিরিয়েছিলাম, আজ আবার এই শ্মশানসুলভ জায়গায় এসে জঞ্জাল সাফ করতে হচ্ছে!掌门 (প্রধান)-এর পদটা একদম ভাঙাচোরা কুড়ানোর মতো হয়ে গেছে, আমাকে শান্তিতে দুটো দিন কিচ্ছু করতে দেবে না?"

প্রাচীন সন্ন্যাসী শেনজিং অরণ্যের প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর জীর্ণ চীবর বাতাসে মৃদু ওড়ছিল, হাতে জপমালা, দৃষ্টি গভীর, আর কণ্ঠস্বর ছিল বয়সের ভারে গম্ভীর: "শেন বংশের উত্তরসূরি, আপনার ভাগ্য অসাধারণ। পূর্বশৈলের রক্তিম বাতাসে নক্ষত্রের রেখা বিক্ষিপ্ত। আমি তীর্থভ্রমণে বের হয়ে এখানে এসে আপনাকে এই হাঙ্গামা মেটাতে দেখলাম, আপনাদের সঙ্গে আমার গভীর যোগ রয়েছে।"

শেন ইয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাঁর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন: "যোগ? আমার এই প্রধানের জীবনটা বড়ো কষ্টের! সবেমাত্র অবশিষ্টাংশগুলোকে শায়েস্তা করেছি, আর অমনি তুমি এই বুড়ো সন্ন্যাসীটা এসে হাজির! আমি তো মন্দিরের ধূপকাঠির পাত্র নই যে তোমার কথা শুনব। এই যে 'নক্ষত্রের রেখা' নিয়ে বকবক করছ, এর মানে কী, ঝটপট বলো!"

ওয়েই ছাংফেং মদের খুরপিটা দুলিয়ে নিচু গলায় বললেন, "শেনজিং? তীর্থযাত্রী সন্ন্যাসী? বনের এই রক্তের দাগগুলো তো একদম টাটকা, ওই কালো চোগাওয়ালা মরার আগে চেঁচিয়েছিল 'উত্তর মহাশূন্য বিপর্যস্ত'। তুমি বেশ ঠিক সময়ে হাজির হলে দেখছি! এই 'নক্ষত্রের রেখা' আবার কী জিনিস, একটু শুনি?"

ছি রওলান পিঠে বিশাল ছুরিটা চাপিয়ে দিয়ে খিকখিক করে হেসে উঠলেন, "ওরে ভাই, এই বুড়ো সন্ন্যাসীটিকে সাধারণ বলে মনে হচ্ছে না তো! আমার তরবারি সবেমাত্র কুপিয়ে বেশ মজা পেয়েছে, ও যদি কোনো প্যাঁচ কষে, তবে আমার এক কোপে সব সত্যি বের করে নেব!"

লিন শুয়িং ঠান্ডা গলায় বললেন, "তরবারি চালানোর তাড়া কোরো না। ওই কালো চোগাওয়ালা বলেছিল 'নক্ষত্রের রেখা' হলো উত্তর মহাশূন্যের আদি শেকড়, উত্তরাধিকারের উৎস। অবশিষ্টাংশরা শেন ইয়েকে মানতে চায়নি, তাদের রক্ত দিয়ে পুজো দেওয়ার আচার সফল হয়নি। শেনজিং যদি এর উৎস জেনে থাকেন, তবে আগে সেটাই পরিষ্কার করে বলুন।"

চাও লিং নিজের ছোটো তরবারিটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে ফিসফিস করে বললেন, "উপ-প্রমুখ শেন, এই বুড়ো সন্ন্যাসীর জপমালাগুলো সমানে নড়ছে। আমার মতো এই নতুন লোকটা তো ওই 'নক্ষত্রের রেখা' নাম শুনতেই মাথা ঘুরছে। উনি তীর্থভ্রমণে করতে করতে ঠিক এই জায়গাতেই এলেন কী করে?"

লু ছৌয়ান নিজের কোমরবন্দি তরবারিতে হাত রেখে নিচু স্বরে বললেন, "উপ-প্রমুখ, ওই কালো চোগাওয়ালা মরার আগে বলেছিল 'উত্তরাধিকারের উৎস', 'নক্ষত্রের রেখা' নাকি তারকার দরজার চেয়েও প্রাচীন। শেনজিং যদি ভেতরের খবর জেনে থাকেন, তবে হয়তো পূর্বশৈলের এই রহস্যময় ঘটনার একটা কিনারা হতে পারে।"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অলসভাবে সোঁদাল গাছের গুঁড়িতে হেলান দিলেন: "কিনারা আবার কী! আমার এই প্রধানের চাকরিটা ঝাড়ুদারদের কাজের মতো হয়ে গেছে, ঝামেলা শুধু লেগেই আছে! শেনজিং, ওই কালো চোগাওয়ালা 'নক্ষত্রের রেখা' নিয়ে রক্ত দিয়ে পুজো দিচ্ছিল, আর চেঁচিয়ে বলছিল 'উত্তর মহাশূন্য বিপর্যস্ত'। তোমার মতো এই বুড়ো সন্ন্যাসী নিশ্চয়ই এর কিছুটা জানো, বিশদে বলো, আমাকে আর ধাঁধায় ফেলো না!"

শেনজিং জপমালা ঘোরাতে ঘোরাতে নিচু গলায় বললেন, "শেন বংশের উত্তরসূরি, এই অধম চারদিক ঘুরতে ঘুরতে পূর্বশৈলের রক্তের গন্ধ পেয়ে এখানে তদন্ত করতে এসেছে। 'নক্ষত্রের রেখা' হলো উত্তর মহাশূন্যের উত্তরাধিকারের উৎস। শেন বংশ রহস্যময় রাজ্য বা গোপনীয় ভূমি সীল করার আগের ঘটনা—আজ থেকে তিনশো বছর আগে, সপ্তর্ষিমণ্ডলী বা উত্তর মহাশূন্যের সাতটি তারা মাটিতে খসে পড়েছিল এবং তাদের রেখাগুলো ছড়িয়ে পড়েছিল। শেন বংশ সেই রেখার ওপর ভিত্তি করেই তাদের উত্তরাধিকার প্রতিষ্ঠা করে, এবং পরে সেই গোপনীয় ভূমি সীল করে দেয়। তারকার দরজার মূল ধারাটি আসলে এরই একটি শাখা মাত্র।"

শেন ইয়ে হতবাক হয়ে মাথা চুলকোলেন: "কী বলছ? সাতটা তারা মাটিতে খসে পড়েছে? এই প্রধানের মাথা তো কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে! তারকার দরজা হলো শাখা, আর 'নক্ষত্রের রেখা' হলো আদি শেকড়? তা ওই অবশিষ্টাংশরা ওই পাথরের স্ল্যাব খুঁড়ছিল কেন?"

ওয়েই ছাংফেং চোখ কুঁচকে বললেন, "সপ্তর্ষিমণ্ডলী খসে পড়ে রেখে গেছে নক্ষত্রের রেখা? ওহে বুড়ো সন্ন্যাসী, এটা তো তারকার দরজার চেয়েও পুরোনো! শেন ইয়ের কাছে রয়েছে পূর্ণাঙ্গ গ্রন্থ, সমস্ত উৎস এক জায়গায় মিলিত হয়েছে, আর অবশিষ্টাংশরা চেঁচাচ্ছে 'উত্তরাধিকার আবার শুরু হবে'। তুমি এর কতটুকু জানো, বলে যাও।"

শেনজিং ফিসফিস করে বললেন, "ওই অবশিষ্টাংশরা পরাজয় স্বীকার করতে নারাজ, তাই তারা নক্ষত্রের রেখা খুঁজে বের করে উত্তর মহাশূন্যকে আবার পুনরুজ্জীবিত করতে চায়। তিনশো বছর আগে সপ্তর্ষিমণ্ডলী মাটিতে খসে পড়ে সাতটি রেখা রেখে গিয়েছিল। শেন বংশ তার একটিমাত্র রেখা দিয়ে উত্তরাধিকার তৈরি করে এবং তা গোপনীয় রাজ্যে সীল করে রাখে। বাকি ছয়টি রেখা লোকালয়ে ছড়িয়ে পড়ে, জনশ্রুতি আছে যে সেগুলোতে উত্তর মহাশূন্যের আসল উৎস লুকিয়ে আছে। তারকার দরজার মূল ধারাটি শেন বংশেরই শাখা, আর অবশিষ্টাংশরা রক্ত দিয়ে পুজো দিয়ে এই নক্ষত্রের রেখা কাজে লাগিয়ে পাশা উল্টে দিতে চায়।"

ছি রওলান চোখ গোল গোল করে বললেন, "সাতটা নক্ষত্রের রেখা? এই বুড়ো সন্ন্যাসী যা বলছে সব কেমন যেন গোলমেলে ঠেকছে, আমার তো মাথা ধরে যাচ্ছে! ওরে ভাই, ওই অবশিষ্টাংশরা পাথরের স্ল্যাব খুঁড়ছিল কি তোমার এই উত্তরাধিকারের আদি শেকড় কেড়ে নেওয়ার জন্য?"

শেন ইয়ে একটা তিক্ত হাসি হাসলেন: "কেড়ে নেওয়া? আমার এই প্রধানের কাজটা তো গুপ্তধন খোঁড়ার মতো হয়ে গেছে! অবশিষ্টাংশরা মানতে চাইছে না, একটা পাথরের স্ল্যাব খুঁড়ে আবার পুরোনো হিসাব চুকিয়ে দিতে চায়! শেনজিং, এই 'উত্তর মহাশূন্যের আসল উৎস' মানে কী? আমার এই পূর্ণাঙ্গ গ্রন্থ আর আদি উৎস কি যথেষ্ট নয়, ওরা আবার কী চায়?"

শেনজিং ধীরস্বরে বললেন, "আসল উৎস হলো উত্তর মহাশূন্যের সাতটি তারার শক্তি। শেন বংশের উত্তরাধিকার কেবল একটিমাত্র রেখা পেয়েছে, বাকি ছয়টি রেখা ছড়িয়ে আছে বিভিন্ন জায়গায়। প্রবাদ আছে যে সাতটি রেখা এক জায়গায় করতে পারলে উত্তর মহাশূন্যকে আবার জাগিয়ে তোলা সম্ভব, নতুন করে গড়া যায় উত্তরাধিকার। অবশিষ্টাংশরা আপনার এই প্রধানের পদ মানতে নারাজ, তাই তারা 'নক্ষত্রের রেখা' রক্ত দিয়ে পুজো করে আসল উৎস খুঁজে নিয়ে পাশা উল্টাতে চাইছে।"

লিন শুয়িং ঠান্ডা গলায় বললেন, "সাতটি রেখা এক করে উত্তর মহাশূন্যকে পুনরুজ্জীবিত করা? তারকার দরজার মূল ধারা তো শেন ইয়ের হাতে, আর অবশিষ্টাংশদের রক্ত দিয়ে পুজো দেওয়ার আচারও সফল হয়নি। পূর্বশৈলের পাথরের স্ল্যাবটি কেবল তার একটি অংশ মাত্র। শেনজিং, তুমি কি দেশ ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে ওই বাকি ছয়টি রেখার ঠিকানা জানো?"

শেনজিং মাথা নাড়লেন: "আমি জানি না। সাতটি রেখা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, ওগুলো কেবল লোককথা মাত্র। পূর্বশৈলের একটি রেখা সামনে এসেছে আর অবশিষ্টাংশরা তাতে লোভ দিয়েছে। শেন বংশের উত্তরসূরির ভাগ্য বড়ো অসাধারণ, বাকি রেখাগুলো হয়তো আপনার জন্যই নড়ে উঠবে।"

চাও লিং ফিসফিস করে বললেন, "উপ-প্রমুখ, এই বুড়ো সন্ন্যাসী যা বলছে তাতে তো ভয় ধরে যায়! সাতটা নক্ষত্রের রেখা! আমার মতো এই নতুন লোকটার কাছে এগুলো সব রূপকথার মতো মনে হচ্ছে, আপনার এই প্রধানের পদটা কেন সবসময় এত ঝামেলা ডেকে আনে?"

শেন ইয়ে চোখ উল্টিয়ে বললেন, "ঝামেলা ডেকে আনি মানে? আমার কপালটাই গর্ত খোঁড়ার মতো খারাপ, ঝামেলা নিজে থেকেই আমার পেছনে লেগে থাকে! শেনজিং, পূর্বশৈলের এই 'নক্ষত্রের রেখা' ব্যাপারটি আসলে কী? অবশিষ্টাংশদের রক্ত দিয়ে পুজো দেওয়া, কালো চোগাওয়ালার 'উত্তর মহাশূন্য বিপর্যস্ত' বলে চিৎকার করা—এসবের ভেতরের খবর তুমি কী জানো?"

শেনজিং নিচু গলায় বললেন, "পূর্বশৈলের নক্ষত্রের রেখা হলো সেই সাতটি রেখার একটি। তিনশো বছর আগে এটি খসে পড়েছিল, শেন বংশ তা তুলে নেয়নি, বরং এখানেই ছড়িয়ে পড়েছিল। অবশিষ্টাংশরা মানতে পারছে না, রক্ত দিয়ে পুজো করে তা জাগিয়ে তুলতে চায়। 'উত্তর মহাশূন্য বিপর্যস্ত' হলো সাতটি রেখা একসঙ্গে নড়ে ওঠার লক্ষণ। আমি তীর্থভ্রমণে বেরিয়ে রক্তের গন্ধ পেয়ে বুঝলাম গণ্ডগোল শুরু হয়েছে।"

লু ছৌয়ান নিচু স্বরে বললেন, "সাতটি রেখা একসঙ্গে নড়ে উঠেছে? উপ-প্রমুখ, পূর্বশৈলের রক্তের দাগ, মরার আগে কালো চোগাওয়ালার মুখে 'উত্তরাধিকারের উৎস' কথাটি—এতে বোঝা যায় অবশিষ্টাংশরা মানতে না পেরে নক্ষত্রের রেখা খুঁজে পাশা উল্টাতে চাইছে। এই বিপত্তি কিন্তু নেহাত কম নয়।"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "কম নয় মানে? আমার এই প্রধানের জীবনটা দমকলের মতো হয়ে গেছে! সবেমাত্র একটু জিরিয়েছিলাম, অমনি আবার সাতটা রেখা এসে হাজির! শেনজিং, তোমার এই বুড়ো সন্ন্যাসী মানুষটা এখানে ঘুরে বেড়াচ্ছ, তোমার মতলবটা কী? আমাকে সাহায্য করতে এসেছ নাকি তামাশা দেখতে?"

শেনজিং মৃদু হেসে বললেন, "আমি তীর্থযাত্রী, এর মধ্যে জড়ানোর কোনো ইচ্ছে আমার নেই। শেন বংশের উত্তরসূরির ভাগ্য অসাধারণ, সাতটি রেখা আপনার জন্যই নড়ে উঠেছে, আমি কেবল সেটাই দেখছি।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই বনের বাইরে থেকে দ্রুত পায়ে হেঁটে আসার শব্দ শোনা গেল। কুড়ি-পঁচিশ বছরের এক যুবক টলতে টলতে দৌড়ে এল। গায়ে তার ত্যানার মতো মোটা কাপড়ের জামা, সারা গায়ে কাদা, হাতে একটা ভাঙা তলোয়ার। সে হাপাতে হাপাতে চিৎকার করে উঠল, "রক্ষা করুন! বনের মধ্যে এক অদ্ভুত লোক আছে, কালো চোগা পরা লোকটা আমাকে তাড়া করেছিল, কী সব 'নক্ষত্রের রেখা' বলে চেঁচাচ্ছিল, আমি সারা রাত ধরে দৌড়ে পালিয়ে এসেছি!"

শেন ইয়ে চমকে উঠে তার দিকে চোখ গোল করে তাকালেন: "কী? আবার একটা নতুন ঝামেলা? আমার কপালটা ঝাড়ুদারদের মতো খারাপ, এখন আবার প্রাণ বাঁচাতে পালানো লোকও উদয় হয়েছে! তুমি আবার কে ভাই?"

張二狗 বা চাং এরগোউ হাপাতে হাপাতে বলল, "আমার নাম চাং এরগোউ, পূর্বশৈল গ্রামের শিকারি। কাল রাতে শিকারে গিয়ে দেখি কালো চোগা পরা লোকগুলো গর্ত খুঁড়ছে আর 'নক্ষত্রের রেখা' বলে চিৎকার করছে। তারা আমাকে একরাত ধরে তাড়া করেছিল, আমি জুতো হারিয়ে কোনোমতে পালিয়ে বাঁচি!"

ওয়েই ছাংফেং চোখ কুঁচকে বললেন, "চাং এরগোউ? কালো চোগাওয়ালা তোকে তাড়া করেছিল, পূর্বশৈলের এই অদ্ভুত কান্ড, অবশিষ্টাংশদের নাছোড়বান্দা ভাব—এই বনটা তো বেশ জমে উঠেছে দেখছি! শেন ইয়ে, এই শিকারিটা যখন এই ঝামেলার মধ্যে পড়ে গেছে, তখন বোঝা যাচ্ছে এরা ওই অবশিষ্টাংশদেরই দলবল।"

ছি রওলান বেশ আনন্দ পেয়ে বললেন, "ওরে ভাই, এই এরগোউ তো বেশ দ্রুত দৌড়ায়! আমার তো বেশ মজাই লাগছে। কালো চোগাওয়ালা শিকারিকে তাড়া করেছে, চল আমরা গিয়ে ওদের কুপিয়ে আসি!"

লিন শুয়িং ঠান্ডা গলায় বললেন, "কুপিয়ে আসবি মানে? চাং এরগোউ অবশিষ্টাংশদের সামনে পড়ে গেছে, 'নক্ষত্রের রেখা'ও সামনে এসেছে, পূর্বশৈলও তছনছ হয়ে গেছে। শেন ইয়ে, তোমার এই উত্তরাধিকারের জন্য ঝামেলা কিন্তু কম হচ্ছে না। শেনজিং, সাতটা রেখা একসঙ্গে নড়ে উঠেছে, অবশিষ্টাংশদের আর কত লোক বাকি আছে?"

শেনজিং নিচু গলায় বললেন, "তা আমি জানি না। পূর্বশৈলের একটি রেখা সামনে এসেছে, অবশিষ্টাংশরা লোভ করছে, সাতটি রেখা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, কেবল গণ্ডগোলই শুরু হয়েছে। শেন বংশের উত্তরসূরি, আপনার ভাগ্য অসাধারণ, হয়তো বাকি রেখাগুলো আপনার জন্যই একত্রিত হবে।"

শেন ইয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "একত্রিত হবে মানে? আমার এই প্রধানের চাকরিটা তো জঞ্জাল কুড়ানোর মতো হয়ে গেছে, একের পর এক ঝামেলা লেগেই আছে! চাং এরগোউ, কালো চোগাওয়ালা তোকে তাড়া করেছিল, সে দেখতে কেমন ছিল? আর শেনজিং, সাতটি রেখা নিয়ে এই হাঙ্গামা শুরু হয়েছে, আমার এই পূর্ণাঙ্গ গ্রন্থ নিয়ে আমি এখন কী করব?"

চাং এরগোউ হাপাতে হাপাতে বলল, "কালো চোগাওয়ালা মুখ ঢাকা ছিল, হাতে একটা রক্তের ছড়ি, খুব একটা লম্বা নয়, কিন্তু দৌড়ায় প্রচণ্ড জোরে! কী সব 'নক্ষত্রের রেখা' বলে চিৎকার করছিল, আমি ভয়ে জুতো ফেলে পালিয়ে এসেছি!"

শেনজিং ধীরস্বরে বললেন, "পূর্ণাঙ্গ গ্রন্থ এক হয়ে গেছে, উৎসও তার মূলে ফিরে গেছে। আপনি তারকার দরজার প্রধান, এখন সাতটি রেখার হাঙ্গামা আপনার জন্যই নড়ে উঠেছে। শেন বংশের উত্তরসূরি, এই হাঙ্গামা আপনাকে শান্ত করতেই হবে।"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "শান্ত করা? আমার ভাগ্যটা কি এতটাই খারাপ যে এই সাতটা রেখার দেখভালও আমাকেই করতে হবে! বেশ তো, বনের মধ্যে তো ওই কালো চোগাওয়ালারা রয়েছেই। শেনজিং, চাং এরগোউ, তোমরা আমার সঙ্গে নাইট ওয়াচ ডিপার্টমেন্ট বা রাতের প্রহরী দপ্তরে চলো। পূর্বশৈলের এই হাঙ্গামার মূল রহস্য আমাকে এই প্রধান হিসেবেই উদ্ধার করতে হবে!"