প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬: স্বর্গীয় রহস্যের পাল্টা আঘাত

পশ্চিম শহরের বড় ফাঁড়ি ভাঙার পর, নিশাচর বাহিনীর প্রধান হল আলোয় উজ্জ্বল ছিল। শেন ইয়েং টেবিলের পাশে বসে ছিল, হাতে সেই দাহ্য-গরম কাঠের ট্যাগটি ধরা ছিল, মস্তিষ্কে এখনও “রক্তের শিকড় ফিরে এসেছে, তারা একত্রিত হয়েছে” বাক্যটি বাজছিল। সে মৃদু আওয়াজে বলল, “এই অদ্ভুত জিনিসটা আমাকে বাঁচিয়েছে, কিন্তু আমি এখনও বুঝতে পারছি না আমি কে…”

ওয়েই চাংফেং একটি মদপাত্র নিয়ে এসে তার কাঁধে হাত দিল, “ছেলে, এত চিন্তা করো না। তুমি শেন বংশের সন্তান, উত্তরতমা নক্ষত্রের প্রকৃত উত্তরাধিকারী, এবং তিয়ানজি মন্দিরের শত্রু। এই পরিচয় সম্পর্কে সম্রাটকে জানানো উচিত।”

লিন শুয়িং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “সিয়াও বাগা পালিয়ে গেছে, তিয়ানজি মন্দির জানে শেন ইয়েংয়ের সত্য পরিচয়, তারা আর সহজে ছাড়বে না। দ্রুত রিপোর্ট করতে হবে, সাম্রাজ্যের শক্তি ব্যবহার করে তাদের দমন করতে হবে।”

চি ঝো লান হাসিমুখে ছুরিটি মুছছিল, “দমন করো কেন? সরাসরি হামলা করাই ভালো! ছোট ভাইয়ের এই ক্ষমতা দিয়ে তিয়ানজি মন্দির তাকে ধরতে পারবে না!”

শেন ইয়েং কষ্টে হাসল, “তোমরা তো শক্তিশালী, আমি আর পালাতে চাই না। সিয়াও বাগার সেই দাগানো মুখ বারবার আমাকে মারতে চেয়েছে, আমার এই প্রাণ টিকিয়ে রাখা কঠিন।”

ওয়েই চাংফেং চোখ আঁঁচড়িয়ে বলল, “টিকিয়ে রাখতেই হবে। সকালেই প্রাসাদের দরজা খুলে তোমার কথা পরিষ্কার করে বলো। যদি সম্রাট তোমাকে রক্ষা করেন, তিয়ানজি মন্দির আর কিছু করতে পারবে না।”

শেন ইয়েং দীর্ঘ শ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, আমি আমার ভাগ্য মেনে নিচ্ছি। একজন সাধারণ লেখক থেকে উত্তরাধিকারী—এটা সত্যিই বড় নাটক।”

পরের দিন ভোরে, চারজন আবার প্রাসাদে প্রবেশ করল। রাজকীয় পাঠাগারে, ঝো ইউয়ান সম্রাট ড্রাগন চেয়ারে ঝুঁকে বসেছিলেন, তার মুখের ভাব আগের দিনের থেকে আরও গম্ভীর। ওয়েই চাংফেং মাথা নিচু করে বলল, “সম্রাট, আমরা গত রাতে তিয়ানজি মন্দিরের নক্ষত্রের মহাযজ্ঞ ভেঙে ফেলেছি এবং শেন ইয়েংয়ের পরিচয় নিশ্চিত করেছি। তিনি শেন বংশের সন্তান, উত্তরতমা নক্ষত্রের প্রকৃত উত্তরাধিকারী এবং তিয়ানজি মন্দিরের শত্রু।”

ঝো ইউয়ান সম্রাট চোখ মেলে শেন ইয়েংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “শেন বংশের সন্তান? তিনশ বছর আগে, শেন পরিবার উত্তরতমা নক্ষত্রের ঐতিহ্য রক্ষা করতেন, কিন্তু তিয়ানজি মন্দির এবং রাজ্য বিশ্বাসঘাতকরা একযোগে তাদের ধ্বংস করে দিয়েছিল। আমার মনে আছে, শুধু একটি শিশু বেঁচে গিয়েছিল। তুমি কি সেই শিশুটি?”

শেন ইয়েং মাথা নত করে, কন্ঠে দম ফেলে বলল, “সম্রাট, আমি নিজেও জানি না। দক্ষিণ শহরতলির ঝাং বৃদ্ধ আমাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন এবং একটি কাঠের ট্যাগ দিয়েছিলেন, যা শেন বংশের পরিচয় বলে। আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে নক্ষত্রবিদ্যা ব্যবহার করে তিয়ানজি মন্দিরের মহাযজ্ঞ ভেঙে দিয়েছিলাম।”

ওয়েই চাংফেং কাঠের ট্যাগটি সম্রাটকে দিয়েছিলেন, “সম্রাট, এটি নিদর্শন, খোদাই করা আছে ‘উত্তরতমা নক্ষত্র, শেন বংশের সন্তান’। শেন ইয়েং গত রাতে এটি ব্যবহার করে তাঁর রক্তের শিকড় জাগিয়েছেন এবং মহাযজ্ঞ ভেঙে দিয়েছেন।”

ঝো ইউয়ান সম্রাট কাঠের ট্যাগটি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখলেন, চোখ আঁচড়িয়ে বললেন, “একজন সত্যিকারের উত্তরতমা নক্ষত্রের সন্তান। তিয়ানজি মন্দির ঐতিহ্য চুরি করলেও রক্তের মূল হারিয়েছে, তাই তারা তোমার ওপর এত নজর রাখছে। বলো, গত রাতে কী ঘটেছিল?”

শেন ইয়েং সাহস করে পশ্চিম শহরের লড়াইটি বর্ণনা করল। সম্রাট শোনার পর ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “সিয়াও বাগা? শেন পরিবারের ধ্বংসের অন্যতম পরিকল্পনাকারী, আমি মনে আছে তাঁকে। তিয়ানজি মন্দিরের এই বাকি দেলের সাহস দেখ।”

লিন শুয়িং নরম স্বরে বলল, “সম্রাট, তিয়ানজি মন্দির শেন ইয়েংয়ের পরিচয় জানে, তারা তাকে ধরতে যেকোনো কিছু করবে। আমরা বিনীতভাবে অনুরোধ করছি যে আপনি সৈন্য পাঠান এবং বাকী দেলাকে ধ্বংস করুন।”

ঝো ইউয়ান সম্রাট টেবিল ঠোকাঠুকি করলেন, “ধ্বংস? সাম্প্রতিক যুদ্ধের পর রাজপ্রহরী বাহিনী দুর্বল, রাজ্যের মনোভাব অনিশ্চিত। তিয়ানজি মন্দির যদি প্রতিহিংসা নিতে চায়, রাজধানী রক্ষা করা কঠিন হবে।” তিনি একটু থেমে শেন ইয়েংয়ের দিকে দেখলেন, “ছেলে, তোমার নক্ষত্রবিদ্যা দিয়ে কি তুমি সিয়াও বাগাকে খুঁজে পেতে পারো?”

শেন ইয়েং কাঁপতে কাঁপতে বলল, “সম্রাট, আবার আমার ওপর? আমি তো একটা সাধারণ লেখক মাত্র…”

ওয়েই চাংফেং তাকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল, “কম কথা বলো, সম্রাট তোমাকে জিজ্ঞাসা করলেন, চেষ্টা করো!”

শেন ইয়েং অনিচ্ছায় চোখ বন্ধ করে নক্ষত্রের আলো ধরার চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ পর, একটি দৃশ্য浮現 হলো—সিয়াও বাগা একটি পাহাড়ি উপত্যকায় দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে কয়েক ডজন মুখোশধারী লোক, সামনে একটি বড় রূপকাঠামো রয়েছে। সে দাঁত কেঁচিয়ে বলল, “শেন ইয়েং পশ্চিম শহরের মহাযজ্ঞ ভেঙেছে, রক্তের শিকড় জেগেছে। গুরুর আদেশ, শেষ নক্ষত্রের মহাযজ্ঞ চালু করো, নিশাচর বাহিনী ধ্বংস করো, রাজধানী অস্থির করো!”

শেন ইয়েং চোখ খুলে চিৎকার করল, “উপত্যকা! সিয়াও বাগা উপত্যকায়, শেষ নক্ষত্রের মহাযজ্ঞ চালু করতে যাচ্ছে, আমাদের ধ্বংস করবে, রাজধানী অস্থির করবে!”

ঝো ইউয়ান সম্রাট চোখ আঁচড়িয়ে বললেন, “শেষ নক্ষত্রের মহাযজ্ঞ? তিয়ানজি মন্দির এটা এক্সপেরিমেন্টে ফেলে দিয়েছে। উপত্যকা কোথায়?”

শেন ইয়েং মাথা ঘেঁষে বলল, “দৃশ্য এ অঞ্চলের স্পষ্ট অবস্থান জানায়নি, শুধু একটি পর্বতমালা, কুয়াশা ছড়ানো।”

ওয়েই চাংফেং গম্ভীর স্বরে বলল, “সম্রাট, রাজধানীর আশেপাশে অনেক পর্বত আছে, তিয়ানজি মন্দির যদি লুকায়, সম্ভবত পশ্চিম পর্বতে। ওখানে অন্ধকার শক্তি প্রবল, মহাযজ্ঞ স্থাপন করতে উপযুক্ত।”

ঝো ইউয়ান সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, “পশ্চিম পর্বত… ঠিক আছে। যদি তিয়ানজি মন্দির প্রতিহিংসা নিতে চায়, আমি তাদের কোনো ফিরে আসার পথ দেব না। আদেশ দাও, রাজপ্রহরী বাহিনীর একটি ইউনিট নিশাচর বাহিনীর সঙ্গে পশ্চিম পর্বতে পাঠাও, বাকী দেলাকে ধ্বংস করো!”

শেন ইয়েং মুখ ভার করে বলল, “আবার আমি? আমি কি যাব না পারি?”

ঝো ইউয়ান সম্রাট ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “যাবে না? তুমি উত্তরতমা নক্ষত্রের উত্তরাধিকারী, তিয়ানজি মন্দিরের শত্রু, আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় আছি।”

বিকেল বেলা, নিশাচর বাহিনীর চারজন তিনশো রাজপ্রহরী সৈন্য নিয়ে সরাসরি পশ্চিম পর্বতের দিকে রওনা দিল। পাহাড়ি পথ খাড়া এবং কুয়াশায় ঢাকা, শেন ইয়েং দলটির পেছনে পিছনে গিয়ে বলল, “এই কাজ আবার প্রাণপণ লড়াই, আমার ভাগ্য কেন এত কঠিন…”

ওয়েই চাংফেং সামনের দিকে হাঁটছিলেন, নরম স্বরে বললেন, “শেন ইয়েং, মনোযোগ দাও, সিয়াও বাগার গতিবিধি মিস করো না।”

শেন ইয়েং চোখ বন্ধ করে চেষ্টা করল, নক্ষত্রের আলো ঝলমল করল, দৃশ্যে দেখা গেল সিয়াও বাগা উপত্যকার গভীরে দাঁড়িয়ে, রূপকাঠামোর অর্ধেক তৈরি, অন্ধকার শক্তি প্রবল। সে নরম স্বরে বলল, “শীঘ্রই, আজ রাতে মহাযজ্ঞ সম্পূর্ণ হলে, রাজধানী নিশ্চয়ই অস্থির হবে!”

শেন ইয়েং চোখ খুলে চিৎকার করল, “উপত্যকার গভীরে! সিয়াও বাগা সেখানে, মহাযজ্ঞ প্রায় তৈরি!”

ওয়েই চাংফেং হাত নেড়ে বলল, “দ্রুত এগিয়ে যাও!”

দলটি পশ্চিম পর্বতের গভীরে গিয়ে সত্যিই একটি কালো কুয়াশায় ঘেরা খোলা মাঠ দেখতে পেল। রূপকাঠামোর পাথর থেকে আলোর ঝলকানি, সিয়াও বাগা কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, হাতে লাল পাথর দিয়ে পুতুল নিয়ন্ত্রণ করছিল, কয়েক ডজন মুখোশধারী বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। রাজপ্রহরী সৈন্যরা আক্রমণ করতেই সিয়াও বাগা ঠাণ্ডা হাসল, “ঠিক সময়ে এসেছো, মরতে যাও!”

রাজপ্রহরী সৈন্যরা এগিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরোয়াল আর শস্যাস্ত্রের শব্দ চারদিকে গর্জন করল। ওয়েই চাংফেং তাঁর লাঠির মাথায় স্পর্শ করে নীল আলো দিয়ে একটি জাল তৈরি করে পুতুলের দিকে ছুঁড়লেন, লিন শুয়িং এবং চি ঝো লান দুপাশ থেকে আক্রমণ করে কয়েকটি পুতুল পড়িয়ে দিল। শেন ইয়েং পেছনে লুকিয়ে চিৎকার করল, “সাবধানে করো, আমাকে নিশানা করো না!”

সিয়াও বাগা চোখ শেন ইয়েংয়ের দিকে আটকে বলল, “উত্তরতমা নক্ষত্রের উত্তরাধিকারী, আজ রাতে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!” সে হাতে ইশারা করে তিনটি বিশাল পুতুল শেন ইয়েংয়ের দিকে ছুটে এল, বাঘের মতো রূপ নিয়ে গর্জন করছিল।

শেন ইয়েং ভয়ে চিৎকার করে কাঠের ট্যাগ উঁচু করে এলোমেলো ঢালল, নক্ষত্রের আলো বেরিয়ে একটির দুর্বল স্থান আঘাত করে ধ্বংস করল। কিন্তু বাকি দুইটি দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছিল, ঠিক তাদের কাছে পৌঁছাতে, মস্তিষ্কে নক্ষত্রের আলো বিস্ফোরিত হলো, গরম প্রবাহ আবার প্রবাহিত হলো, আগের রাতের চেয়ে আরো শক্তিশালী। তার কানে অস্পষ্ট শব্দ গুঞ্জরিত হলো, “রক্তের শিকড় ফিরে এসেছে, তারা একত্রিত হয়েছে।”

“সবকিছু ছাড়ি!” শেন ইয়েং দাঁত চেপে ধরে কাঠের ট্যাগ শক্ত করে ধরল, চোখ বন্ধ করে অনুভব করল। গরম প্রবাহ তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সে “দেখল” যে মহাযজ্ঞের কেন্দ্র একটি বড় রূপকাঠামোর পাথরে, লাল রশি ছড়ানো, সব পুতুলকে সংযুক্ত করছে। সে ঝটপট চোখ খুলে চিৎকার করল, “মাঝখানের বড় পাথরটা, সেটা আঘাত করো!”

ওয়েই চাংফেং শব্দ শুনে কেন্দ্রে ছুটে গেলেন, লাঠির মাথায় নীল আলো ঘনীভূত করে কঠোরভাবে পাথরটির দিকে ঠোকর মারলেন। কিন্তু সিয়াও বাগা আগেই সতর্ক ছিল, হাত নেড়ে কয়েকটি পুতুল বাধা দিল। শেন ইয়েং উৎকণ্ঠায় পড়ল, মনে করল: যদি মহাযজ্ঞ ভাঙতে না পারি, সবাই মরে যাব! তার মস্তিষ্কে নক্ষত্রের আলো প্রবল হয়ে উঠল, গরম প্রবাহ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে কাঠের ট্যাগে প্রবাহিত হলো, ট্যাগ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সামনে ছুটে গিয়ে রূপকাঠামোর দিকে এক ঝাঁকুনি দিল।

একটি ঝলমলে নক্ষত্রের আলো বেরিয়ে পাথরের দিকে আঘাত করল, “বুম” শব্দে পাথর ফেটে গেল, মহাযজ্ঞের আলো হঠাৎ নিভে গেল, কালো কুয়াশা ছড়িয়ে গেল, সব পুতুল জমে পড়ল। সিয়াও বাগা ধাক্কায় পিছনে সরল, রক্ত ফেলে চিৎকার করল, “শেন ইয়েং!”

রাজপ্রহরী সৈন্যরা সুযোগ নিয়ে এগিয়ে গেল, মুখোশধারীরা মারা গেল বা পালালো। ওয়েই চাংফেং লাঠির মাথা সিয়াও বাগার দিকে ঠোকর দিলেন, কিন্তু সে আবার কালো কুয়াশা ছুঁড়ে পালিয়ে গেল। শেন ইয়েং শ্বাস নিতে নিতে চিৎকার করল, “আবার পালালো? এই লোকটা যেন কাতর মাছ!”

যুদ্ধ শেষ হলো, পশ্চিম পর্বত শান্ত হয়ে গেল। শেন ইয়েং গাছের ওপর ভর দিয়ে শ্বাস ফেলল, “আমি কি বেঁচে গেছি?”

ওয়েই চাংফেং এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখলেন, “ছেলে, তোমার নক্ষত্রবিদ্যা সফল হয়েছে। রক্তের শিকড় জেগেছে, তারা ঠিক হয়েছে, এবার তিয়ানজি মন্দির গম্ভীর সমস্যায় পড়েছে।”

লিন শুয়িং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “সিয়াও বাগা পালিয়েছে, তিয়ানজি মন্দির এখনও শক্তি রাখে।”

চি ঝো লান হাসল, “যাই হোক পালিয়ে গেছে, ছোট ভাইয়ের এই ক্ষমতা দিয়ে তিয়ানজি মন্দির দিনের শেষে ধ্বংস হয়ে যাবে!”

শেন ইয়েং কষ্টে হাসল, “তোমাদের জন্য ধন্যবাদ… কিন্তু আমার ভাগ্য কেন এতই কঠিন?”