প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: নক্ষত্রের ছায়া

পৃষ্ঠা ১/৩

গুপ্তভূমির পাথরের দরজার বাইরে নক্ষত্রের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছিল, অথচ সপ্তনক্ষত্র শৃঙ্গের চূড়ায় কুয়াশা ক্রমেই ঘন হয়ে উঠছিল। তার ভেতর থেকে ভেসে আসছিল এক অদ্ভুত রক্তের গন্ধ। শেন ইয়ে ওয়েই চাংফেং, লিন শুয়িং এবং ছি রুওলানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। হাতে শক্ত করে ধরা কাঠের ফলক, বুকে গুঁজে রাখা সদ্য আত্মস্থ করা উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলের গুপ্তবিদ্যার সম্পূর্ণ পুঁথি, আর গায়ের বর্মটি যেন লোহার বাক্সের মতো ভারী। সে বিড়বিড় করে বলল, “এই জীবনটা সত্যিই অস্বাভাবিক রকম শক্ত! ছুটি আর মাত্র দুটো মাস বাকি, পুরো পুঁথি হাতে পেয়েই আবার ‘নক্ষত্রমণ্ডলের তলে’ কী যেন খুঁজতে হবে। হে আকাশের দেবতা, এত ক্ষমতা যখন দিয়েছ, অন্তত কয়েক দিন বেশি ঘুমোতে তো দিতে পারতে!”

শিলাদ্বারের পাশে দাঁড়িয়ে সিংহুইজি নক্ষত্রদণ্ড হাতে নিচু স্বরে বলল, “শেন ইয়ে, গুপ্তবিদ্যার সম্পূর্ণ পুঁথি এখন তোমার, উত্তরাধিকার একসূত্রে মিলেছে। নক্ষত্রদ্বারের মূল সম্প্রদায়ের অবশিষ্ট বিদ্রোহীরা তা মানতে রাজি নয়। ‘নক্ষত্রমণ্ডলের তলে’ সেই বিদ্রোহীদের আস্তানা লুকিয়ে আছে। তোমাকেই তাদের দমন করতে হবে।”

শেন ইয়ে কাতর মুখে বলল, “দমন করতে হবে মানে? আমার জীবনটা লোহার মতো শক্ত বলেই কি মূল সম্প্রদায়ের বিদ্রোহীদের সঙ্গেও আমাকেই লড়তে হবে? ঝাং বুড়ো বলেছিল, ‘নক্ষত্রদ্বার শত্রু নয়।’ অথচ অবশিষ্ট লোকগুলো বারবার আমাকে আক্রমণ করছে। তুমি তো এর রক্ষক—আমাকে ‘নক্ষত্রমণ্ডলের তলে’ পাঠাচ্ছ। আবার কোনো ফাঁদে ফেলছ না তো?”

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে ঠান্ডা গলায় বলল, “ফাঁদ কি না, সেটা জিজ্ঞেস করতেই হবে। সিংহুইজি, গুপ্তভূমি খুলে গেছে, সম্পূর্ণ পুঁথি শেন ইয়ের হাতে, আর অবশিষ্টদের রক্তবলিও ভেস্তে গেছে। তবু ‘নক্ষত্রমণ্ডলের তলে’ আর কোন বুড়ো ঘাপটি মেরে আছে? তিনশো বছর ধরে গুপ্তভূমি পাহারা দিয়ে আজ রাতেই সব খুলে বলো!”

ছি রুওলান আনন্দে ছুরি উঁচিয়ে বলল, “ছোট ভাই, তোমার জীবন সত্যিই শক্ত! এই ‘নক্ষত্রমণ্ডলের তলে’ নামটাই কেমন অশুভ শোনাচ্ছে। আমার হাত নিশপিশ করছে—চলো, কয়েকজনকে কেটে আসি!”

লিন শুয়িং ঠান্ডা গলায় বলল, “কাকে কাটবে? সিংহুইজি বলেছে, ‘মূল সম্প্রদায় একত্রিত হয়েছে।’ অবশিষ্টরা তা মানেনি। ‘নক্ষত্রমণ্ডলের তলে’ হয়তো সেই বিদ্রোহীদের মূল ঘাঁটি। শেন ইয়ে, আগে সব জেনে নাও, তারপর পদক্ষেপ করবে।”

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বুঝলাম, আমার জীবনটাই বুঝি জন্মগতভাবে গোয়েন্দাগিরির জন্য তৈরি।” সে সিংহুইজির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সিংহুইজি, ‘নক্ষত্রমণ্ডলের তলে’ আসলে কী? অবশিষ্টরা আমাকে নেতা হিসেবে মানছে না, অথচ পুরো গুপ্তপুঁথি তো আমারই হয়েছে। তারা এখনও লাফালাফি করছে কেন?”

সিংহুইজি নিচু স্বরে বলল, “‘নক্ষত্রমণ্ডলের তলে’ ছিল নক্ষত্রদ্বারের মূল সম্প্রদায়ের শেষ গুপ্তভূমি। তিনশো বছর আগে শেন পরিবার এই গুপ্তভূমিকে সিলমোহর করে। স্বর্গীয় রহস্যের সম্প্রদায় বিদ্রোহ করে বেরিয়ে যায়, আর নক্ষত্রদ্বার বিভক্ত হয়ে পড়ে। মূল সম্প্রদায় উত্তরাধিকার রক্ষা করে, আর বিদ্রোহীরা গুপ্তবিদ্যা দখল করতে চায়। ‘নক্ষত্রমণ্ডলের তলে’ তাদের মূল ঘাঁটি লুকিয়ে আছে। তোমার রক্তধারা নক্ষত্রকে আহ্বান করেছে, সম্পূর্ণ পুঁথি একত্রিত হয়েছে। অবশিষ্টরা তা মানতে না পেরে নক্ষত্রদ্বার পুনরায় খুলে দিতে চায়।”

শেন ইয়ে ব্যস্ত হয়ে উঠল, “কী? নক্ষত্রদ্বার আবার খুলবে? আমার জীবনটা এমনিতেই অস্বাভাবিক রকম শক্ত, এখন নক্ষত্রদ্বারের ভারও কি আমাকে বইতে হবে? ঝাং বুড়ো বলেছিল, ‘নক্ষত্রদ্বার শত্রু নয়।’ তুমি বলছ, ‘মূল সম্প্রদায় একত্রিত হয়েছে।’ তাহলে এই অবশিষ্টরা সব সময় আমাকে লক্ষ্য করে কেন?”

সিংহুইজি নিচু স্বরে বলল, “নক্ষত্রদ্বার শত্রু নয়—এটাই ছিল মূল সম্প্রদায়ের প্রাথমিক আদর্শ। কিন্তু নক্ষত্রদ্বারের অধিপতি বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল। অবশিষ্টরা তোমাকে নেতা হিসেবে মানে না। তারা গুপ্তবিদ্যা দখল করে নক্ষত্রদ্বার পুনরায় খুলতে চায়, যাতে মূল সম্প্রদায়ের বিশৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনা যায়। তুমি সম্পূর্ণ পুঁথিকে একত্রিত করে উত্তরাধিকারকে মূল ধারায় ফিরিয়ে এনেছ, তাই বিদ্রোহীরা তা মেনে নিতে পারছে না।”

শেন ইয়ে কাতর মুখে বলল, “মেনে নিতে পারছে না তো কী হয়েছে? আমার জীবনটা লোহার মতো শক্ত বলেই কি বিদ্রোহীরাও আমাকে মানবে না! ‘নক্ষত্রমণ্ডলের তলে’ কোথায়? আমার এই সহায়কের কাজ আর তালা খোলা নয়!”

সিংহুইজি নিচু স্বরে বলল, “‘নক্ষত্রমণ্ডলের তলে’ রাজধানীর উত্তরের উপকণ্ঠে অবস্থিত উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলের লেজের প্রান্তে—চেনশিং শৃঙ্গে। সেখানেই গুপ্তভূমির প্রবেশপথ। অবশিষ্টরা সেখানে লুকিয়ে আছে। তাদের রক্তবলি এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, তারা পুরো পুঁথি ছিনিয়ে নিতে চায়। তোমার রক্তধারা মূল ধারায় ফিরেছে। গুপ্তভূমিতে ঢুকে বিদ্রোহ দমন করতেই হবে।”

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে বলল, “চেনশিং শৃঙ্গ? রক্তখাতের উত্তরে সপ্তনক্ষত্র শৃঙ্গের শেষ প্রান্তে অবস্থিত সেই জায়গা? তিনশো বছর আগে স্বর্গীয় রহস্যের সম্প্রদায়ের রক্তবলির ধ্বংসাবশেষ, আর নক্ষত্রদ্বারের মূল সম্প্রদায়ের গুপ্তভূমি? অবশিষ্টরা তা মানেনি, শেন ইয়েকে রক্তবলির জন্য ব্যবহার করছে—এসব আগে থেকেই জানতে, এত দিন কিছু বলোনি কেন?”

সিংহুইজি নিচু স্বরে বলল, “আগে জানালে বিদ্রোহীরা গুপ্তভূমির পরিকল্পনা নষ্ট করে দিত। তিনশো বছর ধরে আমি এই গুপ্তভূমি পাহারা দিয়ে শেন পরিবারের রক্তধারার অপেক্ষায় ছিলাম, যাতে গুপ্তবিদ্যা একত্রিত হয়। আজ রাতে পুরো পুঁথি শেন ইয়ের হাতে এসেছে, আর ‘নক্ষত্রমণ্ডলের তলে’ নিজে থেকেই প্রকাশিত হয়েছে। আমি তোমাদের পথ দেখাব।”

ছি রুওলান আনন্দে বলল, “ছোট ভাই, শক্ত জীবনও আশীর্বাদ! এই চেনশিং শৃঙ্গের নামই কেমন অশুভ শোনাচ্ছে। আমার হাত নিশপিশ করছে—চলো, কয়েকজনকে কেটে আসি!”

শেন ইয়ে তিক্ত হেসে বলল, “কাকে কাটবে? আমার জীবনটা এমনিতেই অস্বাভাবিক রকম শক্ত, এখন গুপ্তভূমিতেও আমাকেই ঢুকতে হবে! সিংহুইজি, চেনশিং শৃঙ্গে কী আছে? পুরো পুঁথি একত্রিত করার পরও কি আমাকে বিদ্রোহ দমন করতে হবে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

সিংহুইজি নিচু স্বরে বলল, “চেনশিং শৃঙ্গেই গুপ্তভূমির প্রবেশপথ। সেখানে নক্ষত্রদ্বারের মূল সম্প্রদায়ের বিদ্রোহীরা এবং রক্তবলির মূল ভিত্তি লুকিয়ে আছে। সম্পূর্ণ পুঁথি একত্রিত হয়েছে, তোমার রক্তধারা নক্ষত্রকে আহ্বান করছে। গুপ্তভূমিতে ঢুকে বিদ্রোহ দমন করো, মূল সম্প্রদায়কে আবার তার শিকড়ে ফিরিয়ে দাও।”

শেন ইয়ে ব্যস্ত হয়ে বলল, “কী? বিদ্রোহ দমন? আমার জীবনটা এমনিতেই অস্বাভাবিক রকম শক্ত, এখন বিদ্রোহও আমাকে দমন করতে হবে! আমি তো জগতের ত্রাণকর্তা হতে চাই না!”

লিন শুয়িং ঠান্ডা স্বরে বলল, “চাইলে হবে না, করতেই হবে। গুপ্তবিদ্যার পুরো পুঁথি তোমার হাতে, রক্তধারা মূল ধারায় ফিরেছে, অথচ নক্ষত্রদ্বারের মূল সম্প্রদায়ের অবশিষ্টরা তা মানেনি। চেনশিং শৃঙ্গই এখন মূল চাবিকাঠি। তোমার নক্ষত্রদর্শন বিদ্যা দিয়ে নজর রাখো, আগে সব পরিষ্কার বোঝো, তারপর নড়বে।”

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বুঝলাম, আমার জীবনটাই জন্মগতভাবে খাটুনির জন্য তৈরি।”

সে চোখ বন্ধ করল। কাঠের ফলকটি তপ্ত হয়ে লাল হয়ে উঠল। হঠাৎ নক্ষত্রের আলো বিস্ফোরিত হলো, আর তার সামনে এক দৃশ্য ভেসে উঠল—

চেনশিং শৃঙ্গের অন্তঃস্থলে রক্তলাল পাথরের এক প্রাসাদ। তার চূড়া ভেদ করে রক্তের আলো আকাশে উঠে যাচ্ছে। এক ডজনেরও বেশি কালো অবয়ব নক্ষত্রচিহ্ন খোদাই করা পাথরের ফলক ঘিরে মন্ত্রপাঠ করছে। মুখোশধারী এক ব্যক্তি রক্তদণ্ড হাতে নিচু স্বরে বলল, “শেন ইয়ে সম্পূর্ণ পুঁথিকে একত্রিত করেছে। আজ রাতেই গুপ্তভূমি ভেঙে পড়বে, আর উত্তরাধিকার মূল সম্প্রদায়ে ফিরে যাবে!”

পাহাড়ের মাঝামাঝি ঢালে ঝাং বুড়ো শিকলে বাঁধা অবস্থায় মাথা নিচু করে বসে ছিল।

শেন ইয়ে চোখ খুলে চিৎকার করে উঠল, “চেনশিং শৃঙ্গের অন্তঃস্থলে! রক্তলাল পাথরের প্রাসাদে অবশিষ্টরা রক্তবলি দিচ্ছে। তারা বলছে উত্তরাধিকার মূল সম্প্রদায়ে ফিরবে! ঝাং বুড়োকেও আবার ধরে নিয়ে গেছে—পাহাড়ের ঢালে বাঁধা আছে!”

ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করে বলল, “বেশ, অবশিষ্টরা এখনও হাল ছাড়েনি। ঝাং বুড়োকে আবার ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে—সম্ভবত টোপ হিসেবে। চেনশিং শৃঙ্গের অন্তঃস্থলেই রক্তবলি হচ্ছে। ভেতরে ঢুকে তাদের বলি বন্ধ করে দাও!”

ছি রুওলান আনন্দে বলল, “ছোট ভাই, শক্ত জীবনও আশীর্বাদ! আমার হাত নিশপিশ করছে—চলো, কয়েকজনকে কেটে আসি!”

লিন শুয়িং ঠান্ডা গলায় বলল, “অসতর্ক হয়ো না। রক্তবলি আবার শুরু হয়েছে, গুপ্তভূমিও প্রকাশিত হয়েছে, আর নক্ষত্রদ্বারের মূল সম্প্রদায়ের বিদ্রোহীরা সেখানে লুকিয়ে আছে। শেন ইয়ে, পথ দেখাও।”

শেন ইয়ে মাথা নেড়ে বলল, “চেনশিং শৃঙ্গ এখান থেকে দুই লি দূরে। পাহাড়ের অন্তঃস্থলের পাথরের প্রাসাদ সেখানেই!”

পাঁচশো রাজরক্ষী ছড়িয়ে পড়ে চেনশিং শৃঙ্গ ঘিরে ফেলল। শেন ইয়ে, ওয়েই চাংফেং, লিন শুয়িং ও ছি রুওলান একদল সেরা সৈন্য নিয়ে সোজা পাহাড়ের অন্তঃস্থলের দিকে ছুটে গেল। পাথরের প্রাসাদটি চোখের সামনেই দেখা যাচ্ছিল। রক্তের তীব্র আলো চোখ ঝলসে দিচ্ছিল। কালো অবয়বগুলো পাথরের ফলক ঘিরে মন্ত্রপাঠ করছিল, আর বাতাসে রক্তের গন্ধ ঘূর্ণি তুলছিল।

শেন ইয়ে সবার পেছনে সরে নিচু স্বরে বলল, “এই দৃশ্য তো সপ্তনক্ষত্র শৃঙ্গের চেয়েও অশুভ। আমার জীবনটা সত্যিই…”

কথা শেষ করার আগেই এক মুখোশধারী হঠাৎ ঘুরে ঠান্ডা গলায় চিৎকার করল, “শেন ইয়ে!”

সে হাত নাড়তেই রক্তের আলো হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল। পাথরের ফলক কেঁপে উঠল, আর আটটি রক্তছায়া পুতুল ছুটে বেরিয়ে এল। দেখতে হিংস্র চিতাবাঘের মতো, তাদের নখে ঝলমল করছিল রক্তের আভা।

“আবার এই কাণ্ড?” ছি রুওলান চেঁচিয়ে উঠল। তার লম্বা ছুরি আড়াআড়ি ঘুরে দুটি পুতুলকে ফেলে দিল। লিন শুয়িংয়ের তরবারির ঝলক পরপর কয়েকবার ছুটে গিয়ে একটিকে ভেদ করল। ওয়েই চাংফেংয়ের নীল আভা জালের মতো ছড়িয়ে তিনটিকে আটকে ফেলল, তারপর দণ্ডের ডগা উঁচিয়ে তাদের রক্তকুয়াশায় পরিণত করল।

কিন্তু শেষ দুটি সরাসরি শেন ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে চিৎকার করে উঠল, “বাঁচাও! আমি কি তবে লক্ষ্যভেদ করার পুতুল?”

তার মস্তিষ্কে নক্ষত্রের আলো বিস্ফোরিত হলো। কাঠের ফলকটি আগুনের মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সে অনুভব করল, সম্পূর্ণ গুপ্তবিদ্যার শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে। হাত নাড়তেই দুটি নক্ষত্ররশ্মি বেরিয়ে এসে পুতুল দুটির বুকে আঘাত করল। বিকট শব্দে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শেন ইয়ে আনন্দে বলল, “দেখেছ! আমার জীবনটা অস্বাভাবিক রকম শক্ত—পুরো পুঁথির শক্তি দিয়ে একসঙ্গে দুটোকেই শেষ করে দিলাম!”

মুখোশধারী ঠান্ডা হেসে বলল, “উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলের উত্তরাধিকারী, গুপ্তবিদ্যা একত্রিত হয়েছে। আজ রাতে উত্তরাধিকার মূল সম্প্রদায়ে ফিরবেই!”

সে রক্তদণ্ড ঘোরাতেই পাথরের প্রাসাদ কেঁপে উঠল। এক বিশাল রক্তছায়া পুতুল মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। তার উচ্চতা ছিল পঁয়ত্রিশ ঝাং, আকৃতি বিশাল নেকড়ের মতো। গর্জন করতে করতে সে চারজনের দিকে ধেয়ে এল।

“হায় হায়!” শেন ইয়ে ভয়ে গড়াগড়ি খেতে খেতে পিছিয়ে গেল। “এটা তো সপ্তনক্ষত্র শৃঙ্গের সেই বিশাল অজগরের চেয়েও ভয়ংকর! কে বানিয়েছে এমন জিনিস?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ওয়েই চাংফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “রক্তছায়া নেকড়ে-পুতুল! নক্ষত্রদ্বারের মূল সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ স্তরের নিষিদ্ধ বিদ্যা। রক্তছায়া অজগর-পুতুলের চেয়েও ভয়ংকর। শেন ইয়ে, তাড়াতাড়ি তার জাদুচক্রের কেন্দ্র খুঁজে বের করো!”

শেন ইয়ে চোখ বন্ধ করল। কাঠের ফলকটি আবার লাল হয়ে জ্বলতে লাগল, নক্ষত্রের আলো বিস্ফোরিত হলো। সে যেন দেখতে পেল—পাথরের ফলকের পাশে একটি রক্তলাল স্ফটিক। তার গায়ে অসংখ্য লাল রেখা ছড়িয়ে আছে, আর সেই রেখাগুলো বিশাল পুতুল ও মুখোশধারী ব্যক্তির সঙ্গে যুক্ত।

সে চেঁচিয়ে বলল, “পাথরের ফলকের পাশে! ওই লাল স্ফটিকটাই জাদুচক্রের কেন্দ্র!”

লিন শুয়িং তরবারি চালিয়ে আঘাত করল, কিন্তু বিশাল পুতুলটি সামনে এসে আঘাত ঠেকিয়ে দিল। তরবারির ঝলক প্রতিহত হয়ে ছিটকে গেল। ছি রুওলান লম্বা ছুরি দিয়ে নিচ থেকে উপর পর্যন্ত কোপ বসাল। আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, কিন্তু স্ফটিকের কোনো ক্ষতি হলো না। ওয়েই চাংফেং নীল আভাকে বর্শার আকার দিয়ে পাথরের ফলকের দিকে ছুড়ে দিল, কিন্তু বিশাল পুতুলটি থাবা চালাতেই তাকে কয়েক পা পিছিয়ে যেতে হলো।

মুখোশধারী অট্টহাসি হেসে বলল, “শেন ইয়ে, তোমার গুপ্তবিদ্যা আজ রাতে মূল সম্প্রদায়ের হাতে ফিরবেই!”

শেন ইয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তার মস্তিষ্কে নক্ষত্রের আলো আরও তীব্র হয়ে উঠল, উত্তপ্ত স্রোত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে অনুভব করল, সম্পূর্ণ গুপ্তবিদ্যার শক্তি তার দেহের ভেতর উত্তাল হয়ে ঘুরছে। কানে যেন এক স্বর ভেসে এল—

“রক্তধারা নক্ষত্রকে আহ্বান করে, নক্ষত্রের দীপ্তি অশুভকে বিদীর্ণ করে।”

সে দাঁত চেপে রক্তলাল স্ফটিকের দিকে সর্বশক্তি দিয়ে হাত চালাল। এক ঝলমলে নক্ষত্ররশ্মি ছুটে গিয়ে স্ফটিকটিকে সরাসরি আঘাত করল। আলো এত তীব্র ছিল যে চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

বিকট বিস্ফোরণে স্ফটিকটি চূর্ণ হয়ে গেল। রক্তের আলো মুহূর্তে ছড়িয়ে নিভে গেল, আর বিশাল পুতুলটি গর্জন করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

মুখোশধারী আঘাতের তরঙ্গে ছিটকে গিয়ে রক্তবমি করতে করতে মাটিতে পড়ল। সে চিৎকার করল, “উত্তরাধিকার!”

শেন ইয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “কী? আমি আবার জাদুচক্র ভেঙে ফেললাম?”

ওয়েই চাংফেং নীল আলোর জাল ছুড়ে মুখোশধারীকে আটকে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “কী ভেঙেছ? রক্তবলি পুনরায় শুরু হওয়ার আগেই থেমে গেছে। তুমি, অবশিষ্ট বিদ্রোহী, আর পালাতে পারবে না!”

লিন শুয়িংয়ের তরবারি ঝলসে উঠল, দুটি কালো অবয়ব মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বাকিরা কুয়াশার মধ্যে পালিয়ে গেল।

ছি রুওলান আনন্দে বলল, “ছোট ভাই, তোমার জীবন সত্যিই শক্ত! এই রক্তবলিও ভেস্তে গেল, অথচ আমার ছুরি এখনও পুরোপুরি চালানোই হয়নি!”

শেন ইয়ে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “কাকে কাটবে? আমার জীবনটা এমনিতেই অস্বাভাবিক রকম শক্ত, এখন রক্তবলিও আমাকে ভাঙতে হচ্ছে! ঝাং বুড়ো কোথায়?”

সে পাহাড়ের ঢালের দিকে ছুটে গেল। সত্যিই দেখা গেল, ঝাং বুড়ো শিকলে বাঁধা অবস্থায় পড়ে আছে, শরীর এতটাই শুকিয়ে গেছে যে মনে হচ্ছিল কেবল চামড়া আর হাড়।

শেন ইয়ে চিৎকার করে বলল, “ঝাং বুড়ো! জেগে ওঠো! আমার এই চাবি আবার রক্তবলি ভেঙে দিয়েছে। এবার তোমাকে আমাকে একটা ব্যাখ্যা দিতেই হবে!”

ঝাং বুড়ো ধীরে ধীরে চোখ খুলল। দুর্বল কণ্ঠে বলল, “ছোট ইয়ে… রক্তবলি থেমে গেছে… গুপ্তভূমি…”

কিছুক্ষণ থেমে হাঁপাতে হাঁপাতে সে বলল, “নক্ষত্রমণ্ডলের তলে… মূল সম্প্রদায়ের বিদ্রোহীরা… তোমার অপেক্ষায় আছে…”

শেন ইয়ে তিক্ত হেসে বলল, “বুঝলাম, আমার জীবনটাই জন্মগতভাবে খাটুনির জন্য তৈরি। নক্ষত্রদ্বার আবার কী জিনিস, কে জানে! আমার এই সহায়কের জীবনটা অস্বাভাবিক রকম শক্ত—এখন আর বিশ্রাম নেওয়ারও উপায় নেই!”