প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: নক্ষত্র জাগরণ

গোপন গুহার পাথরের দরজার ভেতর নক্ষত্রপুঞ্জ যেন এক উত্তাল সমুদ্র, আর তার মাঝেই ভাসমান প্রাচীন প্রাসাদ। প্রাসাদের চূড়ায় সপ্তর্ষিমণ্ডলের তারারা জ্বলজ্বল করছে। পাথরের বেদিতে রাখা সেই হলদেটে ‘সপ্তর্ষি গোপন কৌশলের’ পূর্ণাঙ্গ পুঁথি থেকে তীব্র নাক্ষত্রিক আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে, যা শেন ইয়ে-র চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে। সে星辉子-র (শিং হুই জি) পাশে দাঁড়িয়ে আছে, এক হাতে কাঠের ফলক, অন্য হাতে পুঁথির অর্ধেক অংশ, আর শরীরে ভারী বর্মটা যেন লোহার কৌটোর মতো চেপে বসে আছে। সে বিড়বিড় করে বলল, “আমার ভাগ্যটা সত্যিই অদ্ভুত! সবে দুমাসের ছুটি বাকি ছিল, তার মধ্যেই এই নরককুণ্ডে এসে পূর্ণাঙ্গ পুঁথি জোগাড় করতে হচ্ছে। হে ঈশ্বর, আমাকে যদি এই ক্ষমতা দিয়েই থাকো, তবে অন্তত কয়েকটা দিন শান্তিতে কবজি ডুবিয়ে খাওয়ার সুযোগ তো দাও!”

星辉子 হাতে নাক্ষত্রিক দণ্ড নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “শেন ইয়ে, সপ্তর্ষির উত্তরাধিকারী, গোপন কৌশলের পূর্ণাঙ্গ পুঁথি এখানেই। এটি গ্রহণ করো, তবেই উত্তরাধিকার সম্পূর্ণ হবে এবং নক্ষত্রদ্বারের মূল ধারা আবার ঐক্যবদ্ধ হবে।”

শেন ইয়ে মুখ কালো করে বলল, “কীসের আবার মূল ধারা? আমার ভাগ্য তো লোহার মতো শক্ত, এখন দেখছি এই মূল ধারা সামলানোর দায়িত্বও আমাকেই নিতে হবে!张老汉 (চ্যাং লাও হান) বলত ‘নক্ষত্রদ্বার শত্রু নয়’, অথচ তাদের অবশিষ্টাংশরা বারবার আমাকেই আক্রমণ করে। আপনি এই守护者 হয়ে আমাকে পুঁথি নিতে বলছেন, শেষে আমাকে বিপদে ফেলবেন না তো?”

魏长风 (ওয়েই চাং ফেং) পাশে দাঁড়িয়ে চোখ কুঁচকে বললেন, “বিপদে ফেলবে কি না তা পরে দেখা যাবে।星辉子, গোপন গুহার দ্বার খুলেছে, অবশিষ্টাংশরা মানছে না। আপনি বলছেন ‘উত্তরাধিকার সম্পূর্ণ হবে’, কিন্তু এই পূর্ণাঙ্গ পুঁথির কাজ কী? আর张老汉 কোথায়?”

齐若兰 (ছি রুও লান) তলোয়ার হাতে হেসে উঠে বলল, “ছোট ভাই, তোমার ভাগ্য সত্যিই দারুণ! এই পুঁথি দেখতে রহস্যময় লাগছে, আমার তলোয়ারও নিশপিশ করছে, এটা নিয়ে চলো আমরা ওদের একটা শিক্ষা দিই!”

林疏影 (লিন শু ইং) শীতল কণ্ঠে বললেন, “কীসের শিক্ষা?星辉子 বলেছেন ‘মূল ধারা ঐক্যবদ্ধ হবে’। গোপন গুহায় পুঁথি লুকানো ছিল, অবশিষ্টাংশরা মানছে না, রক্ত উৎসর্গের প্রক্রিয়াও ব্যর্থ হয়েছে। আজ রাতে এই পুঁথি উদ্ধার করতে হলে সত্যটা জানা জরুরি।”

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হলো তবে! আমার ভাগ্যটাই এমন যে সবকিছু আমাকেই খুলতে হয়।” সে বেদির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “星辉子, এই পুঁথি নিয়ে কী হবে? অর্ধেকটা ব্যবহার করে রক্ত উৎসর্গ তো ভাঙলাম, কিন্তু আপনাদের মূল ধারার অবশিষ্টাংশরা তো তাও মানছে না, এখন উপায়?”

星辉子 নিচু গলায় বললেন, “এই পূর্ণাঙ্গ পুঁথি হলো সপ্তর্ষি গোপন কৌশলের মূল চাবিকাঠি। অর্ধেকটা ছিল কেবল তালা খোলার চাবি, আর পূর্ণাঙ্গ পুঁথি হলো মূল ধারাকে শান্ত করার উপায়। তোমার রক্তে নক্ষত্রের আহ্বান আছে, তাই তুমি পুঁথি নিলে নক্ষত্রদ্বারের উত্তরাধিকার তোমারই হবে।”

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে বলল, “কী? সব আমার হবে? আমার ভাগ্য এমনিতেই কঠিন, এখন আবার মূল ধারা সামলাতেও আমাকেই লাগবে! আমি এই সহকারী প্রধানের পদে থেকে ত্রাণকর্তা হতে চাই না! অবশিষ্টাংশরা এমনিতেই মানছে না, পুঁথি নিলে তারা তো আরও পাগল হয়ে যাবে!”

星辉子 শান্ত কণ্ঠে বললেন, “পাগল হয়েও লাভ নেই। গোপন পুঁথি কেবল শেন বংশের রক্তধারাতেই সক্রিয় হয়। অবশিষ্টাংশরা বিদ্রোহ করেছে, তারা উত্তরাধিকার দখল করতে চায়, তাই রক্ত উৎসর্গের মাধ্যমে তোমাকে বাধ্য করছে। তুমি পুঁথি নিয়ে নিলে উত্তরাধিকার সম্পূর্ণ হবে, তখন তাদের আর কোনো পথ খোলা থাকবে না।”

শেন ইয়ে মুখ ভার করে বলল, “কোনো পথ খোলা থাকবে না? আমার ভাগ্য সত্যিই লোহার মতো শক্ত, সব দায়ভার আমাকেই নিতে হচ্ছে!张老汉 বলত ‘নক্ষত্রদ্বার শত্রু নয়’, আপনি যদি守护者 হিসেবে আমাকে না ঠকান, তবে আমি আপনাকে শেষবার বিশ্বাস করলাম!”

魏长风 ঠান্ডা গলায় বললেন, “বিশ্বাস করলেও সাবধান থেকো।星辉子, গোপন গুহা খুলে গেছে,张老汉 নিখোঁজ, অবশিষ্টাংশরা রক্ত উৎসর্গ করছে। গত তিনশো বছর ধরে তুমি এই গুহায় কী গোপন করছিলে? আজ রাতে পুঁথি বেরিয়ে এল, এর রহস্য কী?”

星辉子 ধীর কণ্ঠে বললেন, “রহস্য? উত্তরাধিকার রক্ষা করা আর শেন বংশের রক্তধারার জন্য অপেক্ষা করা। গুহা সিল করা ছিল যাতে অবশিষ্টাংশরা ঢুকতে না পারে।张老汉কে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে যাতে শেন ইয়ে এখানে আসে। আজ রাতে পুঁথি প্রকাশ পেয়েছে, উত্তরাধিকার এখন পূর্ণ হবে।”

齐若兰 হেসে বলল, “ছোট ভাই, ভাগ্য ভালো বলেই এমনটা হচ্ছে! এই পুঁথি তোমার জন্যই অপেক্ষা করছে। চলো, আমার তলোয়ার তৈরি, ওদের একটা শিক্ষা দিই!”

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কীসের শিক্ষা? আমার ভাগ্যটাই এমন যে পুঁথিটা আমাকেই নিতে হবে।” সে দুরুদুরু বুকে এগিয়ে গিয়ে বেদির পুঁথিটি ধরল।

পুঁথিটি হাতে নিতেই নক্ষত্রপুঞ্জ জ্বলে উঠল। শেন ইয়ে অনুভব করল পুঁথি থেকে এক উষ্ণ স্রোত তার শরীরে প্রবেশ করছে, কাঠের ফলকটি আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল। কানে এল এক আওয়াজ: “রক্তে নক্ষত্রের আহ্বান, গোপন কৌশল সম্পূর্ণ সক্রিয়।” পুঁথির নাক্ষত্রিক চিহ্নগুলো উজ্জ্বল হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করল। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, প্রায় টলে পড়ে যাচ্ছিল।

শেন ইয়ে আর্তনাদ করল, “এসব কী হচ্ছে? আমার ভাগ্যটা সত্যিই সাংঘাতিক, পুঁথিটাও আমার শরীরে ঢুকে পড়ছে!”

星辉子 নিচু স্বরে বললেন, “উত্তরাধিকার সম্পূর্ণ হয়েছে। শেন ইয়ে, তোমার রক্তধারা নক্ষত্রকে জাগিয়ে তুলেছে, গোপন কৌশল এখন তোমার আয়ত্তে।”

শেন ইয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে দেখল হাতের পুঁথিটি খালি হয়ে গেছে, নাক্ষত্রিক চিহ্ন সব গায়েব। সে শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত শক্তি অনুভব করল। সে হেসে বলল, “হে, আমার ভাগ্য সত্যিই অদ্ভুত, সব গোপন কৌশল যেন এক নিমেষে শিখে নিলাম!”

ঠিক সেই মুহূর্তে গুহার দরজা কেঁপে উঠল। ধোঁয়া থেকে একদল কালো ছায়া বেরিয়ে এল। সবার সামনে মুখোশধারী এক ব্যক্তি, হাতে রক্তের রঙের দণ্ড। সে কর্কশ গলায় বলল, “শেন ইয়ে! পুঁথি তোমার কাছে থাকতে পারে, কিন্তু নক্ষত্রদ্বারের মূল ধারা তোমাকে মানবে না!”

শেন ইয়ে ভয়ে কেঁপে উঠল, “কী? আবার? আমার ভাগ্যটা সত্যিই একটা জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু!”

魏长风 ঠান্ডা গলায় বললেন, “নক্ষত্রদ্বারের অবশিষ্টাংশ? রক্ত উৎসর্গ তো ব্যর্থ হলো, পুঁথিও শেন ইয়ের কাছে, তোমরা এখনো সাহস করছ?”

齐若兰 হেসে বলল, “ছোট ভাই, ভাগ্য সত্যিই ভালো! চলো, আমার তলোয়ার তৈরি, ওদের কুপিয়ে দিই!”

林疏影 তলোয়ারের ঝিলিক তুলে শীতল কণ্ঠে বললেন, “তোমরা মানো না তো কী হয়েছে? পুঁথি এখন শেন ইয়ের কাছে, তোমাদের আর কোনো পথ নেই।”

মুখোশধারী ব্যক্তি হেসে বলল, “কোনো পথ নেই? পুঁথি পাওয়া তো কেবল শুরু! শেন ইয়ের রক্তধারা, গোপন গুহা—নক্ষত্রদ্বারের মূল ধারা আমরা ছিনিয়ে নেবই!” সে রক্তের দণ্ড ঘোরাতেই ধোঁয়া থেকে দশটি রক্তমাখা ছায়া বেরিয়ে এল, বাঘের মতো হিংস্র তাদের নখ।

“আবার সেই একই খেলা?”齐若兰 চিৎকার করে তলোয়ার চালিয়ে দুটোকে খতম করল।林疏影 তলোয়ারের ঝটকায় একটাকে বিদ্ধ করলেন।魏长风 নীল আলোর জাল ফেলে তিনটাকে আটকে দণ্ডের আঘাতে ধুলোয় মিশিয়ে দিলেন।

কিন্তু বাকি চারটা সরাসরি শেন ইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে চিৎকার করল, “বাঁচাও! আমি কোনো লক্ষ্যবস্তু নই!”

তার মস্তিষ্কে নাক্ষত্রিক আলো ফেটে পড়ল, সেই উষ্ণ স্রোত পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে অনুভব করল পুঁথির শক্তি তার ভেতরে তোলপাড় করছে। কানে এল: “রক্তে আহ্বান, নক্ষত্রের আভা অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করুক।” সে দাঁতে দাঁত চেপে কাঠের ফলকটি ঘোরাতেই চারটে নাক্ষত্রিক রশ্মি বেরিয়ে এল। প্রচণ্ড আলোয় সেই চারটে ছায়া মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শেন ইয়ে হেসে বলল, “হে, আমার ভাগ্য সত্যিই অদ্ভুত, পুঁথি দিয়ে তো একসাথে অনেককে মারা যায়!”

মুখোশধারী ব্যক্তি ধাক্কা খেয়ে রক্ত বমি করে পড়ে গেল। সে চিৎকার করল, “নাক্ষত্রিক আভা!”

魏长风 নীল আলোর জাল দিয়ে তাকে বন্দি করে শীতল গলায় বললেন, “কীসের অশুভ শক্তি? পুঁথি শেন ইয়ের কাছে, তোমরা আর পালানোর পথ পাবে না।”

林疏影 তলোয়ারের এক ঝটকায় বাকি ছায়াগুলোকে শেষ করলেন।齐若兰 হেসে বলল, “ছোট ভাই, ভাগ্য ভালোই! পুঁথিটা ব্যবহার করে বেশ মজা পেলাম, কিন্তু আমার তলোয়ারের তৃষ্ণা মিটল না!”

শেন ইয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “কীসের মজা? আমার ভাগ্যটাই এমন যে পুঁথিটা আমাকেই বইতে হয়! এই মুখোশধারী লোকটা কে?”

মুখোশধারী ব্যক্তি ধুঁকতে ধুঁকতে কর্কশ গলায় বলল, “শেন ইয়ে... পুঁথি তুমি নিয়েছ... কিন্তু নক্ষত্রদ্বারের মূল ধারা তোমাকে মানবে না!” সে একটু থেমে নিচু স্বরে বলল, “নক্ষত্রের নিচে... আরও অনেকে আছে... যারা তোমার অপেক্ষায়...”

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে বলল, “কী? আরও লোক আছে? আমার ভাগ্যটা লোহার মতো শক্ত, কেউ আমাকে মানতে চায় না!张老汉 বলেছিল ‘নক্ষত্রদ্বার শত্রু নয়’, তবে তোমরা কেন বারবার আমাকেই আক্রমণ করছ?”

মুখোশধারী ব্যক্তি হেসে বলল, “শত্রু নয়? মূল ধারা এখন বিশৃঙ্খল...守护者 অন্ধ... পুঁথি তোমার কাছে, আমরা তা ছিনিয়ে নেবই...” সে হঠাৎ জিভ কেটে রক্ত বমি করে প্রাণ ত্যাগ করল।

শেন ইয়ে ভয়ে শিউরে উঠল, “কী? আবার আত্মহত্যা? আমি তো কাউকে জিজ্ঞাসাবাদও করতে পারলাম না!”

星辉子 নিচু স্বরে বললেন, “অবশিষ্টাংশরা মানেনি, বিদ্রোহ শেষ হয়নি। শেন ইয়ে, পুঁথি তোমার কাছে, কিন্তু মূল ধারার লড়াই এখনো বাকি।”

魏长风 চোখ কুঁচকে বললেন, “বাকি? ‘নক্ষত্রের নিচে’ আরও অনেকে আছে, গোপন গুহা খুলেছে, লড়াই চলতেই থাকবে।”

齐若兰 হেসে বলল, “ছোট ভাই, ভাগ্য ভালো! চলো, আমরা ‘নক্ষত্রের নিচে’ গিয়ে ওদের একটা শিক্ষা দিয়ে আসি!”

শেন ইয়ে করুণ হেসে বলল, “হলো তবে! আমার ভাগ্যটা সত্যিই কষ্টের। নক্ষত্রদ্বার এসব কী জিনিস, আমি সহকারী প্রধান হয়েও একটু শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারলাম না!”