প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায় রাজসভার ছায়া

আকাশ পরিষ্কার হতে না হতেই ওয়েই চাংফেং একটি ধূসর আলখাল্লা গায়ে জড়িয়ে নিলেন। 'তিয়ানজি লূ' বা স্বর্গীয় রহস্যপুস্তক এবং স্টার-গাইডিং জেড পাথরের অনুলিপি নিয়ে তিনি ইয়েশিং সি-এর বাইরে বেরিয়ে এলেন। গতকাল রাতেই তিনি বলেছিলেন যে কোনো এক 'পুরোনো লোক'-এর কাছ থেকে তথ্য নিতে যাবেন। তাড়াহুড়ো করে বেরোনোর কারণে সকালের নাস্তাও খাওয়া হয়নি তার। শেন ইয়ে উঠোনে দাঁড়িয়ে তাকে বিদায় জানাল এবং বিড়বিড় করে বলল, "প্রধান ওয়েই এই মিশনে কতটা সফল হবেন কে জানে? আমার কেন জানি মনে হয়, রাজদরবারের পরিবেশ তিয়ানজি ধর্মের চেয়েও বেশি রহস্যময়।"

লিন শুয়িঙ মূল হলঘর থেকে বেরিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বললেন, "অহেতুক কথা না বলে আজ তুমি গোপন কক্ষের পাহারায় থাকো, এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি কোরো না।"

ছি রওলান তার লম্বা তলোয়ারটি হাতে নিয়ে পেছনে এসে দাঁড়ালেন এবং হাসিখুশি মুখে বললেন, "ছোট ভাই, ভয় পেও না। আমি আর লিন থাকব, তিয়ানজি ধর্মের যত লোকই আসুক, আমরা সামলে নেব!"

শেন ইয়ে মলিন হেসে বলল, "আপনাদের ধন্যবাদ, কিন্তু আমার ভাগ্য এতই কঠিন যে আমি নিজেই নিজের ভাগ্যকে ভয় পাই।"

গতকাল পূর্ব নগর টাওয়ারের যুদ্ধের পর ইয়েশিং সি-এর পরিবেশ আরও থমথমে হয়ে উঠেছে। ওয়েই চলে যাওয়ার পর লিন শুয়িঙ এবং ছি রওলান আলাদাভাবে উঠোনের চারপাশ পরীক্ষা করলেন, যাতে তিয়ানজি ধর্ম কোনো ট্র্যাকিং符 বা চিহ্ন রেখে না যায়। শেন ইয়েকে গোপন কক্ষের দরজায় পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দেওয়া হলো, নামমাত্র কারণ ছিল "বই ও জেড পাথর রক্ষা করা", কিন্তু আসলে উদ্দেশ্য ছিল তাকে ঝামেলা থেকে দূরে রাখা।

সে গোপন কক্ষের দরজায় হেলান দিয়ে একঘেয়েভাবে আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল গত রাতের নক্ষত্র পর্যবেক্ষণের বিদ্যা। সেই অনুভূতি ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, যেন কোনো এক অদৃশ্য সুতোয় সে নক্ষত্রমালার সাথে বাঁধা পড়েছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বলল, "হে ঈশ্বর, যদি এই ক্ষমতা আমাকে দিয়েই থাকো, তবে অন্তত তা ব্যবহার করার উপায়টাও শিখিয়ে দাও, অকারণে বিপদের মুখে ঠেলে দিও না।"

কথাটি শেষ হতে না হতেই তার চোখের কোণে আকাশের একটি নক্ষত্র ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং সাথে সাথে তার মস্তিষ্কে একটি নক্ষত্রালোক ভেসে উঠল। এবার সে বাধা দিল না, চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে 'দেখার' চেষ্টা করল। নক্ষত্রালোক ঘনীভূত হয়ে একটি অস্পষ্ট দৃশ্যে রূপ নিল—রাজকীয় পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি তার পড়ার ঘরে বসে আছেন, হাতে স্টার-গাইডিং জেড পাথরের মতো একটি জেড পাথর। তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে কালো আলখাল্লা পরা এক ব্যক্তি, যে নিচু স্বরে কিছু বলছে।

"রাজদরবারে কেউ একজন আছে!" শেন ইয়ে হঠাৎ চোখ খুলে চিৎকার করে উঠল। তার গলার আওয়াজে সে নিজেই চমকে গেল।

লিন শুয়িঙ এবং ছি রওলান ছুটে এলেন। লিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আবার কী হলো?"

শেন ইয়ে ঢোক গিলে যা দেখেছে তার সবকিছুই খুলে বলল: "আমি এক সরকারি পোশাক পরা ব্যক্তিকে দেখেছি, যার হাতে একটা জেড পাথর ছিল, অনেকটা আমাদের সেই জেড পাথরের মতো। পাশে কালো আলখাল্লা পরা একজন ছিল, মনে হচ্ছিল তারা কোনো ষড়যন্ত্র করছে।"

ছি রওলান ভ্রু তুলে বললেন, "ছোট ভাই, তোমার এই নক্ষত্র পর্যবেক্ষণের ক্ষমতা কি মানুষের গোপনীয়তাও চুরি করতে পারে? অবিশ্বাস্য!"

লিন শুয়িঙ শীতল কণ্ঠে বললেন, "যদি এটা সত্যি হয়, তবে তিয়ানজি ধর্মের সাথে রাজদরবারের নিশ্চয়ই কোনো গোপন আঁতাত আছে। ওয়েই চাংফেং যে লোকটির কাছে গেছেন তিনি কে?"

শেন ইয়ে মাথা চুলকে বলল, "তিনি বিস্তারিত বলেননি, শুধু বলেছিলেন এক 'পুরোনো লোক', যার রাজদরবারে বেশ প্রভাব আছে।"

ছি রওলান যোগ করলেন, "江湖 বা মর্ত্যের জগতে গুজব আছে যে, তিয়ানজি ধর্মকে যখন ধ্বংস করা হয়েছিল, তখন রাজদরবারের কেউ একজন তাদের আড়াল করেছিল। সেই ব্যক্তিটি খুব বড় মাছ হতে পারে। এখন老ওয়েই ফিরে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।"

লিন শুয়িঙ মাথা নাড়লেন, "গোপন কক্ষ পাহারা দাও, হুট করে কিছু করো না।"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি আর কী করব, আমি তো সামান্য একজন করণিক মাত্র..."

এদিকে, ওয়েই চাংফেং রাজধানী শহরের কেন্দ্রস্থলে একটি প্রাসাদে পৌঁছেছেন। দরজার ফলকে লেখা ছিল 'ইয়ান ফু' বা ইয়ান পরিবারের প্রাসাদ। হাতের লেখা অত্যন্ত বলিষ্ঠ ও গম্ভীর। তিনি দরজায় টোকা দিলে এক বৃদ্ধ চাকর উঁকি মারলেন। তাকে দেখেই দ্রুত নিচু স্বরে বললেন, "মাস্টার ওয়েই, প্রভু পড়ার ঘরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।"

ওয়েই হাত নেড়ে বললেন, "আমাকে মাস্টার ডেকো না, আমি কেবল একজন বার্তাবাহক।" এই বলে তিনি ভেতরে ঢুকলেন।

পড়ার ঘরে এক অর্ধ-শুভ্র কেশধারী বৃদ্ধ চার গ্রেডের সরকারি পোশাক পরে টেবিলের পেছনে বসে ছিলেন, হাতে একটি বই। ওয়েইকে ঢুকতে দেখে তিনি মৃদু হাসলেন, "পুরোনো ওয়েই, কত বছর আমাদের দেখা হয়নি? এবার আসার কারণ কী? আবার কোনো ঝামেলা?"

ওয়েই চাংফেং হেসে তার সামনে বসলেন, "ইয়ান ঝংপিং, ভান কোরো না। তিয়ানজি ধর্মের ব্যাপারে তোমার কানে কি কিছু পৌঁছায়নি?"

ইয়ান ঝংপিং বইটি নামিয়ে চোখ সরু করলেন, "তিয়ানজি ধর্ম? ওটা তো তিনশো বছর আগের পুরনো গল্প। সেটা তো কবেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে।"

"বিলুপ্ত?" ওয়েই তার আলখাল্লার ভেতর থেকে 'তিয়ানজি লূ'-এর অনুলিপি এবং স্টার-গাইডিং জেডের চিত্র বের করে টেবিলের ওপর ছুড়ে মারলেন। "এই দুটি জিনিসের জন্য তিয়ানজি ধর্মের লোকেরা গত কয়েকদিন ধরে পাগল কুকুরের মতো হন্যে হয়ে ঘুরছে। আর তুমি বলছ সেটা বিলুপ্ত?"

ইয়ান ঝংপিং অনুলিপিটি হাতে নিয়ে দেখলেন, তার চেহারা কিছুটা বিবর্ণ হলো, তবে দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে এলেন, "এগুলো তো কেবল জাদুকরী বস্তু, যে কেউ তৈরি করতে পারে। ইয়েশিং সি-এর কাজ এসব সামলানো, আমার কাছে আসার দরকার নেই।"

ওয়েই চাংফেং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "আমার সাথে চালাকি কোরো না। পূর্ব নগর টাওয়ারের নক্ষত্র阵 বা বিন্যাস, রক্ত দিয়ে তৈরি পুতুল—এসবই তিয়ানজি ধর্মের কারসাজি। তারা এখন রাজধানীর দিকে নজর দিয়েছে, এসব আর লুকানো সম্ভব নয়।"

ইয়ান ঝংপিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে নিচু স্বরে বললেন, "সে সময় তিয়ানজি ধর্ম ধ্বংস করার আদেশ দিয়েছিলেন সম্রাট, রাজদরবারের অনেকেই এর বিরোধিতা করেছিল। পরে কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা মারা যাওয়ার পর বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে যায়। তুমি কি সন্দেহ করছ রাজদরবারে কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে?"

"সন্দেহ নয়, আমি নিশ্চিত।" ওয়েই টেবিল চাপড়ে বললেন, "আমার লোকজন গত রাতে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল, এই দলটি পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। তুমি ত্রিশ বছর ধরে রাজদরবারে আছ, আমাকে বলো না যে তুমি কিছুই জানো না।"

ইয়ান ঝংপিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাতা থেকে একটি জেড পাথর বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন। জেডটিতে নক্ষত্রের খোদাই করা ছিল, যা স্টার-গাইডিং জেডের সাথে হুবহু মিলে যায়। ওয়েই চাংফেং চোখ সরু করলেন, "এটার মানে কী?"

"ধর্ম ধ্বংস করার সময় এটা জব্দ করা হয়েছিল।" ইয়ান ঝংপিং গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমি একটি রেখে দিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম তিয়ানজি ধর্মের শিকড় খুঁজে বের করব। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সূত্র হারিয়ে গেছে। ইদানীং কিছু লোক গোপনে সক্রিয় হয়েছে, আমার সন্দেহ তারা অবশিষ্ট অনুসারী, কিন্তু আমার কাছে কোনো প্রমাণ নেই।"

ওয়েই চাংফেং জেড পাথরটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, "তাহলে তোমার কি মনে হয়, এই অবশিষ্ট অনুসারীদের পেছনে কার সমর্থন আছে?"

ইয়ান ঝংপিং মাথা নাড়লেন, "বলা কঠিন। রাজদরবারের পানি খুব গভীর, সিংহাসনের দিকে অনেকের নজর। তিয়ানজি ধর্ম যদি পুনরুজ্জীবিত হয়, তবে হয়তো কেউ তাদের জাদুকরী কৌশলের সাহায্য নিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চাইছে।"

ওয়েই অনুলিপিটি গুছিয়ে নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে একবার বিশ্বাস করলাম। তবে এই ঘটনা ওপরমহলে জানাতেই হবে। তুমি আমাকে সম্রাটের কাছে পৌঁছানোর ব্যবস্থা করে দাও, যাতে ওই পুরনো শিয়ালগুলো পথ আটকাতে না পারে।"

ইয়ান ঝংপিং মাথা নাড়লেন, "আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব। তবে সাবধান, তিয়ানজি ধর্ম ইয়েশিং সি-এর ওপর নজর দিয়েছে, তার মানে তোমাদের কাছে এমন কিছু আছে যা তারা চাইছে।"

ওয়েই হাত নেড়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং বিড়বিড় করতে করতে বেরিয়ে গেলেন, "যদি জানতাম ঝামেলা এত বড়, তবে এই দায়িত্ব কখনোই নিতাম না..."

রাত নেমে এলে ওয়েই ইয়েশিং সি-এ ফিরে এলেন এবং ইয়ান প্রাসাদের ঘটনার সবকিছু খুলে বললেন। শেন ইয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, "সেই সরকারি পোশাক পরা লোকটাই কি সেই বৃদ্ধ, যার কথা আপনি বলছিলেন? তার কাছেও কি জেড পাথর ছিল?"

ওয়েই চমকে উঠলেন, "তুমি কীভাবে জানলে যে সে সরকারি পোশাক পরা ছিল?"

শেন ইয়ে দ্রুত সকালের নক্ষত্র পর্যবেক্ষণের দৃশ্যটি বর্ণনা করল: "আমি তাকে দেখেছি, হাতে জেড পাথর ছিল, পাশে কালো আলখাল্লা পরা এক ব্যক্তি ছিল।"

লিন শুয়িঙ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ইয়ান ঝংপিং কি তিয়ানজি ধর্মের সাথে জড়িত?"

"অসম্ভব।" ওয়েই হাত নাড়লেন, "ইয়ান আমার পুরনো বন্ধু। সে যদি বিশ্বাসঘাতক হতো, তবে আমি অনেক আগেই মারা যেতাম। ওই কালো আলখাল্লা পরা লোকটা অন্য কেউ।"

ছি রওলান যোগ করলেন, "ছোট ভাই, তোমার এই দৃশ্য কি সঠিক? ভুল দেখনি তো?"

শেন ইয়ে নিজের বুকে হাত রেখে বলল, "ঠিক! প্রতিবারই ঠিক হয়!"

ওয়েই দাড়ি চুলকে বললেন, "তাহলে তো অদ্ভুত। ইয়ান বলল এই জেড পাথর জব্দ করা, সে তো কালো আলখাল্লা পরা লোকটির কথা বলেনি। শেন ইয়ে, আবার চেষ্টা করো তো, দেখো আরও স্পষ্টভাবে কিছু বোঝা যায় কি না।"

শেন ইয়ে মলিন মুখে বলল, "আবার? আমি কি নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনছি না?"

লিন শুয়িঙ শীতল কণ্ঠে বললেন, "অহেতুক কথা না বলে চেষ্টা করো।"

শেন ইয়ে বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করে নক্ষত্রালোক ধরার চেষ্টা করল। এবার তার অভিজ্ঞতা হয়েছে, সে শ্বাস ধরে রাখল। মস্তিষ্কের নক্ষত্রালোক ধীরে ধীরে ঘনীভূত হলো এবং দৃশ্যটি স্পষ্ট হয়ে উঠল—পড়ার ঘরে ইয়ান ঝংপিং বসে আছেন, আর কালো আলখাল্লা পরা ব্যক্তিটি ছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলছে, "জিনিসটা ইয়েশিং সি-তে আছে, কাজ শুরু করো।" ইয়ান ঝংপিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "খুব ঝুঁকি হয়ে যায়, সম্রাট যদি..." কালো আলখাল্লা পরা ব্যক্তি বাধা দিয়ে বলল, "সম্রাট এখন বৃদ্ধ, তিনি আর কিছু সামলাতে পারবেন না।"

শেন ইয়ে হঠাৎ চোখ খুলে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "ওই কালো আলখাল্লা পরা লোকটা ইয়ান ঝংপিংকে আমাদের জিনিস চুরি করতে বলছে! সে বলেছে সম্রাট বৃদ্ধ হয়ে গেছেন, তিনি আর কিছু সামলাতে পারবেন না!"

ওয়েই চাংফেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, "ইয়ানের এত সাহস নেই। ওই কালো আলখাল্লা পরা লোকটা কে?"

লিন শুয়িঙ শীতল কণ্ঠে বললেন, "রাজদরবারের কেউ তিয়ানজি ধর্মকে কাজে লাগিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চাইছে, ইয়ান ঝংপিং হয়তো কেবল একটি মুখোশ।"

ছি রওলান হাসলেন, "দারুণ! রাজদরবার তো দেখছি মর্ত্যের চেয়েও বেশি উত্তাল!"

শেন ইয়ে বলল, "তাহলে এখন কী করব? তারা কি আমাদের জিনিস চুরি করতে আসবে?"

ওয়েই চোখ সরু করলেন, "অপেক্ষা করা যাবে না। আমি যাচ্ছি ইয়ানের কাছ থেকে সব পরিষ্কার করে জানতে। তোমরা ইয়েশিং সি পাহারা দাও। শেন ইয়ে, তোমার নক্ষত্র পর্যবেক্ষণের বিদ্যা দিয়ে নজর রাখো, কোনো সূত্র যেন ফসকে না যায়।"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমার ভাগ্যটা দিন দিন কতটা অদ্ভুত হয়ে উঠছে..."

রাত গভীর হলো। ওয়েই আবারও বেরিয়ে গেলেন। লিন শুয়িঙ এবং ছি রওলান গোপন কক্ষের বাইরে পাহারা দিচ্ছেন। শেন ইয়ে উঠোনে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে উদাস হয়ে আছে। হঠাৎ তার মস্তিষ্কে নক্ষত্রালোকের ঝিলিক দেখা দিল, তবে এবার কোনো দৃশ্য নয়, বরং একটি অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "উত্তর নক্ষত্র নির্দেশ করে, রক্তধারা তার উৎসে ফিরে যায়।"

"কী?" শেন ইয়ে অবাক হয়ে নিচু স্বরে বলল, "রক্তধারা? এটার সাথে আমার কী সম্পর্ক?"

নক্ষত্রালোক ঝিকমিক করতে লাগল, যেন নিঃশব্দে উত্তর দিচ্ছে।