প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: ছায়ার কারাদণ্ড ও নৈশ বিচার

উত্তর শহরতলির লড়াই শেষে ভোরের আলো ফুটতে না ফুটতেই শেন ইয়ে ক্লান্ত শরীর টেনে魏長风, 林疏影 এবং 齐若兰-এর পিছু পিছু ধৃত সেই ছায়ামূর্তিকে নিয়ে ইয়েশিং সি-তে ফিরল। তার হাতে শক্ত করে ধরা কাঠের ফলকটি, আর বিড়বিড় করে সে বলল: "এই ছুটিটা আর কোনোভাবেই নেওয়া হলো না। স্টার গেট সবে মাথা চাড়া দিয়েছে আর অমনি এত বড় ঝামেলা! আমার এই চতুর্থ শ্রেণির ডেপুটি অফিসারের ভাগ্যটা বোধহয় জন্ম থেকেই খাটুনির। হে ঈশ্বর, আমাকে এই ক্ষমতা যখন দিয়েছই, অন্তত শান্তিতে একটু ঘুমানোর সুযোগ তো দাও!"

ইয়েশিং সি-র মূল হলে উজ্জ্বল আলো জ্বলছে। ছায়ামূর্তিটি নীল আলোর জালে শক্ত করে বাঁধা, হলের মাঝখানে তাকে ফেলে রাখা হয়েছে। তার মুখ ঢাকা, বেরিয়ে থাকা অর্ধেক ঠোঁট রক্তে মাখা, শ্বাসপ্রশ্বাসও ক্ষীণ।魏長风 তার মদের বোতলটি নাড়তে নাড়তে চোখ সরু করে বলল: "বাছা, অভিযোগ করা বন্ধ করো। এই লোকটা স্টার গেটের সদস্য, এদের জীবিত ধরা সহজ নয়। আজ এদের থেকে অনেক কিছু বের করতে হবে।"

齐若兰 ছায়ামূর্তিটির পাশে এক পা রেখে হাসিখুশি গলায় বলল: "ছোট ভাই, তোর ভাগ্য তো বেশ পোক্ত! এই স্টার গেটের নাম শুনলে তো তিয়ানজি সম্প্রদায়ের চেয়েও ভয়ঙ্কর মনে হয়। আমার তলোয়ারও নিশপিশ করছে, জেরা শেষ হলেই আমরা আরেকবার ঝাঁপিয়ে পড়ব!"

শেন ইয়ে মুখ কালো করে বলল: "কীসের ঝাঁপ? আমার এই ভাগ্যই তো বিচিত্র। ছুটিতে আর মাত্র দুই মাস বাকি, আর অমনি তোমরা আমাকে এই কাজে জড়ালে! একে ধরে এনেছি, আবার জেরা করতে হবে। আমার এই ডেপুটি অফিসারের চাকরিটা যেন কোনো সাধারণ কনস্টেবলের মতো!"

林疏影 শীতল গলায় বলল: "অপ্রাসঙ্গিক কথা বন্ধ করো। উত্তর শহরতলিতে সে বলেছিল 'রক্তধারা স্টার গেটের অধীনে'। এই নতুন শক্তিটা তোমাকেই লক্ষ্য করেছে। তোমার স্টার-গ্যাদারিং বিদ্যা দিয়ে নজর রাখো, যেন সে কোনো চালাকি করতে না পারে।"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "আচ্ছা, আমি বোধহয় জন্ম থেকেই গোয়েন্দা হওয়ার জন্য জন্মেছি।" ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে সে বলল, "এই যে কালো আলখাল্লা পরা লোক, ওঠো! তুমি স্টার গেটের কে? আমার এই কাঠের ফলকের ওপর এত নজর কেন?"

ছায়ামূর্তিটি হাঁপাতে হাঁপাতে কর্কশ কণ্ঠে বলল: "শেন ইয়ে... বিগ ডিপারের উত্তরাধিকারী... তুমি তিয়ানজি সম্প্রদায়কে ধ্বংস করেছ, স্টার গেট... অবশ্যই তোমার রক্তধারা কেড়ে নেবে!"

শেন ইয়ে চমকে গিয়ে নিজের বুকে হাত রেখে বলল: "আমার রক্তধারা কেড়ে নেবে? আমার এই জীবনের দাম কতটুকু? তিয়ানজি সম্প্রদায়ই যখন ধুলোয় মিশেছে, তখন তোমরা আর কী লাফঝাঁপ দিচ্ছ!"

魏長风 ঠান্ডা গলায় বলল: "কী লাফঝাঁপ? তিয়ানজি সম্প্রদায় তিনশো বছরের জেদ নিয়ে শেষ হয়েছে, কিন্তু স্টার গেট মাথা চাড়া দিচ্ছে। এরা কোনো পুরনো ধ্বংসাবশেষ নয়, এরা নতুন শিকড়। বলো, তোমাদের প্রভু কে? উত্তর শহরতলির ওই পাথরের ফলকটা কী?"

ছায়ামূর্তিটির ঠোঁট বেঁকে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল: "প্রভু? স্টার গেটের প্রভু... তিয়ানজি সম্প্রদায়ের সেই পুরনো ভূতের চেয়ে শতগুণ শক্তিশালী। ওই পাথরের ফলক... স্টার গেটের চাবিকাঠি, শুধু শেন পরিবারের রক্তধারা দিয়েই তা খোলা সম্ভব!"

শেন ইয়ে ভয়ে কেঁপে উঠে বলল: "কী? আমার রক্তধারা চাবিকাঠি? আমার ভাগ্যটা লোহার মতো শক্ত, আর এখন আমাকেই কিনা দরজা খুলতে হবে? তোমাদের স্টার গেট কি পাগল হয়ে গেছে?"

齐若兰 হেসে উঠল: "বাহ, ছোট ভাই! তোর ভাগ্য তো অদ্ভুত, তুই তো এখন চাবিকাঠি হয়ে গেছিস! এই কালো আলখাল্লার লোকটা খুব জেদি, আমার এক কোপেই সব স্বীকার করবে দেখিস!"

林疏影 শীতল স্বরে বলল: "তাড়াহুড়ো করো না। তার কথায় কিছু ইঙ্গিত পাওয়া গেছে। স্টার গেটের প্রভু প্রাচীন গুরুদের চেয়েও শক্তিশালী, আর পাথরের ফলক খুলতে শেন ইয়ের রক্ত লাগে। এই নতুন শক্তির সাথে বিগ ডিপারের উত্তরাধিকারের গভীর যোগসূত্র আছে।"

魏長风 চোখ সরু করে তার লাঠির ডগা দিয়ে ছায়ামূর্তির বুকে স্পর্শ করল, নীল আলোর ঝলকানিতে সে আর্তনাদ করে এক দলা রক্ত বমি করল।魏長风 নিচু স্বরে বলল: "স্টার গেটের প্রভু কে? কোথায় লুকিয়ে আছে? না বললে, আমার এই নীল আলো কিন্তু কাউকে চেনে না।"

ছায়ামূর্তিটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল: "লুকিয়ে থাকা? স্টার গেট... সর্বত্র বিরাজমান। প্রভু... নক্ষত্রমালার নিচে আছেন। শেন ইয়ের রক্তধারা দেখা দিলেই, তিনি... নিজে এসে তা কেড়ে নেবেন!"

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে বলল: "কী? নক্ষত্রমালার নিচে? এসব কী উল্টোপাল্টা কথা! আমার এই রক্তধারা দিয়ে সবে তিয়ানজি সম্প্রদায়কে শেষ করলাম, আবার তোমরা এসেছ? আমি ডেপুটি অফিসার হিসেবে চাবিকাঠি হতে চাই না!"

魏長风 দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে বলল: "নক্ষত্রমালার নিচে? শুনতে অনেকটা লোককাহিনির মতো, কিন্তু এর মধ্যে গভীর রহস্য আছে। শেন ইয়ে, আবার তোমার স্টার-গ্যাদারিং বিদ্যা ব্যবহার করো, দেখো কিছু আসল তথ্য পাওয়া যায় কি না।"

শেন ইয়ে বিষণ্ণ মুখে বলল: "আবার? আমার এই ভাগ্যটা সত্যিই..." সে চোখ বন্ধ করল, কাঠের ফলকটি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, নক্ষত্রের আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং চিত্র ভেসে উঠল—উত্তর শহরতলির সেই ফাটল ধরা পাথরের ফলকটি যদিও জোড়া লেগেছে, কিন্তু রক্তিম আভা মাটির নিচে প্রবাহিত হয়ে একটি অন্ধকার লাল উপত্যকায় গিয়ে মিশছে। উপত্যকার গভীরে এক প্রাচীন নক্ষত্রখচিত মন্দির, মন্দিরের সামনে কালো আলখাল্লা পরা এক বৃদ্ধ হাতে রক্তমাখা লাঠি নিয়ে বলছে: "শেন ইয়ের রক্তধারা, তিয়ানজি শেষ, স্টার গেট জেগে উঠবে। তিন দিন পর, রক্তবলি আবার শুরু হবে!" দৃশ্যটি বদলে গেল, ছায়ামূর্তির স্মৃতিতে ভেসে উঠল—তিয়ানজি সম্প্রদায় ধ্বংসের পর এক মুখোশধারী ব্যক্তি তাকে ধ্বংসস্তূপ থেকে উদ্ধার করে স্টার গেটে নিয়ে আসে এবং শেন ইয়েকে হত্যার নির্দেশ দেয়।

শেন ইয়ে চোখ খুলে চিৎকার করে উঠল: "উত্তর শহরতলির নিচে! রক্তিম আভা একটি লাল উপত্যকায় গিয়ে মিশছে, সেখানে নক্ষত্রখচিত এক প্রাচীন মন্দির আছে। কালো আলখাল্লা পরা বৃদ্ধ বলেছে তিন দিন পর রক্তবলি শুরু হবে! এই ছায়ামূর্তিটি তিয়ানজি সম্প্রদায়েরই অবশিষ্ট, যাকে স্টার গেট দলে নিয়েছে!"

齐若兰 চোখ বড় বড় করে বলল: "বাহ, এই স্টার গেট তো তিয়ানজি সম্প্রদায়ের আবর্জনা কুড়িয়ে নিচ্ছে! ছোট ভাই, তোর ভাগ্যটা সত্যিই ভয়ঙ্কর, তিন দিন পর আবার প্রাণপণ লড়াই করতে হবে!"

林疏影 শীতল গলায় বলল: "লাল উপত্যকা? রাজধানীর উপকণ্ঠে উত্তর পাহাড়ে একটি রক্তিম উপত্যকা আছে, তিনশো বছর আগে সেটি তিয়ানজি সম্প্রদায়ের রক্তবলির ক্ষেত্র ছিল, পরে তা পরিত্যক্ত হয়। স্টার গেট সেই পুরনো ভিত্তি ব্যবহার করছে, রক্তবলি আবার শুরু হবে, আর লক্ষ্যটা শেন ইয়ে।"

魏長风 চোখ সরু করে বলল: "তিয়ানজি সম্প্রদায়ের অবশিষ্টাংশদের নিয়ে তিন দিন পর রক্তবলি, স্টার গেটের প্রভু সম্ভবত তখনই প্রকাশ্যে আসবে। এই খবর সম্রাটকে জানাতে হবে। ছুটি তো দুই মাস ছিল, কিন্তু স্টার গেট তো বসে থাকবে না।"

শেন ইয়ে অস্থির হয়ে বলল: "কী? সম্রাটকে জানাবে? ছুটি তো সম্রাটই দিয়েছেন, তোমরা আমাকে আবার বিপদে ফেলো না! আমি আরও কয়েকদিন রোদ পোহাতে চেয়েছিলাম!"

魏長风 হেসে বলল: "কীসের রোদ? ভাগ্য পোক্ত হওয়া তো আশীর্বাদ, বাছা। বিগ ডিপারের উত্তরাধিকারী হয়ে তুমি এসব থেকে পালাতে পারবে না। সম্রাটের কাছে আমিই যাচ্ছি, এই ছায়ামূর্তিকে আটকে রাখো। তিন দিন পর রক্তিম উপত্যকায় গিয়ে সব একবারে শেষ করে দেব!"

শেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "বেশ, আমি যেন জন্ম থেকেই লক্ষ্যবস্তু হওয়ার জন্য জন্মেছি। ঠিক আছে, তবে তোমরা কথা দাও, আমাকে যেন রক্তবলির খাবার হতে না হয়!"

ছায়ামূর্তিটি হাঁপাতে হাঁপাতে উপহাসের সুরে বলল: "খাবার? শেন ইয়ে, তোমার রক্তধারা... স্টার গেট পুনর্জাগরণের চাবিকাঠি, তিন দিন পর... তুমি পালাতে পারবে না!"

শেন ইয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল: "পালাতে পারব না? আমার ভাগ্য লোহার মতো শক্ত, তিয়ানজি সম্প্রদায়ই যখন ধুলোয় মিশেছে, তখন তোমাদের স্টার গেটও ধ্বংস হবে!魏老大, ওকে ভালো করে পিটাও, যেন মুখ খোলে!"

魏長风 লাঠির ডগা ঘুরাতেই নীল আলো জ্বলে উঠল, ছায়ামূর্তিটি আর্তনাদ করে জ্ঞান হারাল।齐若兰 হেসে বলল: "ছোট ভাই, এই লোকটা খুব জেদি, আমার তো বেশ লাগছে!"

林疏影 শীতল গলায় বলল: "জেদ করে লাভ নেই। তিন দিন পর রক্তিম উপত্যকায়, স্টার গেট যদি সত্যিই পুনর্জাগরণ পায়, তবে শেন ইয়ের রক্তই হবে মূল চাবিকাঠি। প্রস্তুতি নিতে হবে।"

魏長风 মাথা নাড়ল: "আমি সম্রাটকে জানাতে যাচ্ছি, ইম্পেরিয়াল গার্ডদের ডাকতে হবে। বাছা, তোমার ছুটি তাহলে সময়ের আগেই শেষ।"

শেন ইয়ে মুখ কালো করে বলল: "হলো তবে, আমার ভাগ্যটা সত্যিই খাটুনির। স্টার গেট কী জিনিস, ডেপুটি অফিসার হয়েও আমাকে প্রাণ দিয়ে লড়তে হবে, বিশ্রাম আর হলো না!"

---

সেদিন রাতে, ছায়ামূর্তিকে ইয়েশিং সি-র কারাগারে নিক্ষেপ করা হলো। শেন ইয়ে তার বাড়িতে ফিরে বিছানায় শুয়ে জানালার বাইরে নক্ষত্রভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, হাতে সেই কাঠের ফলক। সেই উত্তাপ এখনো রয়ে গেছে, সে নিচু স্বরে বলল: "হে ঈশ্বর, আমাকে এই ক্ষমতা যখন দিয়েছই, অন্তত শান্তিতে বেঁচে থাকার সুযোগ তো দিও?"

জানালার বাইরে নক্ষত্ররা ঝিকমিক করছে, উঠোনে আবার একটি রক্তরঙা পাতা ঝরে পড়ল, চাঁদের আলোয় তার গাঢ় লাল প্রান্তগুলো মৃদু জ্বলজ্বল করছে। শেন ইয়ে পাশ ফিরে বিড়বিড় করল: "আবার সেই গন্ধ... দাদা张老汉, তুমি যদি বেঁচে থাকতে, তবে কেন বেরিয়ে এসে আমাকে সাহায্য করছ না?"

কাঠের ফলকের নক্ষত্র খোদাই করা চিহ্নটি একবার জ্বলে উঠল, তারপর নিভে গেল, যেন কোনো কিছুর উত্তর দিচ্ছে, আবার যেন তিন দিন পরের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের ইঙ্গিত দিচ্ছে।